Некромантка. Зелёный дар

Дракоша пискнул и уселся на плечо ошарашенного зомби.

— Крр? Кррр! — прорычала Косточка.

— Раньше она такой не была, честно! — заявил зомби, направляясь к багажнику.

— Кррр... кррррр... рррр?

— Она была тихой, милой, послушной... а теперь... эх! — зомби потрепал дракончика по голове, как это сделала несколько минут назад причина их разговора.

— Крррр, — пробормотала дракониха.

— Ты права, Косточка, ты права... нам всем крышка.

...А в темноте ямы, их которой выползла дракониха, светились красные глаза мертвеца.

* * *

Наёмники прибыли в дом княгини Светлаковой поздно вечером. После разговора с ними Любима приказала вышвырнуть их взашей, не заплатив ни гроша, а сама закрылась в кабинете, велев её не беспокоить. Она долго сжимала и разжимала пальцы рук, обдумывая различные варианты решения проблемы, что появилась у неё. Женщина смотрела в темнеющее небо за окном, потом вдруг нахмурилась и резко встала с кресла.

— Что ж, придётся задействовать старые связи... — прошипела она, доставая из ниши стола, запечатанной заклинанием владельца, хрустальный, прозрачный, как слеза младенца шар. — За одно и проверим кое-что...

Шар засветился изнутри, после в его сердцевине стал образовываться чёрный туман, переходящий в серый. А этот маразматик ответил довольно быстро, ещё бы сразу понял, кто хочет его слышать. Княгиня ухмыльнулась и произнесла:

— Геннадий Огнеев из дома Серебристого факела, я бы хотела с вами обсудить появление чрезвычайно интересного явления на границе моих владений, я обеспокоена за население...

— Это очень интересное предложение, ваше княжее, — глава дома Солнечный Луч чуть не задохнулась от такой наглости. Перебить её, ЕЁ, княгиню Светлакову, прервать на середине фразы?! Да как этот выскочка себе такое позволил? — но сейчас..., — продолжил быстро говорить собеседник. Она и забыла, как этот ударенный моровской косой на голову может частить каждое слово, — у нас нет свободных групп, единственная освободившаяся, прибыла только вчера и ей положено три...

— Мне всё равно, что там и кому положено, — произнесла Любима тихим и полным ярости голосом. Ей соизволил перечить такой глупый самодовольный идиот. Ей! Княгине Светлаковой! — Или ты забыл, кто помог тебе избежать незавидной участи и даже найти описание того запретного ритуала воскрешения?

— Но госпожа... княже Ярослав Всево...

— Не упоминай мне его имя, — шипение пожилой женщины можно было сравнить только с шипением Чёрной смерти — змеи, проживающей в пустыне Вольных Ветров и вселяющей ужас даже в местных жителей. От её яда так и не изобрели лекарства, а агония, предшествующая смерти от укуса длилась от трех дней до недели (смотря насколько физически сильным был человек).

— Ваше княжее, простите... — начал блеять шар испуганным голосом.

— Так-то лучше, — госпожа Светлакова улыбнулась кривой улыбой. — А теперь, если ты понял, что перечить таким важным людям, как я не стоит, у меня к тебе неотложное дело.

* * *

Станислав Косов тихо застонал во сне и упал с дивана. Опять этот сон... Он не помнил ничего, только очертания и, кажется, ещё слова...

Молодой мужчина, ещё совсем парень, открыл глаза и отбросил одеяло в сторону, тем самым прогоняя остатки мрачного сновидения и несбыточной грусти, что оставило ему царство грёз. Худощавый, высокий, темноволосый, сероглазый, подтянутый, умный, в меру наглый, и далее достоинства по списку, он мог считаться довольно симпатичным и даже красивым, если бы не его непроходимый цинизм и не одно 'но'... В свои двадцать два года парень был безнадёжно проклят собственным дядей-некромантом, решившим, что наследство брата важнее племянника. Проклятие состояло в том, что Слава должен был буквально рассыпаться, как горсть кладбищенской земли примерно за десять минут, но вместо этого парень боролся уже шесть лет. Снять проклятие так и не удалось, только замедлить процесс действия.

