Маг Крови

Так как спать ему не хотелось, Йен устроил небольшую разминку. Сначала с помощью магии разогрел мышцы и связки, а затем провел бой с тенью, как учил отец. Юноша не забрасывал рукопашный бой даже несмотря на то, что обрел магические способности. Когда с физическими упражнениями было окончено, Йен приступил к магии. Сегодня он хотел потренироваться в умении управлять живыми созданиями. Сейчас он мог контролировать лишь маленьких зверьков типа белок или ежей, да и то контроль был слабым и недолгим.

Он быстрым бегом направился в сторону примеченной поляны, где парень не так давно обнаружил семью диких кроликов. После изучения некоторых усиливающих знаков бег для Йена стал абсолютно не напрягающим занятием. Через пару часов ученик понял, что заблудился. Этого просто не могло случиться, ведь он ходил этим маршрутом не один десяток раз!

Йен уже захотел повернуть назад, но дорогу преградила обнаженная женская фигура, которая вышла прямо из дерева. Дриада. Из деревьев вокруг появлялись все новые и новые существа. Некоторые оставались наполовину в стволах деревьев, выставив вперед лишь голову и плечи, создавая жуткую картину.

Молодой маг знал, что в каждом крупном лесу живут дриады, но чтобы клан лесных жителей обитал так близко к Цитадели, он и предположить не мог. Эти нелюди ненавидели города и любые каменные постройки в лесу. Серые лица с жесткой кожей, больше похожей на кору дерева, не выражали эмоций, но Йен знал, что они не очень-то рады его появлению на своей территории.

— Приветствую вас, прекрасные лесные нимфы. Я не хотел вас беспокоить, — сказал Йен, подняв руки в воздух, и попятился назад. — Я уже ухожу.

Одна из дриад без слов вытянула руку в сторону юноши, и из земли под его ногами вырвались цепкие лианы, обхватившие его с ног до головы.

— Ты из того мерзкого места, куда мы не можем попасть уже много сотен лет. Эта пирамида мешает нам, но древняя магия не пускает нас к ней, чтобы мы могли разрушить ее. Твоя кровь поможет нам.

Путы сжали так сильно, что Йен едва мог вдохнуть воздух. Чтобы выбраться, он использовал Лезвия Индры. Несколько острых клинков порвали растения словно бумагу. Весь в липком соке, человек увернулся от копья и вытянул свой Исток. Наконец-то он был закончен! Длинный красный меч с матовым покрытием едва не превышал рост своего владельца. А выступающие усиливающие руны были похожи на вздувшиеся вены.

На него напали сразу две дриады. Удар первой он принял на левую руку, сформировав на ней Латную Перчатку, а от второй отмахнулся мечом. Несмотря на внушительные размеры, меч был настолько легким, что Йен мог управиться с ним одной рукой. Пока одна девушка поднималась с земли, маг схватил ее подругу за шею и впечатал в дерево. Но дриада вместо того, чтобы потерять сознание, просто просочилась сквозь кору и скрылась в стволе.

Видя, что ее союзницы не справляются, Матриарх махнула рукой, и все дриады атаковали юношу. Человек уклонялся со всей доступной ему скоростью, но противников было слишком много. Хищные лианы сменяли деревянные копья, а тех какие-то странные белые цветы, что взрывались желтой пыльцой при соприкосновении. Их Йен избегал в первую очередь.

Маг понял, что может справиться с одной или даже двумя дриадами за раз, но не со всей сворой. Поэтому он стал петлять между девушками, поражая их одну за другой поодиночке. Дриады боялись 'попасть' по своим соратницам, поэтому прекратили пользоваться заклинаниями и перешли на ближний бой. В схватке один на один они стали быстро уступать человеческому магу, и, когда на ногах остались лишь три девушки, Матриарх вытянула вперед руку и закричала:

— Хватит!! — из земли вырвались деревянные копья, которые за долю секунды превратились в клетку, запершую Йена. — Маг хорошо обучил тебя, юноша. Но я не позволю тебе творить все, что вздумается.

