В остальном же всё довольно быстро вошло в накатанную колею — уроки, тренировки, занятия с подругой и обмен письмами с крёстным, который шёл на поправку — как-то они сразу начали друг друга нормально понимать. До Рождества полного выздоровления не обещали, потому что бывшему сидельцу предстояли воды, грязи и пляжи — обширная программа курортно-восстановительного лечения.

С роднёй крёстному, слава Мерлину, было хорошо. Ну, по крайней мере, достаточно уютно, чтобы не пытаться сбежать. С Малфоями Сириус не цапался, хотя и особых восторгов по поводу пребывания в их роскошном доме не выражал. Припомнил, что в детстве много общался с будущей хозяйкой этого богатого поместья, к чему не добавил ни слова.

Так за обычными делами завершился сентябрь и подкрался к финалу октябрь. Флитвик только что завершил грузить студентов постановкой руки при работе волшебной палочкой и преподал заклинание левитации.

На уроке было больно смотреть на Гермиону, которая давно и уверенно владела этими немудрёными чарами — изображать из себя неумеху ей оказалось невыносимо трудно. Не сумела сдержаться и в конце урока, всё-таки, подняла перо под потолок, заработав пару поощрительных баллов.

Потом в коридоре Поттера перехватил Оливер Вуд с разговором о ближайшей тренировке, так что подругу он из виду потерял и до самого вечера не видел, потому что корпел над самостоятельными работами по Травологии и Астрономии. И только к ужину, добравшись до Большого Зала и не увидев Гермиону за столом, затравленно огляделся, заметил повсюду кучу тыкв, выскочил и помчался к туалету на втором этаже. Сегодня же день тролля! Хэллоуин!

Глава 6. Тролль

Взлохмаченный растрёпанный брюнет мчался по коридорам, отчаянно пытаясь с разбега взять звуковой барьер, и попутно ругал последними словами резких на язык рыжих тупиц, выпускающих всяких опасных тварей бессмертных психопатов, заинтриганившихся до полного пофигизма к сохранности детских жизней старых пней, ну и, до кучи, свой склероз.

К счастью, судьба была благосклонна к герою. Искомое нашлось там, где он и ожидал — пышноволосая умная девочка стояла у дальней раковины туалета и пудрила носик.

— Скорей! Бежим! Сюда идёт тролль! — ещё с порога начал кричать Поттер.

— Гарри! Сюда нельзя заходить мальчикам! — возмущённо-строгим голосом ответила подруга, повернувшись к нему. А между тем тяжёлые шаги уже отчётливо слышались и приближались. Времени убеждать практически не оставалось.

Подскочив к упрямице, парнишка схватил её за руку и потянул, за что тут же огрёб в челюсть и отлетел в сторону, удержавшись, однако, на ногах. Поняв, что тактика решительного наскока не работает, поднял вверх палец одной руки и поднёс палец другой руки к губам: — Прислушайся!

Звук тяжелых шагов стал слышен очень ясно.

— Правда тролль? — перестала тупить Грейнджер, уставившись широко распахнутыми глазами на Гарри, и тут же принялась судорожными движениями забрасывать в сумку салфетки, пудреницу, расчёску и ещё какие-то непонятные парню мелочи.

— Оставь это! Тролли не едят косметику и книги! — взволнованно вскричал Гарри. Но убедить оставить свои девчачьи сокровища подругу он не смог — она завершила погрузку богатств в маленькую сумочку, которую спрятала в большую сумку, после чего послушно побежала к выходу, прижимая эту самую сумку к своей груди.

Видимо, фортуна решила, что хорошего понемножку. Распахнув дверь, дети на секунду резко остановились, по обонянию обоих ударил неимоверный смрад — прямо перед ними в коридоре стоял двенадцатифутовый здоровяк с огромной дубиной, кровожадно смотрящий на них. Первым очнулся Гарри, он рванул вправо вдоль коридора, увлекая что-то невнятно пискнувшую, но послушную девочку за собой. Поттер на бегу и через плечо точным движением палочки наложил чары левитации на поднимаемую для удара дубину — обломок бревна послушно взлетел, однако его хозяин уже сделал шаг вслед за удирающей добычей, отчего массивное орудие, отпущенное юным волшебником в свободное падение — ну, разве что чуть-чуть ускоренное — гулко ударило о каменный пол уже позади чудовища.

