Понедельник — день тяжелый. Особенно, если ты аврор, а на носу приезд политических деятелей со всей Магической Европы. Конечной целью которых является найти наиболее выгодные условия для всех стран-участниц для вступления в Союз Магической Европы. Основной задачей которого является создание единого экономического и технологического пространства для перехода магического сообщества на качественно новый уровень. Источником прогрессивного мышления стали страны восточной Европы, волшебники в которых в силу некоторых исторических особенностей менее консервативны. Поначалу, к ним мало кто прислушивался, государства постсоветского пространства внушали некоторое недоверие, которое рассеялось с образованием Немагического Евросоюза. И вот теперь зарождался его волшебный аналог — Союз Магической Европы. Основным соперником Великобритании на должность хозяйки этого мероприятия была Португалия, но в итоге проиграла с разрывом в один голос. Заседание будет проведено за несколько дней до рождества в торжественной атмосфере. От авроров будет требоваться организация безопасности проведения мероприятия.

— Постоянная бдительность! — снова рявкнул Грюм и зыркнул волшебным глазом на единственную дверь, не подслушивает ли кто? Убедившись в отсутствии шпионов, он продолжил, — Кто не знает, что ему делать? — тишина была ему ответом,— Отлично. Поттер, Блэк на месте, остальные свободны.

Когда за последним уходящим захлопнулась дверь, старый автор заговорил,— Для вас двоих будет отдельное задание. На этой встрече будут не только журналисты, но и другие гости. Хренова туча гостей,— шумно хлебнул из своей фляжки,— Поэтому вы берете тех ребят из отдела тайн, что нам выделили в помощь, и под прикрытием будете наблюдать за всем происходящим изнутри. В случае чего действуйте по ситуации. Все ясно?

— Аластор, для чего такие сложности? — и Джеймс, и Сириус уже давно были на "ты" со своим командиром, а это говорило об очень многом. Добиться уважения подобного человека очень не просто.

— Кажется мне, что-то должно произойти. Можете называть это профессиональной интуицией, — чуть тише ответил Шизоглаз.

* * *

Чтобы найти интересующий магазин, пришлось потратить уйму времени. По старой памяти я сперва ломанулся в центральную часть Косой Аллеи, но в итоге нашел "Ужастики Умников Уизли" в маленьком закутке на окраине. Обшарпанная дверь плохо подходила магазину волшебных шуток, в скором будущем популярному. Я надеюсь. Видимо, отсутствие спонсора сказалось более ощутимо, чем я ожидал. Думаю, они не откажутся от моего предложения.

— Смотри, куда прешь! — завопил колокольчик над дверью, я ожидал нечто подобное. Внутренняя обстановка оказалась на порядок хуже моих предположений.

— День добрый...

— Уважаемый сэр...

— Можем ли мы...

— Вам помочь?

Манера говорить дополняя друг друга, огненно рыжие шевелюры, задорные искорки в глазах — близнецы Уизли в своем репертуаре. Надеюсь, они не сильно отличаются от тех которых я когда-то знал.

— Несомненно, — улыбнулся я, проходя вглубь магазина,— вы мне можете помочь, а я могу помочь вам.

— Шутить изволите...

— Благородный сэр!

— Отнюдь. Но прежде, я бы хотел увидеть образцы вашей продукции,— сейчас все и решиться.

— Ну, ассортимент у нас не очень большой...

— Скажем по чести — скудный, но если было бы побольше средств на ингредиенты и рекламу, то...

— Неужели, вы хотите выкупить магазин? — подобная догадка одного из братьев меня развеселила.

— Нет. Я, всего лишь, хотел бы стать совладельцем этого предприятия. Пожалуйста, не перебивайте, — осадил я близнецов, — суть затеи очень проста. Я осуществляю некоторое капиталовложение и подключу необходимых людей, а вы в свою очередь продолжите заниматься любимым делом. Прибыль будет делиться в оговоренном соотношении. Думаю это честно. Дело в том, что я наслышан о вас из определенных источников и считаю вашу затею очень перспективной.

