-Не ваша вина. Я предлагаю не проявлять излишнего гуманизма к лопоухим. Если дроу небезнадежны, гризки станут настоящей головной болью. Отныне Тхарат — наш новый дом, нужно принять сию истину.
-Увы, не у всех получится.
-Получится что? -переспросил Тэнгри. -Принять новый дом или отбросить гуманизм?
-И то, и то.
-Нынешние поколения выросли в мире, изобилии и спокойствии благодаря их предкам, проливавшим кровь. Любая самая благополучная империя построена на чьих-то костях.
-Но мы же не имперцы какие-то.
-Разве? -поддел Тэнгри. -Народы Азии поставили на колени весь остальной мир... даже миры. Название империи не имеет значения.
-Нас же потом под трибунал дружно отправят за такие художества.
-Кто? Улей наверняка победит.
-Раз вы предлагаете, значит вам карты в руки, товарищ Тэнгри. Я человек военный, полжизни готовился воевать с инопланетными интервентами, а не становиться им подобным.
-Эх, развелось чистоплюев.
-Мне отдать приказ о расконсервации запасов химического оружия? -задала неожиданный вопрос ИСКРА.
-Отдавай, -ответил за генерала Сона Тэнгри. -Оно не помешает.
-А вы говорили, не собираетесь вмешиваться.
-Я буквально тысячи раз видел, когда чья-то нерешительность приводила к катастрофе. Соберитесь, генерал Сон, мы оказались в мире кровожадных эльфов, а не в стране с молочными реками и кисельными берегами.
-Как скажете.
Чон Иль Сон не отважился перечить божеству. Мало того, что он имел полное юридическое право командовать всеми, так еще в условиях повышенного витального поля магическая мощь возросла раз в десять. Тэнгри буквально щелчком пальцев способен стереть любого человека в пыль, не спасет никакая невосприимчивость, если на голову уронят что-то тяжелое.
-Тхарат будет нашим. Третьего не дано.
* * *
Ч+72
-Мда, все чудесатее и чудесатее... -пробубнил Скуратов, разглядывая снимки поверхности планеты. Их успели сделать истребители X-501, совершившие серию суборбитальных полетов. Куда ни плюнь, на тысячи километров севернее, западнее и восточнее раскинулся единственный суперконтинент, подобный земной Пангее в далеком прошлом. Местные называли его Тхарат, в примерном переводе ''известная земля'', синоним слова ''мир'' с айсэ, языка дроу.
Кусок Сахалина занесло в субэкваториальную область с жарким влажным климатом, севернее на тысячу километров вглубь суши простирались труднопроходимые джунгли, изрезанные многочисленными реками, озерами, болотами. Чем дальше от побережья, тем суше становился климат.
Джунгли сменялись саваннами, саванны полупустынями, а те бесплодными пустошами. Эти обширные просторы землянам только предстоит изучить.
Со всем остальным на Тхарате тоже, не как на Земле. Два солнца, пять мелких лун, трудно отличимых от звезд на ночном небе, продолжительность суток в двадцать девять с половиной часов, чуть другой состав воздуха, меньшая сила тяжести.
Ксенобиологи установили, что дроу никакие не эльфы, гризки не гоблины, а другие то ли виды, то ли подвиды людей. Данный факт внушал надежду на удачную адаптацию в новом мире. Раз миллион лет назад примитивные троглодиты с Земли сумели тут выжить, значит и их земные потомки, вооруженные нанотехнологиями, генной инженерией, кибернетикой справятся.
Необходимость расхаживать в загерметизированной броне была больше перестраховкой, за трое суток из окружающих никто не умер, не заболел. Единственного рабочего из строительной бригады укусила местная пятисантиметровая мошка и началась аллергия на содержащиеся в слюне ферменты...
