Надо было бы приструнить разошедшегося подчиненного, но тут комроты подумал, что, пожалуй, Чуб сделал доброе дело, и пленных следовало бы обыскать еще раз.
Результатом повторного обыска стали полдюжины ножей, спрятанных в голенищах, рукавах и даже в специальных ножнах, привязанных в паху ("Чуть мимо сунешь — и уже можно в гареме евнухом работать", — прокомментировал какой-то остроумный боец).
Кроме этого были обнаружены две длинные и острые иглы, спрятанные в прическе одного из пленников, вполне боеспособный медный кастет, висевший на шее на кожаном ремешке у темнокожего, (видно, принятый в первый раз за какой-то амулет). И набор отмычек, которые хранил в поясе "серый".
Все это было свалено туда же, куда и остальное оружие.
Допросить пленных оказалось делом практически невозможным. Они не реагировали на слова ни одного из распространенных европейских языков. Макеев с Марковым, напрягши извилины, выдали на гора по паре фраз на английском, немецком, французском, испанском и итальянском. Безрезультатно. То же произошло и с латынью — на помощь пришел батальонный лекарь.
Привлекли многонациональный воинский контингент. Таджикский, татарский, казахский, грузинский, армянский, азербайджанский и даже корейский — аналогичные результаты.
Аор покачал головой.
То, что чужаки прибыли откуда -то из очень далеких мест, Аор Тахрис Арс Мак понял уже с первых мгновений боя, когда "зелено-пятнистые" сумели отбить атаку разбойников, среди которых было не меньше половины "бешеных", а затем уничтожили Кетрера Отступника— не самого слабого мага в крехсорском ковене.
(Далеко бы пошел жирный урод, если б не поссорился с князем).
Превратившись в самое внимание, Арс Мак стал внимательно наблюдать за "зелеными", анализируя их поведение.
Он видел, как двое воинов, судя по тому, как к ним обращались, офицеры, о чем-то долго друг с другом препирались на повышенных тонах над трупом Кетрера, тыча пальцами то в него, то вокруг. Потом что-то искали.
Неужели их удивила в общем-то несложная манипуляция с магическим огнем?
Заметил, как несколько раз солдаты незаметно снимали с убитых перстни или броши и украдкой засовывали в странные мешочки, нашитые прямо на одежду. Что ж, выходит, ничто человеческое "пятнистым" не чуждо, а дисциплина в их отряде явно хромает. Ведь всем известно, что нельзя брать что-либо на поле брани до тех пор, пока боевой маг не проведет соответствующих ритуалов. Ибо можно наткнуться на зловредную волшбу -или просто на отравленный шип.
Но больше всего заинтересовали Аора странные нетвари в железном панцире, верхом на которых передвигались пришельцы.
Даже осмелился спросить о них у старшего из офицеров. Однако тот не понял.
Тогда Арс Мак напряг свои способности и принялся прощупывать удивительное создание. Минуты ему хватило, чтобы определить — это вовсе не живое существо, но и не простая повозка.
Он ощутил силу огня, бьющуюся за стальными стенами, ощутил силу молнии, текущую по странным жилам, и еще одну огненную силу — но не живую, а как бы спящую, которая была заперта в стальные кувшины. (Могущественные, сколько превосходной стали потрачено!).
И еще — внутри сидели люди, которые заставляли это мертвое, но вместе с тем не совсем мертвое существо двигаться. И был там еще кто-то, или скорее что-то — тоже не совсем мертвый, и способный как бы думать — хотя и с умом куда меньшим, чем у ящерицы или землеройки — питающийся силой молнии.
Маг даже сжал ладонями голову — настолько непонятным и удивительным было то, что он увидел.
Нет, это нужно было обдумать, а сначала — хотя бы понять.
Ладно, надо осмотреться, пока все не прояснится окончательно.
Марков устало оперся на броню головного БТР. Сказывалось ли схлынувшее боевое напряжение, или еще что-то, но силы покинули его.