Дальнейшая беседа показала, что близнецы практически не отличаются от своих собратьев из моего мира. Разве что, в отсутствии Вольдеморта они выросли еще более бесшабашными. Вот именно это качество и не позволило им поднять свой бизнес на необходимый уровень за время работы в магазине. После того, как были оговорены все детали осталось только оформить бумаги, да найти пару человек: первый — Наземникус Флетчер, думаю, он и тут контрабандой подрабатывает, вторая — небезызвестная Рита Скитер, надеюсь она не откажет человеку, знающему ее маленький секрет, в одной услуге. Неделя обещает быть интересной.

* * *

Через пять дней в Пророке появилось интервью с близнецами Уизли, где Рита восхищалась новым направлением предпринимательской деятельности — магической шуткой. Также был сделан небольшой экскурс в историю: наиболее значительные вехи из жизни молодых магов за время обучения в Хогвартсе. Скитер позиционировала их как продолжателей дела Мародеров, о проделках которых в магической школе, не слышал разве что глухой. Лучшей рекламы и нельзя было придумать, но больше всего читателей удивило полное отсутствие негатива в статье. Несомненно, слог этой журналистки сложно спутать с чьим-то другим, но типаж явно не ее. Тем не менее, через пару дней от покупателей не было отбоя, благо к этому магазин был уже готов: оформлен соответствующе, как внутри, так и снаружи.

После обнаружения Флетчера и вручения оному пары хороших оплеух для большей сговорчивости, вопрос с ресурсной базой разрешился в кратчайшие сроки. Гарольд даже решил, что первое время стоит самому помочь ребятам. Заодно и не боевую магию вспомнить, поддержать себя в форме. Пусть даже и таким необычным способом. Это уже потом, когда будет возможно нанять помощников, он займется лишь организационными вопросами.

* * *

Анализ заклятия, примененного Гарольдом для создания пробоя в ткани пространства, потребовалось неожиданно много времени. Если магическая основа проглядывалась достаточно четко, то назначение тех или иных изменений, поначалу ставило Дамблдора в тупик. Пришлось работать методом исключения: отсекая малоподходящие теории, что в итоге и дало свои плоды. Выяснилось, что магическая формула была "заточена" для выполнения одним конкретным человеком и, будь другой маг даже "семи пядей во лбу" у него не получится её использовать. Если всю работу по этому заклинанию тот директор провел сам, то оставалось только снять перед ним шляпу. Так же стало понятно назначение скрытого управляющего модуля. Видимо, поставленная цель была в избавлении сразу от двух враждующих сторон. Разрыв в пространстве должен был закрыться только после того как оба мага окажутся по ту сторону перехода. Интересно, чем руководствовался тот директор когда дорабатывал магическую формулу?

* * *

— Лили, я дома, — изумрудное пламя опало за спиной, лишь немного пепла на плечах напоминали о перемещении через камин. Как обычно мантию в шкаф, туфли на полочку. Из кухни раздается мерный стук, пойти и глянуть, что же готовит жена. Тем более, аромат, идущий с той стороны, еще более способствует этому. Обнимает со спины и заглядывает через плечо, взгляд упирается в зеленое нечто, лежащее на разделочной доске.

— А что это будет? — вполне резонный вопрос.

— Увидишь, иди лучше переоденься. Скоро вернется Гарольд, он обещался к ужину, — если Лили занялась готовкой, то она серьезна как никогда. Лучше действительно, пойти и одеть что-то более домашнее, нежели аврорская мантия.

— Уже иду, — Джеймс решил не спорить, даже в шутку.