Десятикилометровый перешеек, соединявший перенесенную часть Сахалина с Тхаратом постепенно превращали в непроходимую линию обороны. Лес с обеих сторон границы безжалостно вырубали, почву обрабатывали агрессивной химией, велась круглосуточное воздушное патрулирование, а подразделения 39-й комбинированной дивизии отстреливали любую инопланетную живность в поле зрения. Кровососы щедро удобрял землю скверной для создания полосы отчуждения.
Военно-строительные части, рои автоматизированных роботов-сборщиков различных конфигураций, гражданские специалисты в авральном порядке возводили семиметровую бетонную стену, напичканную системами наблюдения, автоматизированными орудиями. За месяц управятся.
Место, где дорога от Долинска к Стародубскому обрывалась, превращали в укрепленную передовую базу, получившую обозначение Бастион. Палатки сменялись жилыми, командными, медицинскими модулями с кондиционерами, подведенным электричеством, очищенные от растительности участки заливались бетоном. Экскаваторы рыли котлованы для подземной части инфраструктуры, под склады, убежища, топливные резервуары.
Землянам постепенно приходило осознание ситуации: это всерьез и надолго. Если аборигены сунутся на подконтрольные людям территории, их встретит огонь танковых орудий, минометов, реактивной артиллерии, корректируемый с беспилотников. Военно-технический уровень местных и пришлых просто несопоставим, впрочем, Триада, тоже не имея ракет и микрочипов, умудрилась захватить все внешние колонии, пятую часть земной суши. Нельзя недооценивать потенциального противника, Скуратов надеялся, что обойдется без войны.
-Сержант! -ворвался в палатку Ерохин. -Собирай своих, выдвигаемся!
-Куда?
-По ходу дела узнаем.
Сержант переслал на личные коммы подчиненных сигнал о сборе. Разведвзвод вскоре собрался на импровизированном плацу, при полной экипировке, с оружием. Вместе с капитаном присутствовал рослый краснокожий демон.
-Значит, задача такая... -начал Тэнгри. -Выдвигаемся в ту же самую деревню, где вы были в прошлый раз, получаем доступ к алтарю. Я попытаюсь выйти на связь с Ллос, поговорить напрямую, без посредников. Вопросы?
Руку поднял сержант Скуратов:
-С гоблинам как? Зачищаем под ноль?
-Если проявляют агрессию, ведут себя подозрительно, да. Если бегут, то пусть бегут. Играть в межрасовую дружбу сейчас неуместно, для тех, кто в танке на всякий случаю повторю: гризки являются агрессивными каннибалами, не дающими пощады даже своим, чужаки для них не более чем мясо. Попадать к ним в плен не рекомендую, лучше сразу подорвать себя гранатой или застрелиться.
Вперед вышел один из бойцов, рядовой Орлов. Известен во взводе симпатией к пацифистам, околопацифистскими взглядами, однако ему до этого хватало ума молчать, не выделяться.
-Куда!? -попытался одернуть сержант подчиненного. -Дурак...
-Я отказываюсь в этом участвовать! -решительно выдал парень. Капитан не успел возразить, как инициативу взял на себя Тэнгри:
-О, как. И почему?
''Выделываться не просто перед командованием, а перед древним богом. Каким нужно быть кретином?''
-Мои убеждения не позволяют убивать разумных существ, тем более людей. Я никогда не поддерживал политику нашей военщины, -боец демонстративно бросил автомат на землю. -Можете меня отдать под трибунал.
-О как, отказываешься выполнять приказ?
-Отказываюсь выполнять преступный приказ, от кого-бы он не исходил.
-Я сделаю скидку на твой возраст, неопытность, дам шанс не доводить дело до крайности. Подними оружие, признай, что просто голову солнце напекло, и мы забудем это как досадное недоразумение.
-Нет! Я своем уме!
-Что ж... ты сам виноват, парень.
Тэнгри с ураганной скоростью, на грани видимости, бросается к Орлову. Одной рукой приподнимает за разгрузку, второй обхватывает голову, резко поворачивает. Противный хруст. Обмякшее тело падает на землю.
