Часть 2. Безумие Силы

— Не бери в голову. Скажи лучше, кого мы ещё возьмём? Второкурсников поблизости нет, а где весь первый курс мы не знаем.

— Спросим у Мира.

— Точно! Думаешь, он знает?

— Этот? Этот всё знает, — тяжело вздохнул Лас.

Я возвращался из очередной прогулки по лесу. Воистину, это был весьма интересный Лес! Начать хотя бы с того, что в нём находились руины какого-то замка. Они почти заросли и наполовину находились в земле, к тому же, Дух сам никого туда не пускал, поэтому никто его до меня и не обнаружил. Другое дело, что Крон и меня не собирался пускать внутрь. Да и вообще показывать мне развалины не хотел — как он меня водил, как водил! Но я победил. И теперь возвращался к себе домой, размышляя, что бы я мог такого дать Духу, чтобы он мне в благодарность дал туда войти? И выйти, что примечательно.

До избушки оставалось совсем немного, когда до меня донеслись какие-то странные вопли и ругательства. Округлив глаза, я поспешил к моему ставшему мне в последнее время дорогому дому. Однако, вылетев на опушку, я так и застыл на месте, раскрыв рот.

Не знаю, что понадобилось у меня Ласу и Эно и совершенно не понимаю, каким образом они обошли всю защиту... кроме одной. От комаров. Спустя миг я уже сползал на землю и корчился там от смеха. Поставив на дом эту совершенно не проверенную связку рун, я тут же о ней забыл — комаров нет, и ладно. Но, видимо, такой хороший эффект не может обойтись без побочных. И теперь можно было определённо точно наблюдать, как Эноллаира и Элиас с бешеным энтузиазмом уматывают от целой тучи этих злобных кровососущих насекомых, наматывая круги вокруг моей избушки. Кстати, а почему только вокруг? А, так это та самая ловушка (одна из многих), которую я установил на случай, если кто-нибудь всё же проникнет внутрь. Фишка в том, что выйти он уже не сможет.

Однако пора заканчивать этот балаган, так и засо... закусать до смерти можно. Да, вот невезуха парочке — у меня там где-то внутри зарыт блокиратор чужой магии, не позволяющий им сейчас магичить. Его мне дед подарил на прощанье, а потом куда-то опять смылся.

Я встряхнул руками, и комаров снесло лёгким порывом ветра, однако вместо этого налетели новые. Я нахмурил лоб и задумался. Спустя пять минут размышлений (парочка по-прежнему дико вопила и размахивала чем попало, отбиваясь) пришлось снять защиту. Комары будто бы испарились. Лас и Эно не сразу это сообразили и по инерции ещё побегали вокруг избушки. Я с любопытством наблюдал, пока...

— Ми-и-и-р! — да, вот это единодушие.

Эй-эй, не надо на меня так злобно смотреть!

— Ну, где находится Хэйтэн, я не знаю. Он с близнецами куда-то умотал, притом, так пытался скрыть от меня своё местонахождение...

— Хэйтэна нам не надо, хотя близнецов можно было бы, — перебил Лас Мира, начавшего увлечённо рассуждать. — Хэйтэна Нэвэрианэ уже взяла, а раз не прихватила с собой близнецов — значит не надо.

— Норой, Дэирк и Шатр — на границе с Шикром.

Лас присвистнул.

— Далеко. Нам и так через телепортационный канал в Ванарину возвращаться, а если на лошадях... — он поморщился.

— Денег не хватит, — хмыкнула Эно. — Не так уж много мы с собой взяли, да и пойди найди этих троих в тамошних лесах. И, сдаётся мне, они не захотят.

— Девчонки все у Кэрин. — Мир пожал плечами. — Всей толпой к ней повалили, будто мёдом у них там намазано, у этих герцогов Креами.

— Ах, хотела бы я оказаться у них на балу, — вздохнула мечтательно Эно.

— Ещё дальше, — покачал головой Лас. — Это сколько же на север переться? А их фамильный замок ещё и в дне пути от города.

Лас и Эно глубоко задумались.

— Эх, не надо было в такую глушь забираться! — вздохнул Лас.

— Не знаю, мне здесь нравится, — улыбнулся какой-то умиротворённой улыбкой Мир, заложил руки за голову и упал на покрывало, на котором они все сидели.

