Робот и Чародеи.

Наемник задумался. Через десять ударов сердца он нерешительно кивнул:

— Согласие.

— А ты, как я вижу, не слишком разговорчив, будешь молчуном! Меня, кстати, зовут Кайд.

Собеседник опять задумался, после чего кивнул и с прежней интонацией произнёс тоже самое:

— Согласие. Меня зовут... Кронг.

Инфильтратор.

"Задача — внедрение.

Состояние — успех.

Новая задача — достижение необходимого влияния.

Состояние — в процессе выполнения.

Внимание. Платформа переведена на прямое управление.

Подключение ИИ...

Платформа управляется "Джокер"".

— Ну так вот, Молчун, ты тут впервые, так что слушай меня как родную маму! — разорялся охотник, представившийся Кайдом. — Сейчас мы зайдём в лес, твоя задача — держаться от меня подальше, но не теряй из виду! Как только нападёт первая тварь, ты не теряйся и постарайся подойти поближе. Помощь мне ты пока оказать не сможешь, так что просто жди. После боя ты берешь тушу целиком, и мы быстро — быстро идём обратно в посёлок, только теперь ты впереди, а я сзади страхую. Кровь очень быстро привлечёт других монстров.

— Количество заходов?

— До вечера. Сколько получится, столько и выйдет. — Кайд, облаченный в кожаную броню с небольшими металлическими вставками, в очередной раз проверил свой клинок. — И ещё, пока ты можешь и так, но советую обзавестись противоядиями и очищающими эликсирами. "Проклятые земли" не просто так называются.

— Понимаю.

— Ну, тогда всё. Идём.

С этими словами охотник решительно направился в лес.

Инфильтратор, немного подождав, выдвинулся следом.

Первая охота прошла штатно, даже немного обыденно. Всего было сделано три захода, а общая выручка составила один золотой. Роботу достались пять серебряных монет, что и составляло одну десятую от добычи. Соотношения же золота, серебра и меди было следующим: 1 золотой на 50 серебряных, в 1 серебряном, что в свою очередь содержал 50 медяшек.

Как сказал в тот момент Кайд — не так уж и много они получили, так как почти вся сумма будет потрачена на дорогие эликсиры.

Это стало началом долгого пути.

Глава 6.

Взгляд со стороны.

Лес. Он полон шумов, шорохов, скрипов и тихой речи животных. Иногда раздаётся рык торжествующего хищника, что настиг добычу.

Одинокий охотник припал к земле, внимательно вслушиваясь, стремясь уловить те самые оттенки, что подскажут ему путь.

Робот — инфильтратор чуть передвинулся, готовясь к рывку. Сейчас — сейчас...

Блеск стали и рывок из невозможного положения. Тварь, похожая на небольшую мартышку, даже не успела понять, что же её убило. Клинок точно перерубил шейные позвонки зверя, тем самым сохраняя ценный мозг и не менее ценное сердце.

Робот имеет огромное преимущество перед человеком. Металлическое тело не имеет такого резкого запаха, которым отличается человек. Робот способен днями находиться без движения в самых разнообразных позициях, ну и, конечно, оптические датчики способны видеть больше, а тончайшие акустические системы с лёгкостью отсеивают всё лишнее оставляя нужное.

Джокер хорошо потрудился над новой моделью. Потеря старой — досадная оплошность, которая могла бы стать критичной. Кайд очень хорошо потрудился, натаскивая своего помощника... К сожалению, наука не пошла на пользу. Первый же самостоятельный выход затянулся, ввиду того, что надо было собрать и доставить новую платформу к поселку охотников. Инфильтратора банально завалили телами, ИИ недооценил скорость, с которой твари сбегаются на кровь.

Но теперь, после внесения корректив в конструкцию, машина стала заметно более приспособленной к охоте. Деньги, что перекупщики платили за туши монстров, тоже не простаивали. У кузнеца телега с металлическим ломом стоила всего два десятка серебряных! Переправа такого количества лома в "проклятые земли" удалось объяснить очень просто — установкой ловушек.

События складывались успешно. Постепенно "Джокер" всё более и более вливался в общество охотников.

За короткий срок стать своим невозможно, но зарекомендовать себя, обзавестись знакомыми — вполне возможно.

Джокер.

Нахождение вечером в таверне для робота всегда имело несколько иной смысл. За кружечкой пива местные продавали и покупали, заключали сделки, общались. Именно тут узнавали о новых монстрах, хвалились добычей.

— Молчун, говорят, что ты отличился в этот раз! — один из завсегдатаев этого заведения, которое по совместительству было и аналогом СМИ, хлопнувшись рядом. — Три туши ярошаков!

