Чужак 2

— То есть для каждого мастера была своя, не на что не похожая единая школа танца стали и магии? — спросил я.

— Да. В принципе все верно. А на практике было с десяток-другой групп мастеров с очень похожей внутри группы школой и сильно отличающейся от школ других групп. А ты знаешь, у тебя может и получится. Тому же Трону, по его словам, сильно мешала ограниченность в некоторых моментах магии Воздуха. Нужно было ломать технику владения сталью или стиль владения магией. Естественно, что он на это не пошел. Единой системы боя у него не получилось. Но наработанные связки есть. У многих они есть. Учитывая, что ты универсал и спокойно пользуешься всеми стихиями, у тебя может и получится. А если вспомнить о твоей голове и любимом обратном эффекте.

Молчание.

— Я погорячился Влад, когда сказал, что тебя прикончат, — заметил Матвей. — Разработка нового зерна, плетение маскирующее магию, возрождение нор алэр дайра. Про силу слабости и синема плюс я даже не говорю. Мелочевка. Тебя не убьют. Нет. Тебя возьмут, выпотрошат из головы все, что можно, а потом убьют.

— Успокоил, — хмыкнул я.

— И когда ты этим проникся до печенки, ты решил на время поменять обстановку. Так?

— Да.

— И на турнире ты хочешь посмотреть на работу магов различных школ. Проанализировать и пополнить свой алгоритм боя. Здесь ты работал только с Троном.

— Да.

— Зачем тебе все это? — поинтересовался Матвей. — Если у тебя все получится, то лет через десять ты станешь магом, обладающим самою разнообразной, самой полной техникой магического боя, подкрепленной органично сплетающейся с магией сталью. А тактика твоего боя позволит повергать соперников, которые гораздо сильнее тебя. Учитывая, что ты к тому времени сможешь еще и маскировать магию.... Все это, конечно. теория. Подобные планы были у многих. И очень многие не дожили до их воплощения. Те, кто смогли, основывали королевства, ордена, гильдии или удалялись в скит. Что ты хочешь? Кем ты хочешь стать? Убийцей, героем. Кем?

Молчание.

— Матвей, ты помнишь мой вопрос тебе на поединке с наринцами? — спросил я.

Матвей хмыкнул и промолчал.

— Я тогда начал считать, что кто-то наверху решил вывалить на меня кучу проблем и посмотреть, как я с ними справлюсь. Он всегда оставлял мне лазейку. Всегда я получал бонус за успешное преодоление очередного барьера. Потом все прекратилось. Я не думаю, что у него закончилась фантазия или он внял моей просьбе прекратить это. Он дал мне перерыв. Чтобы потом загрузить снова. Я чувствовал, как утекает время. Последние события меня только в этом убедили. Перерыв закончился или заканчивается. Я не хочу стать ни героем, ни убийцей. Я хочу принять вызов.

— Влад, ты это серьезно? — поинтересовался Матвей.

— Да. Я всегда, кроме одного раза, так делал.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Матвей отвел глаза. Я оказался прав. Он что-то знает. Что ж, легкую прогулку мне никто не обещал.

— Когда ты встречаешься с Коларом? — спросил Матвей.

Просек ситуевину.

— Через месяц в княжестве Риора, в столице, — ответил я.

— Где!?

Брови Матвея казалось, залезут под волосы.

— Я же сказал, — усмехнулся я, — перерыв закончился или заканчивается.

Молчание.

— Я пойду Матвей.

После разговора сил не осталось. Я тупо пролистал документы и завалился на кровать.

Глава 3.

— Влад, твою мать, опять опаздываешь на сделку, где тебя носит оп... х... Какого ...

Стукнув деревяшку-будильник, я сбросил ее с тумбочки. Сна нет ни в одном глазу. Хорошо быть артефактором. Время выдвигаться. Утренняя прогулка в туалет. Не ломая себе голову, я облачился в свой первый кожаный доспех. Пояс и перевязь с оружием. Мечи, кинжал и метательные ножи, больше ничего брать я не буду. Зажав подмышкой шлем и насвистывая попсу я спустился в зал. Кроме завтракающей компании княгини никого за столами не было. Понятно, вчерашний вечер удался на славу.

