Салават не соврал, барак к вечеру был готов. Длинное но при этом низкое и неказистое сооружение ощущение уюта не вызывало совершенно. Барак он и есть барак. Внутри даже пола не было, лишь очищенная земля. Кровати отсутствовали как класс, рабочие объяснили этот факт отсутствием досок.

При взгляде на свойства дома мне высвечивалась следующая информация:

Жилище крестьян, уровень — 1.

Вместимость — 50 человек.

Дополнительные свойства — настроение +1

— Не люкс конечно, но на первое время сойдет, — задумчиво произнес я, похлопывая по бревнам. Затем обернулся к крестьянам, сгрудившимся неподалеку, и махнул в сторону здания:

— Ну что, с новосельем, обживайте новый дом!

Людей не пришлось уговаривать, дружной толпой все пятьдесят человек хлынули в открытые двери.

Вскоре по всему холму зажглись костры, по земле потекли ароматы жареного мяса. Пара охотников, выделенная Кириллом, времени зря не теряли и за день принесли достаточно много добычи. Что занятно, опыт за это они не получили, откуда следовало, что на обычных животных уровни поднять не удастся.

Начали возвращаться разведчики. Утром на исследование территорий их ушло пять человек вместе с Кириллом, и сейчас они подходили к поселку с разных сторон по одному или парами. К моему большому облегчению обошлось без потерь, все вернулись живыми и здоровыми.

Еще через полчаса, возле моей палатки стоял Кирилл. Солнце окончательно опустилось за горизонт, немного похолодало, но огонь костра, разведенного Алексой, не давал замерзнуть.

Прежде чем начать доклад, разведчик уселся на землю, предусмотрительно подложив под себя кусок ткани, несколько раз глубоко вздохнул, прочищая легкие, и только после этого я услышал его тихий голос:

— Мы начали разведку местности, удаляясь по спирали от поселка. Стычек я приказал избегать, так что обошлось без потерь и ранений. За день нам удалось обнаружить несколько мест, заслуживающих внимание. Их я отметил на карте.

— Погоди немного, — прервал я Кирилла. Появилась одна мысль, которую стоило проверить. Виртуальная карта, появившаяся перед глазами, подтвердила подозрения — на ней появились новые, разведанные территории, и самое главное — несколько отметок с поясняющими надписями.

Такое положение дел меня очень обрадовало, проблема с картой решилась сама собой. Не надо ничего зарисовывать вручную, все необходимое, все найденное моими людьми, автоматически появится на виртуальном рисунке местности.

— Продолжай, — кивнул я Кириллу, немного разобравшись с картой.

— Есть хорошие новости и не очень. С каких начать? — Прищурился разведчик.

— Кирилл, не ешь мне мозг, рассказывай по порядку, что нашли?

— Хорошо, — шутливый тон из голоса мужчины ушел, — неподалеку, метров в пятистах, обнаружилась заброшенная каменоломня, это раз, правда там завелся кто-то, но выяснить не удалось, мы видели только следы.

— Так, очень интересно. Алекса, — крикнул я помощника, — позови Крона, разговор есть.

Помощник исчез, а Кирилл продолжил доклад:

— В противоположной стороне, нашлась шахта, чего там добывали, не знаю, но посмотреть стоит.

— Шахта? Пустая? И не обвалилась? Странно.

— Ну, я ж не горняк, выглядит вполне себе добротно, подпорки не гнилые. Правда там тоже кто-то сидит.

— Не удивлен, тут, по-моему, каждая дыра в земле занята.

— На счет дыр... — слегка замялся разведчик.

— Слушаю.

— Мы нашли штук пять маленьких пещер, причем они явно не пустуют. Еще наткнулись на два больших логова. Близко подойти не рискнули, но судя по всему, там что-то совсем страшное обитает.

— Понятно, разберемся. А что на счет людей? Есть хотя бы следы?

— Нет, ничего такого. Костровищ не нашли, следов тоже.

