— Все мосты должны быть взорваны, все дороги перекопаны, колодцы отравлены и завалены падалью, — продолжил наследник престола, обводя пристальным взглядом ошарашенных офицеров. — Весь домашний скот и живность должны быть угнаны или уничтожены.

— Но так не воюют, — осмелился возразить полковник кавалерии Самсонов, — это против чести...

Цесаревич сверкнул взглядом и полковник умолк.

— Японцам в таком случае придется тащить все запасы из Японии мимо нашего флота! А он не будет отсиживаться в гавани Порт-Артура! Им придется ночевать под открытым небом и в тонких палатках — зимой! Им придется восстанавливать дороги и мосты для того, чтобы протащить артиллерию и повозки!

— Каждый день отсрочки, — продолжил он, обращаясь к почтительно внимающим офицерам штаба, — это лишние батальоны и эскадроны, орудия и пулеметы которые России удастся перебросить на театр боевых действий. В Маньчжурии и Корее сейчас не так много русских войск как нам это хотелось бы, но достаточно, чтобы задержать японские орды. Все японские разъезды, разведывательные отряды и особенно фуражиры должны беспощадно уничтожаться. На пути японских полчищ будут выставляться мины, фугасы и ловушки, делаться завалы и засеки. Этим займутся специальные минные и саперные команды, приданные казачьим отрядам. Обозы и воинские лагеря подвергаться внезапным нападениям и обстрелам. Особенно ночью! Для этой цели нам будут доставлены горные пушки и ракеты системы Константинова. Во Владивостокских арсеналах этих шутих сохранилось достаточно, чтобы обеспечить японцам 'спокойные' ночи. А мы пока займемся фортификационными работами.

Когда эти макаки наконец приползут на берега Ялу, их будут ждать могучие укрепления и свежие войска которые нанесут усталым и измотанным японцам решительное поражение. Корея и Маньжурия будут принадлежать Российской Империи!

— И концессии господина Безобразова в Корее ..., — ели слышно пробормотал кто-то в задних рядах, смазав всё впечатление от речи цесаревича, но тот расслышал крамольные слова.

— Да! И концессии господина Безобразова! — воскликнул цесаревич. — Ибо никто не смеет покушаться на имущество подданных Его Императорского Величества!

— Что же касается бесчестности такой тактики, — обратил Михаил Романов к смущенному Самсонову, — то именно так действовал Петр Великий против Карла Двенадцатого и Кутузов против Наполеона. Мы победим!

* * *

Окрестности Бидзыво, Ляодунский полуостров.

Глаза пленного японского офицера были непроницаемы, а лицо невозмутимо.

— Я не скажу вам, что мне приказало командование, — сообщил он по-немецки.

Поручик Куприн нахмурился. И этот туда же.

— Отправьте пленных в штаб, — со вздохом приказал он, перебирая документы из сумки пленника, — хотя нет, я сам отведу.

— Всегда полезно напомнить начальству, кто именно разбил японский разведывательный отряд и захватил пленных, — думал поручик, перевалив через прибрежный холм и направляясь в сторону лагеря. — А то знаем этих штабных. Понаехали за наградами, а сами носа из лагеря не кажут. Но сегодня есть повод не мерзнуть на берегу. Но ничего, скоро будет дело и тогда наград хватит всем.

Это был уже пятый разведывательный отряд японцев, высадившийся ночью на берег в районе Бидзыво. После короткого боя японцы были разгромлены и пленены.

На суше творится то же самое. Настоящих и переодетых китайцев в окрестностях поймали уже больше двух десятков.

Но поручик не обольщался. По крайней мере, один отряд японских разведчиков успел уйти на изрешеченной шлюпке к стоящему в море японскому крейсеру.

Вражеские корабли у Бидзыво шмыгали постоянно, были и стычки с нашими кораблями, заканчивавшиеся неизбежно позорным бегством врагов.

Все в лагере говорили, что это не к добру, что японцы явно хотят тут высадить десант с моря, чтобы затем идти на Порт-Артур. Скоро будет дело.