Отрешенно он слушал разговор командира с базой: радист, еще вздрагивающий от пережитого, не без труда наладил связь.
... — Так точно, товарищ полковник... Как дела? У нас тут произошло боестолкновение... Похоже разбойники, грабившие местных. Пусть пришлют врача... Потери? Раненые? Нет, у нас только несколько легких и один средней тяжести. Одному парню из каравана разбойнички выпустили кишки — если не поможем, определенно загнется. И пусть еще прилетит кто И пусть еще прилетит кто-нибудь из артиллеристов или инженеров — у нас уничтожили бронетранспортер непонятно чем.
...— Никак нет, не из задницы подбили, товарищ полковник. Я действительно не знаю что это за оружие, должен посмотреть специалист... Да никак не выглядит, мы его еще не нашли... Я не пил... Хорошо, по прибытии представлю подробный рапорт, хотя... Так точно, представлю и без всяких "хотя"... Я повторяю, товарищ полковник, тут действительно ситуация непонятная, и по радио не объяснишь.
Товарищ капитан — разрешите обратиться?
Это был командир отделения из третьего взвода — осетин Исса Нухаев. Рядом с ним стоял, о чем то умоляюще лопоча, немолодой человек в странной полосатой рубахе с капюшоном. Кто-то из спасенных ими путников.
— В чем дело, товарищ сержант? — напустив на себя строгий вид, спросил капитан.
— Вот, — как-то виновато бросил боец, — он не дает хоронить тех убитых. Прямо-таки в ноги кидается.
— Ну и не надо -нам меньше работы. Может, у них принято покойников бросать прямо где померли — почем знать? -буркнул лейтенант
— Да нет, — солдат выглядел сконфуженным. Он хочет, чтобы мы их взяли с собой.
Человек вновь что-то залопотал, умоляюще прижимая руки к груди, а потом подбежал к склонившемуся над одним из раненных человеку с лентой, и потащил к покойникам, что-то втолковывая ему, и указывая в их сторону.
Местный знахарь, остановившись у одного неподвижных тел, несколько секунд внимательно смотрел в их сторону, а потом подозвал капитана жестом.
Пожав про себя плечами, Марков приблизился.
Тогда тот опустился на колени, приложив ладони ко лбу жертвы разбойников, что-то пробормотал...
И мертвец... зашевелился. Затем жалобно застонал, приподнялся — и ту же вновь замер, недвижим.
Стоявший рядом Нухаев вздрогнул, и рука его сделала какое-то движение, как будто он хотел перекреститься.
Но лейтенант не испугался (или, если уж по честному, почти не испугался).
Во первых, покойники, как известно, оживать не могут, во вторых — он почти мгновенно догадался -в чем тут дело.
Черт возьми, неплохо придумано! Вогнать в человека стрелу с парализующим снадобьем, а уж потом без помех скрутить и взять в плен. Тут ведь наверняка процветает работорговля, а значит, нет никакого резона убивать тех, кого можно выгодно продать... Странно, что у них на Земле до такого не додумались.
Чтобы подтвердить догадку, он подобрал одну из валявшихся стрел.
Древко было не круглым, как он ожидал, а аккуратно -без заноз и заусенцев, оструганным на восемь граней.
Так и есть — недлинное тонкое жало костяного (хм) но острого наконечника, хранило в бороздках что-то похожее цветом и видом на битум.
Навершие стрелы украшало деревянное утолщение, не дававшее ей, видимо, втыкаться глубоко в тело жертвы.
Все продумано — если человек — это товар, то зачем его портить?. Да, гадость конечно — типичная феодальная дикость. Ну ничего — мы тут наведем порядок...
Подумав так, он отправился туда где санинструктор хлопотал над раненными.
Было их мало — два разбойника, поймавшие пули в ноги, ефрейтор Коркин, слабо стонущий из под скрывшей лицо повязки, да еще экипаж подбитого бронника.
