Наследник ордена защитников 3

И вот, благодаря новому двигателю не только удлинились межсистемные прыжки, но и внутрисистемные изменились. Они стали более точными, а интервал между ними гораздо короче благодаря идущим в комплекте с двигателем новым сенсорам. Так что прыгнул Антон почти вплотную, при этом оставшись невидимым, а появившаяся из ниоткуда семерка не слишком больших объектов, пиратов сначала не сильно насторожила. И очень зря, оборудованы они были хорошими щитами и довольно злыми пушечками.

Навстречу дронам выдвинулся один старый крейсер, тут же начав палить из всех стволов малой артиллерии, в качестве которой у него стояли электромагнитные разгонники, но дроны закрутились по сложным траекториям, ни на миг не прерывая сближения, а подойдя на нужное расстояние дали слаженный залп по три выстрела каждый. У них тоже стояли разгонники, только разгоняли они контейнеры с «холодной» плазмой, и до скоростей в сотни раз превосходящих орудия пиратов. Эта технология варионцев по-настоящему восхитила Антона. Правда, хорошо работала она только на коротких и сверхкоротких дистанциях, а на средних — только по большим мишеням. Зато была компактной и урона выдавала много, а значит, для дронов подходила идеально.

Крейсер пиратов, которому снесло защитное поле, а потом многократно прошило борт, будто вскипел струями воздуха. Антон поморщился. Эти придурковатые пираты даже воздух из боевого корабля не откачали. Впрочем, для первого боя пятерки новоявленных пилотов дронов мишенью они были просто идеальной, а гном пока тоже с управлением только осваивался, так что не возражал. Первый вражеский крейсер был уничтожен, попросту выгорев изнутри, и семерка дронов волчьей стаей порскнула в сторону старого линкора, решив начать с наиболее грозно выглядящей цели. По сути, это было ошибкой, ведь орудия этой калоши просто не могли нацелиться по столь юркой мелочи, как они.

Антон это очень хорошо знал, поскольку у него появилось новое увлечение. Критон оказался фанатичным исследователем тактики и стратегии различных космических битв прошлого. В его памяти были записаны многие сотни тысяч различных сражений, которые он, находясь в состоянии вынужденного безделья, скурпулезно разбирал и виртуально переигрывал при различных внешних и внутренних событиях, способных изменить их ход. Антон, узнав об этом его увлечении, решил посмотреть, как это происходит, и ему очень понравилось. Так что теперь на корабле было уже два фанатика, которые практически каждый день проводили по паре часов, в ускоренном времени превращавшиеся в пару десятков, за переигрыванием различных боев, прошедших столетия назад. И тактики Антон за это время нахватался очень неплохо, умудряясь выигрывать даже там, где положение по началу казалось безнадежным.

Так вот, мощные орудия линкора повредить дронам не могли, а вот спарки двух более современных крейсеров — вполне. Но подтянуться на ближнюю дистанцию крейсера не успели, корма линкора тоже вспухла взрывом, выбрасывая наружу ходовые двигатели, и раскрываясь как цветок. Дело тут было в том, что дроны, несмотря на хаотичность своих траекторий, все это время долбили в одну и ту же точку, за которой находились накопители энергии. С одной стороны, располагать накопители вплотную к двигателям — не слишком умное решение. Вон оно как рвануло. А с другой, эта зона была защищена наиболее толстой броней. Да харг с ним, с этим старьем.

Пока Антон раздумывал, наглая семерка малышей убила второй старый крейсер, а еще от двух более современных увернулась, пройдясь огнем по переделанным транспортникам, и тут же развернулись к оставленным за спиной крейсерам. На ходу снеся им щиты, они одним красивым маневром прилипли к корпусам и плазмой прожгли броню, и тут же в эти отверстия проникли боевые андроиды, полностью состоящие из нанитов. Гном и Корис взяли на себя один крейсер, а оставшаяся четверка — другой. Тут все дело было в том, что Корис и Бофур управляли каждый двумя боевыми андроидами, а остальные пока справлялись только с одним. Причем, если гном мог спокойно делать сразу два дела, видимо, натренировавшись на ремонтных дройдах, то у Кориса пока получалось похуже, поэтому он чаще всего просто заставлял своих бойцов совершать одинаковые серии движений. Но прогресс у него был виден невооруженным взглядом, поэтому Антон был уверен — это временно и скоро пройдет.

Пиратов в плен не брали, по найденной Соробо в сети информации они в живых никогда и никого не оставляли, предпочитая взять груз вместе с кораблем, а команду полностью вырезать, при этом не жалея ни женщин ни детей. Была у них даже особая забава — выбрасывать в космос разумных без скафандров. А иногда — даже в скафандрах, что обещало особо мучительную смерть от удушья. Переключаясь между камерами андроидов, Антон наблюдал, как безжалостно уничтожают теперь уже самих пиратов. При разработке плана операции было принято решение захватить эти корабли для продажи на станции.