— Ничего, — с гордостью подумал поручик, — мы тоже не лыком шиты. Нас тут вон — целая дивизия! Побьем самураев куда им супротив наших чудо-богатырей. И генерал Кондратенко настоящий орёл!

Перед глазами опешивших японцев и их конвоиров, скрытый с моря прибрежными холмами, расстилался огромный воинский лагерь. Ровные ряды палаток, коновязи, десятки орудий разных калибров, даже мощные крепостные мортиры грозно смотрели своими короткими стволами в свинцовое небо.

* * *

Желтое море. Рейд Порт-Артура.

— Вашбродь!

— А?! Чего?! — подкинулся на койке капитан 2 ранга фон Шульц.

— Слухачи говорят — шум нескольких кораблей с моря. Миноносцы вроде.

Михаил Фёдорович покрутил головой, просыпаясь. Вот значит как! Макаров оказался прав, японцы решили попробовать на зуб Порт-Артур, но не приняли в учет новые гидрофоны.

— Боевая тревога!

— Якорь уже выбирают Вашбродь. Вахтенный скомандовал.

— Ладно, скажи на мостике, что сейчас буду. И на берег сообщите по беспроволочному телеграфу. Пусть отключат крепостное минное поле и откроют проход в заграждениях. Мы выходим навстречу врагу.

Матрос убежал.

Фон Шульц, командир крейсера 'Новик' подошел к зеркалу. На всякий случай, когда крейсер заступал на дежурство, он ложился спать одетым.

Первый бой. Щедро плеснул в стакан французского коньяку, выпил залпом.

Сейчас покажем японцам, где раки зимуют!

За Бога, Царя и Отечество!

* * *

Море близ Бидзыво.

Загрохотала якорная цепь в клюзе.

Мияко облегченно вздохнул и снова сделал грозное, подобающее истинному воину Ямато лицо. Дошли благополучно, на мель не сели в ночной темноте. Не зря, не зря адмирал Того по нескольку раз отправлял всех командиров канонерок на борту крейсеров и миноносцев в окрестности Бидзыво чтобы подробно изучили место будущего боя. Теперь любой из них пусть и не с закрытыми глазами, но все равно вполне уверенно ориентируется в этих водах.

По палубе канонерки 'Акаги' бегали матросы, растягивая полотнища, шланги, веревки и провода. С моря донесся ослабленный расстоянием звук. Мелькали огоньки карбидных фонарей — тусклые, чтобы не заметили. Мияко еще раз сверился с картой. Канонерские артиллерийские лодки Японского Императорского флота "Майя", "Шиокаи", "Атаго" и "Акаги" одна за другой занимали позицию прямо напротив окопавшейся на берегу русской дивизии.

* * *

Деревянная джонка, разогнанная усилиями десятка гребцов, вылетела на скалистый берег Ляодунского полуострова. Команда и пассажиры — взвод японских солдат посыпались в ледяную воду. Море яростно кидалось на людей, пытаясь сбить ног и утащить с собой, но всем удалось выбраться на сушу. Дрожа от холода, десантники принялись переодеваться в сухое и вооружаться. Кожа и пропитанная китовым жиром рогожа сохранили сухими бельё, мундиры, оружие, боеприпасы и динамитные шашки.

Когда все были готовы, командир отряда добровольцев, поручик Такэда повел солдат за собой. Цель годилась любая — можно было резать и рубить телеграфные кабели, разрушать и взрывать железнодорожные рельсы, атаковать встреченных русских, поджигать и захватывать постройки и укрепления. Чем больше шуму тем лучше. Главное — не сцепиться в ночном бою с таким же отрядом. Десятки небольших джонок, яликов и баркасов с небольшими отрядами японских солдат выбрасывались сейчас на побережье во всех удобных местах.