Лас и Эно с остервенением чесали укусы, пока Мир не смилостивился и не вытащил какое-то зелье. Спрашивать, из чего оно — они благоразумно не стали. Пахнет приятно — и ладно.

— Зачем столько защиты понаставил-то? — возмутился Лас. — Чего только не понапихал, подумать страшно!

— Как вы прошли-то?

— Что ни говори, а я на курс старше, — покачал головой Лас. — Даже с твоей феноменальной усвояемостью знаний...

— И ничего она не феноменальная!

— Да? А как же ты тогда целую библиотеку прочитать умудрился? — фыркнула Эно.

— Ха! Ты думаешь, я их все ЧИТАЛ? — и тут Мир прикусил язык, жалея, что проговорился.

— Ну-ка, ну-ка, — глаза Ласа загорелись.

Мир сдался.

— Ну, поначалу я дурью маялся и страницы перелистывал, а потом откопал и подправил интересную связку, в результате которой всё содержимое одной книги моментально оказывалось у меня в голове, а следующие полчаса (а иногда и больше) я всё раскладывал по полочкам.

— Вот... хитрец, — выдохнула Эно. — А я тоже так могу?

— Ты — не алхимик, — возразил Мир. — Хотя можно попытаться разработать вариант для магии Разума, — Эно подалась вперёд, — но мне лень, — честно закончил Мир.

Девушка подавилась воздухом.

— Кстати, почему магия не работает? Пока снимал защиту — действовала, а сейчас нет, — нахмурился Лас.

— У артефакта радиус ограниченный, — поморщился Мир. — А вмешиваться в структуру готовых артефактных заклинаний и параметров я пока не решаюсь.

— Пока, — эхом повторили Эно и Лас.

— Есть будете? — вспомнил о законах гостеприимства Мир.

Парочка дико на него посмотрела. Почему-то в роли домохозяина этот парень воспринимался меньше всего.

— Вы чего? Эй, готовить-то я умею! Я же с вами путешествовал, помните?

— С нами, — опять эхом повторили младший принц и графиня.

Помолчали, потом подскочили, дико уставились друг на друга, затем вслед идущему к дому Миру. Словно почувствовав что-то, тот резко обернулся, оценил размер и выражение глаз...

— Ну нет, не согласен. Я сказал НЕТ!

— Все собрались? — хмуро вопросила Нэвэрианэ.

— Я здесь, — пожал плечами Хэйтэн, недоумённо глядя на растерянно переминающуюся с ноги на ногу Эно.

— Сейчас Лас придёт и приведёт кого надо, — нервно улыбаясь, ответила она. И тут же: — А кто ещё с нами?

— Ещё? — недоумённо подняла брови Нэвэрианэ.

— Ну, вы же сами сказали, что нас будет семеро!

Эльфийка про себя подумала, что некоторые ученики сообразительнее некоторых директоров.

— А вот остальных нам придётся подождать парочку дней, пока они не уладят свои дела. Скоро там Лас? Я хочу объявить, куда мы едем.

— Я сейчас! — донёсся возглас из коридора. — Ну, леший, ну чисто осёл упрямый. Скажи мне, вот чего ты ломаешься, а?

— Оставьте уже меня в покое! Мой дом, милый дом, — донёсся невразумительный возглас, озвученный подозрительно знакомым голосом. — Найдите более подходящую кандидатуру.

Хэйтэн спал с лица, эльфийка застыла, Эно скромно шаркнула ножкой. Из коридора донёсся треск, вся троица переглянулась и высунулась в дверной проём.

— Любишь ты косяки, — задумчиво проговорил Хэйтэн, глядя как Мир, вцепившись в косяк, пытается не дать себя протащить дальше по коридору.

Лас сердито вычерчивал руны на полу и явно не мог догадаться, что можно просто съездить ушлому Миру по пальцам, чтобы отпустил.

— Я пытался, — мрачно возразил Лас на пославшую ему такую мысль Эно. — Он там что-то такое намагичил, что не поймёшь.

— А ты его за ноги просто потяни! — азартно подключился Хэйтэн.

Лас подчинился, а Эно и Хэй начали помогать. Нэвэрианэ в ступоре некоторое время наблюдала всё это дело.