Слава согнул и разогнул почерневшую руку, тут же зашипев от боли и тихо ругнувшись себе под нос. Сдерживающий браслет почернел окончательно — ему требовалась замена... уже второй за неделю.

Плохо.

Раньше хватало на месяц.

Боли становились всё сильнее, а вкус сырой земли на языке всё ощутимее... Какие тут сны, если итак жить не слишком хочется. Станислав подошёл к окну и, достав из ящика сдерживатель, надел его на руку, старый отправился в мусорку в углу, к своим почерневшим собратьям. Рука тут же приобрела слегка сероватый оттенок, но к ней вернулась подвижность и почти прошла боль. Хо-ро-шо.

— Нож! Нож! Ты там живой! Тебя командир вызывает, кажется, у нас есть работка... Опять некроманты распоясались! — загоготал голос из маленького переносного стеклянного шара, поблескивающего на столе среди горы бумаг, амулетов и холодного оружия. Голос был задорным, весёлым и таким живым, наверно благодаря другу он до сих пор ещё жив... да какое там, именно благодаря Филину, умеющему делать сдерживатели, он так долго и протянул. — Ты с нами? — задал вопрос стеклянный шар.

— Ты ещё спрашиваешь?! — ухмыльнулся парень. — Через семь минут встречаемся в штабе!

Было тихо и туманно. Местность окружала его смутно знакомая, но какая-то странная... Впереди маячил полуразвалившийся домик и забрызганный грязью около него механобиль. В лесу стояла тишина, непривычная, но и не отталкивающая.

— Принцесса... что же ты имела ввиду? — тихо прошептал мужчина отдышавшись.

Глава четвёртая

Мы не те, кем кажемся

Ночь в Светлом лесу — это вам не елки-палки, а разговор по душам с местными русалками и лешим, поэтому Милана отсутствовала какое-то время. Вернулась она довольная, счастливая и с несколькими странными кореньями в руках. Видимо встретила знакомых, но на вопросы Нежи не ответила, только таинственно улыбнулась, раскладывая корешки на столе. Водителя Милана отвезла в гостиницу ближайшего посёлка-городка и оставила хозяину, заплатив за комнату и лекаря. При этом она надела капюшон на голову и закуталась в старый плащ. Пришлось даже изменить голос (обычно, а не магически), но дело того стоило. Сам мужчина так и не понял, как оказался в не самом дорогом, но и не самом дешёвом номере, но его воспоминаний о грабителях было недостаточно, чтобы прояснить картину, увы. Разве что был душераздирающий рёв дракона... но это, скорее всего, был сон.

Милане пришлось встретиться ещё с 'настоящими разбойниками', о которых говорила Снежана. Вернее Мила видела трупы людей на обочине дороге, когда ехала в гостиницу. О несчастной судьбе убитых женщина решила промолчать. Её дочери итак сейчас нелегко....

— Мам? — Нежа проснулась только поздно вечером, от скрипа двери, известившего о приходе Милы из леса, и протёрла глаза. — Где мы сейчас? — она огляделась. — В той хижине, о которой я говорила?

— Да, родная, мы именно в той хижине, — отозвалась Милана. — Ты уснула почти сразу.

— А-а-а...

— Пока я отвозила нашего водителя, Тухляш за тобой присмотрел, — ответила мама, предвещая вопрос дочери.

Нежа кивнула, принимая ответ, и стала оглядываться. Место было явно заброшенным, из прогнивших стен поддувал ветер, кое-где виднелись островки мха по углам, хотя пол был довольно сухим, а на развалинах старой печи с сохранившейся тягой теплился маленький огонь, обогревая всю комнату. Зомби, прислонившись к стене, задумчиво жевал травку, которую ему дала когда-то сама Нега (чтобы не вонял и не рассыпался, поскольку стяжанка усиливает мощность заклинания).