К счастью никого серьезно не обожгло. Только кисти рук и лица, опаленные брови, да краснота на спинах и шеях.
Маскхалаты конечно к чертям — ну и черт с ними
Нет — рядового Смагина, кажется, зацепило всерьез.
Он тихо шипел сквозь зубы, не в силах раздвинуть заплывшие красные веки с начисто сгоревшими ресницами. Вся верхняя часть лица приобрела цвет, неприятно напоминающий свежеободранную тушу. Из трещин лопнувшей кожи сочилась белесая сукровица. Кажется, Макеев поторопился сказать, что тяжелых у них нет.
Как бы не пришлось отправлять парня на Землю.
Повернувшись, капитан обнаружил, что к ним направлялся тот самый парень с травяного окраса лентой на шапчонке.
Должно быть, как истый служитель Эскулапа он хотел предложить свою помощь. Удрученный санинструктор только отмахнулся от него, но тот не обратил внимания, лишь заинтересованным взглядом скользнув по разложенным на брезенте медикаментам и инструментам.
Потом присел на корточки рядом с увечным, положил ладони ему на щеки — и багряный, налитый кровью ожог начал бледнеть буквально на глазах.
Все присутствующие с открытыми ртами наблюдали за происходящим.
— Ну, прям Джуна Давиташвили! — только и вымолвил Марков.
— Электросекс! — восхищенно подхватил стоявший рядом Чуб.
— Кто? — переспросил капитан.
— Электросекс, товарищ командир, — смущенно повторил боец. — Или электросенс? Ну, так вроде называют тех, кто может всякую такую... ну, кто, в общем, без лекарств лечит. — Слышал я про такое, — с толикой профессиональной ревности сообщил старшина-медик. Вроде называется лечебный гипноз: человеку внушают что он здоров, и он выздоравливает. Даже паралитиков так можно на ноги поднять, говорят.
— Что тут у вас? — полюбопытствовал незаметно подошедший Макеев.
— Да вот, цирк бесплатный, — отозвался Георгий. — Местный экстрасенс проводит сеанс исцеления руками.
— Ну-ну, — заинтересовался майор. — И успешно?
— Да вроде как...
— Тогда молодец! Надо бы его на довольствие поставить! . И сто грамм боевых налить. Не видишь, человек умаялся.
Лекарь и впрямь выглядел не лучшим образом. Весь осунулся. Кожа из темной стала какой-то серой.
Вдруг, растолкав товарищей, вперед пробился Серегин, подсел к эскулапу и протянул ему обе руки. Тот отрицательно покачал головой, отводя мягким движением ладони солдата. Но парень настойчиво протянул их вновь, при этом указав на вполне пришедшего в себя Смагина.
Целитель еще секунду поколебался, но все же взял Артема за запястья и прикрыл глаза.
Через минуту-другую его глаза живо заблестели.
А Серегин, напротив, почти мгновенно побледнел и осунулся, по его телу несколько раз пробежала легкая судорога.
После того, как "донора" передернуло в третий раз, местный экстрасенс решительно отпустил ладони Артема, затем несколько раз надавил пальцами на какие-то ведомые одному ему точки на запястьях лейтенанта и пошел к раненым.
— Вот так, подзарядил человека, — хрипло бросил Серегин Макееву.
— И зачем? — бросил тот.
— Надо было, — не по-уставному ответил рядовой. — Он нашему помог...
— А ты как узнал? — недоумевающе спросил его Марков.
— Догадался, — устало бросил Серегин и, опустив веки, замер.
Выглядел он, что называется, "краше в гроб кладут".
— Наверное, теперь и врачи будут не нужны, — тихо пробормотал он, расслабленно вытягиваясь на земле.
Глядя на парня, Макеев тяжело вздохнул.
Да, отчего-то ему становилось все тревожнее. Экстрасенсы, способные не только лечить, но и выпить из человека всю силу. Странная шестилапая скотина, бывшая у разбойников похоже место собаки или дрессированного льва. Непонятно чем и как уничтоженная бронеединица.