— Так, мне это надоело, — взвыла она наконец, уже жалея, что решила взять ИХ, да ещё, как выяснилось, вместе с Миром. Но кто виноват, что во всём их курсе Эно и Лас считаются... считались самыми спокойными! Похоже, поступление Хэйтэна в ШМИ всё изменило. — Мы отправляемся к эльфам в Вечный Лес!

— Что? — выдал Мир и разжал пальцы.

— Я всё сказала, — коротко проговорила Нэвэрианэ и, переступив через валяющуюся на полу кучу малу (способности Хэйтэна к левитации ему не помогли), отправилась прочь, бросив через плечо: — Собирайте вещи, я сообщу, когда будем отправляться.

— Если все эльфы такие, как она... — договаривать Миру не пришлось, его мысль все поняли без проблем.

— Отец, как ты думаешь?

— Одного я тебя не отправлю.

— Верно, но со мной должен быть ещё кто-то один — одного человека не хватает.

— Хм... кто там у нас из охраны?

— Отец, — укоризненное.

— Что "отец", что "отец"? — король повысил голос. — И ты считаешь, что после случившегося я отпущу тебя без охраны?

— Со мной будут маги.

— ТОГДА тоже были маги!

— А кругом — эльфы. К тому же, у нас совсем никаких отношений не завязано с ними. Это будет весьма взаимовыгодный союз.

— Да? И что же они могут нам предложить? — устало поинтересовался Раэннол, но было видно, что он почти сдался.

— Много чего, — пожал плечами Кирано. — Допустим, сам факт существования этого союза заставит Шикр задуматься над тем, нужна ли им война.

— Это я и без тебя знаю. На этот счёт тебя ждёт женитьба на их принцессе.

— Ты уже отослал сватов? — нахмурился Кир.

— Да, но только для твоего брата. Не округляй глаза, после твоего исчезновения наследником был он.

— А нельзя ли принцессу оставить ему? — страдальчески закатил глаза Кир. — Нет, я всё понимаю, но...

— После известия об этом, он отправился искать тебя и — нашёл. И я не хочу знать, на что ещё способен мой младший сын ради любви к Эноллаире.

Кирано внимательно на него посмотрел. В чёрных глазах мелькнули синие отблески. Раэннол не отводил взгляда, продолжая так же внимательно смотреть в ответ.

— Хорошо ещё, что я не успел влюбиться, — со вздохом согласился Кирано.

Напряжение в комнате упало до уровня нейтрального равнодушия.

— Уезжаешь уже сейчас?

— Надо закончить кое-какие дела, это займёт пару дней, — пожал плечами Кир.

— Удачи, — грустно улыбнулся король.

Его сын улыбнулся в ответ и развернулся, чтобы выйти.

— И захвати с собой Чиа, — пропела бархатная темнота в углу, собираясь в фигуру королевы. — Она тебе пригодится, — лёгкая, чуть заметная усмешка в голосе.

— Хорошо, мама, — ответил Кир, не оборачиваясь, и вышел.

— Ты рискуешь, Миона, — бесстрастно констатировал факт Раэннол.

— Я знаю, милый, но неужели наш сын того не стоит?

Итак, два дня в запасе. Как раз для того, чтобы набрать ещё парочку фолиантов и побольше "прочитать". Я энергичным шагом направлялся в кабинет Элдары. Её здесь не было, я знал: она была на подготовке к экзаменам. Но меня это не волновало. Всё равно она раз в день заглянет в свой кабинет, дабы глянуть одним глазком в зеркало. Что же она там видит? Наверное, в тайне наблюдает за своим мужем.

Леший, я слишком принимаю всё всерьёз! А если это на самом деле не правда? Мне нужно срочно поговорить с Элдарой. Впрочем, это можно устроить. Как? Запросто! Банально попытаться проломить защиту в её кабинете. Плевать, что она на меня настроена, а дроу будет орать, как сумасшедшая. Я сам сойду с ума, если не узнаю правду.

С такими мыслями я оказался в "прихожей", играющей роль настоящего кабинета. За год здесь ничего не изменилось. Лёгким прикосновением открываю потайную дверь... Ну вот, я дома. Э, ещё один дом? Да, пожалуй. Я ступаю на мягкий ковёр и блаженно улыбаюсь. Окна распахнуты — значит, была недавно. Я потянулся, сделал несколько шагов к столу и застыл.