— Я пришел, — если не знать, чей это голос, то легко можно спутать с Гарри. Внешне они похожи, но внутренне Гарольд разительно отличается от сына Поттеров: он серьезен, дальновиден и очень опасен. Джеймс это понял, когда однажды ночью мучился бессонницей и, в попытке скоротать время, пошел в зал к камину. У окна в комнате стоял Гарольд, стоял к нему спиной и думал о чем-то своем. Из-за воя ветра на улице, он вряд ли слышал шаги Джеймса. Когда Поттер-старший подошел к нему и положил руку на плечо, желая хоть каким-то образом завязать разговор, то произошло что-то непонятное. Аврор пришел в себя практически сразу уже лежа на полу. Глаза Гарольда мерцали в полутьме зеленым светом, левой рукой он держал Джеймса за шею, а правая, сложенная в кулак и занесенная для удара, светилась тусклым красным маревом. Это продлилось всего несколько мгновений, затем на лице гостя из другого мира мелькнуло осознание и горечь. Гарольд помог встать и извинился, за столь опрометчивые действия. Но Джеймс почему-то особенно четко вспомнил тот день, когда этот молодой человек рассказал им все, раскрыл душу. Тогда Поттеры единогласно посетовали на обстоятельства, из-за которых вчерашний школьник превратился в орудие возмездия. И только сейчас Джеймс понял, что сам он вряд ли смог пройти тот же путь и не сломаться, остаться собой. Это поневоле вызывало уважение к Гарольду. Будь Поттер-старший моложе, вероятно была бы еще и зависть, но он слишком хорошо понимал, чем пожертвовал Гарри Поттер того мира, и чего у него никогда не было...

Глава 8. Союзники из-за океана

— Я знал, что вы согласитесь! Вы производите впечатление разумного человека, знающего себе цену. Думаю, наше сотрудничество будет полезно и вам, и нам, — рослый лысоватый мужчина неопределенного возраста, когда уже за тридцать, но еще нет восьмидесяти, расплылся в подобострастии. Его собеседник молчал, сохраняя задумчивый вид, тонкие пальцы сжимали деревянную палочку, красные глаза очень внимательно смотрели куда-то в стену. Мысли Темного Лорда были весьма и весьма необычны. Несомненно, он нашел поддержку, но помощь пришла с неожиданной стороны. Череда событий и встреч привела его в застенки спецслужб США, где ему и предложили всяческую помощь, в обмен на поддержание курса страны на мировой арене. Так сказать, услуга за услугу. Средством поддержания был избран терроризм, который, как заявили психологи, наблюдавшие за беседой с Вольдемортом, должен быть ему близок. А в свете проблемы, которую составлял зарождающийся Союз Магической Европы, такой выход из ситуации казался практически идеальным. Появление на политической арене новой силы должно внести сперва дисбаланс, а потом сплотить СМЕ перед лицом нового врага. В конечном счете, они ничего не смогут противопоставить, ибо быть соперником США очень непросто, даже для коалиции государств. А уж на заранее подготовленном поле, так и вообще бесполезно. Требований было несколько:

Во-первых, террористические акты должны происходить не только в магической части Европы, но и в магловской. Зло должно быть безнаказанно, что в свою очередь приведет население в ужас. Если все пойдет так, как задумано, то, в конечном счете, США только выиграет.

Во-вторых, связь Вольдеморта с спецслужбами США должна тщательно скрываться. А организация, которую он создаст должна позиционироваться не как политическая, а скорее как деструктивная сила.

В остальном — полная свобода действий, к которым следовало переходить как можно быстрее. Будет идеально, если Темный Лорд заявит о себе уже на Рождество.

Мысли в голове Вольдеморта проносились с ураганной скоростью: "Быть пешкой в чужой игре — не самая заманчивая роль, но если это наилегчайший способ получить желаемое, то почему бы и нет? Чего же они добиваются в действительности? Их методы, в чем-то, сходны с моими. Надо будет хорошенько взвешивать каждый свой шаг. Как так получилось, что я — Лорд Судеб Вольдеморт пришел на поклон к маглам? Видимо, я их недооценивал... Но выйти из игры уже нельзя"

— Когда я получу в свое распоряжение необходимые ресурсы? — палочка скрылась в рукаве, а её хозяин встал с кресла.

