Затрещали от внезапной запредельной нагрузки мышцы. Боевой навык, один из излюбленных особых приемов Даймона, с грохотом вышвырнул секирщика из прохода. Тот увлек с свой полет и остальных скелетов, дав передышку на несколько секунд. Обильный пот, перемешанный с грязью и кровью, ручьем лился за шиворот и неприятно щекотал. Измотанное тело начало переставать слушаться. Все. Козырей на сегодня не осталось.

Сквозь искореженное забрало, в темноте, неровно разбиваемой мерцающим слабым светом, видно было ужасно, но и на слух было понятно. Враги встают и снова идут в атаку.

— Даймон, отступай, отступай, назад, проход есть!

Надежда наполнила новыми силами, и воин, почти полностью укрывшись за щитом, быстро засеменил спиной по проходу. Отступая таким образом, вражеские атаки переносились намного легче. Держать равновесие было нелегко, ноги вязли в свежей земле, а потом еще и плечи едва протискивались. Мощные удары противников даже немного помогали передвигаться таким образом. Было страшновато не знать, куда отступаешь, но Даймон верил в своих товарищей. И, как всегда, не напрасно.

В какой-то момент опоры под ногами не оказалось, и Даймон кубарем покатился по заросшему колючей травой склону. Пара мгновений, и вот он шлепнулся спиной в мелкую воду, сминая редкий камыш. Вечернее солнце весело слепило сквозь дыру в шлеме.

— Фффуууууууух.

Кто-то быстро подбежал к нему и парой рывков поднял подклинившее забрало. Глаза слезились, рассмотреть, кто это, было невозможно, но голос и тон ни с кем другим не спутаешь.

— Стремный у тебя вид, Дай. Тебя что, били?

— Брился бухой. Остальные в порядке, нежить не гонится?

— Да, все отлично. Похоже, эта нежить хоть в чем-то нормальна, под солнце не лезет. Ты идти сможешь?

Даймон проанализировал ощущения.

— Кости вроде целы, думаю, смогу. Но буду ныть.

— После Лиаса ты меня ничем не впечатлишь.

— Ладно, не буду. Добро-то не посеяли?

Силуэт, уже почти превратившийся в грязного, мокрого Брайса, молча потряс объемистым кожаным мешком. Внутри что-то отчетливо и мелодично позвякивало, проглядывались также несколько продолговатых предметов.

Даймон вытянул руку, и Брайс, ухватившись, помог встать. Голова кружилась, рана на лице горела пульсирующей болью, глаз стремительно заплывал. У края заболоченной лужи с безнадежным видом отряхивались Эра и целитель. Оба смешно щурились от яркого света.

— Лиас, я знаю, что ты устал, но для тебя есть работа.

**конец интермедии

Талик покидал импровизированный полигон полностью истощенным и довольным собой. Все заклинания, которыми он привык пользоваться, и даже те, о которых он давно и не вспоминал за ненадобностью, работали. Придется привыкать к новым способам активации, но худшие опасения не подтвердились. Способы применения пока проверить в полной мере не получилось, но этим можно заняться чуть позже. Хотя все равно дело обязательное. Все-таки применение заклинаний в бою, в Иггдрассиле — это целая наука. Цели, приоритеты, просчет области действия, времени срабатывания, учет внешних факторов, позиционирование, планирование долгоиграющих кастов, своевременное использование сейвов, много-много взаимозависимых обстоятельств. Говно с тебя хилер, если ты только и умеешь, что прожимать тулбар.

Илладрия очень помогла. Это была великолепная практика для проверки скилов. Он сначала думал просто размяться, но она задала ему такую трепку, что он всерьез опасался продуть. Особенно после его обкаста по ней. Даже пришлось сдавать козыри, без сверхуровневого заклинания, ограничивающего область и мощность АОЕ урона с расходником на моментальное срабатывание... не затащил бы. Был бы на ее месте реальный пвп игрок, у Талика бы не было ни единого шанса не то, что защитить несчастного рогатого пони, но даже хотя бы самому смыться из-под раздачи. Все-таки она крайне предсказуема, и это спасло его авторитет и веру в себя.

