Лисье пламя

Подтянув к себе подушку и закутавшись в одеяло, разрешила войти.

Ловко придерживая ногой дверь, медленно вошёл Рикуо, удерживая в руках большую коробку. Он прошёл внутрь и осторожно опустил свою ношу передо мной.

Парень притворно тяжело вздохнул и хитро ухмыльнулся. Махнув рукой на коробку, стал ждать моих действий.

Удивлённо проследив за этой пантомимой, пожала плечами и осторожно вскрыла картон.

Рассмотрев содержимое, хмуро посмотрела на него с молчаливым вопросом.

— Я знал что тебе понравится. — Ничуть не смутился Рикуо и уже серьезнее продолжил:

— Ты уже поняла что я помню что произошло этой ночью и в предыдущие. Я лишь хотел жить обычной жизнью со своими родными и друзьями, не причиняя никому вреда. Мои одноклассники, друзья, родные и ты... Все вечно выходит не так.

В голосе парня появилась горечь, ранее ему не свойственная. Он взлохматил волосы и нервно зашагал передо мной.

— Сила... Эта кровь... Они тяготили меня. Сейчас мало что изменилось, но по крайней мере ты не будешь страдать из-за моей безответственности. Я больше не отрицаю свою сущность, и эта борьба не будет забирать твои силы.

Впервые за этот разговор он взглянул мне в глаза, остановившись рядом.

— Я заявлю о себе как о Наследнике.

Все эти слова были для меня большой неожиданностью. Рикуо всегда мне казался ребёнком. Единственным его личным удачным решением было желание учиться в школе с людьми, вопреки желанию окружающих. Таких серьёзных слов и решений можно было ожидать от взрослого человека. Остатки сна окончательно слетели с меня.

Рикуо продолжал со странным вниманием почти в упор рассматривать смену эмоций на моем лице.

Не выдержав непривычный взгляд, отвела глаза, смущаясь. Только и оставалось промямлить:

— Спасибо... Большое...

Солнечно улыбнувшись, он легко коснулся рукой моих растрёпанных волос. И уже на выходе из комнаты сказал:

— Отдыхай. Надеюсь, ты найдёшь себя и будешь счастлива. Помни, здесь тебе всегда будут рады.

Он вышел, аккуратно прикрыв дверь, оставляя меня в растрепанных чувствах наедине с не распакованным новым ноутбуком.

* * *

Закрывая дверь с облегченным вздохом, молодой парень на мгновение прислонил горячий лоб к деревянной стене. Это был первый сложный для него разговор на сегодня, но к сожалению, не последний. Он не мог больше бегать от проблем, что накатывали снежным комом.

Отстранившись от стены, Рикуо задумчиво пригладил растрепавшиеся каштановые волосы. О том, чего ему стоило разобраться во "всех этих штуках" и купить ноутбук, лучше даже не вспоминать. Оглядевшись напоследок, выпрямил спину и неторопливо пошагал по длинному коридору. Идти было тяжело, замирало дыхание в груди, напрягались руки, сжатые в кулаки в длинных рукавах кимоно. Но он улыбался и кивал в ответ многочисленным ёкаям, что кланялись ему и шли дальше по своим делам. Казалось, что сегодня все жаждут его общества. Мало того, этим вечером должно состояться собрание старейшин с его обязательным присутствием в виде "главного блюда".

Пройдя все многочисленные повороты, он оказался перед дверью, что не отличалась от остальных своим традиционным видом. Раздвинув створки, он прошёл к футону с лежащим на нем Гьюки. В ту памятную ночь они скрестили клинки, пробив оборону друг друга. Сам Рикуо не пострадал по известным причинам, заставляющим скрипеть зубами от собственной беспомощности. А раны старейшины были больше не на теле, а в сердце. Сейчас он лежал не двигаясь и равнодушно смотрел в потолок.

— Доброе утро, Гьюки! — Радостный звонкий голос заставил мужчину слегка скосить глаза на вошедшего.