Ребята неслись что было мочи — тролль ни на шаг не отставал, тяжело топая своими ступнями и локтями сшибая по пути расставленные повсюду доспехи. Грохот стоял неимоверный. Выроненная подругой из-за резкого рывка сумка лопнула под наступившей на неё столбообразной ногой, однако, на повороте преследователя занесло, что дало беглецам выигрыш в несколько шагов.

Ещё поворот, ещё, лестница, новый коридор — дистанция дважды немного увеличилась, но впереди замаячил неожиданный тупик с запертой дверью.

— "Алохомора", — дети практически одновременно произнесли заклинание, и створка послушно отошла в сторону, открывая вид на разбуженного топотом и грохотом трёхголового пса.

— Джингл белл, джингл белл! — хрипло и прерывисто сипя, но с чувством запел Гарри первое, что стукнулось в голову, влетая в охраняемое помещение. Взор Пушка слегка затуманился, а движения сделались замедленными, вялыми. Парень рванул полуживую от шока подругу вправо, в обход огромного покрытого густой шерстью собачьего тела. Как только они забежали за пёсьи головы, перестал петь. В это мгновение в дверной проём с рёвом протиснулся тролль. Видимо, его вокальные данные псу совершенно не понравились, поскольку две руки и третья верхняя конечность — голова — тут же оказались в трёх пастях пришедшего в бодрое состояние цербера.

— Хрум, — и тело тролля судорожно дёрнулось, а потом обмякло.

— Джингл белл, джингл белл! — вновь запел Гарри, а бледно-зелёная от ужаса и отвращения Гермиона с воодушевлением подхватила. На этот раз ходячий миф древней Греции заснул не сразу, сказывалась всё ещё блуждающая по крови доза адреналина. Не переставая распевать, ребята с заметным трудом перебрались через загривок средней головы уснувшего стража, проползли на четвереньках по вонючей спине и заднице только что загрызенного тролля и выбрались в коридор. Едва они перестали петь, как позади раздалось резкое "клац", заставившее душу улететь куда-то в район пяток и, активно ими перебирая, потащить тело за собой, куда-нибудь подальше. Мальчик и девочка стремглав помчались прочь.

— Ты был прав насчёт сумки, — со вздохом сказала Гермиона, поднимая останки своего достояния с пола — от её сокровищ мало что сохранилось, зато всё это было залито чернилами. Услышав чьи-то шаги, ребята нырнули в поперечный проход, про который при бегстве даже не вспомнили.

— Я всегда прав. Почему ты оказалась в туалете, а не на ужине?! — взволнованно и напористо спросил Гарри, едва они с подругой отдышались и более-менее привели себя в порядок. Одежду пришлось не просто поправлять, но и чистить заклинанием, так как оба каким-то образом успели заляпать её в крови тролля.

— Не скажу, — отбрила Гермиона. — И вообще, неприлично спрашивать у девочек, зачем они ходят в подобные места. Да ещё и троллей с собой приводить, — лицо подруги всё ещё было нездорового цвета, но взгляд излучал упрямство. — Так мы идём в Большой Зал?

— А это ты что, с собой потащишь? — спросил парнишка, показывая на бесформенный ком, получившийся из погибшей сумки после встречи с ногой несчастного тролля. Направив на этот ужас волшебную палочку, он втянул в неё все чернила, чтобы подруга не запачкалась. Она тут же принялась за ревизию.

— Ну вот! — воскликнула Гермиона, разворачивая свиток пергамента. — Домашняя работа пропала! Ты всю её с листа отсосал! И по Травологии тоже, — с девочкой явно что-то происходило — никогда раньше она не выглядела такой взвинченной.