* * *

На палубе трофейного миноносца 'Стерегущий', теперь 'Ямабико', вглядывались в темноту юные японские офицеры. Все — добровольцы. Миноносец крался вдоль берега Ляодунского полуострова, слева шумел прибой. На берегу изредка мелькали огоньки, на севере шарили по воде щупальца русских прожекторов.

— Шансов мало, но возможно именно вас коснется милость богини Аматэрасу! — сказал адмирал Того на прощание, — но даже в случае неудачи ваша гибель не будет напрасной.

Глаза его при этом как-то странно блеснули.

Глава 3. Ход конём.

— Огонь!!! — вопил фон Шульц хотя ни комендорам, ни пулеметчикам эта команда уже не требовалась.

Орудия и пулеметы 'Новика' изрыгали огонь и смерть. Японские миноносцы, пойманные врасплох, пытались огрызаться, даже пустили парочку торпед, но не выдержали ураганного огня крейсера и после пары попаданий пустились наутек.

Вместо того чтобы рассеяться в темноте, самураи продолжали держаться тесной группой, облегчая тем самым прицеливание артиллеристам русского крейсера которые выпускали вслед снаряд за снарядом.

Капитан уже стал подумывать отказаться от погони — боевая задача выполнена, коварный враг отогнан от крепости, когда яркая вспышка отметила очередное попадание. Все находившиеся на палубе крейсера радостно завопили.

Прожектористы выхватили лучами радующую глаз картину. Один из подбитых японских миноносцев травил пар и шел с малой скоростью, похоже, на нем повреждена машина.

Фон Шульц удовлетворённо кивнул.

— Теперь не уйдет. Добьем подранка.

Крейсер снова рванул в погоню, нащупывая врага лучами прожекторов. Подбитый миноносец отчаянно метался в фонтанах от падения снарядов. Расстояние сокращалось возмутительно медленно, враг даже начал набирать скорость, когда носовое стодвадцатимиллиметровое орудие добилось нового попадания — точно в корму. Мощный взрыв на мгновение осветил море. Японский миноносец, остановившись, быстро погружался в море.

Фон Щульц открыл рот — во время вспышки он увидел кое-что странное. Но команда прожектористам не успела уйти. Ночь расцвела новыми вспышками артиллерийских выстрелов, и у борта крейсера встал фонтан исполинский воды и огня.

* * *

— Господин адмирал, — метнулся начальник наблюдательного пункта к поднимающемуся на наблюдательный пункт Электрического Утёса вице-адмиралу Макарову, — разрешите доложить... крейсер 'Новик' во время преследования японских миноносцев был атакован крупными японскими кораблями. Его отсекли от Порт-Артура и преследуют!

— Твою мать! Связь есть?!

— Так точно вашество!

— Передай на 'Новик' фон Шульцу чтобы к Артуру не совался, пусть переждет ночь в открытом море. Кто-нибудь из наших ещё есть за пределами заграждений?

— Два контрминоносца в дальнем дозоре!

— Опять прозевали противника... Бездельники! Пусть тоже не суются к крепости, а то накроем по ошибке. Передайте приказ гальванерам: включить крепостное минное поле! Крепости — приготовиться к отражению атаки ...

Вице-адмирала прервал истошный вопль наблюдателя.

— Японцы идут!

Ночь разорвали вспышки осветительных снарядов с береговых батарей.

Битва за Порт-Артур началась.

* * *

Оборона Порт-Артура с моря к исходу второй недели войны была устроена довольно грамотно.

Первую линию защиты образовывало крепостное минное заграждение в виде исполинской подковы из четырех рядов мин, активируемых с берега перебрасыванием рубильника. Таким образом, свои корабли могли спокойно ходить по минному полю, а вражеские при включенном поле ждал почти неизбежный подрыв. Края минного заграждения упирались в прибрежные скалы.

Управление минным полем осуществлялось из заглубленного в скалу и тщательно охраняемого бункера, где постоянно находились операторы с предельно понятными и четкими инструкциями. Макаров буквально измучил гальванеров, заставив продублировать линии управления. Поверх глубоко зарытых кабелей также ходила охрана из казаков и жандармов.