— Леди, господа, — поприветствовал я княгиню со свитой и, дождавшись их благосклонного внимания, отошел к хозяйскому столу.

— Завтрак, Влад, — сердитая Дуняша едва не швырнула на стол поднос.

— Постой, — я ухватил ее за руку и посадил рядом с собой, — колись. Что случилось?

Дуняша молчала и лишь гневно зыркала глазами в сторону княгини. Диагноз ясен.

— Евдокия Матвеевна, — начал я, — я Вас спрашиваю пока по-хорошему. Вы наверно забыли, как Вас я пару раз отодрал ремнем, за Ваши невинные шалости?

— Ничего я не забыла, — вспыхнула Дуняша, машинально дотрагиваясь до пострадавшего места, — я еще отомщу тебе. братик. Слезами умоешься.

— А незачем было за мной в погань лезть и на полигоне тебе тоже делать было нечего. Ладно, это лирика. Колись, кто проболтался? Лей? Ренс? Так, значит Лей. Я с ним поговорю.

— Нечего на мне свои штучки пробовать, — Дуняша попыталась заехать мне в бок своим кулачком. — А она коза дранная. Да она мизинца твоего не стоит. Как ты стерпел? Ты охотник. Обычный дворянчик с тобой и рядом не валялся. А ты ей еще и помогать будешь. У-у, мымра.

Я расхохотался и сгреб сестренку в объятия.

— Дунька, — я чмокнул ее в щеку, — я ей отомщу.

— Как? — загорелась она.

— Узнаешь, честно.

— Значит, не отомстишь, знаю я тебя. Ну ничего, я сама уже придумала.

— Дуняша, моя месть тебе понравится, а теперь марш на кухню и покорми Пушка.

Сестренка внимательно посмотрела на меня, кивнула и убежала на кухню. Дуняша и месть. Ужас, дожили. Максимум, что она может — это плюнуть в еду. Есть способности к магии Смерти, но ничему не научена. За этим Матвей следит строго. Наверняка этому есть причины. Закончив завтрак, я опять подошел к гостям Белгора.

— Леди, господа.

— Мы еще не закончили Влад, — радушно сказала княгиня, — через пятнадцать минут мы будем готовы.

— Как будет угодно. Я буду ждать Вас с сопровождающими на улице.

Маска. А ведь сама по себе отличная девчонка, просто я угодил в разряд прислуги и она соответственно так и общается. Вчера проявила, по меркам высокородных, гигантский такт и терпение. Не послала сразу прочь из-за стола, сначала представилась, а когда я не понял, дождалась моего отсутствия и тонко намекнула ребятам. Выйдя во двор, я направился к конюшне. Молчун, как всегда, нашел себе с утра работу. Неугомонный. Пушок, почуяв мое приближение, радостно зашипел.

— Ну что хороший, соскучился. Ничего, сегодня развлечемся. Поработаем. Стражу и охотников не трогать, моих спутников защищать. Все понял?

Пушок закивал своей головой и прикусил мне плечо. Заматерел. За прошедшие полгода драк больше не вырос, но как заматерел. Громила. А понимание между нами стало чем-то невероятным. Я торопливо надел на него сбрую и седло, и вывел во двор.

— Молчун, я на рынок. Без меня княгиню на улицу не выпускай. Договорились?

Кивок головой нашего оратора. Я открыл ворота и вскочил в седло. Ходу. Как классно мчатся по пустынным городским улицам. Никаких проблем. До рынка я добрался за пару минут. Пушка привязать к столбу и бегом, время поджимает. Слава Создателю, что Керин оказался на месте.

— Привет малолетка, — окликнул я суетящегося парня.

— И тебя туда же, — заявил полностью освоивший мои приколы гном.

— Дружище, — начал я, — у меня нет времени, так что спрашивать тебя о здоровье, работе, планах на будущее и родичах я не буду. И так знаю, что все в порядке. Дело такое, мне нужна пара — меч и кинжал. Они должны смотреться нарядными игрушками знати, но быть серьезными орудиями для матерого убивца. Это, если ты не понял, я о себе. Еще мне нужен укороченный, легкий юшман. Не пучь глаза. Объясняю для особо талантливых, молодых гениев молота и наковальни. Кольчуга безрукавка до свистка, разрезанная по бокам — это основа. На ней по всей длине, снизу вверх повторяю, снизу вверх накладываешь небольшие металлические доски с малым нахлестом. Небольшая щель между соседними рядами. Функции — скрытый доспех. Гибкий, не стесняющий движения, легкий, незаметный под одеждой. Не вздумай использовать чешую. Гибкий и легкий важнее, чем прочный. Но чтобы и прочным был. Все.

