Без сомнения, фрегат уже был готов открыть огонь по поверхности планеты. Неужели какой-то псих, в самом деле, отдал приказ на бомбардировку города, даже если в нём и началось восстание? Соулон решил, что не может сильно винить экипаж Хатре или капитана Гризго за подобную реакцию. По меркам звёздного флота, орудия фрегата слабоваты, но они легко могли сносить городскую застройку. Есть немало способов решения проблем с мятежами и протестующими. И большинство из них не включают орбитальные бомбардировки... хотя бы не сразу.
— Батарианцы, — название расы он произнёс как ругательство, насаживая ещё одну личинку и окуная в острый соус. — Какой же беспорядок они устроили. Итого, у повстанцев есть планета, плюс два крейсера, плюс орбитальная инфраструктура... по большей части, неповреждённая. И желудок мне уже подсказывает, что такое не останется без последствий. Не столько всего и сразу, по крайней мере.
— Сэр? — переспросил капитан Дисмет.
— Подождём, что нам поведает батарианский посол, — решил Соулон, откусывая голову личинке и проливая немного белого сока и соуса. — Вопрос в том, останется ли это кастовое восстание на Камале... или распространится дальше? Но пока что этой информации хватит. Практически уверен, что Тевос хотя бы немного удивится, когда я выложу эти карты на стол. Остальная часть рапорта это обычная текучка, или есть что-то ещё, капитан?
— Сэр, — начал Дисмет, вызывая голограмму жёлто-золотого газового гиганта. — Это Хиба, четвёртая планета системы Индрис, — голубая рамка выделила цилиндрическую космическую станцию, крохотную на фоне гиганта. Увеличения не последовало, и Соулону пришлось вглядываться, чтобы увидеть то, что ему собирались показать. — То, что вы видите, это станция Кавер. Там располагался укрепрайон Гегемонии в данной системе. Она была ядром их обороны системы Индрис. И хотя разведданные отрывочны, мы полагаем, что вокруг станции находилось ещё четыре корабля.
— А теперь? — подсказал Соулон, поторапливая агента ГОР движениями иглы.
— Тишина, сэр, — казалось, этот факт не даёт ему покоя. — Полная тишина.
— Возможно, уничтожены?
— Нет, сэр, — возразил оперативник, качая головой. — Мы уверены, что станция никуда не делась. Может быть, даже корабли до сих пор там. Но нет никаких сигналов, никаких передач, с начала восстания нет излучения или иной активности. Есть пробелы в наших записях... мы не ожидали, что ситуация на Камале рванёт так внезапно и так быстро... весьма вероятно, что на станции и на кораблях просто выжидают, кто же одержит верх. На данный момент мы не знаем точно, но это аномалия.
— Это так, — признал Соулон, балансируя иглой между указательными пальцами. — Проверь это, хорошо? Что-то в этой ситуации с Камалой выглядит... неправильно. Уверен, кто-то в Гегемонии решил изменить баланс сил, и развязал кастовую войну, чтобы этого добиться. Не могу сказать, что не одобряю, и мы можем получить свои выгоды — например, добраться до информации по "левиафану", которую батарианцы так тщательно засекречивают. Но в этой части космоса и без того хаоса достаточно. Может быть, Кар"шан и грязная дыра, но это наша грязная дыра.
_______
Примечание: 1) 2702 — по летосчислению Цитадели. Согласно примечанию автора, в данный период разница с календарём людей составляет 580 лет, то есть служба адмирала начинается в 2122 году, а текущее время действия — 2150 год н.э.
Глава 3
— Не три глаза! — велел кто-то, ударив Илену по руке.
— Думаешь, мне самой хочется? — она потрясла ладонью. — Это непроизвольно!
Шепард продолжала хмуро на неё смотреть, пока юная азари не вздохнула и не сложила руки на коленях.
— Отлично, — произнесла лейтенант, убирая руку за спину и доставая пистолет-пулемёт производства Элкос. Она крутанула его в руке и протянула Илене рукояткой вперёд. — Диагностика уже должна быть практически завершена. Попробуй.