Внезапно Нежа замерла и спросила:

— А где Косточка? Вы её что, там оставили?!

— Нет, милая, вон она, — Мила махнула рукой с пучком трав в сторону сохранившейся полки и единственной тарелки-лотка на ней, светящейся зелёным светом. Нежа откинула куртку, которой была укрыта и подошла к полке.

— Ого! Это ты её уменьшила? — удивлённо воскликнула девушка, разглядывая свернувшейся внутри тарелки наподобие кота скелет дракончика.

— Да, родная, я, — Милана задумчиво оглядела между тем то, что наколдовала на местном столе за время разговора. Стол, к слову, явно был сделан на совесть самого честного человека в мире, ибо даже в таком заброшенном доме, он выглядел как самый приличный стол, только грязный, но ничего Мила его протёрла и все дела.

— А что ты делаешь? И где еда? — Нежа погладила по лобной части головы скелетик Косточки, когда та заворочалась, и обернулась.

— Еда в котелке варится, а я делаю нам нормальную краску для волос... — женщина посмотрела на один из пучков трав, оглядела со всех сторон, но он ей не понравился и она его выкинула. После женщина кивнула своим мыслям взяла стоявший рядом котелок (маленький), а не такой, в котором варилась уха и налила туда воды из ведра рядом с печкой. — Опять всякую гадость решили подсунуть, хвостатые головы, — пробормотала она.

— Так разве я не захватила на пару пузырьков готовой? — Нежа взяла ложку со стола и, подойдя к бурлящему котелку с едой, начала перемешивать варево, после сняла котелок, освобождая место матери и отошла к столу.

— Я не хочу быть рыжей, — поморщилась Мила. — У меня с ними личные счёты...

— Какие? — любопытство девушки разгорелось с новой силой. Сейчас её мама переставала быть загнанной, запуганной женщиной. Перед Добронегой расцветала та самая девчонка, в которую без памяти влюбился, когда-то юный некромант Ярослав. Или может Мила просто сбросила маску 'покорности'? Неважно, главное, что мама была сейчас под стать дочери, а значит нужно бояться врагам, а не двум магиням.

— Нежа, давай не будем об этом, — Милана поморщилась и, оставив воду кипятиться, снова подошла к кореньям. Она насыпала в миску травы, заливая водой, после чего стала их толочь обычной деревянной ступкой.

— А всё-таки? — Нега с интересом наблюдала за матерью.

— Это долгая история и ты ещё маленькая, чтобы её знать, — Милана улыбнулась ехидной улыбочкой, как бы показывая, что больше ничего не расскажет. Тухляш в углу хрюкнул.

— Тухляш, ты что-нибудь знаешь? — Нежа тут же повернулась к нему.

— Нет, Нежа, не знаю, но лучше не спрашивать, а то княжна Милана... — зомби замотал головой так, что та отвалилась и покатилась по полу.

— Ну, вот опять... — пробормотала Нега смотря, как тело Тухляша гоняется за 'недостающей частью'. — Когда поймаешь голову, приходи есть суп!

— Нежааа, помоги!!! — голова забралась под стол.

— Нет, ты сам виноват, — Добронега отвернулась и в этот момент тело Тухляша споткнулось и упало за дверь на крыльцо.

— Эй! Ты куда! Там же холодно!!! — голова запрыгала за телом, но то пошло уже во двор. Наверно оно решило поискать себе новую голову. Добронежа только покачала головой, слушая крики с улицы.

— Что-то в этой жизни никогда не меняется... мдя... и какой 'холодно'? Он же зомби...

— Давай есть, сейчас только поставлю, залью ингредиенты... — Милана решила не отвечать на философский вопрос дочери. Она просто посмотрела вслед зомби и поморщилась от возгласа: 'Поймал!!!'.