— Понятно, еще что-то есть интересное?

— Да, мы наткнулись на обелиски, они явно старые, потрескались все, но на камне имеются явно различимые надписи на непонятном языке. Трогать тоже не стали, мало ли... — Кирилл слегка смутился.

— Все правильно, — успокоил я разведчика, — ваша задача не в этом. Головой рисковать другие будут. Еще что-то есть?

— Нет, пока все.

— Тогда отдыхай, на завтра задача та же: расширяйте разведанную территорию, все понятно? Если так, то можешь идти.

Кирилл, в свойственной ему манере, плавно поднялся и в абсолютной тишине покинул место разговора, лишь костер потрескивал угольками, да слышались переругивания крестьян, обсуждавших что-то.

Через пару минут появился Крон в сопровождении Алексы. Помощник буквально за руку тащил воина, хотя этого, по сути, и не требовалось. Парочка смотрелась довольно комично, щуплый мужичок, держащий за руку крупного воина, смотрелся как сын, ведущий отца, ну или брата.

— Вот, привел, как ты и просил.

— Мог бы просто сказать, я бы и сам пришел, — устало вздохнул Крон.

— Ага, дождешься тебя, — укорил главу воинов Алекса, — приперся бы через час, не раньше.

— Так, прекратить разговоры, — остановил я, назревающий спор. — Крон, завтра утром, через час после восхода солнца, собери десять бойцов возле моей палатки. Причем, выбирай так, чтобы воины первого уровня все были в строю. Вопросы?

— Куда пойдем?

— Кирилл нашел каменоломню неподалеку, надо ее зачистить от обитателей.

— Понял, могу идти?

— Иди, не забудь организовать дозор.

Крон не стал отвечать, лишь кивнул и отправился к своим бойцам, расположившимся на краю холма. Там горел большой костер, звучали голоса и взрывы смеха. Я бы с удовольствием присоединился к веселому отдыху, но, увы — были еще дела, требующие внимания.

Еще около часа ушло на подробное изучение обновившейся карты. Я пытался найти какие-нибудь закономерности или особенности, к сожалению, безуспешно — слишком маленький участок местности оказался открыт. Также я думал над стратегией развития зарождающегося поселения, и опять вставала уже знакомая проблема — мало информации.

Оставался открытым вопрос с людьми. Стычек без потерь не бывает, люди будут гибнуть, и что делать в этом случае? Запереться на холме? Прекратить всяческие вылазки? Это не выход. Оставалась надежда, что создатели мира предусмотрели появление подобных проблем и решение найдется.

Утро началось, так же как и вчера, я собрал возле своей палатки всех тех, от кого зависела жизнеспособность нашего поселения. Правда Кирилл надолго не задержался, что делать он и так знал, поэтому вскоре он и еще четыре разведчика покинули холм. Крон так же знал чем заняться и ушел собирать людей для похода к каменоломне.

Салават получил задание начать постройку казармы и жилища для своих людей, судя по всему, на это как раз уйдет весь день. В помощь рабочим я выделил двадцать крестьян. Еще, Алекса дал дельный совет, соорудить загоны для скота, которых ночью приходилось сторожить, чтобы не сбежали. Идея была принята, и рабочие получили еще одно указание.

Иван ничего нового не услышал, на нем и его людях осталась работа с полем и обеспечение людей рыбой. Ночью, в меню я нашел раздел посвященный еде и всего что с этим связано. На данный момент расход пищи был существенно больше чем доход, и такая ситуация совсем не радовала.

Остался Ореокл, но он, к сожалению, ничем порадовать не смог. Ученый так и не выяснил, что собой представляют странные камни, оставшиеся после монстров.

— Что, вообще ни каких идей? Ты же ученый, Ореокл!

— Я понимаю, но ведь у меня ни лаборатории, ни оборудования нормального, — попытался оправдаться мужчина, — все на глазок, кустарными методами. Мне надо еще немного времени или хотя бы небольшой домик.