Гарри очень хотел вставить в ответ что-нибудь едкое. Но, бросив взгляд на только что не искрящую от нервного напряжения кудряшку, смутился и вернулся к почти погибшей сумке, восстановил разошедшийся шов и починил лопнувшую стенку. Склеил учебник по чарам, выпрямил пряжку ремешка, вернул первозданный вид чернильнице, а перья, превратившиеся в труху, уничтожил.

— Пошли в гостиную, — сказал он, закончив работу. Подруга кивнула и двинулась следом. Около дверей они попали в целую толпу, поспешно проходящую сквозь проём с портретом Полной Дамы. На столах общей комнаты громоздились блюда с угощением, игнорируя которые, Грейнджер твёрдой походкой поднялась к спальням девочек. Определённо, что-то с ней было не так.

Спустя пару минут сверху подошла Парвати и грозно спросила: — Ты зачем Гермиону обидел?! — и продолжила в ответ на недоуменный взгляд Поттера. — Ревёт и через три слова на четвёртое повторяет твоё имя. А ну, иди, извиняйся!

— Так меня охранные чары не пропустят! — растерялся Гарри, недоумевая, чем же он мог так обидеть Гермиону. — Мальчикам в комнаты девочек хода нет. Ну, или приведите её сюда, что ли.

Коллега по факультетской сборной Алисия Спиннет, находившаяся поблизости, не оставила произошедшее без внимания. Она заглянула в спальню первокурсниц, вернулась и кивнула Анджелине Джонсон. Девушки молча взяли Гарри за подмышки и под коленки и прямо на руках утащили малость ошарашенного мальчика в запретные комнаты. Собравшиеся за ломящимися от еды столами гриффиндорцы, до этого активно работавшие челюстями в стремлении компенсировать прерванный пир, проводили короткий кортеж заинтересованными взглядами, и вновь принялись жевать и переговариваться.

Гермиона рыдала в подушку. В её всхлипах и подвываниях ничего связного разобрать было решительно невозможно. Однако, услышав голос друга, пытавшегося промямлить слова утешения, девочка вскинулась, повисла у него на шее и принялась заливать слезами и соплями уже его рубашку: — Я к маме хочу! К папе! Я соскучилась! — произнесла она через некоторое время вполне отчётливо, не торопясь, впрочем, отрываться.

Парень же пребывал в некоторой прострации от бушующего рядом урагана эмоций. Он не первый раз выступал в роли гидрофильной жилетки, но, видимо, есть вещи, к которым невозможно привыкнуть. Затравленно осмотревшись, Гарри встретил сочувственные взгляды Алисии, Анджелины и Парвати.

— Хорошо, — ответил он растерянно и беспомощно, одновременно осторожно пытаясь оторвать от себя Гермиону. — Оденься тепло и жди за портретом Полной Дамы.

Собственно, Гарри, покопавшись в сундуке, тоже поддел под мантию свитер, взял метлу и вышел в коридор. Гермиона уже была готова и ждала. Хотя её лицо и сохраняло следы недавней эмоциональной бури, но сама подруга с надеждой смотрела на него. Усадив её впереди себя и поднявшись на ярд над полом, убедился, что никуда подруга не денется из кольца его рук, сошедшихся на окончании рукоятки, и порулил в сторону лестниц, ведущих в холл. Замок был пустынен и тих.

Если полагать, что Квиррелл, как и в прошлый раз, напугал всех так, что директор разогнал студентов по гостиным, а преподавателей послал в подземелья, то ничего удивительного. Несколько аккуратно выписанных поворотов, плавный спуск над лестничными маршами с короткими пируэтами над площадками, широкий коридор, ведущий к Астрономической башне, и энергичный подъём по спирали. Да, на эту площадку в прошлой жизни приземлялись драконологи, забиравшие огнедышащую крошку Норберту. И они с Дамблдором на мётлах Розмерты тоже примчались именно сюда — наверняка эта точка открыта для летунов, то есть здесь находится проход через защиту Хогвартса.

Так и вышло. Перевалив через парапет продуваемой всеми ветрами площадки, ребята за считанные секунды достигли пространства над Хогсмидом, откуда Гарри и аппарировал вместе с метлой и Гермионой в пространство над Лондоном. Темза с её освещёнными мостами оказалась отличным ориентиром.