Да, был некоторый риск, что подельники этой банды отследят продажу и захотят отомстить за своих, но ведь это будет означать только то, что экипаж «Криса» получит больше полноценного боевого опыта, который, как говорится, лишним не бывает. А может, и еще кораблями для продажи разживется, что тоже лишним не будет. Надо заметить, что пираты бились до последнего и пощады не просили. Видимо, они ясно понимали, что благодаря их собственной жестокости ее все равно не будет.

Поняв, что сопротивление сломлено и неожиданностей не предвидится, Антон отключил маскировку и запросил связь с торговцем. Появившееся на экране лицо пилота одного из штурмовиков, видимо, старшего звена, почти сразу уехало в верхний правый угол, сменившись лицом хозяина каравана. Пилот строением лица и его волосатостью больше всего напоминал кота. А вот торговец был человеком. Его абсолютно белые волосы были заплетены в толстую косу, теряющуюся под креслом. Брови были настолько длинными, что свисали вниз по бокам, доходя до таких же длинных усов, терявшихся уже в бороде. Глаза-щелочки смотрели на Антона взглядом человека, явно умудренного прожитыми годами, кожа была смуглой и немного желтоватой, губы сжаты в тонкую полоску. Если бы этот человек был родом с земли, Антон бы предположил, что перед ним китаец.

— Я благодарю вас за своевременное вмешательство. Мое имя Люс Жуйро, и все, кто меня знает, уверены — я всегда плачу добром за добро. Могу я узнать имя своего спасителя? — Говорил торговец на очень распространенном в этих местах языке маулу, который Антон вместе со всем экипажем выучил с помощью Киорио.

— Меня зовут Антон Стругге.

— Прошу простить меня за такой вопрос, но что ты собираешься делать с пленными?

— Никаких пленных не будет. Эти пираты убивали всех, кого захватывали, так что свою смерть они вполне заслужили.

— Все верно, они боялись, что про их делишки узнает Балрог, поэтому свидетелей не оставляли. Считаю, что это твое решение разумно и правильно. Но хочу спросить еще кое-что. Могу ли я отплатить своему спасителю чем-либо прямо сейчас, а не в будущем?

— Хм… Ты ведь торговец, правильно?

— Так и есть.

— Мне нужно продать трофейные корабли. Мы прилетели издалека и никого здесь не знаем. Подскажешь, может быть, где и кому их предложить?

— Конечно, подскажу. Если вы сумеете доставить их на станцию Балрога Вонта, то сможете взять наилучшую цену. Это близко, всего несколько систем осталось. И я там почти всех знаю, сведу с правильными людьми. Мы как раз туда и направлялись до всего этого.

— Да, пара пилотов у меня найдется, корабли пойдут своим ходом, мы их специально старались не повредить. Ладно, полетим с вами, заодно присмотрим, чтобы ничего больше не случилось.

* * *

Станция «Свободный порт Балрога Вонта» не просто потрясала воображение, она убивала наповал. Размером она была с планету, да не с обычную, вроде Земли. Она была скорее как Юпитер, только с кольцами, как у Сатурна. А еще вокруг нее крутилось шесть шаров поменьше. Насколько Антон узнал от Люса, кольца использовались как посадочные площадки и ангары теми, кто победнее. А те, кто готов был тратить деньги на комфорт, заходили в специальные ангары, которыми изобиловала вся поверхность шара станции. Точнее, вся поверхность из них и состояла. А планетоиды поменьше были складами товаров, которые имеют значительный объем и не продадутся быстро. Когда подлетели поближе, то станция предстала в другом образе. Она стала похожа на пчелиный улей, причем не с одним входом, а с множеством отдельных ячеек. И вокруг этого улья вилось множество пчел-корабликов. А еще приблизившись, поняли, что многие из грузовозов гораздо больше их собственного корабля, и даже больше, чем грузовики Жуйро, причем некоторые — в десятки раз.

Весь этот огромный комплекс служил для решения всего двух задач — торговли и развлечений. Принимали здесь кого угодно, пиратов, военных преступников, обычных торговцев и просто гостей, прилетевших развлечься. Не важно, какой расы и вида, личные покои могли обеспечить комфортную жизнедеятельность даже осьминогу, который дышит метаном. Местные законы были просты — если у тебя есть деньги и ты не мешаешь жить другим, оставайся на станции сколько угодно. Но если мешаешь, тут же к тебе придет наряд внутренней охраны, и будет довольно суров.