— Понятно, — вздохнул я, — на голом энтузиазме далеко не уедешь. Хорошо, если завтра ничего страшного не случится, у тебя будет свое помещение.

— Спасибо! — обрадовался Ореокл, — ты не представляешь как оно мне нужно, мне ведь противопоказанно спать на земле, старые кости холод не любят. Не молод я уже, не молод.

— Все у нас будет, можешь не сомневаться. Да еще одно, — вспомнил я, — сегодня сходим до одного интересного места. Разведчики нашли обелиски с надписями, на них стоит посмотреть.

— Древние надписи? Неизвестные письмена?! — Загорелись глаза исследователя, — туда обязательно нужно сходить! Обязательно! Когда выдвигаемся?

— Тебя найдут, не уходи из поселения.

— Буду с нетерпением ждать.

Когда утреннее собрание было закончено, я с Кроном и еще десятью воинами отправились к каменоломне. Алекса как обычно попытался напроситься с нами, но под строгим взглядом сник, и спорить не решился, видимо вчерашний разговор возымел нужное действие.

Путь до каменоломни прошел спокойно. Да и идти пришлось совсем не далеко, так что это, скорее всего можно назвать легкой утренней прогулкой.

Не доходя несколько десятков метров до нужного места, мы замедлились. Крон построил людей в боевой порядок, а я выпустил когти и отошел немного в сторону от основного отряда. Находиться рядом с ними — значит мешать мечникам. У меня нет навыков боя в группе, да и разное оружие не способствует увеличению боеспособности.

Шаг за шагом мы приближались к каменоломне. Постепенно глазам открылся большая воронка, в которой раньше явно велись работы. Вниз вела утоптанная тропа, или скорее небольшая дорога, по которой вполне вероятно, когда-то передвигались телеги, нагруженные камнем. Чем-то эта картина напоминала железорудный карьер в миниатюре. Та же спиральная схема, те же отвалы, по краю дороги, вот только вместо взрывчатки тут явно применялись более примитивные способы добычи сырья.

Глубина воронки достигала десятка метров, а диаметр — метров сто. Достаточно много, если подумать. Такого объема камня, нам хватит на любое строительство. Осталось только очистить данное место, от обитателей, которые вряд ли окажутся дружелюбными.

Внизу, у самого дна, лежали огромные каменные глыбы. Что или кто их выворотил со своих законных мест, оставалось непонятно, но к счастью, это произошло довольно давно — между камнями уже начали прорастать кусты. А вот, что было действительно плохо, так это подозрительное шевеление на дне воронки.

Рассмотреть подробно, кому же там не лежится спокойно, не удалось. Видно было лишь смутные очертания, чего-то большого и длинного. Лезть вниз и знакомиться ближе не хотелось никому. К тому же у меня было подозрение, что это станет изощренным способ самоубийства.

Спускаться на дно каменоломни полным отрядом, я не рискнул — слишком опасно. Да и ноги переломать вовремя быстрых маневров — раз плюнуть, а это равносильно окончанию нашего веселого приключения.

Как выманить неизвестную тварь или тварей на открытую местность посоветовал разведчик. Тот самый, с которым мы уже ходили на крысу. Он, кстати, взял четвертый уровень.

Идея оказалась проста до безобразия. Раз спускаться в каменоломню опасно, надо туда чем-нибудь запустить. Пятьдесят метров до центра — не так уж и много.

Наверное странное зрелище открылось бы стороннему наблюдателю — перед краем обрыва, за которым начинается широкая воронка каменоломни, стояла дюжина людей и увлеченно кидала камни вниз, периодически прерывая занятие не совсем цензурными возгласами.

Несмотря на некоторые сомнения, затея удалась — нас заметили. Камни внизу пришли в движение, точнее не камни, а пространство между ними, причем все сразу. Когда эта тварь вылезла на открытое пространство стало понятно — будет жарко.