Интересно, а это появившееся самосознание позволит им теперь независимо обучаться? Без необходимости вручную вбивать зависимости и алгоритмы.

В целом, ему очень понравились ощущения от применения заклинаний. Он что-то прямо всем телом чувствовал, когда использовал свой арсенал, и это был не просто адреналин.

Вот что чувствуют в своем воображении чунибье, да? Только я намного круче, лол. Потому что у меня это работает.

Хотя, если сейчас он на самом деле блаженно хихикает и пускает слюни под веществами в смирительной рубашке, не особо и круче. Но точно интереснее.

Он вернулся мыслями к Илладрии, и настроение чуть упало. Ее отношение к нему сначала казалось забавным, но теперь начало... настораживать, что ли? Он совершенно не против хороших отношений, но такое обожание — это перебор. Ведь воображать его кем-то великим — это огромное заблуждение. Неприятно чувствовать себя обманщиком, выдающим себя за кого-то другого. А что будет, если тайное станет явным, что он скажет разочарованным фанатикам? Втройне неприятным было гаденькое подозрение, что это все — на самом деле абсурдно масштабная постановка, где ради неизвестных целей его убеждают в обожании, презирая или даже ненавидя на самом деле. Обязательно нужно было внести ясность, и желательно — не теряя лица. Ну, насколько это вообще будет возможно.

Дрэга, опять же. Если она хоть в чем-то похожа своим отношением на Илладрию, то это реальная проблема. Которую надо решать в самом скором времени.

Он вспомнил вчерашний вечер.

Мда. Если все это правда, то ее не стоило оставлять одну, не внося ясность, не подобрав нужные слова. Вот баран, надо было отнестись серьезнее. Хотя, кто же знал? Может быть, заняться этим прямо сейчас? Но кто знает, сколько времени это может занять, и очень желательно не отвлекаться больше ни на что.

Уточнить пару моментов с Вильгельмом и с чистой душой идти мириться с Дрэгой. О, как же хочется, чтобы в этом нордическом здоровяке не было такого нездорового подобострастия. От женщины это еще хоть как-то воспринимается.

[сообщение]

— Вильгельм, это Талларий. Хочу поговорить с тобой, у тебя есть время?

— Я польщен, Пророк. Конечно же... у меня 'есть время' как вы выразились.

— Я зайду к тебе тогда, минут через 15. С тебя чай.

— Лучший из существующих, Пророк.

— Ловлю на слове. Жди.

Талик прервал [сообщение]

* * *

Вильгельм наслаждался. Он ценил комфорт, хорошую компанию и возможность расслабиться, и теперь все три этих понятия соединились воедино.

Вчера, получив распоряжение Пророка, он проникся важностью поставленной задачи и подошел к ней со всей ответственностью. Были подняты на уши приказчики всех складов, ферм, мельниц и рынков. Архивариус полночи сверял цифры в городских записях. Орочьи вожди низкого ранга перетряхивали шатры, пересчитывая свои зеленокожие банды. Только Илладрия с ее изящной вежливостью ушла от попыток привлечь ее к неблагодарному делу инвентаризации. Сразу озвучила затребованные цифры и предложила не докучать ей бессмысленными уточнениями, ибо у нее есть свой Приказ. Вильгельм любил акцентировать внимание на своих статусных полномочиях, но тут крыть было нечем.

К утру все данные были обобщены, подбиты в колонки и строки, и преподнесены Пророку. Документ Вильгельм писал лично — мысль доверить написание документа для Высшего писцу, показалась ему настоящим святотатством. Тот оценил труд своего преданного вассала, и почтил его своим визитом. И сейчас они непринужденно беседовали и пили чай. Вильгельм не мог припомнить подобного за все время служения своему личному божеству.