С моделью М-4 "Сюрикен" Илена была знакома. Не первая пушка в её жизни, но первая, из которой приходилось стрелять очередями, не целясь. Дешевый и распространённый повсюду пистолет-пулемёт, уважаемый многими наёмниками и охранниками Терминуса, поскольку был он вдобавок надёжным и крепким. Единственный минус, это кучность, но если речь о пулях, количество ведь заменяет качество? Не так ли?
Илена ухватила оружие, на краю её поля зрения возникли несколько бледно-зелёных точек. Через секунду они исчезли, сменившись базовым интерфейсом, как в большинстве армейских визоров. Он "считал" пушку в её руке, быстро очертил сеткой хват оружия, затем проделал то же самое с лейтенантом Шепард и всем остальным помещением. Он сортировал данные — как обычный инструметрон — когда Шепард активировала фонарь над предплечьем, да какой там фонарь, это был практически прожектор. Она направила его Илене в лицо, азари инстинктивно поморщилась, попыталась прикрыть лицо и глаза — вот в этот раз точно непроизвольно — когда яркий свет вдруг словно отфильтровался.
— Не делай так, — проворчала Илена, опуская руки и глядя прямо на ослепительный электрический свет. — Значит, там и светофильтр есть? — удовлетворившись, Шепард кивнула и выключила свой прожектор. Однако не последовало тумана или марева, как обычно — глаза Илены сфокусировались мгновенно.
Она подняла ладонь перед собой, прямо вместе с зажатым в ней М-4, дальность видения и чёткость цветов, что её ожидали... были весьма неплохи.
— Все азари трихроматики, какими и мы были раньше, — объяснила Шепард, пока Илена всё ещё была занята изучением себя новым, улучшенным зрением. — Готова поспорить, что и всё остальное: зрительный нерв и отвечающая за зрение зона мозга, тоже достаточно похожи...
— Погоди! — перебила её Илена, застыв на месте. Затем она подскочила и схватила Шепард за плечи, безуспешно пытаясь потрясти неподвижную как скала женщину. — У нас ещё есть эта штука, когда глаза становятся чёрными во время слияния! Пожалуйста, скажи мне, что вы не избавились эффекта "чёрных глаз", ты ведь знаешь сколько они значат для азари!
— Твои глаза остались твоими глазами, — Шепард заверила её своим обычным тоном, спокойным и даже скучающим. — Состав модифицирует только глазной нерв и сетчатку.
— У тебя тоже подобное есть, верно?
— Да, нечто похожее, — Шепард медленно кивнула. — У нас у всех есть. Базовое улучшение зрения стало привычным со времён войны, больше ста лет назад.
Илена приблизилась к человеку и попыталась как следует заглянуть ей в глаза. Те были карими и не выглядели сколько-то необычно. Как будто можно просто так увидеть изменения сетчатки. Глаза Аннабель Шепард моргнули, после чего она Илену мягко оттолкнула. Люди называли её новую модификацию "инструметроном для глаз", их командование настаивало, чтобы Илена согласилась на установку, и они всегда были на связи со своим новым приобретением. Несомненно, они ещё записывали и передавали всё, что она видит... и после этой мысли каким-то образом её глаза и впрямь начали запись. Возникла мерцающая красная точка, заключённая в скобки. Ладно — тут нашлась функция записи — к этому всему ещё явно надо будет привыкать.
— И на что способны твои глаза, чего мои не могут? — спросила Илена, фальшиво хмурясь. — И только не говори про лазеры. Только если не... лазеры?..
— Никаких лазеров, — просто ответила Шепард.
— А что тогда?
— Единственное значимое отличие, расширение зрения в инфракрасный и ультрафиолетовый спектр, — ответила она, указывая на свой вполне нормально выглядящий правый глаз. — Большинство людей, с которыми ты сталкивалась, на деле тетрахроматики, но сделать с тобой то же самое, что мы делаем с собой, потребовало бы более обширных изменений и отняло недели. А тебе мог бы и не понравиться итоговый результат. Большая часть нашего опыта основана на экспериментах с мёртвыми азари, а не с живыми, поэтому продвигаться постепенно будет самым мудрым решением.
