Мир Духов 2. Слабость силы (общий файл)

Но все же времени у них немного. К счастью, все уже давно выяснено и выверено ― остались только формальности.

― Результаты?

― Слухи набирают обороты. Еще несколько дней ― и все будет готово.

― Глава?

― Все решил и решение не изменит.

― Жаль. Значит, придется...

― Да.

― Лорад?

― Его всегда можно убедить. Вы же знаете...

Резкий кивок. Вздох.

― Что ж... послы прибывают через пять дней. К этому времени все должно быть готово.

― Будет. Во благо клана.

― Во благо.

Через минуту в комнате уже никого не было.

Глава 4

Проснулась Ника, как всегда, на рассвете.

Подняться, переодеться, ополоснуться в приятно-прохладном источнике, съесть легкий завтрак, невольно отметив странный взгляд служанки. Сделать привычные, как дыхание, упражнения. Снова ополоснуться и одеть теперь уже не тренировочную, а самую обычную одежду. Выпить холодного чая, прокручивая в голове планы на будущий день.

Привычно. Знакомо. Как всегда.

Впрочем, мысли Ники были далеки от спокойствия.

В клане что-то назревало ― это было видно невооруженным взглядом. Она понятия не имела, что и почему, но странное покушение и слишком уж целенаправленные слухи говорили сами за себя. Только вот радости такое знание не прибавляло совершенно ― только заставляло еще сильнее подстегивать паранойю.

Самым настораживающим было то, что Ника понятия не имела, кто и зачем это затеял. И даже сколько-либо реальных догадок у нее не было.

Старейшины? Нет, вряд ли. Ника не была настолько наивна, чтобы верить в их добрые намерения ― прибавление в семействе главы клана этим троим было явно не по вкусу ― но испортить ей репутацию можно было десятком куда более простых и менее трудоемких способов. Да что там, они уже ее испортили ― ровно до того предела, при котором Ника не могла рассчитывать на влияние в клане, а давить дальше... Зачем? В конце концов, третировать ее попросту глупо ― присутствие Избранного Змеем в клане слишком много дает, чтобы создавать поводы для ненависти.

Сам Кайран? Тоже нет. Попросту незачем, а эти слухи бьют и по нему ― что за глава клана, который не может удержать в узде собственного младшего сына? Не то, чтобы он на подобное не способен, но встает вопрос о причинах. Ни одна из тех целей, что приходили Нике в голову, не достойна столь своеобразной интриги.

Враги? Возможно, конечно, но... опять 'но'. О внешней политике клана Ника знала слишком мало, чтобы строить правдоподобные теории. Возможно, это попытка лишить ее доверия главы, возможно ― расстроить договор с Алым Закатом, а, возможно, что-то еще. Гадать бесполезно, а уж строить на этих догадках какие-то планы ― еще и опасно.

Единственное, что Ника знала точно ― следует поинтересоваться у главы клана тем самым договором. Слишком уж вовремя начались все эти шевеления ― как раз перед прибытием послов. А если учесть то, что рассказала Таи, картина и вовсе вырисовывается интересная. Ради такого стоит слегка пренебречь своими принципами и задать несколько вопросов, наплевав на решение держаться от клановой политики как можно дальше. В конце концов, тревога о младшей сестре ― достаточное основание для вопросов.

Решено.

Ника одним глотком допила чай и поднялась из-за низкого столика. Тренировки на полигоне придется несколько отложить, но даже весьма приблизительное понимание происходящего сделает для ее безопасности куда больше, чем кроха дополнительных сил. Размен приемлем.

Впрочем, выйти из комнаты Нике не удалось. Стоило привычно отодвинуть в сторону створку двери, как перед ее глазами буквально выросли двое смутно знакомых клановых воинов. Кажется, она их видела на полигонах. Или не видела?

― Прошу прощения, молодой господин, но вам не стоит идти дальше. ― с поклоном проговорил старший из мужчин. Лет сорока пяти, с сединой в волосах и темным, въевшимся в кожу загаром, он внушал одним своим видом. Второй ― высокий, почти болезненно худой юноша ― на его фоне смотрелся откровенно бледно.

― Не стоит? ― Ника усилием воли не допустила в голос ни крупицы удивления ― лишь несколько осколков острейшего льда. ― Что это значит?

― У нас приказ не выпускать вас из покоев, молодой господин.

Ника качнула головой.

― И от кого?

― Приказ отдал старейшина Хаджи.

Она медленно кивнула, окидывая мужчину внимательным взглядом. Хороший воин. Не боится, не лебезит, не пытается что-то демонстрировать и выполняет приказ ― хотя наверняка прекрасно понял, в какой ситуации оказался. Пожалуй, его стоит запомнить.

Второго тоже стоит, только по совсем другой причине. Мальчишка откровенно упивается той крупицей власти, что ему досталась, а значит, или глуп, или излишне самоуверен. А скорее всего и то и другое.

Ника едва заметно скривила губы.

― Ваши имена?