Немного постояв, и не дождавшись другой реакции, сказал глядя ему в глаза:

— Я вспомнил все что происходило в ночи смены ипостаси. Благодаря тебе, ты знаешь? Ведь для того ты затеял и поединок, и провокацию клана крыс. Я стану Верховным. И именно твои действия стали решающими.

Глаза Гьюки расширились и на лице стали проступать жегшие его изнутри эмоции.

— Я предал клан... Почему ты не дал мне тогда убить себя? Я предатель! Напал на тебя! Пытался устроить переворот... Как я могу жить теперь?!

Он резко поднялся, не обращая внимание на проступившую сквозь бинты кровь и яростно стукнул кулаком по полу.

Удобно усевшись на колени, Рикуо все с той же тёплой улыбкой смотрел на ёкая, которого знал с самого детства.

— Ты — моя семья. Как я могу осуждать тебя за то, что ты хотел помочь? Ты всегда ставил интересы клана выше своих. Спасибо тебе за это. И пожалуйста продолжай в том же духе.

Рикуо заметил, как в глазах Гьюки промелькнула горячая благодарность и преданность, мгновенно сменившись прежним равнодушием.

Мало кто из друзей и знакомых мог заподозрить в молодом парне такую чуткость к окружающим. Когда Рикуо было нужно — он умел быть внимательным.

Медленно кивнув, старейшина осторожно опустился на футон продолжая поглядывать на парня.

— Я не хотел тебе мешать, но есть кое-что ещё. Небольшая просьба. — Молодой Нура вопросительно посмотрел на ёкая.

— Что вы хотели? — С сомнением спросил тот.

Сейчас для Рикуо было очевидно, что старейшина ещё не определился в своём к нему отношении и колеблется. Обращаясь с просьбой, он ступал по тонкому льду.

— Что ты думаешь о Рин?

Гьюки практически ничем не выдал своего удивления. Лишь правая бровь немного приподнялась.

— У неё хороший потенциал и есть мозги. Но на этом все. Пользоваться этим богатством она не умеет.

Довольно хихикнув, парень разулыбался.

— Даже страшно что ты скажешь обо мне. Надеюсь, что этот момент настанет не скоро. — Почесав затылок, он продолжил. — Но дело не во мне. Ей у нас нравится, я вижу. Просто она немного замкнутая и мало общается с окружающими.

Ненадолго замолчав, он тихо пробурчал:

— Хотел бы я такую заботливую сестричку... — И уже громче. — Она добрая и относится ко мне как к равному, не превознося — как ёкаи и без снисхождения — как окружающие меня люди.

Взгляд Гьюки немного потяжелел, заставляя перейти к сути.

— Ах да. О чем же я... Дедуля сказал, что именно я должен буду объявить решение о твоём наказании. Как ты понял, ничего предпринимать я не собирался, но я должен выйти из положения. Так вот, я хочу...

* * *

* * *

На второй день после возвращения из похода меня разбудили рано — пора в школу. Живот больше не беспокоил, а других причин прогуливать не было. Совещание старейшин уже состоялось вчера.

Вообще, тот день до глубокого вечера прошёл в домашних хлопотах. Я переделала кучу своих дел и была припахана помогать на кухню; все должно было быть идеально к вечернему приёму старейшин. Угораздило же меня пару раз поймать посуду, падающую из рук Ваканы, пробегавшей мимо из одной части дома в другую. Но её радостная активность меркла перед остальными обитателями особняка.

— Кубинаши! Кубинаши, стой придурок!

В узкой части коридора на меня несся парень. Его голова летела за ним над плечами, немного отставая. На размышления были мгновения. Подкинув заполненный фарфоровой посудой поднос вверх, благо потолки позволяли, я прижалась к стене и немного присела. Следом за первым промчался и второй, придерживая рукой большую шляпу-зонт. Его монашеская ряса хлопнула у меня над ухом, растрепав волосы.

Подскочив, вовремя поймала падающий поднос, балансируя загремевшими склянками. Оглянувшись, успела заметить мелькнувшую ухмылку Кубинаши, свернувшего за поворот, и падение его преследователя. Метательный нож, посланный в последний момент, воткнулся в деревянную стену, задевая лишь тень беглеца.