Человек усмехнулся и с силой ударил по прутьям темницы. И они выдержали. Он бил их еще и еще, но чужая магия устояла. Тогда он воткнул Исток в землю и закрыл глаза. Руны на мече вспыхнули красным, а свет из глаз был виден даже сквозь прикрытые веки. От меча во все стороны расходились волны жара, и, возможно, Багровое Пламя смогло бы разрушить клетку, но Матриарх дриад вырастила под ногами юноши шибкую лиану с тем самым белым цветком на конце, который распустился перед самым его лицом.

Сколько прошло времени, Йен не знал. Когда он очнулся, то обнаружил себя прикованным к огромному дереву. Его конечности были погружены в ствол, а в кожу на спине впились тонкие, будто нити, стебли. Ученик мага чувствовал, как эти нити высасывали из него жизненные силы, и с каждой минутой их становилось все меньше.

Он понял, что с ним происходит. Его приковали к родительскому древу, из которого рождаются дриады. Но для их рождения требуется жизнь. Обычно один человек может вынести появление на свет одной, максимум двух дриад. Сейчас же все было по-другому. Видимо этому клану нужно как можно больше лесных духов, а значит, из него высосут все соки. Возможно, пытка будет продолжаться не один день, так они извлекут максимум жизненной силы из мага крови.

Вот только зачем им это? Та дриада говорила что-то про барьер, который не дает им подойти к пирамиде школы. Неужели они надеются, что дриады, рожденные из адепта магии крови, смогут пройти сквозь барьер или уничтожить его?

Его размышления прервала лесная нимфа, подошедшая к нему.

— Вы же понимаете, что моя кровь не поможет вам уничтожить барьер? — спросил Йен, когда она остановилась около человека и стала разглядывать его лицо.

— Мы попытаемся, — мягко произнесла она. — Очень скоро из древа появится первая дриада. Затем еще и еще. Мы получим от тебя как минимум пятерых, но ты этого не увидишь.

Больше не сказав ни слова, дриада развернулась и скрылась в ближайшем дереве. Йен понял, что за ним наблюдают, так что стоит осторожно найти выход из сложившейся ситуации.

Маг разобрался в ощущениях и открыл для себя скверную новость. Из него выкачивали кровь. Значит, именно ее дриады используют для создания себе подобных. Он попытался вырвать из дерева кровь, которую оно уже успело поглотить, но ничего не вышло. Возможно, если бы он очнулся раньше, то у него хватило бы сил, но сейчас он слишком слаб. Сломать дерево тоже не получилось. Как он ни старался, хватка была слишком сильна.

В глазах стало двоиться, он начал терять сознание. И вдруг отток крови прекратился, и он услышал мелодичный голос слева от себя:

— На сегодня достаточно. Мы продолжим позже. Выпей, это поможет твоему организму быстрее восстановить силы, — с этими словами она прижала к его губам чашу с чем-то смутно знакомым. — А теперь ты уснешь.

— Что это было? — прохрипел Йен.

— Кровь, — пожала плечами дриада. — Ты ведь маг крови, тебе положено ее пить.

Летящих в свой адрес проклятий она уже не слышала.

В следующий раз Йен проснулся от истошного детского плача. Сфокусировав взгляд, он увидел стоящую перед ним дриаду, держащую сверток с вопящим ребенком.

— Меня не было слишком долго. Учитель заподозрит что-нибудь, и тогда вашему клану придет конец.

-Мы не боимся ученика древней. Когда он поймет, что случилось, мы переберемся вглубь леса, где даже он не сможет нас найти. Мы взрастим новое поколение, и Алор не выстоит против нас.

— Вы знаете моего учителя?!

— Мало осталось тех, кто помнит его. Великого Магистра магов крови.

— Если он такой Великий, то он узнает о том, что здесь случилось раньше, чем вы думаете, — Йен перевел взгляд на сверток. — Это оно? Ваше оружие против нас?