― Ниид, молодой господин. ― и опять совершенная невозмутимость. ― А моего глупого товарища зовут Шиджун.

Ника медленно кивнула.

― Хорошо. Пожалуй, я не против немного задержаться в своих комнатах ― но, надеюсь, мой отец узнает об этом как можно скорее.

Ниид на мгновение опустил веки, показывая, что понял намек. Великолепно.

Ника осторожно, из-зо всех сил стараясь не торопиться, закрыла дверь ― и так же неторопливо уселась обратно за столик. Прикрыла глаза. Выдохнула.

Проклятье, так вот почему служанка вела себя так странно! Она не могла не знать...

Не важно. Думай, Ника, думай...

Так. Старейшины. То, что ее 'домашний арест' решение всех троих, а не личная инициатива Хаджи, сомнений не вызывает. Только вот что конкретно это может значить? Их очередной ход в этой странной игре, или советниками просто кто-то воспользовался? Скорее, конечно, первое, но возможно и второе.

Надо было выяснить, чем вызван арест и в чем конкретно ее обвиняют ― если обвиняют. А с другой стороны ― у кого выяснять? Вряд ли те, кто стоит за дверями ее покоев, знают что-то полезное. Им отдали приказ ― они выполнили. Все.

Итоги?

Первое ― если ее и хотят в чем-то уличить, то доказательства, должно быть, крайне зыбкие либо отсутствуют вовсе. Иначе бы она уже проснулась в одной из подземных камер и испытала на себе всю доброту местных дознавателей.

Второе ― скорее всего, главе клана об этой выходке старейшин неизвестно. Слишком уж выразительное лицо было у Ниида ― лицо человека, который оказался между жерновов и из-зо всех сил пытается выжить. Да и если бы Кайран нашел что-то, давшее ему причину так обойтись с младшим сыном ― арестовывать он пришел бы лично, как предателя семьи и клана.

Вывод?

Ничего страшного ей не угрожает ― ну, кроме окончательно загубленной репутации, но это совсем не важно. Все равно скоро ее уже здесь не будет, а резкие и необдуманные телодвижения могут изрядно добавить неприятностей. Возможно, старейшины именно этого и ожидают ― что умненький, но все же подросток возмутится и наделает глупостей, по результатам которых его можно будет... прижать.

А, возможно, здесь что-то другое.

Рядом прошелестели чьи-то шаги и Ника резко открыла глаза, хлестнув раздраженным взглядом побледневшую служанку.

― Чаю. И сладостей.

― Да, господин... ― прошелестела девушка, согнувшись в самом низком из возможных поклоне. Ника подавила усмешку. Понимает, что виновата. Кстати, нужно найти себе новую служанку ― ту, что будет ценить свое место и не скрывать от нее столь важные вещи.

― Быстро!

Служанка испарилась. Ника прикрыла глаза.

Как же она ненавидит ждать...

* * *

Кайран Ши был в ярости.

Той самой, холодной ярости, которую он так часто обрушивал на врагов ― но никогда на друзей. Только вот, похоже, этот день силой заставит его отказаться от некоторых иллюзий.

― То есть вы отдали приказ о заключении под стражу моего младшего сына только на основании слов этого... человека?

Связанный и уткнувшийся лбом в пол пленник ― бывший член одного из клановых отрядов ― казалось, был готов провалиться сквозь землю. И неудивительно ― в таком расположении духа глава клана напугал бы кого угодно, а уж недавнего младшего сына захиревшего рода, которому невероятно повезло с Даром ― тем более.

Впрочем, Кайрану на переживания связанного мальчишки было плевать. Его ярость принадлежала другим ― вот только эти другие и не думали впечатляться.

― У нас нет ни малейших причин сомневаться в его показаниях. ― старейшина Чиджун уверенно встретил взгляд разъяренного главы клана.

Кайран прикрыл глаза и медленно задышал, стараясь утихомирить беснующегося в груди дракона. Нет, он превосходно понимал, что его решения и взгляды нравятся далеко не всем, а недовольные будут всегда ― но никогда не думал, что недовольство зайдет так далеко. Похоже, его незыблемая позиция по поводу соглашения с Алым Закатом стала последней каплей ― и старейшины решили сыграть с судьбой в кости и мелко, но чувствительно отомстить. Все эти обвинения в адрес Саана не стоили и выеденного яйца ― но дело здесь было не в обоснованности обвинений, а в том, что они вообще были. На подготовленную слухами почву такие семена лягут идеально и дадут обильный урожай.

Похоже, старейшины подумали, что если не могут контролировать Избранного Змеем, то стоит окончательно лишить его возможности заиметь в клане хоть какое-то влияние. Или они боятся, что он назначит младшего наследником в обход Лорада? Мягкого, спокойного, не интересующегося властью ― идеального для роли главы-марионетки.

Кого советники видели в роли кукловодов, было очевидно и так.