Вторую и третью линию образовывали неподвижные заграждения из сетей и бонов.

Предполагалось, что сети защитят стоящие на внешнем рейде корабли от торпед и остановят гипотетические подводные лодки, а боновые заграждения из скрепленных и заякоренных бревен остановят минные катера и миноноски, которые могут проскочить над минным полем.

Всё это хозяйство прикрывали крупнокалиберные береговые батареи и дежурные корабли снаружи и внутри заграждений. Кроме батарей, встретить противника огнём при попытке форсировать заграждения могли и корабли, отстаивающиеся на внешнем рейде перед выходом на боевое задание или после него.

Таким образом, внешний рейд Порт-Артура превращался ночью в довольно безопасное местечко и Тихоокеанская эскадра могла не забиваться на каждую ночь в тесную внутреннюю гавань, из которой крупные корабли могли выйти только во время прилива.

Но, как и любая защита, оборона Порт-Артура, имела слабые места. Корабли постоянно ходили на боевые выходы и тренировки, поэтому в боновых и сетевых заграждениях был оставлен широкий проход. Закрыть его было можно, но небыстро и желательно не под ураганным огнем с двух сторон. Хотя конкретно в эту ночь японцам на плавающие бревна и сети было наплевать.

Ещё две условные прорехи в оборонительном периметре находились у берега. Малые глубины, скалы и подводные течения по мнению специалистов делали эти места практически недоступными.

На внешнем рейде в эту ночь помимо крейсера 'Новик' находилась печально прославившаяся канонерская лодка 'Кореец' и 4 эскадренных миноносца, из них 2 за пределами периметра в дальнем дозоре. Канлодка стояла на якоре у самого входа во внутреннюю гавань, перекрывая своими восьмидюймовками любую попытку просочиться. Оставшиеся миноносцы при первых признаках тревоги запустили машины и принялись ходить вдоль заграждения.

Наблюдатели на Электрическом Утесе и береговых батареях засекли противника почти одновременно. Но отреагировали батареи раньше.

Макаров потратил немало времени, чтобы вбить в офицеров условный рефлекс при виде противника не запрашивать раз за разом у вышестоящих командиров приказ на открытие огня, а затем многократно переспрашивать, уточнять и требовать письменного приказа с подписью и печатями. Рецидивы случались, но не в этот раз.

Поэтому поднятые по тревоге комендоры, узрев в свете осветительных снарядов, ракет и лучах прожекторов вражеские корабли, сразу открыли ураганный огонь.

Поначалу разглядеть в хаосе вспышек выстрелов, взрывов и лучах прожекторов что-то внятное было сложно, но по мере приближения японских кораблей ситуация стала проясняться.

Возле внешнего периметра крутились две японские канонерки, осыпавшие снарядами отчаянно маневрирующие русские миноносцы.

Где-то в темноте, судя по вспышкам выстрелов и чудовищным фонтанам воды от взрывов крупнокалиберных снарядов, находился отряд кораблей адмирала Дэвы — устаревший броненосец 'Чин-Иен', три бронепалубных крейсера с чудовищными 320 мм орудиями и какая-то мелочь вроде канонерок. Эти суда ожесточенно били по береговым батареям, но никак не могли попасть из-за дистанции. Хуже было то, что каждый третий японский снаряд был осветительным или шрапнельным. Яркие вспышки слепили наводчиков и корректировщиков береговых батарей, а облака шрапнельных пуль и осколки фугасов нет-нет, но находили жертвы на Тигровом полуострове и внутреннем рейде. Больше всего не повезло броненосцу 'Севастополь' — шрапнельный снаряд лопнул прямо над палубой, где большая часть команды таращилась на иллюминацию. Итог — четверть личного состава убитыми и ранеными.

Основная причина, по которой береговые батареи терпели до поры этот обстрел, яростно ломилась под ураганным сквозь минное поле, точно нацелившись на вход во внутренний рейд гавани Порт-Артура.