— И кем мы будем? Шатенками? — отвлекла её Добронега от созерцания трогательной сцены за окном.

— Брюнетками, — веский ответ со стороны очага.

— Оууу... мам, а где ты научилась так варить уху? Наши из банды никогда так не умели, — Добронега с удовольствием стала уплетать варево из котелка, но тут же мысленно дала себе по лбу. Расслабилась, называется! Незачем маме знать о некоторых её прошлых похождениях, итак наволновалась...

— Было дело... — Мила махнула рукой и Нежа уже решила, что неосторожная фраза осталась незамеченной, но Милана тут обернулась, скрестив руки на груди, — из банды? — женщина посмотрела на дочь. — Нежа? Ты что, была в банде? И в какой?

— А в обычной 'Хулиганские хвосты', может слышала, — будничным тоном сообщила юная бандитка, внутренне скрывая дрожь. Сама же когда-то наказала Индиану, чтобы не проболтался, а тут... тьфу! Ещё великой интриганкой себя мыслила. Милана между тем кивнула её словам. Женщина судорожно повернулась обратно, проверить своё варево.

Банда 'Хулиганские хвосты' была известной бандой детей, славящейся не только умением воровать, но и тем, что умудрилась поймать опасного некроманта и доставить его в отделение Управления порядком (УП). Теперь женщине стало понятно, почему у беспризорных детей получилась такая авантюра. — Ну, в общем, с четырнадцати лет я обычно жила с ними, Индиан прикрыл, так что я не училась в пансионе благородных девиц, как предполагала карга, — Добронега опустила глаза в тарелку, похлёбка уже не казалась такой вкусной, но ничего не поделаешь, нужно было искать выход в ситуации и в свою пользу. Девушка слишком привыкла в своих войнах с бабулей так думать, поэтому и сейчас механически подбирала возможные варианты развития событий.

— А деньги на твоё обучение? — Милана повела бровью, продолжая помешивать варево в котелке, правда вцепившись в ложку немного сильнее, чем обычно...

— О-о-о, это было весело, я жила на эти деньги, когда дела обстояли туго и когда была одна. Сама понимаешь, девять месяцев приходилось выживать самой, но большая часть всё равно осталась, так что на начало новой жизни нам хватит, — Нежа зачерпнула ложку и отправила её в рот, сделав невинный вид. Так будет лучше, да. Мила вздрогнула, но не стала перебивать дочь, понимая, что Нега только приоткрыла для неё, для мамы, завесу тайн. Получается, малышка планировала этот побег давно, ещё до того, как узнала, что её отец не Иннокентий (исчезнувший много лет назад муж Миланы). И самое страшное, Мила подозревала это, но не хотела себе признаваться. — Да и вымышленное имя, придуманное каргой мне не нравилось... — продолжила между тем девушка, замечая, что мама задумалась, и поэтому решила постепенно переводить тему в другое русло. — Что это за Светия? Я ей что, 'сборище ромашек' на поляне? — Нежа поморщилась.

— Понимаю насчет имени, но почему выживание в одиночку? Ты же сказала, что была в банде, разве не так? — Милана отложила ложку и оперлась ладонями о стол. Ей тяжело было слушать, но простой фразой её так просто не отвлечь, она же мама, от которой скрыли, что фактически её дочь росла девять месяцев в году с двенадцати лет беспризорником, не считая этого года. Но так же Мила понимала, как бы её не хотелось закричать и, схватив за плечи эту упрямую дьяволиту, выпросить у неё, чтобы она больше никогда не ввязывалась в такие авантюры, как бы она не корила себя, что Нежа жила в таких условиях, её дочь уже не изменишь. Оставалось только радоваться, что в таких обстоятельствах её малышка осталась человеком и доверяет ей, рассказывая своё прошлое, пусть потом и раскаивается рассказанном. Эх, если бы Милана могла всё изменить... Женщина незаметно вздохнула, если бы...