Керин пару секунд смотрел на меня, а потом расхохотался.

— Влад, такого наглеца я еще не видывал. Прибегаешь к гному, нарушаешь все традиции общения между друзьями, вываливаешь на него заказ и собираешься снова убегать. А если у меня полно работы в кузне? А если мне прилавок не на кого оставить? А ...

— Я понял, что ты берешься, — перебил я гнома, — мне все это нужно в течение недели, а лучше трех дней. Поэтому так спешу. С прилавка у тебя приезжие хрен что возьмут, а охотники и в кузне найдут. А теперь поиграем в магистра Кара. Вопросы?

— Наглец, — сокрушенно покачал головой Керин.

— Вопросы?

— Что такое свисток? — заинтересовался пацан.

— Это то, чем ты пользуешься, когда пива в организме становится слишком много. А для другого свисток ты использовать не можешь. Мал исчо. Пока.

Развернувшись, я быстро пошел прочь. Гномьи матюги приятно услаждали слух. Лепота. О, Керин, наконец, ввел в обращения новый оборот. Давно пора. Нельзя все время повторять одно и то же. Как он сказал: "вылезший из п... горной гориллы вонючий обсос". Все равно слабовато. На Пушка и ходу.

Картина Репина. Кавалькада из девяти рыл и трех прелестных мордашек стоит перед воротами. На пути у них Молчун. Старшой охраны Лаэры ему пытается что-то объяснить. Бесполезно, по себе знаю. Пока я не стал охотником, Яр не считал меня за дееспособного организма. Мало ли что может лепетать младенец!?

— Спасибо, Молчун.

Открыв ворота, Яр выпустил страдальцев. Боже, кажись, что их светлость слегка разгневаны. Фиолетово. Мне. А так интересное зрелище. Мордашка надменная, носик задран, глазки в небо. Девчонки копируют свою госпожу, а вот охрана застряла в воротах. Наверно им понравилась пасть разъяренного Пушка. За забором не было видно, кто у меня под седлом. Драк моментом просек направленное на меня негодование. Племяш трактирщика распорядился не пущать. Тут Лаэра почувствовала непорядок, остановила кобылу и обернулась. Расширенные глаза. Это тебе первый шелбан.

— Если леди не возражает, — начал я, — я бы хотел возглавить вашу процессию в городе. Я местный, да и Пушок будет возражать, наблюдая перед пастью конские хвосты.

— Я не против, Влад.

А девчонка быстро пришла в себя. Держит удар хорошо. Честно говоря, моя досада улетучилась еще вчера. Ничего серьезного у нас не было. А с моей стороны и быть не могло. И мне теперь просто смешно. Возглавив кавалькаду, я быстрой рысью направил Пушка по знакомому маршруту.

— Ты зовешь своего драка Пушком? — спросила, держащаяся у моего правого стремени Лаэра.

— Да.

Девчонка приотстала. А любопытство мучает. И смех и грех. Разве она виновата, что выросла на Юге? Хотя, если верите парням и там таких немного. Вот и ворота, а рядом с ними несколько знакомых организмов. Кучкующиеся смертники, любопытные. Ворота с минуты на минуту должны открыться. Спешившись, я подошел к Арну.

— Господин десятник стражи города Белгора. Охотник Влад просит Вашего дозволения выехать из города с группой сопровождающих лиц, для ознакомления с местными достопримечательностями.

Морда с важным видом кивнула мне головой и начала прокурорским взором оглядывать сопровождающих лиц. Ребята из десятка Арна стояли с каменными лицами, но в их глазах плясали черти. Эту шутку они запомнят надолго. Я прошу у Арна выпустить меня из города, а он еще думает, пускать или нет. Сволочь, этот Арн со своими гадскими условиями. Когда мы договаривались в первый раз, и я согласился на это, никто не знал, что девчонка княгиня. А теперь, когда этому гаду грозит место сотника, он даже и не подумал отказаться от своего первоначального условия. Скотина, однако.

