Столь необычная характеристика из уст девушки, собственно, таковой и не являлась. Для понимания тут надо знать кое-какие подробности и внутренние слухи нашего колледжа — приват-доцент это строго говоря преподаватель со стороны, не состоящий в штате, нередко в ожидании, когда же освободится вакансия. Так вот, Отмороженная как раз в этой должности и обреталась, причём на и без того ненавистной почти всеми студентами кафедре философии.

А столь неординарное своё прозвище Маргарита Наумовна заслужила не только за совершенно потрясающую, чуть холодноватую внешность, впечатлявшую даже в её тридцать с небольшим, и даже не за блестящее знание предмета. Но скорее за стервозный, временами даже совершенно невыносимый характер, которым нередко отличаются чересчур умные женщины.

Так вот, сейчас означенная обреталась на самой макушке этак шестиметровой ректификационной колонны, слава богу ввиду каникул неработающей. Вся та толстенная труба была истыкана патрубками, фланцами, датчиками термопар и прочей обвязкой, а вскарабкавшаяся по ним на верхотуру Отмороженная Сука весьма грустно взирала на нескольких ошивавшихся понизу зомби.

— Я между прочим всё слышу, Морозова! — как ни пыталась приват-доцентша промолвить это строго, однако по голосу безошибочно различалось, что за железки и прочую отнюдь не философскую хренотень она удерживается уже не без труда.

В ответной фразе девчонки только глухой не разобрал бы, что прежнему миру 3.14ец, и человечеству походу тоже. Весь хай-тек накрылся медным тазом, институты власти тоже, так что Отмороженная Сука может засунуть свой гонор себе в задницу. Или в передницу. Или ещё куда.

Нынче мы все лишь те, кто есть на самом деле — а не те, кем пытались казаться раньше... тоже выслушав эту гневную и горьковатую своей правдой тираду, Вовка хмыкнул и незаметно подмигнул напарнице.

— Погоди, Лаки. За уничтожение зомби нам опыт и лут идёт, так? А за людей пойдёт? — он перевёл взгляд на округлившую глаза недавнюю преподавательницу. Надо дожимать, ага. — Сейчас мы завалим тех мертвяков, а потом Отмороженная послужит науке хотя бы таким образом, проверим на ней, пойдёт ли навар.

И принялся спускаться по узенькой железной лесенке. Лаки не сдерживая голос проворчала, что даже если и нет, то в любом случае получим моральное удовлетворение. После чего проворно заспешила следом.

"А, берём на испуг?" — проронила она в групповой чат.

"Скорее, вынуждаем определиться", — нехотя поправил парень. — "Неоднозначная тётка эта философиня, что есть то есть, но по крайней мере умна — не чета той же Нинке".

"Это да, придётся дать ей шанс", — девушка тихо вздохнула.

— Два слева, один справа, — уже внизу, на просторной площадке светло-серого кафеля она огляделась.

Потом получилось два слева, а справа чисто, ну а потом и вовсе, три зомбяка с разлохмаченными добротной деревяшкой конечностями. Парень и девушка понимающе переглянулись, и по одному зомбяку честно поделились. Уж Вовка был кто угодно, но только не жмот. Хотя и не транжира... а до второго уровня совсем чуть осталось.

— Сучка, в универе живых мало осталось, сплошь зомбяки шарятся. Мы ведь можем просто уйти, — парень с наслаждением потянулся и перевёл дух.

То что он сам неплохо держится, это нормально, всё ж парень есть парень, тем более воевавший, зато лапуля рядом приятно удивляла своей стойкостью и в то же время гибкостью. Где были его глаза раньше?

— И заметь, наша совесть будет абсолютно чиста, ведь мы тебя даже пальцем не тронем... ну, разве что уходя отопрём все двери и ворота сюда, — бог мой, Лаки, неужели ты настолько кровожадная и мстительная?

Однако заметив чуть прищуренное выражение девичьих глаз, парень впечатлённо сглотнул.

— Что, тоже много крови попила?

