Перекресток ветров судьбы: Со смертью за плечом

— А? Что за нелепица! Я не делала ничего подобного.

Как и следовало ожидать, все вопросительно посмотрели на Широ.

— Лувия, это было после того, как я спас вашу жизнь. Помните?

Пока все переваривали слова Широ, в комнате стаяло неловкое молчание.

— Вы говорите о том случае, когда тот фамильяр застал нас врасплох? — в конце концов нарушила тишину все еще непонимающая, о чем речь, Лувия.

— Да.

Блондинка нахмурилась.

— Я предложила вам вознаграждение! С какой стати это шантаж?

— Ну, вы угрожали сообщить в Ассоциацию, что я могу трассировать Небесные Фантазмы, если я не сделаю то, что вы сказали.

— Это не шантаж! — возмутилась Лувия. — Я просто пыталась побудить вас принять мою награду!

— Чертовски похоже на шантаж, — ни к кому не обращаясь, произнесла Рин.

— Это называется метод кнута и пряника, Тосака. Просто способ заставить упрямца взять морковь.

— "Взять морковь". Это эвфемизм для этого в нынешние времена? — спросил Зелретч.

Лувия покраснела.

Сакура слегка прищурилась.

— Фамильяр был сильным? — зашла с другой стороны Сейбер, обращаясь к Широ.

— Я не знаю, — признался парень. — Эта штука неожиданно прыгнула на Лувию. Я запаниковал и выстрелил в него полудюжиной Небесных Фантазмов. После этого от него мало что осталось.

— Сейбер, сосредоточься, — сказала Сакура со скрытым раздражением. — Широ, что это за шантаж?

Лувия фыркнула.

— Это не ваше дело... что ты делаешь?! — панически выкрикнула она, когда Широ начал быстро что-то шептать на ухо Сакуре.

Одна секунда.

Райдер и Зелретч, обладающие нечеловеческим слухом, прислушались.

Две секунды.

Рин укрепила свои уши.

Лорелей незаметно наложила заклинание ветра для прослушки.

Двадцать секунд.

Глаза Сакуры сузились сильнее. Лувия покраснела еще больше.

Тридцать секунд.

Спокойно потягивая чай, Сейбер пришла к выводу, что Широ необходимо поработать над своей ситуационной осведомленностью. Паника такого рода совершенно неприемлема для ее бывшего Мастера. Возможно, ей следует привлечь Тайгу к этому делу.

Сорок секунд.

Широ умолк.

Сорок три секунды.

Он возобновил шепот.

— Нет необходимости рассказывать ей об этом! — выкрикнула Лувия. Но в этот момент кое-что пришло ей в голову. Она медленно повернулась к королеве. — Подождите, это значит...

* * *

— Ах, вы наконец-то вспомнили, что я здесь? — осведомилась Лорелей без единого намека на недовольство тем, что о ней снова забыли. Нет, правда.

Честно говоря, обычно королева была не настолько мелочна, чтобы жаловаться на недостаток внимания. Впрочем, сегодня у нее был трудный день, и ряд факторов, присутствующих в этой комнате, успел изрядно утомить ее. Эти факторы именовались Зелретч, Эмия и Сейбер. Так что пора было восстановить значимость своего положения в общей схеме. Хотя вопрос Лорелей был по большей части просто сарказмом, она все же ждала ответа. К тому же, смотреть на то, как Эдельфельт по кусочкам складывает сложившуюся ситуацию воедино, было забавно.

— Прошу простить мою грубость, вице-директор, — наконец последовал прямой ответ. Любые оправдания и попытки юлить только ухудшили бы положение Эдельфельт. В конце концов, Лорелей была тут все время, так что попытка сгладить ситуацию могла послужить намеком на то, что Лорелей упустила очевидное.

Тонкости важны.

— Эмия создал проекции шести разных Небесных Фантазмов или шесть копий одного? — спросила она.

— Шесть разных.

Лорелей продолжала смотреть на блондинку. Следующий вопрос был очевиден, и было бы бестактно вынуждать королеву озвучить его.