Немая сцена молчания. Разведчики, включая ротного, в полном ужасе. Был человек, нет человека, отдал жизнь за собственные убеждения. С одной стороны, глупо, с другой смелости не у каждого хватит...
-Вот дурак, -вымолвил стоявший рядом с сержантом Танака. -О чем он думал?
-Боевой устав Вооруженных сил Коалиции. Статья три, пункт один, -произнес Тэнгри. -При отказе выполнить боевую задачу командир имеет право применить любые доступные средства и меры воздействия для наведения порядка в вверенном подразделении.
Возразить богу никто не смел.
-Танака, Сальников, унесите тело в санчасть, -мрачно произнес ротный. -Объясните ситуацию.
У сержанта Скуратова тряслись руки. По сути он в первый раз стал свидетелем хладнокровного убийства, причем не абы кого. Женьку Орлова он знал со школьной скамьи, не сказать, что сильно дружили, но так глупо погибнуть он не заслужил.
Половина разведвзвода состояла из мобилизованных парней, живших на соседних улицах.
По правде, Скуратов всегда недолюбливал этих божков, демонье, колдунов. Зазнавшаяся сволота, для которой жизни простых смертных ничего не значат, впрочем, откровенных беспредельщиков закопали еще в прошлом веке. Тэнгри наоборот, считался самым лояльными к людям божеством, после Столкновения одним из первых начал помогать остатками правительств России, Кореи.
-В критический момент он бы подвел нас, -сказал демон. -Подобные убеждения можно терпеть исключительно в мирное время. И то, не факт.
-Вы перегнули палку, товарищ генерал-майор, -высказался Ерохин, отойдя от увиденного. -Мягко говоря. Такими темпами настроите против себя всю дивизию и вас не спасет никакой устав.
-И ты туда же, капитан? -грозно зыркнул бог.
-Есть трибунал и необходимые юридические процедуры.
-Оглянись! Наша планета атакована инопланетными червяками, нас забросило невесть куда, к агрессивным дикарям с кровожадной богиней во главе, по сравнению с которой я добрый дедушка. Когда дружно отправимся на алтарь Ллос, тоже будешь о юридических процедурах твердить?
-Никак нет.
-Хватит распускать сопли. Пора браться за дело.
К деревне гризков направлялись по немного измененному маршруту. Туземцы, если не дураки, оборудуют ''секреты'', ловушки, рассадят наблюдателей.
Земляне за трое суток обшарили беспилотниками прилегающие к перешейку территории, составили карты, нанесли на нее обнаруженные деревни недогоблинов, разместили навигационные маяки и радиоретрансляторы.
Во второй раз разведчики шли не наобум.
Двигавшегося впереди Тэнгри Олег всерьез раздумывал пристрелить как собаку. Но воздержаться от этого заставляло осознание дальнейших последствий, простая пуля не убьет бога, особенно в насыщенной вита-энергией среде. Даже не поцарапает из-за личной защиты.
Может Орлов поступил в высшей степени глупо, не воспользовался предоставленным шансом признать ошибку, это не повод ломать ему шею как куропатке.
Сержант постарался выкинуть из головы мысли про Женьку. Не время и не место.
-Впереди на двенадцать! -указал Тэнгри перед собой. -Более двадцати живых объектов, два из них — маги. Настрой агрессивный.
Взвод мгновенно рассредоточился, занял укрытие за деревьями и разноцветными губками. Скуратов направил автомат в сторону приближающейся угрозы, экстрасенсорное восприятие в чем-то лучше электронных систем целеуказания. Одаренный способен зафиксировать других существ без прямого визуального контакта.
-Когда появятся сразу работаем? -уточнил ротный у Тэнгри.
-Нет. Вообще не стреляйте. Мне необходимо оценить их боевой потенциал, особенности местной магии.
Вскоре отряд гризков оказался в прямой видимости. Два десятка лопоухих голодранцев с топориками, шипастыми дубинками. Из них выделялось несколько индивидов, один помимо шорт носил кожаную жилетку с прикрепленными железными пластинками, замысловатый шлем из панциря какого-то насекомого и вооружен коротким мечом.