Он слушал Пророка, ловя каждое слово и стремясь запомнить каждую деталь его образа. Он хотел научиться так же радоваться простым вещам, вроде удобного кресла, вкусной еды и напитков. На своем пути к вершине Вильгельм прошел многое — страшные войны, предательства, борьбу за лидерство, победы, более горькие чем поражения. До момента, когда, наконец, Пророк востребовал с него исполнение клятвы, Вильгельм просто не представлял себе, что такое полноценный отдых.

И все равно, вся жизнь Вильгельма была лишь жалкой тенью лишений и трудностей, стоявших на Его пути и пути Лордов. Но Он со своими божественными соратниками не унывал ни единого дня, продолжая день за днем прилагать сверх усилия для достижения своих сверх целей. Каждая новая трудность, сломавшая бы Вильгельма, вызывала лишь азарт и желание ее преодолеть.

Соблазны, с головой затянувшие Вильгельма с обретением власти, были бессильны поколебать Его дух. Он проходил сквозь то, что считал незначительным, и не оборачивался к тому, в чем не было реальной нужды. Держа в руках абсолютную власть, ценил малое. Обладая величайшей силой, не применял ее без надобности. И сейчас, сидя в удобном кресле, он просто радовался его удобству. Вкушая чай, он просто радовался его вкусу. Не больше, не меньше, а ровно так, чтобы это не мешало работе ума.

Вильгельм страстно хотел перенять такое отношение к существованию. Даже будучи королем, он понимал, насколько отстает от истинного величия, сравнивая себя с Ним. Только манера речи... Сбивала с толку. Не подходила личности такого масштаба. Хотя не ему, урожденному жалким смертным, судить о прихотях божества.

Они разговаривали уже довольно долго, обсудив текущее положение и состояние Рассветного Города и прилегающих территорий, работу служб, таких как: водоснабжение и канализация, экономику, армию. И, конечно же, магию. Сегодня Пророк изволил явить новому миру часть своих сил, и во всей гильдии только и было обсуждений на эту тему.

— К слову о навыках. Вильгельм, ты, я так понимаю, еще не испытывал свои возможности, верно?

— Нет. Мне, признаться, и в голову не приходило. Мне начать проверку немедленно?

— Вот прямо сейчас все бросать и идти проверять не нужно. Но в ближайшее время обязательно займись этим. То, что до сих пор считалось естественным, может работать не так, как мы привыкли, я с этим уже столкнулся сегодня.

— Я понял Вас, непременно этим займусь в самом скором времени. Не поделитесь соображениями о разнице, с которой Вы уже сталкивались?

— Хм. В основном это попадающая под воздействие область, она теперь больше. Кроме того, намного сложнее точно оценить эффект. Мои навыки очень отличаются от твоих, так что у тебя все может быть иначе. В любом случае, я хочу представлять себе твои нынешние возможности.

— Мудро, как и всегда. Позвольте вопрос. — дождавшись кивка, Вильгельм продолжил: — У вас уже есть планы на этот мир?

Пророк странно усмехнулся и покачал головой.

— Это слишком сложный вопрос, Вильгельм. У меня... Нет простого ответа на него, прости.

— Это мне стоит извиниться. Я спросил большее, чем могу понять.

— Да расслабься. Дальше будет видно.

Вильгельм почтительно кивнул. Вот оно, отношение Великих к мирским делам. Видеть сложные вещи простыми.

— Еще, я хочу сегодня в восемь вечера устроить что-то вроде совещания, со всеми сотками. У тебя нет планов на это время?

— Не представляю, какие планы могли бы сравниться с Вашим желанием.

— Вот и хорошо. Тогда я пойду, спасибо за чай, было вкусно. Нет, не провожай меня, я хочу пройтись один.

— Желаю Вам хорошего пути, куда бы Вы ни направлялись. — Поклонился Вильгельм, прижав к груди ладонь.

Пророк покинул покои, оставив Вильгельма в лучшем настроении из всех возможных.

Глава 4

** Дрэга

Дрэга не знала, как долго продолжался этот кошмар. Любая боль, любые страдания для нее всегда имели начало, течение и конец, она могла приспособиться к ним. Она всегда чувствовала течение времени и могла оценивать свое состояние в каждый конкретный момент.