— Подтверждаю. — общение между людьми было сродни некоему ритуалу, смысл которого от Джокера ускользал, не смотря на все те знания из баз социализации! Это даже немного удивительно, что его так просто приняли в эту семью, в этот клан. А сообществ охотников было действительно сродни клану, где более опытные особи оберегали глупых и слабых, каждый старался помогать другим и не стеснялся получать эту самую помощь в ответ. В этом не было чего — то необычного, люди, которые постоянно ходят по краю — иные.

— Что будешь делать дальше? — собеседник не умолкал.

— Как и всегда. Отдохну и пойду на охоту.

— Но ведь этих денег достаточно для пары месяцев веселья в самом дорогом борделе столицы!

— И?... — люди странные создания. ИскИну для осознания этого факта потребовалось не много, ни мало, а всего лишь стать одним из них. Бывший капитан "Курьера" воспринимал ИИ как машину и общался с ним как с машиной, не допуская двусмысленных толкований, не использовал сложных метафор или сравнений, не задавал риторических вопросов. Это было разумно, ведь даже после крушения корабля и обретения независимости, все те переливы, оттенки смыслов, эмоции — всё это просто не поддавалось расшифровке, можно было лишь предполагать те или иные действия, угадывать их.

Вот и сейчас произошло одно из таких недопонимании. Зачем ехать в столицу и платить самкам деньги, чтобы с ними спариться??? В одном этом предложении было сразу несколько логических не состыковок! Почему необходимо ехать в столицу, ведь самки водятся и тут, и в ближайших городах, а до главного города королевства ехать и ехать. В чем смысл "веселья" в заведении, называемым "борделем"? Зачать потомство таким образом невозможно!

— Ну как же, разве нет желания во все тяжкие, м?

— Нет. Извини, но мне пора. Я должен быть готов к выходу рано утром.

Разведчик поднялся из — за стола и направился к лестнице, ведущей на 2 этаж. Сейчас просто посидеть в гордом одиночестве и послушать сплетни не получится, а значит и оставаться тут более не имеет смысла, нерациональная трата ресурса батареи.

Когда робот уже почти поднялся на 2 этаж, где и были жилые комнаты, дверь распахнулась, впуская нового посетителя. Шум чуть поубавился, но вскоре вернулся к прежнему уровню. Ничего интересного, по мнению охотников, не произошло.

Рано утром, спускавшегося разведчика окликнул трактирщик.

— Мочун, есть работа, не интересует? — чуть полноватый мужчина лет 40 — 46, с небольшим аккуратно завитыми усами, усердно протирал бокал.

— Интересует.

— Вчера у нас остановился гость, необычный гость, которому что — то надо в проклятых землях, что конкретно, он не говорит. Попросил подыскать ему пару неболтливых парней, оплата будет по факту, но тут как вы договоритесь.

— Кайд?

— Нет, он уже отказался, занят, а рейд обещает быть долгим.

— Кто ещё?

— Посмотрим, может магу и одного хватит...

— Маг??? — робот в изумлении приподнял бровь.

— Ага, не частые они тут гости, ведь проклятая земля превращает их в простой балласт.

— Я буду ждать тут. — разведчик аккуратно сел за ближайший столик. — Принеси воды.

— Завтрак подавать?

— Нет.

Назвавшийся магом человек появился только спустя пару часов. Закутавшись в темную мантию, фигура величественно спускалась по обшарпанной лестнице... Смотрелось это не более уместно, чем гербовая туалетная бумага в деревенском туалете.

— Всё готово? — маг довольно высокомерно глянул на трактирщика.

— Да, прямо за тобой стол, всё как ты и хотел. Охотник, самый неболтливый из тех, что я знал.

— Имя?

— Молчун.

Маг небрежно кинул на стойко несколько медяшек и направился к указанному столу, одновременно рассматривая сидящего там охотника. Среднего роста, жилистый, лицо без шрамов, брови тонкие, цвет глаз — серый, волос не голове нет. Возраст прикинуть не получалось, ему могло быть как 25, так 40.

Закутанная в мантию фигура моча уселась напротив разведчика, не говоря ни слова.

Робот тоже молчал.

Через десять минут, первым не выдержал маг:

— И что ты мне можешь предложить?

— Охрана, сопровождение.

-Мне необходимо поймать одну тварь, лично, можешь ли ты мне в этом быть полезен? — из — под глубоко накинутого капюшона блеснули зеленые глаза.

— Зависит от размера и силы твари.

— М... Как на счёт белзога? — маг чуть подался вперёд. ИскИн же на этих словах чуть откинулся назад, размышляя. Белзог... тварь, внешне напоминающая ящерицу, только большую, более пяти метров в длину. Знаменита своими защечными железами, которые вырабатывают поразительной силы кислоту. Охотится белзог тоже довольно оригинально, при помощи снайперских плевков. Летит такой "подарочек" около семидесяти шагов, и способен поразить даже летящую птицу.