— Я опознала только один: Ваджра. Еще были три меча и два копья, — продолжала Эдельфельт после короткой паузы. — Хотя моя семья участвовала в одной из войн за Грааль, нынешние приоритеты не включают в себя изучение Небесных Фантазмов.

Королева проигнорировала эти оправдания невежества, сосредоточившись на доступных ей кусочках головоломки. Если предположить, что Харп был среди того оружия, что упомянула Эдельфельт, то Эмия владеет как минимум шестью наступательными Небесными Фантазмами и одним оборонительным. Многие Слуги владели меньшим числом. Но сколько их у него на самом деле?

Учитывая другие подсказки, полученные сегодня, и информацию от ее предварительного изучения группы, ответы, формировавшиеся в голове Лорелей, грозили ужасающими последствиями. Ведь Эмия смог создать копию ее перчатки, никогда не держав ее в руках. Все, что ему потребовалось, это применить Структурный анализ.

— Эмия, будьте так любезны, создайте проекцию кинжала Азот, — вежливо попросила королева.

Сейчас у нее не было никакой власти над ним. Она была гостем в его доме. Но всем было очевидно, что на самом деле это не просьба. В конце концов, несмотря ни на что, она оставалась королевой Часовой Башни.

После секундной задержки Эмия пробормотал свою до смеха простую арию и сотворил по копии кинжала для каждого человека за столом. Какой вежливый мужчина. Маги некоторое время изучали копии Небесного Фантазма.

— Это... — недоуменно начала Эдельфельт.

— Небесный Фантазм, — прервала ее Лорелей. В ее тоне сквозил приказ умолкнуть.

И Эдельфельт умолкла.

— Вы можете воссоздать любой Небесный Фантазм? — осведомилась Бартомелой.

— Нет, только оружие ближнего боя, — ответил Эмия.

— Какой мощности? Вы способны скопировать Небесный Фантазм класса анти-мир?

Пауза.

— Нет... Такие вещи на самом деле существуют?

— Оружие Гильгамеша. Красно-черный цилиндр с золотым эфесом, — проговорила Сейбер.

— А, та штука... Подожди, это был Небесный Фантазм класса анти-мир? — удивленно спросил Эмия.

— Да, — подтвердила Сейбер. — Об этом говорил Герольд Искандера.

— Герольд? — спросила Лорелей с толикой веселья в голосе. — Вы так обращаетесь к Эль-Мелою?

— Это был последний указ короля завоевателей. Я должна серьезно относиться к назначениям, выдвинутым моим коллегой-монархом.

Вице-директор задумалась. Слуга смеется над ней? Она была совершенно уверена, что говоря "коллега-монарх" Сейбер не включала в этот печень королеву Часовой Башни. Хотя подобное отношение само по себе и не обижало Лорелей, она была не уверена, веселится ли Сейбер за ее счет или нет.

— Нет, я не могу создать проекцию этого оружия, — сказал Эмия, вырвав ее из размышлений. — Эта штука — не часть этого мира, поэтому я не могу ее прочитать.

В ответ на эту оговорку Лорелей вскинула бровь.

— Он и правда очень плох в этом деле, — сказала она, с толикой сочувствия посмотрев на Тосаку.

— Да. Именно так, — сказала девушка, устало массируя виски.

Эмия, естественно, ничего не понял.

— Что я такого сказал?

— Суть в том, что ты не сказал, но подразумевал, — ответила Тосака, закатив глаза.

Оружие не было частью этого мира, поэтому не могло быть скопировано. Значит, если бы оно было частью мира, то он мог бы создать его проекцию.

По мере того, как осознание сказанного приходило к Эмии, его лицо становилось все более похоже на камень. Когда он снова посмотрел на нее, его взгляд был тверд, как никогда.