Ответ девчонки сначала прозвучал как "у-у-у, сколько!". А затем "вау!" Оказалось, с Вовкиного зомбяка в луте-контейнере она добыла ещё один свиток Регенерации. Впрочем, парень колебался недолго. Толковый командир думает не о себе, а о вверенном подразделении, потому что именно бойцы главная ударная сила и защита его самого.

— Лаки, солнышко, не крути носопыркой и изучай, — и тут же легонько рыкнул, демонстративно подбоченившись и нависнув над ней. — Я кому сказал, козюля?

Мля, почаще бы на нас девчонки так смотрели, вот чесслово! Девушка просияла улыбкой и с торжественной показушностью взяла свиток в левую ладошку. А перед тем как "дёрнуть за верёвочку", губками изобразила в сторону парня лёгкий чмок. Мол да не боюсь я тебя!

— Есть, есть регенерация... кстати, на второй вкладке описания и свойств я поставила две очень нужные галочки.

Как оказалось, не восстанавливать девственность и предохранять от беременности — сугубо женские примочки, но стоило беспристрастно признать, чертовски для них нужные. Не успел парень толком понять, тут надо удивляться или же восхититься, как сверху раздалось сдавленное ругательство, а Маргарита Наумовна, цепляясь ненароком за всё что только можно и даже нельзя, а потому тихо чертыхаясь, попыталась забраться выше.

Видимо узрела, как лихо парень ломал мертвякам руки-ноги, а потом оба разбивали им бошки. А мысленно примерив оные процедуры на себя, здорово впечатлилась, тварь... Лаки обняла парня, сначала осторожно, а затем прижалась всем волнующим телом.

— Вау, как у тебя стоит... а, и на неё тоже?

Ну куда ж деться, от матушки-природы не убежишь, а Вовка нормальный парень. Отчего-то именно Отмороженная Сука вызывала в его организме крайне острый интерес пополам с ненавистью. Девчонка вздохнула, тихо засмеялась и проказливым шёпотом призналась, что переломы или расчленёнка в её планах отмщения в общем-то не фигурировали. А вот схватить ту тварь за рыжие лохмы, вволю отхлестать по щекам, а потом поставить на четвереньки и прокатиться на ней как на лошадке, признаться да.

— И не раз, вот такие у меня грязные мечты насчёт мести, — чуточку смущённо заверила она.

И тут же, испуганно зажмурившись, вжала голову в плечи — сверху, кувыркаясь и стукаясь о железки, упала слетевшая с ноги туфелька не совсем чтобы Золушки, а сама её обладательница, едва не сорвавшись с верхотуры, обречённо застонала. Ага, примерила слова Лаки на себя, стерва рыжая!

— Ничё, скоро та Отмороженная сама сверху навернётся. А кстати, вот я тут нашла! — воскликнула неохотно отклеившаяся от парня девчонка.

Вот же везучая, блин... оказалось, вон та кнопусечка в самом углу интерфейса, в виде сундучка, открывает внепространственное хранилище, он же инвентарь. Двадцать пять ячеек, снижение веса пополам. Девушка по примеру давешней Люськи искала, что там Система предоставила интересного или просто полезного, вот и накопала. Ту кнопку почти полностью заслонял вызов настроек параметров, надо просто чуть передвинуть.

— Стоп, пиктограмма с конвертом это системная почта? Щас я, Лёшке и Доку подсказку брошу, инвентарь это круто, — слегка повозившись с непривычки, парень всё же справился.

Интересно бы узнать, как и на каких принципах оно работает. Внепространственный и вневременной инвентарь, понятен размер понтов? Да ещё и снижение веса содержимого на пятьдесят процентов. Впрочем, великим учёным ВВ себя никогда не мнил, по натуре был больше практик... в данном случае, скорее инженер нежели академик. О, есть подтверждение, почта получена той стороной.

— Слушай, не могу отделаться от впечатления, что это дурной сон после слишком плотного ужина. Ну, может незаметно запихнули нас в вирт-капсулу, или мы все под гипнозом, что ли, — девушка ущипнула себя, ойкнула. А затем на пробу спрятала в инвентарь и достала обратно толстый потёртый справочник с ближайшего стола. Прикольная, ага. — Ну слишком уж напоминает игрухи.