Это происшествие было не самым показательным. Если ты не Нурарихён — то ходить по особняку было откровенно опасно.

Поздно вечером я наконец добралась до своего подарка. Распаковывая ноутбук, с удовольствием вдыхала приятный запах новой техники. К нему прилагался еще и модем. Первым делом, после того как все загрузила и поставила пароли, зашла на сайт переводчиков. Регистрируясь там, ни на что особо не рассчитывала, но к удивлению, на днях поступил небольшой заказ. Задание было небольшим и очень простым. Не отходя от компа, тут же его и перевела. На счёт капнули первые иены.

Перед вторым моим походом в японскую среднюю школу, меня разбудила Цурара. Она откровенно не понимала моего возмущения и желания спать до обеда. Мало того, юки-онна была старше обоих моих прошлых жизней раз в десять. И все равно ходила в школу, желая охранять и поддерживать своего господина, пусть даже училась в другом классе.

— Как тебе это не надоедает? — Не удержалась я тогда от вопроса.

— Ну, люди не такие уж и скучные. — Улыбнулась она в ответ. — А в старшей школе я ещё не училась.

Сборы заняли почти все утро и на разминку оставалось всего минут двадцать.

Уже переодеваясь в школьную форму, кинула взгляд на часы и поморщилась. Чтобы не опоздать придётся быстро бежать, иначе могут не пустить в класс. Накинув отвод глаз, схватила сумку и быстро побежала напрямик, перепрыгивая заборы и пробегая по стенам.

Уже у самой школы увидела заходящего Рикуо со свитой. Спрятавшись за широкой спиной Аотабо, поправила форму и сняла скрыт, улыбаясь друзьям.

День прошёл неплохо — так я считала, выходя на улицу после уроков. Меня, а заодно и всех моих знакомых, отчитали за отсутствие моей домашней работы. Учитель считал, что японцы должны помогать друг другу, и в подтверждение своих слов увеличил нагрузку на дом.

Но уже в дверях меня поймала староста.

— Мацуо Рин. — Она положила руку мне на плечо, вынуждая обернуться.

— Учитель просил передать, что завтра ты дежуришь по школе.

— Но почему он сам не сказал?

Взгляд её вильнул в сторону, но она тут же опять посмотрела на меня.

— Это решается заранее. Не опаздывай, тебе завтра раньше на полчаса.

Устало вздохнув, спросила:

— Что нужно делать-то?

Если кратко, выходило что нужно прибраться в классе, и все подготовить для учёбы.

Она хотела что-то добавить, уже открыв рот, но покосившись на ожидавшего меня Рикуо с друзьями, передумала и попрощалась. Поворачиваясь к ребятам, подумала, что стоит уточнить у учителя на всякий случай.

Дойдя до перекрестка, мы свернули в сторону особняка Нура, прощаясь с людьми. Но стоило воротам показаться вдалеке, как Рикуо хлопнул себя по лбу и остановился.

— Ох! Простите меня. — Он виновато посмотрел на нас. — Учитель просил меня помочь ему с бумагами. Иди без меня, я вернусь позже.

Аотабо расстроенно забурчал, а Цурара стала проситься с ним. Когда оба получили вежливый отказ в очередной раз, мы наконец продолжили путь дальше. Шли мы уже в молчании. Мои спутники дулись на Рикуо, а меня тишина не тяготила.

Во дворе особняка нам на встречу вышел Гьюки. Мрачно глянув на ребят, тяжёлым взглядом проследил за их "бегством". Цурара, взбегая на крыльцо и скрываясь за дверью, напоследок вскинула кулачок в поддержку и сочувственно кивнула.

— Нужно поговорить. — Не удостоив меня взглядом, развернулся в сторону заднего двора.

Ранее Гьюки встречался мне не часто. Честно говоря, видя его холодный взгляд, неизменное традиционное кимоно одних и тех же цветов, расчетливое поведение и неразговорчивость — и пересекаться с ним желания не возникало. Единственное сегодняшнее отличие от его обычного облика — небольшой сверток, что он держал за пазухой.