— Учитывая количество Небесных Фантазмов, которым, по словам Эль-Мелоя, обладал Гильгамеш, и помня о ваших способностях в Структурном анализе, я предполагаю, что независимо от того, как вам удается сохранять всю эту информацию, вы собрали обильное количество данных, — спокойно проговорила Лорелей. — Скажите, Эмия, проекции скольких Небесных Фантазмов вы можете создать?

— Достаточно.

Ответ был столь же тверд, как и его взгляд. Перед ней был уже не неловкий в беседе Эмия, предлагавший помощь в ремонте Мистического знака или готовящий ужин для гостей. Нет, здесь и сейчас перед ней был ветеран войны за Святой Грааль.

И доступное ему число Небесных Фантазмов было "достаточным".

— Вы можете стрелять ими одновременно, — с обманчивой мягкостью продолжила Лорелей. В конце концов, он же не мог создавать оружие по одному до тех пор, пока от фамильяра "мало что осталось". Формировать выводы по таким мелким деталям давно стало для нее второй натурой.

— Из своего лука? — встрял Зелретч, адресуя вопрос своей новой ученице.

По-прежнему храня молчание, Эдельфельт покачала головой.

Королева раздраженно глянула на вампира, но тот стойко выдержал ее взгляд.

— Возможно, я поторопилась, когда сказала, что не буду запечатывать вас, — произнесла она, снова повернувшись к Эмии.

* * *

Никто не стал спрашивать, последует ли она сказанному ранее, — это могло трактоваться как оскорбление. К тому же, такой вопрос все равно был бы бесполезен.

Тем не менее, Широ очень хотел, чтобы Лорелей была менее заинтересована в присвоении ему "высочайшей чести". Поэтому он решил попытаться принизить свои возможности.

— Если вам станет от этого легче, Гильгамеш в основном использовал против меня третьесортные Небесные Фантазмы.

Пауза.

— Я проигнорирую тот факт, что вы употребили выражение "третьесортные" в отношении Небесных Фантазмов, — произнесла королева. — Вы сражались со Слугой?

— Это была война за Святой Грааль, — сказал Широ ровным тоном.

Лорелей взглянула на Райдер и Сейбер.

— Он может сражаться наравне со Слугами?

Слуги переглянулись. Райдер повела плечом, отдавая ответ на милость Сейбер. Ведь она сама была не той же самой копией, что принимала участие в пятом Прикосновении Небес.

— Широ и Рин сражались со Слугами, да. Однако в пятой войне за Святой Грааль было множество специфических обстоятельств. Хотя они заслуживают высокой похвалы за свои усилия, но те события не могут служить хорошим примером для точного суждения об их способностях.

Сейбер отпила чая.

— Но если вы хотите более прямой ответ, в честной схватке с низкоранговым Слугой Широ способен выиграть три боя из десяти, — заявила Артурия.

— Широ Эмия. Так как Башня только что потеряла двух Силовиков, я предлагаю вам вступить в их ряды, — произнесла Лорелей после короткой паузы.

Широ не был удивлен предложением. Он ожидал этого еще в хранилище, когда Рин вела переговоры от его имени. Но такой поворот событий был явно намного более выгоден ей, чем ему, так как в случае согласия он перейдет под ее непосредственное командование. И хотя большинство магов поостереглось бы отказывать королеве, любой бы согласился, что такая сделка будет излишне несправедливой.

Так что никто не удивился, когда Лорелей дополнила свое предложение:

— В случае согласия вы будете амнистированы касательно своего Чародейства.

Это был... интересный стимул.

— Не могли бы вы более конкретно разъяснить, что имеете в виду? — спросил Широ.

— Вы получите защиту от Приказа на Печать и, в дополнение к этому, будете считаться вассалом моего дома.

Учитывая все обстоятельства, предложение было совсем неплохим. Он сможет свободнее применять свои Небесные Фантазмы, а защита дома Бартомелой сдержит многих магов от попыток похитить его для экспериментов. Правда, все равно найдутся те, кто решится пойти на риск, но абсолютной защиты быть не может.

— И как эта амнистия защитит его от вас? — спросила Сейбер.