— Сразу же, как уладим все формальности, — собеседник тоже встал, пересек комнату и открыл дверь, жестом предлагая магу пройти вперед, — прошу в конференц-зал. Вас ждут.

* * *

Рождество — христианский праздник, который принято справлять в семейном кругу. В этот день, если верить Новому Завету, родился спаситель человечества. А в Евангелие от Луки говорится, что радостную весть о рождении Иисуса разносили ангелы. И вот парадокс, этот праздник, наравне со всеми, празднуют колдуны, которых несколько веков назад, ярые приверженцы христианства сжигали на кострах, без жалости и упрека. В кого же верят маги, если празднуют церковные праздники, но при этом церковь их существование отрицает со всей возможной уверенностью? Если углубиться в историю, то первоначально ведьмы и ведьмаки являлись носителями некоего тайного знания. Знания позволяющего им творить вещи недоступные обычным людям. Синонимы: маг и волшебник появились позже, и несли несколько другую смысловую окраску. Маг — человек обладающий даром магии, волшебник — тот, кто творит волшбу, колдун — тот же волшебник, но с негативным уклоном. Гарольда давно занимал этот вопрос. Не смотря на его сравнительно короткий жизненный срок, у него было с чем сравнить: Дамблдор всегда верит в людей и такие абстрактные понятия как честь, совесть, любовь, Вольдеморт верит только в силу, всесокрушающую, непреодолимую, большинство магов верят, как бы это глупо не звучало, в магию, и Мерлина в частности. А Гарри верит, что есть сила, не зависимая от наших желаний, не подчиняющаяся общепринятым законам, стоящая над всем. Можно называть это по-разному: провидение, судьба, карма — как угодно, смысл не изменится. Высшая сила, которая стоит над всем нашим, мирским. Вот только доказать свою точку зрения ни один из перечисленных людей не может, даже если будет стараться. Этим вера и отличается от знания.

* * *

В этот день я проснулся рано по меркам всех министерских сотрудников. Поттеры еще спали, но время было самое что ни на есть удобное, чтобы собраться, позавтракать и добраться к магазину близнецов. За время, прошедшее со времени публикации интервью с Фредом и Джорджем, многое успело измениться, не смотря на такой короткий срок. Местоположение магазина осталось тем же, но количество людей посещающих оное место резко возросло. В самое ближайшее будущее мы собирались нанять помощников, чтобы свободные от рутинной работы близнецы могли заняться творческой составляющей. Доедая, сделанный на скорую руку завтрак: чай и бутерброды, я задумался о своем хорошем старом знакомом — Томе. Прошло уже достаточно времени с момента нашего с ним появления в этом мире, но он еще нигде не засветился. Амбиции ему не позволят долго сидеть в тени, в этом я абсолютно уверен. Надо не забыть сегодня заглянуть на Темную Аллею, может, что интересное узнаю.

На этой позитивной мысли я допил чай. Заваривать новый уже стал, а дожевав бутерброд, заклинанием очистил посуду. Широкая тарелка и чашка, глухо звякнув, заняли свои места на полке. Бытовая магия — невероятно удобная вещь. Разгладив складки на мантии, глянул в зеркало, висящее в прихожей. Оно было обычное, и своих комментариев по поводу внешности не вставляло — тем лучше. С обратной стороны поверхности стекла находился худощавый голубоглазый молодой человек в простой черной мантии. Волосы, чтобы не мешались, были собраны в хвост. Из особых примет стоило отметить два шрама на лице: первый — в форме молнии на лбу, второй менее аккуратный — брал свое начало на щеке и, минуя левый глаз, которому посчастливилось остаться целым, заканчивался над бровью. Прямо вылитый Грюм в молодости. Пордмигнув отражению, я направился к камину.