— Это наша надежда. Надежда на то, что ваша цитадель перестанет отравлять этот лес.

Посчитав, что разговор закончен, она удалилась, забрав с собой притихшего ребенка.

'Нужно выбираться отсюда как можно скорее' — подумал Йен.

Он снова попытался выбраться. На этот раз Йен решил убрать кровь, откуда дерево ее высасывает. В глазах мгновенно потемнело, силы окончательно покинули его, и он снова безвольно повис на дереве.

Проснулся он от того, что его куда-то несли. Он смог увидеть лишь красную спину, будто она вся в крови.

— Эй, ты кто? Отпусти меня!

Странное существо опустило его на землю, и он с удивлением узнал в нем... учителя. Его точная копия, но сделанная полностью из крови. Словно кто-то вылепил из алой жидкости его брата близнеца.

— Кто ты? — повторил Йен.

— Я страж, — ответило существо бесцветным голосом.

— Зачем ты здесь?

— Я должен защитить тебя.

— Замечательно. Тогда поворачиваем назад. Нужно кое-что сделать.

— Нельзя. Там слишком опасно. Ты слаб.

— Пусть. Мы должны. Сейчас там растет угроза школе.

— Нет. Я должен доставить тебя в цитадель.

— Если мы не остановим их, то цитадель будет в опасности! — решил зайти Йен с другого бока.

— Хорошо, — ответил страж, немного подумав. — Держись позади меня.

Нет смысла прятаться в лесу, принадлежащему дриадам. Их обнаружили, едва они прокрались к границе поселения. В них вылетели десятки стрел, некоторые застряли в теле стража, прикрывшего Йена, остальные торчали из деревьев, стоящих вокруг.

На стража бросилось не меньше трех дриад, вооруженных короткими деревянными мечами. Создание кровавой магии отбросило Йена подальше, после чего отрастило мечи на месте рук и устремилось навстречу воительницам. Дриады были искусными фехтовальщиками, но кровавый страж был в разы сильнее. Он не чувствовал ни страха, ни боли. Даже не думая о защите, кровавая фигура быстро расправлялась с врагами. Обладая огромной подвижностью и текучестью, присущей лишь жидкостям, страж атаковал с флангов и тыла, сводя на нет любую защиту.

— Найди ребенка! — крикнул Йен стражу.

Страж кивнул и пошел вглубь поселения дриад. Иногда на него бросались серые фигуры с деревянными мечами, но они не могли остановить его даже на секунду.

Он вернулся примерно через десять минут, держа в руках вопящего младенца.

— Кто-нибудь остался? — спросил Йен, принимая от стража девочку.

— Только глава клана. Она очень сильна, и я не смог ее убить. Она сбежала.

— В будущем это добавит нам проблем.

Йен посмотрел на младенца в своих руках. Что делать с ней он не знал и решил, что учитель разберется.

Когда он пришел в школу, наступило утро. Юноша не знал, сколько времени провел в плену, но учитель уже вернулся и ждал его возле входа. Как только Йен и страж пересекли некую невидимую границу, кровавый двойник вдруг начал терять форму, поплыл и втянулся под кожу мага. Алор подошел к ученику и положил руку ему на макушку. Тело накрыла приятное тепло, стоять сразу стало легче, и ребенок перестал казаться неподъемной тяжестью.

— Так и знал, что ты влезешь в очередные неприятности, — начал было Алор, но увидев ношу ученика удивленно спросил: — Кто это? Ты зачем притащил сюда ребенка?!

— Это дриада, — устало ответил Йен.

— Дриада?! Как ты смог провести ее сквозь барьер?

— Значит, их теория была верна.

— Какая теория? Рассказывай все по порядку.

Йен закончил рассказ почти в полдень и чуть ли не валился с ног от усталости. Поэтому он отдал девочку Алору, а сам пошел отдыхать. На пороге он вспомнил кое-что и спросил у своего наставника:

— Учитель, та дриада назвала вас учеником древней. Что это значит?