Как выяснилось, кузен её работает, вернее работал в одной фирме тестировщиком как раз по этим делам. Проектировали виртуальные офисы и прочие вебинары, а во время разгула корона-вируса он работал на "удалёнке", ну и подработки на дом брал. Так что, она от него терминов и общих сведений нахваталась. Да и сама, чтобы не шастать вечерами по сомнительным местам с риском таки отыскать приключений на свою попу, втихаря шпилилась в виртуалку про Принцессу Зельду.

— Вот что, Вов. Никитка утверждал, что всегда и везде есть дыры, баги и незадокументированные возможности, без этого просто не бывает. Если сумел найти — твоё... что ты делаешь?

Парень как раз закончил шерстить служебные шкафчики с инструментом, кой-чего нашлось. А сейчас присел на корточки и вдумчиво разглядывал остатки жижи, вытекавшей из лопнувшей башки зомби. Довольно густая, консистенции клея или киселя, прозрачная и совсем без запаха. Ну никак не похоже это на гной или иные неприглядные биологические жидкости.

Говоришь, незадокументированные возможности? А что, сейчас и проверим... девушка присела рядом и послушно повела носиком.

— Хм, в самом деле не вонявкает. Думаешь, это что-то важное? — Лаки непоседливо завертела головой, оглядываясь по сторонам, после чего живо притащила с лабораторного стола мерную пипетку и чистую пробирку. — Замерить пэ-аш, что ли?

С присущей почти всем девушкам аккуратностью она набрала жидкость в пипетку, слила в ёмкость. Ага, на лабораторных по химии настропалилась. Потом ещё раз, с этакой чуть эротической и важной эстетичностью оттопыривая мизинчик, Вовка аж залюбовался.

— Ой-ёй! — девушка забавно округлила глаза.

Оказалось, ей привалила ачивка... э-э, достижение — "Сборщик энсиля". Теперь этот самый энсиль при упокаивании некро-биотических объектов не нужно будет собирать вручную, он просто станет доступен в луте. А за то, что она получила достижение первой на планете Zemlya, Система подарила ей аж пять свободных Очков Характеристик.

— Ну это нечестно, это же ты первым обратил внимание на ту пакость! — негромко кипятилась девчонка.

... я уже и так намекала, и этак ... даже в лицо брызгала ...

Мам, ну ты как неродная! Я-то как раз сообразил, сама же отметила, что Познание Сути фунциклирует нормально. Но тащить девчонку или группу вперёд думается нужно не только в буквальном смысле. А в том числе и вот таким образом. Да, я осознанно отдал ей награду — и плюнь мне в лицо энсилем, если я неправ.

... вы назвали меня мамой? ... вау, это большая ответственность ...

Божечки, как у них всё сложно... ой, да ладно! Как Вовка ни прикидывал, а не мог поначалу сообразить, что же его подспудно смущает и что тут не вытанцовывается. Пока до него не допёрло наконец, что Система, даром что версии аж 2.1а, всё же втихомолку играет за людей. А значит, не всё оно так, как видится... молчишь?

Ну, если парень прав, рано или поздно отзовётся.

— А что за энсиль? — вслух он отреагировал не столь эмоционально.

Глянув вверх, парень поманил приват-доцентшу пальцем, а другой рукой продемонстрировал добротную монтировку, найденную в здешних шкафах, и приглашающе кивнул. Но Отмороженная Сука поняла по-своему, с ошалело круглыми глазами покрепче вцепилась в трубу и отрицательно завертела головой. Зато Лаки с присущей некоторым девушкам практичностью (Вовка оценил) притащила целый штатив с мерными пипетками и пробирками, и ещё какие-то прибамбасы.

— Вот, возьми одну. И подвинься чуть, а то растопчешь, медвед... фиг его знает, что оно за энсиль, — она с аккуратностью окунула в густую жидкость лакмусовую бумажку и выжидательно на неё уставилась.

