Выбор. Шаг третий.

Часть вторая, предупреждающая.

Маленький мальчик бабла нарубил.

Стал зажираться, всем нагрубил.

Вечером вывезли мальчика в лес...

Бизнес остался, — мальчик исчез.

.... где я? — в ответ лишь невнятное бум-бум-бум. Позновательно. Попробую зайти с другого бока.

— Кто я? — и после длительной паузы словно прорвало платину сдерживающуя воспоминания. Забытые лица, голоса, разговоры. Как странно. Теперь совсем по другому вижу и оцениваю прошедшие события. Каким же я однако был глупцом. Как легко вёлся на поводу чужих страстей и желаний. Хорошо что всё это в прошлом, а в настоящем? В настоящем — лежу на земле и вокруг склонились лица наполненые тревогой и сочувствием. А ведь как хорошо всё начиналось.

— Твоё тело совершенно! — немного завистливо заявил мне один из инструкторов которые готовили меня к тому чтобы стать Великим Мастером и наверное только сейчас я начал понимать в чём разница между ними и простыми мастерами. Ведь на первый взгляд трудно отличить кто есть кто когда они тренируются вместе, потому что мастер выкладывается на полную, а Великий лишь подстраивается под него с таким расчётом чтобы создать иллюзию равной борьбы. На самом деле эти машины смерти могут с лёгкостью сметать своих соперников с лица земли парой ударов и то что предстоит стать одним из них грело душу почище палящего солнца в жаркий летний день.

Конечно напрашивается вопрос: на фига я демонстрировал новую ипостась по сути посторонним? А всё потому, что после нескольких обращений из одного состояния в другое осознал что крылатая форма нравится настолько, что превращаться обратно в однорукого инвалида желания не было напрочь. И хотя вновь обретённая рука была слабой, покрытая слоем энергии затрудняющей работу мышц, даже небольшие движения приносили радость и какое-то умиротворение. Хотя её немощь и побудила поставить крест на идее драться двумя секирами.

Так вот, хотя я и понимал умом что проблем это может принести массу, и лучше было бы не светить крылышки с хвостом, но понадеявшись на русский небось и авось вкупе с амулетом личины махнул на всё рукой и вызвал инструкторов. Те отойдя от первых эмоций сразу сказали что теперь я смогу гораздо быстрее стать Великим Мастером с одним только но....

— Пойми. — чуть грустно начал один из тренеров. — мы планировали неплохо на тебе заработать. — Однорукий воин. Кто на него поставит? А теперь? Да ты одним своим видом внушаешь жуть и трепет.

— К чему клонишь? — немного заинтересовался не понимая их переглядок и недомолвок.

— После того как мы тебя подготовим ты справишься с любым мастером и наш шанс поднять немного денег, это твой бой с божественной аватарой. Если даешь согласие есть смысл учить тебя дальше. Хотя прости, я не так выразился. Мы научим тебя в любом случае, только если пойдёшь нам навстречу сделаем это более КАЧЕСТВЕННО.

— Были прецеденты подобного? — спросил, чтоб немного потянуть время и разобраться в хороводе возникших мыслей.

— Да целых четыре. Все погибли. Сам понимаешь что это позволит получить хороший куш. Очень хороший.

— Если смогу победить. — сказал и удивился собственному приподнятому настроению.

— А куда ты денешься. — чуть улыбнулось напряжённое лицо инструктора и он начал объяснять своё видение тренировок. Идея оказалась знакомая, впервые услышанная от зулов. Бой на грани жизни и смерти что позволяет пробудить скрытые резервы и способности. И теперь остаётся только принять решение.

— А, была не была! — Решительно махнул рукой и продолжил. — Сражусь с аватарой. Учите ироды!

— Как ты нас назвал? — удивился инструктор.

— Неважно. С чего начнём?

Судя по недоброй улыбке в ответ мелькнула мысля что начнём мы с пыток, но я ошибся, правда не намного.