— Так называли твою мать. И я являюсь ее последним учеником.

Йен открыл рот, хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой и скрылся в темноте, а Алор еще долго размышлял над тем, что делать с крохой, сопящей у него на руках.

Глава 4.

Кувырок, и Йен уходит из-под удара посохом. Мгновенно встав на ноги, парень провел мощную серию атак, но ни одна из них не достигла цели. Учитель сделал шаг назад, а затем ткнул юношу посохом в живот. Движение было настолько быстрым, что в прежние времена на этом схватка и кончилась. Но за два с половиной года Йен заметно вырос как в силе, так и в магическом искусстве. Небольшая красная полусфера защитила юношу от сильнейшего удара и позволила ему контратаковать.

Йен сформировал в ладони шарик из крови и метнул его в учителя. Мысленный импульс, кровь загорается, и в Алора летит средних размеров Огненный Шар. Но маг даже бровью не повел, закрутив перед собой посох, он просто напросто отбил шар. Сбоку ощутимо грохнуло, а площадку заволокло пылью.

Йен закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Чувство Крови подсказало ему уйти вбок и подставить меч под посох учителя. Крутанувшись в обратную сторону, парень нанес удар, намереваясь поразить шею соперника, но промахнулся. Тогда он совершил два прыжка назад и встал в стойку, держа оружие параллельно земле и отведя его немного назад. Затем Йен призвал Силу, не обращая внимания на резкую боль во всем теле. Он бросился вперед так быстро, как только мог. Меньше, чем за секунду он преодолел разделяющее их расстояние и провел быстрейший укол в грудь противника. Наткнувшись на что-то твердое, он открыл глаза и сквозь паль увидел, что его учитель защитился торцом посоха, вытянув Исток вперед.

Обескураженный Йен ослабил бдительность, и учитель воспользовался этим. Посохом он зацепил слишком далеко выставленную вперед правую ногу и повалил юношу. Прижав его к земле, Алор произнес:

— Схватка окончена, — он потер щеку, и Йен увидел на ней небольшую стремительно затягивающуюся царапину. — С каждым днем мне все сложнее противостоять тебе, парень. Скоро сражаться с тобой будет опасно даже для меня.

— Вы мне льстите, учитель, — произнес Йен, поднимаясь с земли резким прыжком. — Мне еще далеко до ваших возможностей.

— Это не лесть, — серьезно проговорил Алор. — Если бы твой меч был настоящим, а не деревянной игрушкой, ты бы одержал победу в этом бою.

— К сожалению, мой Исток не предназначен для тренировок в паре, — парень пожал плечами.

— Да-а, — протянул Алор. — Он режет мой посох как бумагу, от такого не защитишься.

— Тебе понравился мой меч, Йен? — весело спросила подбежавшая маленькая девочка, беспрестанно дергая юношу за руку. — Я сама его вырастила! Скажи, у меня хорошо получилось!

Девчушка едва доставала до пояса заметно вытянувшемуся Йену. Ее светлая, чуть сероватая кожа казалась почти прозрачной. Даже было странно, что через нее не видны вены или кости. Ее длинные пепельные волосы доходили почти до пят и очень быстро росли, так что Йену приходилось обрезать их каждую неделю.

— Алирра, что я говорил тебе? — строго спросил Алор. — Нельзя отвлекать своего брата во время тренировки.

— Да, тан Алор, извините, тан Алор, — забубнила девочка, опустив взгляд вниз. — Просто, я думала, вы уже закончили, и я решила... я подумала...

— Уф! — учитель махнул рукой. — Ничем тебя не удержать на месте. Дьяволица маленькая, — улыбнулся маг, и пошел по своим делам.

— Он тебе задаст, — прошептал Йен, подхватывая сестру на руки. — Опять заставит весь день выращивать колючки.

— Они мне не нравятся! — надулся ребенок. — Они некрасивые!

— А ты сама виновата, — юноша откровенно веселился. — Не нужно постоянно испытывать его терпение.