Еще двое были размалеваны с головы до пят голубыми татуировками в виде полос, непонятных узоров. В руках каждый держал по деревянному жезлу, украшенному черепом соплеменника.
Семнадцать рядовых молодчиков, один воин и пара колдунов. Даже с магией местные и земляне в разных весовых категориях. Обладай гризки реально мощными силами, примитивное дубье им вряд ли бы понадобилось.
Заметив Тэнгри, голытьба настороженно замерла. Возглавлявший отряд маг что-то выкрикнул, поднял над головой жезл. Туземцы с визгливыми криками побежали в атаку.
Сначала в облако кровавых брызг обратились пятеро гризков, потом еще шестеро. Для Тэнгри провернуть такое с восприимчивыми к магии существами не являлось сложностью.
Колдуны лопоухих почти синхронно взмахнули жезлами. Из вспыхнувших глазниц черепов вылетели два лилово-черных метеора, это было не пламя, а клубящаяся эктоплазма. По крайней мере, так подумал Скуратов, много читавший про магию, смотревший соответствующие документалки.
Один сгусток врезался в невидимую защиту вокруг Тэнгри и рассеялся, второй он поймал руками, заключив в ловушку.
-Любопытная структура заклинаний... -агрессивное настроенные аборигены ни капли не волновали бога, для него они всего лишь мельтешащие букашки. Но смелые букашки. Мгновенная смерть собратьев не остановила гризков, не добежав десятка метров, последние воины обратились в мелкий фарш.
Колдуны сменили тактику, взмахнули жезлами, прокричали слова заклинаний. Вокруг них из ниоткуда появились стайки желтых призрачных москитов.
Призванные из ноосферы мелкие духи повиновались приказам гризков и сплошной тучей устремились к пришлым.
Раздались еле слышные из-за заглушающих чар автоматные очереди. Танака открыл беглый огонь по аборигенам. Вокруг одного из магов вспыхнула синяя аура, несколько пуль барьер выдержал, а потом лопнул словно мыльный пузырь. Лопоухий дернулся, выронил жезл и плюхнулся на землю.
Половина призрачной тучи сразу рассеялась, поскольку исчезла точка привязки к материальному миру в виде воли призвавшего.
-Я ж сказал, не стрелять, -с недовольством произнес Тэнгри. -У меня все было под контролем.
-Виноват! -отозвался Святоша.
Последнего аборигена невидимой силой приподняло в воздухе, притянуло к Тэнгри. Его подконтрольные духи тоже отправились в ноосферу. В красных глазищах гризка читалась паника, сержант его понимал, не каждый день попадаешь в лапы безжалостному божку.
-Плохо... очень плохо... -покачал головой Тэнгри.
-Вы о чем, товарищ генерал-майор? -спросил Ерохин.
-Каждый из них обладает неслабым потенциалом. Учитывая численность и плотность населения, гризки могут стать громадной проблемой.
-Дикари же.
-Крайне агрессивные, живучие и лишенные инстинкта самосохранения. Эта группа шла схватить кого-то из нас, запытать, получить ответы и принести в жертву Ллос... В той деревне, где вы были, ждут нас. Застать их врасплох не выйдет.
-Вы сказали про инстинкт самосохранения. Это фигура речи?
-Гризки не боятся умереть, гризки боятся умереть недостойно. Их божество ненавидит слабость, по поверьям такие души скармливаются ее демонам-паукам, сильные же заслуживают шанса на реинкарнацию, дополнительные дары... Похоже, тут есть доля истины. Колдунишка, которого я держу, обрывками помнит предыдущую жизнь.
-Занятно.
-Вести про наше появление быстро расходятся по округе. Местные князьки уже в курсе, пройдет немного времени, месяц, два, три и к нашей границе хлынет многотысячная орда этих существ. Гризки никогда не упустят шанса добыть себе славы, трофеев в набегах.
