Гильдия магов

Когда командор вернулся к мальчишкам, то с ними находилось несколько остроухих. Они вежливо предложили вместе покинуть Посёлок, ведь ехать первую часть пути им предстояло в одну сторону. Тархон согласился, он знал о дружбе племянников с маленьким эльфом. Командор предоставил им возможность пообщаться перед отъездом в Алмаз.

На пути домой троё мальчишек ехали впереди речных эльфов и Тархона, им было о чем поговорить между собой.

— Друзья мои, — расстроено начал Сандруил, — мне придётся покинуть вас. Владыка Нумидал забирает меня к себе. Он верит, что я могу послужить своему народу.

— А когда ты вернёшься? — спросил Миралем.

— Не знаю, но мы обязательно встретимся, ещё много-много раз с вами встретимся, — с уверенностью пообещал Сандруил, — я буду стараться почаще приезжать.

— Мы с братом тоже покидаем Крайнее, — с грустью в голосе сказал Марко, — надеемся, что будем учиться в Алмазе.

— Я слышал, что там открылась сильная школа для подготовки будущих воинов, — припомнил маленький эльф.

— Да, — подтвердил Миралем, — мы хорошо выучимся боевому искусству и отомстим за смерть Крона, это дело чести для нас.

Остальные молча согласились с Миралемом. Мальчишки разговаривали на протяжении всей дороги, дети понимали, что прощаются на неопределённое время, а может быть и навсегда, никто из них не знал этого наверняка.

Их дядя ехал вместе с эльфами, их было трое. Как и все в Речном царстве, они являлись черноволосыми с глазами цвета ночи и бледными, словно мел, лицами. На удивление один из них носил не синий, а черно-серый костюм, что было несвойственно для эльфов, придерживающихся строгих правил в цветовой гамме своих одеяний. Наряд этого остроухого состоял из туники и штанов с эльфийским плетением. Его спутники были одеты точно в такие же костюмы, но в традиционном для Речного царства синем цвете. Поговаривали, что черно-серые костюмы у эльфов носили наёмники либо свободные, отказавшиеся от обычной жизни остроухих, но подобные чудаки встречались крайне редко. Именно контрастирующий со своими спутниками речной эльф решил завести разговор с Тархоном:

— Хороший жеребец у тебя воин, — сказал он, поглаживая гриву Лютика. Командор угрюмо кивнул, но остроухий явно не собирался на этом заканчивать разговор с Тархоном, — меня зовут Малитил. Я свободный эльф.

— Тархон Дайсон, — коротко ответил солдат.

— Очень приятно познакомиться.

— Взаимно, — раздражаясь от навязчивости, произнёс Тархон.

— Смелый поступок, но глупый.

— Ты о чем? — спросил командор.

— Попытка помешать владыке Нумидалу. Он мог легко убить тебя.

— Наверное, я не думал об этом.

— Ты храбрый человек, Тархон. Ты мне нравишься. Думаю, мы с тобой сработаемся.

— К чему ты ведешь, эльф? — насторожился командор.

— Я еду в Алмаз, меня пригласил достопочтенный Альмир.

— Хороший и достойный человек.

— Да, я дружу с ним много лет.

— Он о тебе ничего не рассказывал.

— Знаешь, до этого дня я о Тархоне тоже ничего не слышал от Альмира, — показывая белые зубы, улыбнулся остроухий.

— Ты ко мне в попутчики набиваешься?

— Почту за честь путешествовать с тобой, как-никак полторы недели в пути, вместе будет безопасней и интересный собеседник не повредит.

— Хорошо, эльф, — согласился Тархон, поразмыслив над доводами Малитила, — завтра в полдень я отправляюсь, не опоздай.

— Я никогда не опаздываю, — усмехнулся Малитил, — до завтра.

Они приехали к деревянному мосту. Здесь мальчики крепко обняли своего эльфийского друга Сандруила и попрощались с остроухими. Возвращаясь в дом сестры, Тархон размышлял о новом знакомстве. Очень странное поведение для эльфа. Он приветлив, судя по всему, услужлив и не задирает нос, как его остальные соплеменники из Речного царства.