Удар сыпался за ударом заставляя крутиться как белка, если не вдумываться что полубронированая тушка весом под 300 кг на неё походила весьма слабо. Почему полубронированая? Да потому что когда решил отказаться от прежней оболочки с этой ипостасью начали происходить изменения. Мягкие чешуйки стали темнеть и становиться более твёрдыми и упругими, а затем пришла пора крыльев. В размере больше они не стали, а вот то что окрепли и удар ими мог сбить с ног любого двуногого это факт. Конечно не обошлось без минусов. Как же без них. Была бы бочка с мёдом всегда найдётся гадина которая сунет туда немытую ложку с дёгтем. Такова природа многих. Увы. Что спрашивается оборотню мешало дать этому телу большую подвижность, гибкость? Мммм? Сила есть, мощь есть, а ловкости кот наплакал. Машу как мельница, а более увертливые противники уходят с под ударов и отвешивают люлей. И делают это как погляжу с нескрываемым удовольствием.

— Теперь можно переходить к следующей стадии — сказал один из инструкторов доставая широкую тёмную ленту и завязывая мне глаза. — бой без использования зрения. Доверься инстинктам. Готов?

Моё невнятное мычание было принято за согласие и боль от удара тут же прошила плечо. Попытки вслепую найти противников с треском провалились, а сосредоточиться времени никто не давал. Удары сыпались один за другим и в какой-то момент забыв про место где нахожусь сделав очередной шаг почувствовал под ногами пустоту. Взмах крыльями, но за что-то зацепившись они не позволили вспарить аки бабочка и как мешок с не знаю чем полетел вниз.

— Жив — утвердительно подытожил вглядывавшийся в меня инструктор и чуть смягчив голос продолжил. — поднимайся, лечись, за сегодня надо ещё многое сделать. Чувствую научить тебя биться вслепую будет весьма непросто.

— Ухрр. — вырвалась из болевшего горла. — а когда оно восстановилось, то на внесённое предложение перенести тренировки в другое место услышал категорический отказ.

— На ровной площадке мы будем долго с тобой возиться, тут пойдёт всё гораздо быстрее! — Почти синхронно выдали воины и засыпав наставлениями снова замотали глаза тряпкой. Оказывается перед ударами я двигал плечами и крыльями что позволяло им с лёгкостью предугадывать действия и уходить от атак. Значит надо будет над этим поработать, а пока раззудись плечо, размахнись рука, наябнись нога. Однако. Падать мордой вниз да ещё вслепую фигово. Подняться и попробовать ещё разок. А за хи-хи голову оторву. Потом...., когда выучусь. БУМ!

Невнятное бум-бум-бум-перенапряжение-бум-бум-зря-бум-бум-бум-элексир-бум-бум сменившееся появлением горлышка бутыли которым тыкали в меня и весьма успешно. Горький, обжигающий напиток придал фокус зрению и вернул слух.

— Что произошло? — обвожу обступивших инструкторов.

— Случайно попал тебе в висок молотом. — немного смущённо ответил один из них. — Целился я в плечо, но ты видимо смог это почувствовать и попытался заблокировать. Неудачно.

— Понятно. А что за питьё подсунули? Никогда такого не пил.

— Это в Эрии приготовлено. Торговцы оттуда изредко появляются у нас и привозят кое-какие товары. С нашими не сравнить.

— Тогда продолжим. Чувствую себя превосходно.

Переглянувшиеся тренеры кивнули и вновь повязка закрыла глаза, а по телу посыпался град ударов.

Уже под вечер когда кончилось измывательство над моей тушкой, удобно устроившись внутри огромного дерева я потягивал разведённое вино как подошёл Шайратий.

— Господин. Я хотел вас предостеречь. Ваше тело, оно превосходит тела смертных. Оно более могучее и сильное. Поэтому вам надо быть очень осторожным.

— Почему? — спросил его ошарашеный такими словами.

— У многих народов есть Боги и Хранители которые смотрят за их судьбами. И случись вам убить кого-то из них они могут и обратить на это внимание. С сильных и спрос другой.