'Королевская змея 5 уровень' — данная надпись висела над выползающим из каменоломни монстром. Толстое тело, диаметром сантиметров двадцать венчала уродливая голова. Немигающие глаза ненавидяще смотрели на нас, выбирая первую жертву. Змея все выползала, и выползала, казалось, что она просто возникает из ничего и этот процесс никогда не закончится. В тот момент я понял — дело плохо, очень плохо.

'Нахрен мы сюда приперлись?! — метались мысли в голове', но в слух я закричал другое:

— Все в строй! Не дайте себя схватить! Я отвлекаю! Лучник, огонь!

Дальнейшие события завертелись калейдоскопом. После первых стрел змея перестала изображать из себя пассивного наблюдателя и, с невероятной для такой туши скоростью, метнулась к людям. Здоровенная голова, каменным шаром влетела в строй, выбив оттуда одного бойца. В тот же момент, упавшего мечника начали обхватывать удушающие кольца змеиного тела. Мы ничего не успели сделать, как раздался страшный хруст, и нас стало на одного меньше. Тварь торжествующе зашипела.

Уже знакомая ярость поднялась из глубины души, вымыв из головы страх и неуверенность. Моего человека только что уничтожила мерзкая тварь, и она за это должна ответить!

Видимо первая растерянность прошла не только у меня. Бойцы сгруппировались, Крон, начал раздавать какие-то команды, но их я уже не слышал — все внимание было сосредоточено на змее.

Меня тварь тоже заметила и сразу же атаковала. Бросок, и голова змеи проходит в нескольких сантиметрах от меня. На расстоянии вытянутой руки постепенно замедляясь, течет тело монстра. Не раздумывая я попытался воткнуть когти в сверкающую на солнце чешую. Мое оружие не подвело и на всю глубину вошло в тугую плоть змеи, раздалось противное шипение, а затем сильнейший удар отбросил меня в сторону.

Воздух вышибло из груди, а я понял, что лечу по воздуху. К счастью, приземление оказалось удачным, меня всего лишь протащило несколько метров по земле. Кажется, даже ни одна кость не сломалась.

Когда перед глазами перестали плавать темные круги и удалось слегка прийти в себя, то первое, что я увидел — несущуюся на меня тушу змеи. Тварь видимо решила разобраться с обидчиком раз и навсегда. В теле монстра торчали стрелы, из нескольких ран текла кровь, видимо мечники не стояли на месте и внесли посильный вклад в общее дело.

От стремительной атаки удалось уйти перекатом, но затем я совершил огромную ошибку, бросившись в атаку на промахнувшегося противника. Когти вошли в тело монстра, тварь опять зашипела, но вместо того, чтобы отбросить меня, начала обхватывать кольцами.

Я понял, что еще несколько секунд и все — конец. Руки заработали как вентилятор, шинкуя тварь на мелкие кусочки, во все стороны понеслись брызги крови и ошметки мяса, жаль этого оказалось мало. Змея обвилась вокруг меня и сжала, всего лишь один раз. Раздался треск и сознание покинуло меня.

Как это ни странно, но очнулся я не в поселке. Вокруг расстилалась все та же равнина, неподалеку находился спуск в каменоломню. Около меня сидел Крон и обеспокоенно наблюдал над моими попытками окончательно прийти в сознание.

— Как ты? — Спросил воин.

— Хреново, — не стал лукавить я, — грудь болит, дышать тяжело, но вроде жить буду. Как бой закончился?

— Мы убили тварь. Когда она тебя схватила, то перестала обращать на нас внимание и мне почти удалось отрубить ей голову. А дальше уже она сама сдохла.

— Мда, — закряхтел я, пытаясь приподняться на локтях, но безуспешно, вспышка боли положила меня обратно на землю, — почему тварь меня не убила, есть предположения? Эта сволочь должна была раздавить мое тело, не напрягаясь.

— Думаю, стрелы и ранения ослабили змею, других предположений у меня нет.