У порога мальчиков встретила Милева, она по-матерински обняла детей и поцеловала каждого в лоб. Завтра они планировали покинуть её, женщина уже начинала скучать по своим маленьким сорванцам. Тархон предлагал ей поехать вместе с ними, но она считала, что будет лишней в Алмазе. Он на службе постоянно занят, а мальчишки на учебе, жить им можно лишь на территории школы. Её присутствие будет только отвлекать их, а здесь, какая-никакая жизнь, к которой она понемногу привыкла.

Мальчики приехали очень уставшими и сразу завалились спать. Милева, побеседовав немного с братом, последовала их примеру.

Командор остался один в кухне-прихожей. Тархон понимал, что уже далеко за полночь, но спать ему не хотелось. Ещё до его прихода сестра постелила командору пуховый матрас с подушками, но Тархон пока не ложился. Он всё думал о человеке с символом месяца, вышитом на черном балахоне.

Глава 4

День подарков

Тишина. В тёмную комнату вошел человек в мантии, она была такой же черной как смола. Прикрыв за собой дверь, он объявил:

— Он не справился с порученным заданием.

В другом конце помещения возникло движение. По звуку от тяжелых шагов стало понятно, что кто-то приближался к вошедшему.

— Два года коту под хвост, — произнёс низкий голос.

— Утверждает, что ещё не всё потеряно.

— Значит, его не раскрыли?

— Нет, с ним всё в порядке.

— Дадим ему ещё одну возможность. Только пусть не спешит, стоит немного выждать. В нужный момент он поймёт что делать.

— Как скажите, я свяжусь с ним в условленное время завтра, чтобы передать.

— А что с небесным эльфом?

— Мы уже договорились, он оказался очень даже не против.

— Если бы они все являлись такими дураками, которым достаточно лишь обещаний. Какую плату он потребовал?

— Хочет стать единственным владыкой остроухих на Равнине. Требует смерти Нумидала и Левеаса.

На какое-то время тишина в комнате возобновилась. Адепт культа с низким голосом, судя по всему, обрабатывал информацию.

— Нужно вести себя с ним поосторожнее, — предупредил он, — белоголовому не стоит доверять. Эльфы ищут везде выгоду.

— Да, а по скупости даже гномы им уступают, — согласился собеседник.

— Жадность делает представителей всех рас уязвимыми.

— Главное много пообещать, как мы в своё время судостроителям и каменщикам.

— Наши жертвы, принесённые Тенебрису ради будущего. Они оказались глупцами, послужившими во благо нашему великому делу.

— Теперь осталось лишь договориться с племенами Песков, чтобы у наших кораблей появилась команда.

* * *

Марко проснулся очень рано и не дал возможности выспаться брату, хотя Миралем и пытался сопротивляться, прикрывая голову подушкой. Такое поведение только раззадорило Марко, он сорвал резким движением одеяло и скинул брата с кровати, но соне это не помешало, держа мягкую подушку в руках, Миралем продолжал прикидываться спящим.

— Ты же помнишь, что нам следует ещё зайти к кузнецу сегодня?

— Братец, может перед отъездом? — не сдавался Миралем.

— Скорее вставай, — расталкивая брата, возмущался Марко, — у нас ещё куча дел, которые нужно закончить пока мы не уехали. Я не хочу проторчать из-за тебя оставшееся время в комнате.

Миралем повиновался, в душе он прекрасно понимал, что его брат Марко говорит дело. Быстро собравшись, мальчишки выбрались из комнаты. Увидев, что Тархон ещё не проснулся, они решили дать дяде возможность хорошенько выспаться и бесшумно направились к выходу из дома.

— Обо мне ты так не заботишься! — тихо упрекнул брата не выспавшийся Миралем, толкая Марко локтём в рёбра.

— Он же у нас старик, пускай немного отдохнёт, — не обращая внимания на недовольство Миралема, улыбнулся Марко.