Но не в этот раз. Отчаяние, вина за ошибку, страх перед вечностью, наполненной исключительно пустотой. Невыразимая боль от чувства лишения лучезарного внимания ее Творца. Тысячи голосов Тьмы, бывшей ее частью, проклинающие и напоминающие, будто пожирающие ее заживо и не дающие намека на покой. Тысячи голосов Тьмы, противиться которым она не чувствовала ни сил, ни права. Все это причиняло куда большую боль, чем она могла бы даже представить, оно лишало ориентиров. Ее сознание не могло осознать, КОГДА оно привязало себя к определенному мгновению, и только застывшая в чудовищном напряжении воля держала ее на той грани, за которой душа разорвалась бы на мельчайшие куски.

Поэтому она не могла сказать, сколько времени прошло, когда эти голоса начали стихать, а сквозь бездонную черноту отчаяния пробился крохотный лучик надежды. Этот лучик неуловимо ширился, множился, рассеивая туман боли, чувства утраты и страха перед будущим. Она понемногу начала снова осознавать, что видит и где находится.

Боясь спугнуть этот лучик, Дрэга замерла на полу в позе зародыша, радуясь даже холоду, исходящему от шершавого камня. Хор Тьмы вытеснил единственный шепот, до сих пор звучащий на грани слышимости. Шепот звал ее, просил вслушаться и обещал, что все будет хорошо. Дрэга осторожно поддалась ему.

На мгновение закружилась голова, и возникло странное ощущение раздвоенности сознания. Чувство, будто ее на самом деле две, и та, которая была второй, умело, быстро перебирала память первой. Подделка знакомилась с памятью оригинала.

Дрэга рывком вскочила на ноги, собирая волю в кулак, отторгая пришельца использованием навыков.

[Омовение Тьмой] Мгновенно применяемый навык, с долгим временем восстановления, устраняющий все действующие на текущий момент негативные эффекты.

[One Man Army] Мгновенно применяемый навык, с долгим временем восстановления, на короткое время придающий полную невосприимчивость к урону и отрицательным эффектам. По истечении времени действия, навык возвращал 100% полученного урона и эффектов.

В то же самое мгновение Дрэга задействовала то, что Пророк называл 'гировый макрос'. Броня, бижутерия и оружие в одно мгновение исчезли в [инвентаре] и появились одетыми на ее теле.

— Покажись! — Крикнула она, крутанув двуручным мечом вокруг себя и выискивая взглядом неведомого врага.

— О, какая роскошная благодарность за облегчение боли. — Послышался низкий, бархатно-мягкий женский голос позади.

Дрэга мгновенно развернулась и положила острие меча на плечо источнику голоса.

Среднего роста женщина с серо-фиолетовой кожей, одетая в поношенное рубище, перевязанное на поясе грубой веревкой. Было странно это понимать, но гостье было вполне к лицу. Серебристо-белые волосы убраны в высокий хвост, какой-то тряпкой вместе с глазами завязано пол-лица. Демонстрируя беззащитность, гостья развела руки в стороны, наклонила голову в сторону меча и продолжила:

— Это сейчас в моде, или твой личный стиль?

Обретшая ледяное спокойствие Дрэга ответила:

— Кто ты, как сюда попала и зачем здесь? Отвечай быстро и коротко.

— Убери свой опасный меч, Дрэга. Я помогла тебе и рассчитываю на иную благодарность.

Дрэга, услышав неправильный ответ, резко рванула меч вниз, через ключицу и грудь вторженки. Но лезвие не встретило сопротивления, проходя через ту, как сквозь дым.

— Меня здесь нет. — Гостья плавно шагнула навстречу, пропуская сквозь себя дальнейшие взмахи меча. — То, что ты видишь, это лишь образ, который ты себе представляешь. С моей помощью. И я тебе нужна, не обижай меня. Или тебе больше по душе одиночество, из которого я тебя вырвала?