Она лежала на полу, нелепо раскинув руки. Белоснежные волосы обагрены кровью, золотисто-янтарные глаза бессмысленно устремлены в потолок. В груди — обломок клинка, рукоять на полу. Вокруг тела, пропитывая серую мантию и делая её тёмной, бордово-чёрным пятном расплывалась лужа крови.

Недавно убита — тупо подумал я. Запах тления ещё не витает в воздухе, куда больше запаха крови. Настоящей крови.

Заметил ли я, когда упал на колени? Когда в глазах появились предательские слёзы, которые в последний раз там были слишком давно, чтобы я вспоминал об это случае? Окружающий мир я не чувствовал, и лишь как будто со стороны мне смутно виделось, как дрожащие руки тянутся к клинку...

Нет! Миг — и я в другом углу комнаты. Труп совершенно не видно за столом, отчего создаётся обманчивое ощущение, что этого нет. Вот-вот, я чуть поверну голову, чуть приподнимусь и... увижу абсолютно пустой пол, чистый ковёр. Этого нет. Это иллюзия.

Бред. Я всё-таки сошёл с ума. Элдару не убить каким-то дурацким клинком! Она бессмертна. Сражалась против Мастера, против некромантов. Она дроу, она сильная. Это не она, этого не может быть! Но если это не она, то кто? Не понимаю. Кто? В груди ни боли, ни отчаянья. Лишь странная, необъяснимая пустота.

— В такие моменты начинаешь жалеть, что не куришь, — усмехнулся я горько, повторяя фразу за дедом, и опустил глаза на дрожащие руки.

Крови на них не было, значит — коснуться орудия убийства не успел. Небо, о чём я думаю? О чём? Да вообще, чем я думаю? Элдары здесь быть не могло. За столом — труп. Не ЕЁ. Чей? И — зачем? А ещё я могу связаться с Элдарой с помощью магии разума и, если она жива...

Тогда почему я стою и ничего не делаю? Боюсь. Боюсь узнать, что не прав. Дурак, действуй же! И, будто нырнув в холодный омут, я решился.

"Мир, я занята, чего тебе?"

Я нервно хохотнул и сполз на ковёр. А потом долго и со вкусом истерически хихикал.

"Мир? Мир, ты чего?"

Я смеялся.

"Ты сейчас где? Демон, совсем не вменяем. Ладно, сама определю".

Я успокоился. Совсем успокоился. Сидел на полу и тупо смотрел в одну точку. Думать совершенно не хотелось. Наконец, я поднялся и, по стеночке, по стеночке, вышел в "прихожую". Уселся там на табурет и стал ждать.

Прошло пять минут. Видимо, Элдара была действительно занята, раз не смогла оказаться здесь сразу. За время моего нахождения в одиночестве комнаты я начал даже находить в этой ситуации некий юмор. Сижу значит, в липовом кабинете дроу. Рядом находится настоящий, и в нём — труп, как две капли воды похожий на хозяйку кабинета. А я, значит, сижу и жду, спокойно так. Правда, смеяться больше не тянуло.

— Мир! — Она влетела в комнату, как порыв ветра.

— Да всё нормально, Элдара. Ты не волнуйся, — совершенно спокойно остановил её я.

— Нормально? Ты шутишь? Выкладывай давай, — она так разволновалась, что даже не заметила "ты", сказанное мной совершенно случайно.

— Там, — я ткнул пальцем в сторону кабинета.

Элдара внимательно на меня посмотрела и шагнула к двери.

— Ты не пойдёшь со мной?

— Может, позже, — задумчиво ответил я. — Когда в себя приду.

На дне глаз дроу сверкнули красные отблески, и она решительно шагнула внутрь. Пять минут я вслушивался в тишину, а затем мне стало интересно. Элдара стояла над трупом и задумчиво смотрела в потолок. Наконец, тряхнула горловой и, выставив вперёд руки, что-то прошипела. В воздухе полыхнуло, но с трупом ничего не произошло.

— Тогда так, — новое заклинание, и вновь никакого результата.

Потом последовало ещё с десяток вариантов, и я не ручаюсь, что все были разрешённые. Наконец дроу зло выругалась на незнакомом мне языке и, склонившись над телом ниже, просто провела от головы до ступней ладонями, чуть ли не касаясь мёртвой.