— Ща, подожди, — к счастью, Вовка быстро сообразил, что же в этой ситуации ему не понравилось.

Он и так в общем неплох, всё же парень есть парень, тем более после армии. Как ни относись к тому периоду, а научился многому. Зато вот девчонку надо срочно усиливать — и если выходит, что Очки Характеристик можно зарабатывать у Системы левыми путями, а не тупо за поднятие уровня, то...

Лаки влажно блеснула глазами и не удержалась от улыбки.

— Пэ-аш слабо-кислый, и луч света в нём не виден, это истинный раствор или чистое вещество. Кажется, этот энсиль для чего-то нужен... Мне нравится твоё "девчонку надо усиливать". Это так нехарактерно для обычно быдловатых парней, и даже мило, — она туманно улыбнулась и кивнула. — Кажется, я не зря доверилась своему сердцу... чуть сильнее пальцем прижимай.

Ага, дело пошло, впрочем самому Вовке за второе место дало всего три. Да он особо и не роптал, тут были иные соображения, благо девушка наблюдала молча и сосредоточенно. Закончив и вытерев руки, Вовка поднял взгляд вверх.

— Сучка, (censored) мать (censored) перемать (censored) разэдакая, ты меня слышишь? Профессора Чечёткина я уже озадачил, мол окружающий мир и его законы изменились — а вот в чём и как, пусть наука думает, ставит эксперименты и считает. Слезай, добьёшь зомби, тебе надо инициализироваться, это необходимо для выживания. Потом можешь лезть обратно, я не трону.

Лаки кивнула и с неохотой процедила, мол перемирие на пятнадцать минут, никто Отмороженной Суке ни руки-ноги ломать не будет, ни по щекам хлестать, ни даже делать из неё пони.

— Обещаю, — Вовка нехотя кивнул на её слова и изобразил рот-фронтовский жест в качестве клятвы.

Приват-доцентша наверху сглотнула, неуверенно прочистила горло, но промолчала. И тихо шипя из-за ушибленного о какой-то фланец локтя, осторожно принялась спускаться. А неплохой вид снизу, стоит признать. Хрень то всё говорили древние, мол увидеть Рим и умереть! Вон те ножки и попу увидеть, а ещё лучше погладить, и умирать сразу передумаешь... Лаки тихо захохотала от восторга и чмокнула парня в щёку.

Поняв мнение парня буквально, Отмороженная остановилась на середине колонны и в смущении судорожно попыталась одёрнуть задравшуюся едва не до подмышек юбку. Подруга тоже оценила зрелище и показала парню большой палец.

— Не хуже чем у меня, признаю, хотя и в другом стиле.

Ну да, не в девчачьем а более женственном... спустившись наконец, Отмороженная опасливо поглядела на целующуюся взасос парочку, но поскольку хлестать ей по мордашке никто и в самом деле не бросился, то со вздохом облегчения размяла наверняка сейчас вопящие благим матом прежде ухоженные и холёные руки.

И лишь потом, чуть помявшись, решилась открыть рот.

— Что-то в этом есть. А поскольку философия это царица наук — вовсе не математика, как считают невежды — тут придётся таки попыхтеть.

Но оказалось, это не всё. Оторвавшись от девчонки, парень вручил Суке монтировку, назидательно указал на голову зомбяка пальцем и, покривившись на её неуклюжие действия поинтересовался — так называемая Система это причина случившейся с обитателями Замли катастрофы, или всё-таки её следствие? Потому как те же подарочные Очки Характеристик никак не способствуют сокращению популяции homo sapiens, а скорее наоборот, косвенно очень даже помогают выживанию.

— А, всё та же дилемма, вследствие или после? Не зря я вам обоим незачёт влепила, как можно такое путать... Чёрт, руки дрожат, — женщина вздохнула и неловко, несколько раз ударила зомбяка по голове, но таки добилась своего. — И в самом деле, инициализация! Ой, и впрямь Систем... оххх...