Не став нарываться, я поспешила за старейшиной. Шагал он широко и быстро, заставляя меня почти бежать за ним. Ёкаи, что встречались по дороге, пялились на нас, провожая удивленными перешептываниями и тычками рук, лап, щупалец и прочих конечностей в нашу сторону. Не нужно было переходить на аурное зрение, чтобы ощутить направленный на нас интерес. К счастью, идти было не далеко.

Остановившись поближе к середине открытого пространства, покрытого ковром короткой зелёной травы, Гьюки повернулся ко мне. Не став затягивать паузу, он заговорил первым:

— Я видел как ты тренируешься здесь. Ты хочешь стать сильнее?

Получив в ответ настороженный кивок, продолжил :

— Но, как ты могла заметить, бываешь здесь только ты. Знаешь почему? Впрочем, догадаться не сложно. Сенсеи тренируют своих учеников индивидуально вдали от особняка Верховного. Проживая под покровительством Нурарихёна, ты должна подчиняться общим правилам.

Он на секунду прервался, то ли сгущая атмосферу, что, кстати, прекрасно у него выходило, то ли просто с непривычки после стольких слов, сказанных за раз. В любом случае, стало не по себе.

Удовлетворившись одному ему известным результатом, опять заговорил:

— Но тебе повезло. Наказывать тебя не будут. Даже более того — отметив твоё упорство, совет старейшин во главе с Верховным решил дать тебе наставника.

Посверлив глазами меня, застывшую в шоке, весомо добавил:

— Неволить не собираюсь. Это должно быть сугубо добровольное решение. Если согласна — станешь моей ученицей со всеми правами и обязанностями. Если откажешь...

Театральная пауза перешла в тяжёлое молчание, предоставляя мне додумывать остальное. Но я это отметила лишь краем сознания. В голове была лишь мысль — меня будут бесплатно учить!! Обалдеть! Старейшина — и сам предложил. Это именно то, чего мне не хватало. Не веря своему счастью, быстро закивала в ответ.

Насмешливо посмотрев на меня, он чуть слышно вздохнул.

— Обратного пути не будет. Пока я не освобожу тебя, будешь беспрекословно слушаться. Со своей стороны, обещаю максимально раскрыть твой потенциал. Итак?

Не став долго раздумывать, ответила:

— Даю слово, сенсей. — И поклонилась.

Гнуть спину перед старшими у местных норма. Сейчас я была так рада, что не зацикливалась на этом. Мне не жалко, а ему приятно.

— С формальностями решили. Слушай вводную.

Подчиняясь его жесту, села на траву и приготовилась слушать. Все, чего он хотел, "для начала" — чтобы я выплеснула максимально возможное количество силы наружу. Звучит просто, но имеется несколько подводных камней. Сначала Гьюки показал как это делать. Научиться оказалось не сложно. Но потом выяснилось, что выплескивая силу, нельзя вкладывать никаких эмоций. В противном случае я могла кого-нибудь сжечь из любопытных ёкаев, пришедших поглазеть. Это уже было сложнее. И последнее — оставить силы себе нужно было совсем немного, чтобы не навредить организму, и ещё капельку сверху, "про запас". Гьюки дополнительно сказал, что такой запас по возможности нужно оставлять всегда, за исключением тренировки на увеличение резерва, на непредвиденные случаи.

Прокручивая все объяснения в голове, я сосредоточенно пыхтела над заданием. Довольно продолжительное время Гьюки пресекал неудачные попытки, провожая каждую едкими комментариями и недовольными взглядами.

Но наконец у меня получилось. Сила колючим пламенем заскользила по венам, и по глазам ударила яркая синяя вспышка. Все пространство вокруг полыхало около минуты. Нейтральная насыщенная сила омыла всех присутствующих, даря спокойствие и уверенность в своих силах. Впрочем, для абсолютного большинства это оказалось передозом.