Оказавшись во дворе, мальчишки натолкнулись на Милеву. Любящая и заботливая матерь сразу же захотела накормить их.

— Матушка, не стоит, дядя Тархон так сладко спит, ему отдохнуть нужно. Ты же понимаешь, что мы шуметь будем.

— Ладно, сорванцы, — улыбнулась Милева, делая вид, что купилась на детскую хитрость. Она сходила за двумя хлебными лепёшками с творогом и принесла их детям, — держите, чтобы ваши животики пустыми не были.

— Спасибо! — поблагодарили они мать.

— Куда собрались так рано?

— К кузнецу, попросил нас вчера, чтобы мы зашли к нему пораньше.

— Хорошо, только к нему и обратно — сказала она, — нигде не задерживайтесь и в лес не ходите, не хватало, чтобы вы последние свои полдня в Крайнем находились не под моим крылышком, — грозно добавила Милева, забавно подражая военным приказам. Мальчишки рассмеялись и пообещали вернуться как можно скорее.

Они зашагали вдвоём по улочкам Крайнего. Дом кузнеца находился в пяти минутах ходьбы, но ребятишки решили сделать огромный крюк, чтобы попрощаться с селением, где прошла их большая часть жизни. Как же им было приятно вспоминать всё хорошее, что случилось здесь с ними. Проходя рядом с хлевом со свиньями, на одной из улиц Миралем вспомнил, как его лет пять назад здесь клюнул в голову огромный гусь, а храбрый Марко налетел на животное, заступаясь за брата. На тот момент ситуация не казалась веселой, Милеве пришлось выкупить убитое камнем животное и строго наказать своих мальчиков. На другой улочке, возле постоялого двора, ребята вспомнили, как зимой они перекидывались снежками и случайно залепили одним какой-то матроне из столицы Тааффеитового королевства, которая с мужем остановилась проездом в Крайнем. Долго же её муж, смешной пузан с пышными усами и важным видом, гонялся за шустрыми ребятишками. Показывая огромный живот незадачливого мужа потерпевшей, Марко определил, что они находятся уже неподалёку от дома Гурапа.

Дверь открыла Джун, она держала на руках малыша. Молодая хозяйка пригласила ребят в дом, наверное, самый зелёный и цветущий дом во всём Крайнем. Усадив их на плетёные стулья, она принесла им по большому куску пирога с фруктами и графин с молоком.

— Как зовут вашего малыша? — спросил Марко, смотря на кроху.

— Эрик, — улыбнулась Джун, показывая ребёнка.

— Красивое имя для мальчишки, — поддержал разговор Миралем, помогая хозяйке наливать молоко в железные кружки.

— В этом доме очень много разных цветов и растений, — попытался сделать комплимент Марко, — мне нравится.

— Спасибо, — поблагодарила Джун.

— Мне тоже нравится, — дверь отворилась, вошел улыбающийся Гурап, он был весь перепачкан сажей, — хозяйка этого дома настоящая умница. Она не позволит мне в таком виде зайти к вам, но я бы хотел кое-что показать.

У Марко с Миралемом впервые появилась хорошая возможность рассмотреть кузнеца вблизи при дневном свете. Гурап Дикий был высокого роста и атлетического сложения, его крепкие руки наполняла огромная сила, необходимая при тяжелом ремесле. Средней длины русые волосы и короткая, немного рыжеватая от обгорания в кузне, борода Гурапа здорово гармонировали с его открытым лицом и синими глазами.

Мальчики поблагодарили Джун за пирог и направились в кузницу вместе с Гурапом. Видно было, что он только закончил работать, угли в горне ещё не потухли, а на огромной наковальне лежали два небольших кулона из железа. Гурап взял их и с благодарностью положил каждому в руку по подарку. Кулон открывался, в него можно было положить что-то маленькое, но самое удивительное и поражающее являлось то, что сделал он их в виде голов животных. У Марко кулон имел форму медведя, а у Миралема — волка. Изделия талантливого кузнеца поразили ребят, такого можно ожидать только от знаменитого ювелира из столицы, а не от ремесленника из глуши. Братья остались очень довольны подарками. Гурап нашел у себя тонкую бечевку и, отрезав два куска нужной длины, продел в кулоны. Мальчишки недолго думая нацепили их на шеи.