― Неужели? Этот человек утверждает, что десятидневку назад мой сын лично ― лично! ― приказал ему совершить такую глупость, как выстрел в главу клана из самого обычного лука. И он, конечно же, согласился, не задав ни единого вопроса. Вас ничто не настораживает?

― Нет. Не сомневаюсь, в арсенале Избранного Змеем есть составы, способствующие повышенной доверчивости. ― хмыкнул сгорбленный, казалось, еще больше, чем обычно, Хаджи.

― Я не про этого глупца. ― едва не фыркнул глава клана. ― Но, надеюсь, Саана вы глупцом не считаете?

― Не важно, что мы считаем, а что нет. ― негромко вмешался в беседу старейшина Торимару. ― Покушение на главу клана это слишком серьезно, чтобы легкомысленно отнестись к расследованию. Мы обязаны проверять любую информацию.

― Для этого вовсе не обязательно было запирать Саана в своих покоях.

― При всем моем уважении, ― в голосе последнего из старейшин нельзя было расслышать ничего, кроме уверенности в собственной правоте, ― вы не можете судить об этом. Те, кого вы считаете семьей, всегда были вашей самой большой слабостью, а значит, это может влиять на ваши суждения.

Кайран сжал зубы, с трудом сдерживая накатывающую ярость. Проклятье! Да что на них нашло! Не будь все так странно, глава клана посчитал бы, что происходит попытка переворота или хотя бы мягкого устранения его от власти ― в конце концов, ни для кого не секрет, что Саан является одним из столпов, на который опирается его влияние в клане. Не то чтобы у него не было других аргументов, но без Избранного Змеем у него со старейшинами устанавливался довольно шаткий паритет.

Да, вполне возможно, что старики решили приструнить главу клана, который в последние годы совсем отбился от рук и прекратил слушать мудрые советы. Возможно ― но не сейчас, когда в клан вот-вот прибудут чужаки! Затевать подобные интриги перед посольством другого клана это не просто глупость, это самая страшная ошибка, которую только можно допустить. Потому что скрыть такое не выйдет, молчать послы не станут ― и неизвестно, чем тогда может обернуться подписание очень выгодного торгового договора.

Глава клана медленно выдохнул.

― Возможно, вы правы. Но и вы не можете быть уверены, что происходящее ― не провокация со стороны Алого Заката или какого-либо третьего клана, которому невыгоден договор. Поэтому я бы воздержался от резких решений, пока соглашение не будет подписано. К тому же, Избранный Змеем станет веским аргументом на переговорах.

Несколько минут в кабинете царила тишина, и Кайран уже позволил себе надеяться, что старейшины прислушаются к голосу разума, когда Чиджун переглянулся с остальными и снова заговорил:

― Мы прекрасно понимаем это. Но не думаю, что проверка показаний этого человека продлится долго. До прибытия посольства еще четыре дня, времени хватит.

Кайран на мгновение прикрыл глаза. Хорошо. Похоже, старейшины все же осознают, что демонстрировать внутренние проблемы чужакам, по крайней мере, опасно ― и теперь пойдет торг. Конечно, придется пойти на мелкие уступки, но сына он вытащит. Правда, чего этим демаршем хотели добиться старейшины, непонятно, но...

Додумать глава клана не успел. Мир вокруг резко покачнулся, тело налилось свинцом ― и мужчина ощутил, как медленно и неуклонно заваливается набок, а внутри разливается океан удивления. Неужели они решились, в такое время... это же безумие!

― Господин Кайран, что с вами? Кайран!

Темнота.

* * *

Когда легкая дверь резко отодвинулась в сторону, открывая фигуру нежданного посетителя, Ника с удовольствием читала один из подаренных ей Лорадом свитков. И то, что чтение шло уже по второму кругу, удовольствия ей ничуть не портило ― слишком много всплывало где забавных, а где и важных мелочей, которые в первый раз оказались попросту незамеченными.

Посетитель же оказался не просто нежданным, но и крайне неожиданным.

― Старейшина Торимару? ― Ника оторвала глаза от свитка, и, единым движением поднявшись с подушек, склонилась в уважительном поклоне. Причем уважение было отмерено настолько точно, что это граничило с издевательством. ― Что могло привести вас ко мне?

На детскую подначку старейшина не поддался ― впрочем, Ника и не надеялась на это. Но нужно же было как-то показать, что арестом она крайне недовольна? Иначе просто не поймут.

― Саан. Следуйте за мной.

А вот теперь Ника немало удивилась. Чтобы Торимару отбросил все заморочки местного этикета и даже не ответил на поклон, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее. Да и вообще, выглядел старейшина не лучшим образом.

Нет, ничего слишком уж явного ― но у того, кто по праву занимает место среди советников главы клана, такие мелочи куда более красноречивы, чем что-либо иное. Отсутствие вечных друзей-союзников, чуть смятый рукав, расширенные зрачки и бьющаяся на виске жилка. Какая разница, что лицо Торимару абсолютно невозмутимо, если столь многое говорит об обратном?