— Интересно. Какие могут быть последствия например? Не знаешь?

Шайратий покачал головой и добавил.

— Нет. Но думаю что вызвать гнев любого бога, если за вас некому вступиться — плохо. Очень плохо. Может пока ещё не поздно вернуться в прежний облик?

— Сие выше моих сил. И давай закончим об этом. — отмахнулся я от мага в глубине души понимая его правоту. К сильным и выбивающимся из общего ряда индивидуальностям в этом мире особое отношение. Пристальное. А к тем у кого нет типа `крыши' из могущественных сущностей особо внимательное. Значит буду вести себя аки мышка. Мышка она ведь какая? Серая такая, незаметная. Шебуршит себе потихоньку и внимания на неё никто не обращает кроме кота. А это грустно. Котов здесь много. Точнее Богов и Хранителей которые могут положить на меня глаз и захомутать под свои нужды. Смертный то им без надобности будет, а тут такая фигура, стать, окрас. Вмиг припашут. Значит делаю выводы. Походы в города только под иллюзией и никаких пьяных дебошей и оргий. А вот когда найду покровителя и соберу недетскую шоблу тогда и можно будет показать миру своё настоящее я. Свой звериный оскал от которого он содрогнётся. Ну.... это я так думаю. А пока этого не произошло пожалуй стоит осмотреть эту территорию повнимательней и распахнув крылья взлетел чувствуя пьянящее ощущение свободного полёта.

Пришедшее наслаждение от высоты прогнало тревожные мысли и развеяло груз забот давивший на плечи. Взяв дерево как точку окружности я совершал вокруг него круги с каждым разом удаляясь всё дальше и дальше. Поднявшись довольно высоко и налетав не один час времени смог уяснить общую картину. Горы возле которых находилось моё убежище были окружены с одной стороны трясиной, потом шёл дремучий лес, глубокий провал в земле и вновь лес, но накрытый зеленоватым дымящимся облаком, вновь несколько провалов и трещин и возвращаемся к трясине. Интересно. Возникло такое ощущение что кто-то вырубил огромным топором все виденые трещины и разломы лишь бы отделить лес покрытый облаком от остального мира. Пожалуй стоит познакомиться с ним поближе и любопытство победившее усталость направило меня туда.

А облако-то оказалось при ближайшем рассмотрение ядовитым и недружелюбным. Приближаться потому вплотную к нему не стал, окинул взглядом верхушки деревьев угадывающиеся под его клубами и уже собирался лететь обратно как цепанувший взор острый белый шпиль заставил с этим повременить.

Небольшой город над которым сияло ясное небо и светило солнце. Все постройки из дерева и пустота, ни одной ауры вокруг. Снизившись, медленно лечу любуясь поистине шедеврами древних строителей. Всё было настолько красиво, прекрасно и гармонично что завораживало глаз который замечал и яркие краски рисунков на домах и с любовью ухоженые кусты и подогнаные плитки на широких тропинках. А вот и площадь под 50 метров в диаметре со статуей девушки посредине. Пара взмахов крыльями тут же приближают к ней.

Выше меня ростом, она словно сошла с небес. Её красота была совершенна. Огромные лучистые глаза казалось заглядывали в душу и видели её насквозь. Искрящаяся корона намекала на высокое положение леди, а ветка с ярко-красными плодами и небольшая потрескавшаяся чаша возле ног ввели в некое недоумение. Особенно последнее. Если это для подношений то у меня нет ничего достойного этой богини, да и что можно положить в эту посудину? Какая-то она... корявая что ли. Хотя откуда-то пришло знание что может подойти кровь и без раздумий вскрыв ножом вену наклоняю руку. Тёплая струя бьёт в деревянное дно, наполняя не только её, но и мою душу непонятной радостью. Когда чаша наполнилась до краёв исцеляю рану и взлетаю. Какой-то шорох сзади и звонкий голос в голове.