— Думаю, это звучит разумно, — Илена согласилась, хотя и отметила про себя, как её собеседница уклонилась от ответа на вопрос. Если это "единственное значимое", тогда какие другие отличия?
— В дополнение идёт повышенная чувствительность и ускорение реакции, модификация "гиперактивных зрачков" должна заметно улучшать твою точность. Для этого она первоначально и создавалась.
— Всаживать в цель больше пуль, это всегда хорошо, — кивнула Илена с мудрым видом. — Природа не терпит пустоту. И вакуум. Вот почему мы выбрасываем мусор в космос.
Шепард на секунду потеряла дар речи.
— Давай постреляем во что-нибудь! — потребовала Илена, не давая обдумывать её мудрое изречение. — На этом корабле наверняка есть тир или хотя бы тюремные камеры!
— Да, есть специальное место, — ответила Шепард, уловив смену темы. Она жестом велела следовать за ней и вышла из лазарета. — Я всё организую... если ты сделаешь, что обещала...
— Затмение, точно, — Илена с готовностью согласилась. — Я проглядела список и добавила несколько знакомых девчонок. Не обязательно тех, с кем я работала, но тех, кого я знаю. Но ты уверена, что мы можем и дальше притворяться, что коммандер Седерис жива? В смысле... — Илена передёрнула плечами, вспомнив ту пустую пускающую слюни оболочку, в которую превратилась Йона Седерис после своего предательства. — ...она вообще живая? Я не уверена, какой ответ меня сильнее напугает или приободрит.
— Я поглотила всю важную информацию перед тем, как её не стало, — объяснила лейтенант просто.
— Так значит, ты и правда съела её мозг? — спросила Илена, провожая человека взглядом. — Использовав эту вашу псионику? Ты же не... пристрастишься к слиянию с другими, или типа того?
— Это не слияние, — ответила Шепард, пока они шли через один из бело-серебристых отсеков, составляющих корабль людей. Илена заметила ещё одного человека, которого сопровождал мелкий семенящий асароид (гуманоид?), таких, как она слышала, называли "сектоидами". Две пары разошлись, Илена уже в открытую пялилась на них, но человек с сектоидом, казалось, этого не замечали.
— Вот это слияние разумов, — сказала лейтенант, указывая на этих двоих. — Низкоуровневое, правда, только для обмена информацией.
— Так, постой, потому что мне пока ничего ещё не ясно! — Илена сделала несколько широких шагов, чтобы не отстать от своей провожатой и жестом попросила остановки. Шепард замерла, азари сложила руки и свела вместе указательные пальцы, обозначая близость.
— Так выходит, эти двое... — начала она с намёком, но Шепард лишь непонимающе смотрела на её странную жестикуляцию. — Ну, ты понимаешь?
— Друзья? — предположила лейтенант.
— НЕТ! — Илена подумала, не изобразить ли ей пошлый и недвусмысленный жест, но всё-таки решила воздержаться. — Они парочка, или что?
— Па... рочка...? — лицо Шепард выглядело странно. На нём возникла улыбка. Она почти засмеялась. Почти. — Нет, — ответила она, кашлянула в кулак, собираясь с мыслями. — С сектоидом? Нет. Это вообще невозможно. Они все клоны.
— Вы их клонируете! — выпалила Илена в шоке.
— А иначе они вымрут, — Шепард лишь пожала плечами.
— Они ваши слуги, или кто? — этот вопрос давно вертелся у Илены в голове, с тех пор как она впервые увидела "маленьких людей" на человеческой базе под название Арктур. При этом Шепард и остальные озвучивали свои планы относительно кастовой системы батарианцев, и они, несомненно, её не одобряли.