— Никак, но это верно и для текущей ситуации, не так ли? — сказала Лорелей, повернувшись к ней. — К тому же, мы уже заключили один договор.

— Итак, — начал Широ. — Амнистия покроет любую практикуемую мной магию?

— Конечно, это не будет распространяться на строго запрещенные вещи, такие как исследования Мертвых Апостолов. Но я сомневаюсь, что у вас с этим будут проблемы. Естественно, это будет включать в себя право на мастерскую и все сопутствующие атрибуты, — продолжила Лорелей.

— И, в свою очередь, вы получите доступ к моим исследованиям, — сказал Широ.

Королева кивнула.

Спустя пару минут он, наконец, дал ответ:

— Я вынужден отказаться.

Глаза вице-директора сузились.

— Я не привыкла к таким наглым отказам. Вы... — внезапно она умолкла на полуслове. Лорелей внимательно осмотрела окружающих. Зелретч и Лувия смотрели на нее с искренним интересом. А вот на лицах тех, кто знал о его способностях, застыли безразличные маски.

— Я впечатлена, Эмия, — в конце концов сказала Лорелей с легким изумлением. — Ваша внешняя наивность обманула всю Часовую Башню. Никому и в голову не приходит, что вы можете заниматься запретными исследованиями.

Кое-что в этом заявлении, помимо очевидной угрозы, обеспокоило Широ. Это был тот редкий случай, когда он уловил незаметный нюанс.

— Откуда вы знаете, как обо мне думают в Башне? Для них я по большей части никто. Так что если вы не собираете сплетни...

— У меня и Сакуры есть Слуги. У тебя нет. Естественно считать тебя слабым звеном, — ответила Рин.

Иными словами, Лорелей уже искала слабое место в их группе до этого дня.

— Хотя, — продолжила Рин, — после выявления твоих возможностей в проекции, ее интерес к тебе должен был возрасти.

Вице-директор кивнула, признавая верность выводов Рин.

Мозг Широ работал на пределе, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Королева нашла у него еще одно слабое место, к тому же она весь день читала его, словно открытую книгу. Теперь предложение вступления в Силовики было бессмысленно, потому что сейчас она смотрела на него через призму запретных исследований. Он должен найти какой-то компромисс, иначе очень скоро его жизнь станет невыносима.

— Просто покажи ей.

Эти слова сломали нарастающее напряжение сложных переговоров. Взгляды скрестились на Райдер. Она неотрывно смотрела на вице-директора своими убийственными глазами сквозь тонкое стекло очков. Это наводило на мысли о застывшей перед броском королевской кобре.

— Покажи ей все.

— Райдер, по-моему, это не очень хорошая идея, — сказала Сакура.

— Да, я тоже так думаю, — произнесла Рин, соглашаясь с сестрой.

— Это похоже на план, — в противовес им сказала Сейбер. Теперь общее внимание было приковано к ней. — Вице-директор Бартомелой методично изучает способности Широ. Она все равно узнает все, это лишь вопрос времени. Будет лучше, если это случится на нашей территории.

— Другими словами, — сказала Лорелей, продолжая смотреть на Горгону, — если я не закрою глаза на предмет исследований Эмии, вы убьете меня. Здесь и сейчас.

На комнату опустилась звенящая тишина. Все быстро корректировали ставки в изменчивой словесной игре, но это никому не помешало заметить постепенно нарастающее давление ки, исходящее от Райдер.

* * *

— Райдер, — заговорила Сейбер. — Рыцарская честь требует дуэли. Я оставлю это право тебе.

Ее заявление вызвало некоторое удивление.

— Я не ожидала, что вы пойдете на эскалацию, — небрежно заметила Лорелей.

— Не мы первыми пошли на эскалацию, — ответила Райдер. Она что-то вытащила из-за спины и бросила на стол.

Это оказалась кожаная перчатка одного из Силовиков. Мистический знак, способный навредить Слуге.

— Это сделали вы, — заявила героический дух.

— О? И как вы пришли к этому выводу? — спокойно осведомилась Лорелей. — Допрос?