— Благодарю тебя, пусть Чаша Миров прольется Благодатью и осыпет своими Дарами, да будет Слово моё в том порукой.

Разворот, и упираюсь взглядом в прекрасные сверкающие глаза девушки.

— Позволь попросить могущественный воин об услуге, я Оритэлис, Хранительница этого леса и народа хванти. Из-за Войны Магов Зло пришло и поселилось здесь. Его дыхание уничтожает всё на своем пути, ещё немного и ядовитое облако накроет последний из оставшихся городов. Молю о помощи, отведи дыхание смерти обступившее меня, уничтожь источник Зла.

— Я попробую, а где он находится?

— Там.

Показала Оритэлис направление и застыла. Чтож, раз обещал надо лететь и смотреть что там такое творится. Но начавшее расти вверх ядовитое облако не дало дороги, стоило свернуть или набрать высоту как оно выставляло клубящийся заслон в который лезть совсем не хотелось.

Портал к дереву и подозвав Шайратия рассказываю про это происшествие, выжидательно смотря в надежде совета. Тот качая головой говорит что не знает что делать, но после паузы добавляет.

— В одной из прочитаных книг Древних говорилось о смертном, Великом Маге Вардолаусе — Летящее Пламя, его Силе завидовали даже Боги, его творениями восхищались и преклонялись перед их совершенством, а за способность принимать облик Змея — Ядовитое Дыхание и проходить в любой Слой по своему желанию ненавидели. Что послужило причиной не было написано, но отложив споры и разногласия Творцы объединили силы против смертного. Великий Маг мог уйти к другим планетам где жил бы в безопасности, мог бы раскрыв свои тайны остаться здесь, но он принял бой без малейшего шанса на победу. Возможно это его бессмертная вторая ипостась не может покинуть этот мир. Надеюсь что помог вам, господин.

— Подожди, почему ненавидели за способность проходить в любой Слой? С помощью телепорта это же легко и просто.

— Вардолаус Летящее Пламя мог попадать в тот Слой где обитают Творцы и Боги, туда где они уязвимы и путешествовать к другим Мирам.

Однако. Не простой был дядя. Ладно, обдумать всё и идти на вторую попытку. Стоило только набрав высоты немного пролететь в указаном Оритэлис направление, как ядовитое облако вновь пришло в движение и преграждая путь стала подниматься стена клубящего дыма. Напрягая силы опережаю её, но тут-же всколыхнулся внизу воздух и тысячи сгустков из глубин отравленого леса принявшие форму копий полетели в мою сторону. Ммммать! Я как бы понимал разумом что будет непросто, но не до такой степени. Ещё выше и ходу отсюда.

Выбрав направление в сторону огромной трещине в земле разделяющий это место от остального мира машу крыльями чувствуя настигающую смерть, но гудение за спиной прекращается как только пересекаю невидимую границу, разворот. Застывшие в воздухе копья вновь принимают форму сгустков и неспеша уплывают обратно.

— Боги приговорили его к вечным мучениям за гордыню и дерзость. — Раздается рядом голос с нотками грусти. Чуть скосив глаза вижу как невесомый сгусток парит вблизи меня. — Позволь представиться, я дух когда-то Великого Леса и города в котором ты побывал. С каждым днём мне всё труднее и труднее удерживать поставленный барьер чтоб сохранить свою последнюю живую частицу, но воля Богов — закон.

Если добавить что моё жилище неподалёку, то этот вопрос и для меня становится весьма актуален.

— А если я попрошу у них за тебя?

Пришедшее ощущение надежды кольнуло сердце желанием помочь.

— Мне бы этого очень хотелось.

Раннее утро. Не успели лучи солнца залить светом ту небольшую поляну возле дерева на которой я врачевал исцарапанную морду Квази как рядом с головой задрожал воздух и появился небольшой кристаллик. Интересно. Кому в такую рань не спится? — мелькнуло в голове и едва потянулся узнать как недовольный этим дрэруа издал раздражённый рык.