— Дозволяю, — наконец соизволил этот. Этот... Короче, гад, который очень успешно притворялся моим другом. — Леди является княгиней Риарской?

— Да, — ответил я.

— Для обеспечения Вашей безопасности, Вас будет сопровождать за пределами города стражник, — лениво сказал Арн, с высокомерием посматривая на меня.

Вот, гад! Хрен тебе больше налью!

— Десятник, — вмешался Ивер, — у Ее Светлости достаточная охрана.

— Такой порядок. Приказ бургомистра. Мы люди маленькие, что прикажут, то и выполняем. Мешать он не будет, — закончил скороговорку Арн.

Старшой обменялся взглядами с Лаэрой.

— Где твой стражник? — поинтересовался Ивер.

— Вотр, давай пошевеливайся, бездельник, — обернувшись, начал орать Арн.

М-да, я еще легко отделался. Арн развлекается по полной. Страсть к нездоровым шуткам в крови у каждого белгорца. Специфика города, однако. Я ее до сих пор не ощутил. Некогда было скучать. Только бы ребята не начали ржать. Из кордегардии вышел Вотр стражник, он же Вотр эр Рино, боевой маг Воды, он же Вотр эл Бирак, он же Вотр советник магистрата по общим вопросам (мент в больших чинах) города Белгора. Красавец. Длинная кольчуга, блестящий открытый бацинет с бармицей, кираса с наплечниками, наручи и поножи, ландскнехта

* * *

и кинжал за поясом, с глефой

* * *

в руках и треугольным тарчем

* * *

за спиной. Стандартное облачение стражника. Граница на замке.

— Пошевеливайся, — продолжал кричать Арн. — Господа не будут ждать. Где твой конь, позор ты города?

В глазах Вотра мелькнула ярость. Дежурный маг отвернулся и прислонился головой к стене. Странно, Жар — маг Смерти, тоже советник магистрата по общим вопросам, это о птичках и сканировать крепостную стену на наличие внутренних повреждений не может. Он же Землей не владеет. А как напрягается, как напрягается, даже за бок схватился. Скрючило всего бедненького. Болеет наверно. Молчит и терпит. Горит, так сказать, на работе. Ну Арн, держись. Теперь моя очередь делать бяку.

— Пусть догоняет, — я вскочил на Пушка, — мы направляемся к центральному комплексу.

Арн растерялся, а его десяток бросился открывать ворота. Ребята предчувствуют новое развлечение. По крайней мере, плечи от сдерживаемого смеха у них тряслись.

— Прошу Вас, леди, — я указал на открывшийся проем.

Лаэра пришпорила кобылу и покинула Белгор. Свита последовала за ней.

— Грилас, — раздался голос Арна. — Я в башню, проверю наличие стрел и смолы. Остаешься за старшего.

Вывернулся. Провожаемый хмурым взглядом Вотра, Арн очень быстро метнулся в башню. Наверно твари пошли на штурм. Пушок в несколько гигантских прыжков догнал кавалькаду. Ну не привык он видеть перед собой хвосты.

— Стоите, — тормознул я кавалькаду. — Леди и господа. Правила поведения в данной местности очень просты. Слушайтесь меня и останетесь живы. Вздох прошел, это верно. Но помимо тварей здесь полно других опасностей. Я не буду объяснять каких. Это займет несколько часов и все равно Вы не сможете вовремя принять правильное решение. Я Вам буду показывать опасные места издали и давать объяснения. Поэтому я еду впереди, а Вы за мной. С дороги не съезжать. С лошадей не сходить. Пока это все, что от Вас требуется. Вперед.

Я не дал им времени на раздумья и споры. Еще чего не хватало. Лаэра умная девчонка, а остальным волей неволей придется следовать за ней. Медленной рысью мы скакали по дороге. Первое впечатление у экскурсантов появились при виде измененной рощи. Девчонки, раскрыв глаза, слушали мои объяснения, бодики тоже мотали на ус. Слава Создателю, что сейчас бильвизов** из леса ничем не выманишь и белоручки** на дорогу не могут выскочить. Была бы тогда экскурсия.