— Ухты! — произнёс Миралем, смотря на своего брата.

— Таких красивых штук я еще не видел! — восторгался кулоном Марко.

— А их и нет нигде, — улыбнувшись, заметил кузнец, — я трудился всю ночь, не покладая рук, чтобы отблагодарить двух юных храбрецов за своё спасение.

— Спасибо большое!

Все трое покинули кузню, у которой их ожидала Джун. Она сложила мальчикам в дорогу разных вкусностей и ещё раз поблагодарила за спасение мужа.

* * *

Тархон поздно заснул, точнее рано, уже начинало светать, когда он сомкнул глаза. Из-за этого командор встал намного позже, чем обычно. Его разбудила Милева, вернувшаяся с покупками с базара.

— Братец, я всё купила в дорогу, — улыбнулась она ему, — можешь не переживать.

— Что-то я пропустил почти всё утро, — сказал он, потягиваясь руками вверх, — не хотел тебя утруждать, сестрёнка.

— Не волнуйся! Мне не в тягость.

— А где мальчишки? — спросил Милеву командор.

— Они пошли к кузнецу, вчера Гурап попросил их зайти. Наверное, хочет отблагодарить Миралема и Марко за спасение от агрессивного северянина.

— Да, кузнец обязан им жизнью. Если бы не они со своим дружком эльфом, то северяне разорвали бы его на части, оставив жену с маленьким ребёнком.

— Давай не будем о грустном, осталось не так много времени до отъезда. Ты пока приводи себя в порядок, а я накрою нам в беседке. Хорошо?

— Как скажешь, сестрёнка.

Милева вышла заниматься приготовлениями, а командор решил начать отбор съестного в дорогу, подозревая, что сестра могла чересчур позаботиться о провианте. Ох уж эти женщины, как будто не существует ни одного места по пути в столицу Алмазного королевства, где можно с лёгкостью пополнить запасы еды. Большую часть Тархон с улыбкой отложил в сторону, взяв лишь вяленого мяса на время путешествия и кое-каких овощей с фруктами на первые дни пути. Главное, без чего обойтись никак нельзя, это вода, но, к сожалению, много её не увезёшь без повозки.

Командор оделся в походный костюм. Лёгкая тёмно-коричневая рубаха на деревянных пуговицах, точно такого же цвета свободные штаны и обувь из мягкой кожи, дополнял его образ изрядно потрёпанный мрачный плащ серого цвета. В этом виде Тархон вышел в сад, прихватив с собой шелковый платок, который приобрёл вчера на базаре.

Милева заканчивала приготовления к трапезе в беседке. Она очень обрадовалась гостинцу от Тархона и пригласила командора к столу.

В этот момент вернулись от кузнеца довольные мальчишки. Между ними и мамой завязалось нешуточное хвастовство подарками. Милева по-детски провоцировала сыновей, споря с ними, но они воспринимали её шутки всерьёз. В итоге дяде требовалось определить у кого подарок лучше. Тархон попытался отшутиться, но упрямый Марко настаивал, чтобы он выбрал.

— Ах, так! — возмутился командор. — Значит не получите подарки от меня, если будете доставать своими расспросами.

— Ещё подарки? — заинтересовался Миралем. — Какие?

— Не узнаете, пока не прекратите.

— Хорошо, хорошо! — уверил дядю Марко.

Тархон улыбнулся и пошел в дом за купленными у торгаша эльфийскими перчатками. Вернувшись в беседку, командор вручил подарки детям.

— У нас сегодня просто день сюрпризов! — радостно огласил Миралем, примеряя изделия остроухих на руки.

Все пребывали в хорошем настроении, к тому же, погода способствовала этому. Небо было без единого облачка, тёплые лучи солнца мягко ложились на кожу, согревая и придавая сил.