— Сектоиды были одним из видов пришельцев, что вторглись на Землю... наш родной мир... в прошлом, — объяснила Шепард, недовольная необходимостью вдаваться в детали. — Они были слугами другой расы, псиоников, и когда мы победили их хозяев, то заняли то же место. На самом деле, там всё куда сложнее, но всё, что тебе достаточно знать о сектоидах... они как Виртуальный Интеллект. Полагаю, это подходящее сравнение. Они как органические ВИ, только те обрабатывают цифровую информацию, а они хранят и работают с псионической.
— Так они не разумны? — это всё Илена понять могла... более-менее.
— Если мы оставим кучу сектоидов на какой-нибудь планете, они просто будут там стоять, пока не помрут, — Аннабель положила ладонь Илене на спину и слегка подтолкнула. — Они могут думать, но не чувствовать, отвечать, но не принимать решения.
— Это просто очень странно выглядит, — возразила азари. Ну, в самом деле, органические ВИ? Бродили безумные теории, что Хранители на Цитадели имели как раз такую природу, но они никому не навязывались и трудились на пользу всех сразу. Всех на Цитадели, по крайней мере. Илена чувствовала, что сектоидов нельзя оценивать так же, только потому, что они раса слуг со способностями к этой "псионике", и пока даже непонятно, что она собой представляет.
— А люди сливаются разумом друг с другом, или только с этими сектоидами? — задала она другой вопрос.
— Мы на это способны, но это не так, как слияние у азари.
— Тогда что оно собой представляет?
— В бою слияние можно использовать для координации наступления или обороны, — сияющее энергетическое поле двери открылось, дальше начинался спуск к ангару. — Ты ощущаешь, где все находятся, ты знаешь, кто какую выбрал цель, откуда приближается самая серьёзная угроза, и мысленно можешь всё это видеть. Некоторые называют это "общий вид", все видят то, что видит каждый... ещё один способ описать нас, как соединённых в сеть индивидуумов.
Это звучало весьма в духе гетов.
— Вот как? — Илена попыталась представить, как группа азари делает то же самое. Для начала, им всем пришлось бы касаться друг друга или хотя бы держаться за руки. Сражение выглядело бы довольно неловко. Разве что враг мог бы помереть со смеху. Картина звена азарийских коммандос, несущихся в атаку, держась за руки... о, да. Ужасающе.
Нет, в любом случае бы не сработало. Ни одна азари, даже самая распутная, не будет вот так сливаться налево и направо. Да и с самого начала, слияние просто не работает подобным образом, при контакте азари могли выбирать чувства и ощущения, синхронизируя две нервные системы, но не таким образом, это не напоминало видеоконференцию. Так что, эта псионика была похожей... и отличалась. А ещё она очень походила кое на что, о чём большая часть азари предпочитают не говорить и даже не думать.
— Значит, вы не делаете этого для... ты знаешь... — Илена подтолкнула человека локтем. — Ну, ты знаешь!
Шепард молча закатила глаза.
— Я выясню, рано или поздно! — поклялась Илена. — Вы не сможете держать меня в неведе...
— Смотри, пушки.
— Пушки! — завопила азари, радостно бросаясь к небольшому тиру рядом с ангаром, отделённому каким-то прозрачным экраном. Там уже присутствовали два человека в броне, две женщины.
— Это сержант Лиакорус и капрал Ким, — кратко представила их Шепард, указав сначала на тёмнокожую, а потом на светлокожую. — Они будут в моём подразделении Затмения.
Илена обменялась с ними рукопожатием как это принято у людей. Ещё два человека, притворяющиеся азари. План состоял в том, что у них в Затмении будет особое охранное или оперативное подразделение, поддерживающее планку организации даже при расширении штатов. Для всех возможных наблюдателей они будут выглядеть ещё одной группой коммандос, состоящей целиком из азари. Поскольку одних денег для хорошего старта недостаточно, они ещё помогут и "заработать имя" для организации. Шепард заверяла, что они более чем способны заслужить Затмению нужную репутацию.