Вообще-то некие догадки насчет последнего у майора уже появились. Но с одной стороны, выглядели они уж совсем бредово — даже на фоне всего того, что он увидел и узнал в последние дни и часы. А с другой, если они и впрямь имели хоть какое-то отношение к действительности, то не лучше ли им будет быстренько смыться обратно в свой мир и плотно-плотно закрыть за собой двери?
Тут ему в голову пришла мысль совсем уж неуместная: а что, если эти самые двери закрыть уже не получится?..
...— Товарищ майор! — позади Макеева стоял связист с наушниками. — Есть связь с вертолетом!
Вначале комроты ничего не услышал — эфир был девственно чист. Но потом, сквозь шорох далеких грозовых разрядов пробился хриплый надтреснутый звон, который обычно издают скверно налаженные ларингофоны.
— Борт 1-01 на связи, как слышите меня, прием. "Кентавр", ответьте "Стрекозе", как слышите меня?
— Здесь Макеев! — радостно рявкнул в микрофон майор. — Слышу вас хорошо, "Стрекоза".
— Идем точно на двуглавую гору, вас пока не видим. Подожгите дымарь или дайте ракету.
— Лады. Только... "Стрекоза", а вы бы подальше от нас сесть не могли? А то тут у нас полсотни аборигенов, как бы они в штаны не наделали, глядя на вас.
В наушниках несколько секунд слышалось лишь гудение ларингофона и треск помех.
— Ну, уж нет, — наконец ответила "Стрекоза". — Воздушный цирк в этих горах я устраивать не буду. А местные пусть привыкают.
Аор, с насмешливым высокомерием наблюдал за суетой целителя. Эта порода магов так и не поймет, что по-настоящему мудрый кудесник никогда не торопится. Как видно, наставники не смогли вбить ему в голову эту простую истину.
Впрочем, не целитель волновал его по настоящему. Он наконец понял -что самое необычное было в войске, расправившемся с шайкой Горнака Весельчака. Не метатели извергающие целые ливни металлический стрелок, и не нетвари в железном панцире. На "зеленых" почти не было оберегов. Кое у кого имелись слабенькие амулеты на шеях, но и только.
С неприятным холодком он подумал, что вполне может усыпить любого из них в пять минут, или даже, при удаче, остановить сердце.
Странно... Впрочем, если при войске есть в достаточном числе могучие чародеи, а военачальники не слишком берегут воинов (тем более, кажется, тут в основном необученная молодежь), то такое вполне возможно.
Тем временем, один из солдат вытащил из зеленого ящика какую-то палку или, скорее, жезл, и дернул торчавший из него короткий хвостик. Из жезла донеслось короткое рассерженное шипение, словно внутри сидело полдюжины змей, а затем вырвался столб дыма — хотя и не колдовского, но какого-то диковинного.
Пару минут ничего не происходило, а потом из-за гребня горы донесся непонятный стрекот — словно там подала голос большая саранча.
Шум нарастал с каждым ударом сердца. Вот уже в нем слышится грохот железных Шривижайских барабанов и свист воздуха, рассекаемого исполинскими крыльями.
Умножаемый эхом, звук этот невольно вызывал желание броситься на камни и распластаться на них, вжаться изо всех сил, чтобы оно не заметило жалкого человечишку.
Но солдаты не проявляли никакого беспокойства, и это заставило замершую было душу Аора немного размякнуть.
Кого бы они не вызвали неведомым колдовством, вряд ли это было опасным для жизни.
Арс Мак даже подумал, что это может быть какая-то нетварь, вроде тех железных черепах, на которых приехали "зелено-пятнистые".
И все равно, когда это показалось, он еле-еле удержался от крика.
В небе над невысокой седловиной появилось исполинское насекомое мутно-зеленого окраса, крылья которого образовывали правильный круг на его спине.
Оно стремительно приблизилось, словно и в самом деле собиралось кого-то из них поймать и унести.