— Перехватывай управление, — шепнул он подруге. — Я ведь не знаю дороги, а ты бывала здесь сотни раз — должна разобраться, по какой улице куда двигаться.

— Да, — девочка покрутила головой и направила полёт метлы наискосок относительно реки, повернула над одним из мостов и помчалась вдоль какого-то ряда фонарей. Из-за необходимости лететь на довольно большой высоте, дабы их не могли заметить с земли, дети начинали замерзать. Гарри не знал, как чувствует себя Гермиона, а он уже остро сожалел, что поддел только один свитер, надо было вообще всё тёплое на себя натянуть!

Ещё несколько изменений направления, полёт вдоль какой-то трассы, и вот уже они, наконец-то, приземляются в тихом пригородном посёлке перед симпатичным домиком, в окнах которого горит свет. Только стоя уже на асфальте Гарри сообразил, что надо было спускаться со стороны заднего двора, опасности быть замеченными случайными свидетелями было бы куда меньше. "Н-да, видать, расслабился ты, Поттер, размяк в тепличных условиях. Забыл уже, что такое хронический аврал."

Посиневшие дети, как могли быстро, поднялись на крылечко, укрытое козырьком. Звонить в звонок не стали, дверь Гермиона открыла собственным ключом и втянула товарища вслед за собой. Нашарила на стене выключатель, вспыхнул свет, а в прихожую вошли обеспокоенные мужчина и женщина. Те самые, что вывели Поттера из прострации на вокзале Кингс-Кросс два месяца тому назад.

С воплем: — Мама! — подруга бросилась вперёд и повисла на шее у женщины, разразившись рыданиями, всхлипами и подвываниями. А мужчина одарил Гарри тяжёлым нечитаемым взглядом. Очень похожим на те, которыми частенько награждала своего приятеля его дочурка.

Со словами: — Я подожду, пока вы тут разберётесь, — Гарри поставил метлу рядом с вешалкой, на которую повесил и снятую с себя мантию. А сам без приглашения прошёл в гостиную. Тут сейчас всем не до него, так что незачем изображать всякие манеры и прочие вежливости. Понятно же, что ребёнок на срыве, и ничего, кроме родительского участия, ему не требуется.

Дверь из гостиной вела на кухню, где на столе присутствовали явственные признаки только что завершившегося ужина. Гарри прибрался, помыл посуду и провёл ревизию холодильника, да и по шкафчикам прошёлся внутренним осмотром. Набрал воды в кастрюльку, поставил греться сковородку, долил чайник — руки сами без участия головы занялись привычными делами. Пока хлопотал с готовкой, тело отогревалось, отчего начала подкрадываться непрошеная сонливость.

— А ты не теряешься, — прозвучал от двери голос отца подруги.

— Мне нельзя, я мужчина. Если я размякну, её вообще из истерики не вытащить будет, — буркнул машинально Гарри, не отрываясь от работы, и кивнул на плиту. — Гермиона не успела поужинать. Кофе будете?

— Сам сварю, — фыркнул хозяин территории, видя, что незваный гость не грубит, а просто устал. — У тебя не получится так, как я люблю. Подвинься. Кстати, зови меня Дэном, а про тебя я всё знаю. Ты странный. Кстати, тебе бренди в напиток добавить? — он обеспокоенно оглядел продрогшего подростка.

— Нет. Я за рулём. А такому тщедушному тельцу чайной ложки хватит, чтобы мозги перекосило, — грубоватая и прямая манера старшего Грейнджера Поттеру нравилась. Напоминала поведение Рона, но в значительно лучшем исполнении. Каком-то тактично-безофициозно-домашнем, что ли. Да и сам этот мужчина — рослый, поджарый, плечистый — внешне походил на рыжего друга, когда тот вырос.

Появились девочки. Гермиона выглядела успокоившейся, хотя и со слегка опухшими глазами. Зато поела с аппетитом. А её маменька, тем временем, попивала кофе, кстати, действительно вкусный, и печально поглядывала на дочурку. Сцена была немой — при постороннем, то есть госте, никто ничего не обсуждал.