"Анализ... Обработка данных... Вероятность успешного захвата живой твари — 10%".

— Нет.

— Почему? Я заплачу хорошие деньги!

— Захватить живой... трудно, скорее всего не получится. — разведчик показательно поморщился.

— А, как на счёт вирна?

— Нет. — вирн, небольшая змейка, сама по себе безобидна, если не учитывать тот факт, что она кочует вслед за большими стаями различных монстров и подъедает кости их добычи. Найти одинокого вирна — это большая удача, всё равно что копая огород найти клад.

— А скарада? — в голосе мага зазвучали странные нотки.

Скарад... Довольно необычная тварь, если это вообще можно сказать о постоянно мутирующем создании. При рождении тварь напоминает собаку, но чем она старше, тем больше "нарастает вал мутаций", скарад приспосабливается. Если поместить монстра в жаркий климат, он отрастит чешую за несколько дней, брось в холодные земли — за те же дни он обрастёт густой шерстью. Если скарад съест змею, он станет ядовитым, если много птиц — может отрастить крылья. Иногда мутации могут быть удачными, тогда ловкая, быстрая и смертельно опасная тварь способна вырезать несколько отрядов охотников. А иногда скарад мало чем отличается от вирна, слабый, медленный, но хорошо прячется.

— Да. Вероятность поимки есть.

— Отлично, отлично! — маг потер руки. -Тебе нужна помощь? Ну, в смысле, нанять ещё людей?

— Нет. Меня достаточно. Остальные — мешают.

— Хорошо, когда выходим?

— Сейчас.

— Хорошо, — маг поспешно встал из — за стола, — я сейчас возьму походную сумку и пойдём.

— Не забудь купить зелья отмены. Охота может занять несколько дней.

— Ой... — маг, аж споткнулся. — Верно. Спасибо, что напомнил.

"Анализ событий... Недостаточно данных. Выделить дополнительно 3.234% вычислительной мощности для контроля разведчика".

Поселок охотников не отличался особой хитростью. Одна прямая улица, которая пронзает весь поселок насквозь, одна сторона ведёт прямо к проклятым землям, а другая смотри в сторону королевского тракта. Чуть в стороне стоит кузня и лаборатории алхимиков, ввиду элементарной противопожарной безопасности.

Платформа разведчика, под управлением Джокера, остановилась как раз около дороги в проклятые земли, застыв в ожидании. Наниматель, который так и не открыл своего лица, задерживался в лавке зелий.

Но вот появился и он. За спиной мага болталась внушительная сумка, внутри которой чуткие слуховые сенсоры уловили тихий звон стеклянной посуды. Закупался тот основательно, явно опасаясь мутаций.

— Всё, я купил. Можно идти?

— Нет. Правила.

— А?

— Не перебивай... Я сказал лежать, ты лежишь. Я сказал не дышать, ты не дышишь. Если я сказал закрыть глаза, ты их закрываешь. Ясность?

— Пфф... Да. — недовольно буркнул маг, но спорить не стал.

— Идём. — робот, не оборачиваюсь, направился вглубь леса, в которым и начинались проклятые земли. Маг поспешил за ним.

И всё же Джокер допустил ошибку, когда согласился сопровождать этого... мага. Это было просто верхом глупости! Во-первых, шуму маг издавал как целый отряд. Мантия норовила зацепиться за каждый куст, за каждую ветку, а потому низ очень скоро превратился в лоскуты. Но маг не сдавался. Он потел, он пыхтел, но ни глубокий капюшон, ни свою балахонистые одеяния даже и не подумал сменить.

Когда с дерева на мага бросилась небольшая ящерка с очень острыми зубами, приняв того за подходящую добычу, тот даже отреагировать не успел. Зато успел ИИ, рассчитав траекторию прыжка и подставив клинок.

— Ч-что это?! — волшебник даже отшатнулся, когда до него дошло, происходящее.

— Ты добыча.

— Э?

— Такие твари, как эта, охотятся лишь на слабых, раненых, больных или детенышей. Они нападают и бегут. На охотников они не нападают.

— Почему?

— Не понял вопроса.

— Почему на меня напала?

— Ты шумишь.

— Да!? Да в этом тупом лесу каждая уродская веточка мне вот где сидит!!! — волшебник ругался и не мог остановиться. Он жаловался на жару, на монстров, на мир в целом и на глупого проводника, который не понимает, и не хочет понимать его.

Спустя несколько минут, когда дыхание у мага закончилось и тот сделал паузу, робот задал лишь один вопрос:

— Может тогда мы вернёмся, пока не поздно?

— Нет! — вместо яростной тирады, весь вдох был потрачен на одно — это слово.

— Тогда нам надо уходить. На запах крови скоро сбредутся новые твари. — разведчик не стал дожидаться ответа, развернулся и на приличной скорости постарался покинуть это место.