Единственным исключением из этого правила были дуэли. Если один из гостей оскорблял другого, они по взаимному согласию могли выйти на арену и решить свои разногласия на ее песке к удовольствию зрителей, которые на такое зрелище глянуть всегда не против. А если сами гости не готовы были ставить свою жизнь на кон, то за них могли выйти наемные бойцы или кто-то из личной охраны.

Люс Жуйро был торговцем не бедным, и у него был персональный ангар, арендованный на пятьдесят лет, что было стандартной практикой на этой станции. Когда Антон узнал об этом, у него возник вопрос. Почему же тогда его караван сопровождало всего шесть штурмовиков, хотя и довольно хорошо вооруженных, но все же это были корабли малого класса. И он тут же спросил об этом торговца.

— Да глупо все получилось. Были у меня постоянные сопровождающие, наемники из альянса Аркаир. Только вот их основное боевое соединение попало в засаду, и было уничтожено вместе с главой. Та группа, что была моим сопровождением, расторгла контракт и полетела разбираться, как им теперь жить. Ну а я нанял тех, кто был свободен. Про котов из «Мурмяурр» известно одно. Они отличные пилоты, потому, что у них очень быстрая реакция и перегрузки они хорошо держат. А еще, они никогда не кидают нанимателя. Скорее все полягут на поле боя, чем бросят сопровождаемых. Берут, правда, недешево за свою работу, их шестерка стоила как раз столько же, сколько я бы заплатил Аркаирцам. Но надежность была важнее, да и на удачу свою понадеялся… Поэтому их нанял, вот только на планете было всего одно малое соединение, которого явно не хватило бы, чтобы справиться с этими пиратами. Они готовы были прикрыть наш отход своими жизнями, но к ним на помощь не пришел бы никто, на малых кораблях просто не хватило бы мощности передатчиков, чтобы кого-то позвать, вот мы и остались. У нас передатчики достаточно мощные. Впрочем, наша надежда почти растаяла, как снежный ком в летний зной, но тут появились вы.

— Очень достойный поступок был, не бросить наемников на смерть, спасая свою жизнь. И то, что ты оплатил лечение всем наемникам, тоже очень правильно, с моей точки зрения. Я рад, что мы вас всех сумели спасти.

— А уж мы-то все как рады! Впрочем, сейчас предлагаю отправиться в арендованные мной помещения, там есть отличное крыло, предназначенное для моих гостей. Я надеюсь, вам там понравится.

— Хорошо. Но у нас нет местных денег, а это слегка напрягает. Когда мы сможем озадачиться продажей крейсеров?

— Я уже работаю над этим, так что все устроится в самое ближайшее время.

Строители этой станции страдали самым настоящим гигантизмом. Все помещения были гораздо больше, чем надо. Даже самый маленький коридор был такой ширины, что в нем можно было спокойно устроить автомагистраль с двумя полосами туда, двумя же обратно, да еще и на обочины с пешеходными дорожками место бы осталось. Впрочем, пешком тут, похоже, никто ходить не собирался. Везде были натыканы специальные кнопки для вызова внутреннего транспорта, от маленьких площадок с одним креслом, и до грузовых платформ, если они кому-то понадобятся.

Пока ехали до покоев торговца, удалось немного глянуть на интерьеры станции, и, надо сказать, несмотря на некоторый аскетизм, все было очень чистым, свежеокрашенным, в общем, смотрелось очень достойно. Когда же Антон сказал об этом Люсу, тот лишь усмехнулся, и пояснил, что эта часть станции — служебная. А когда выедут в гостевую — все изменится. И, надо сказать, был полностью прав. Гостевая часть станции была отделана богато и со вкусом. Полированное дерево различных сортов сменялось стеклом и хромом, а они, в свою очередь, уступали место шелку и золоту. Люс пояснил, что долгосрочная аренда позволяет арендаторам отделывать свои кварталы так, чтобы они напоминали о родных мирах, ну или просто соответствовали их внутренним потребностям. А двухсотметровая высота ярусов совершенно не давила, и дома, построенные на них, выглядели вполне органично, почти как на планете.

Квартал, в который он привез своих гостей, изобиловал как раз золотой краской, перемежающейся с красной, вычурными фасадами зданий и толпами таких же узкоглазых людей, как и сам Жуйро, шарахающихся по улицам. Впрочем, безвкусным это все не выглядело, скорее наоборот, прослеживался какой-то явно видимый стиль и в отделке, и в одежде, так же выглядящей довольно пестро.

Не успели все устроиться в предоставленных комнатах, как один из слуг пригласил Антона в личные покои торговца. Приехали они сюда всемером, оставив ИИ охранять корабль. Впрочем, те могли и тела свои отправить со всеми, и на хозяйстве в корабле остаться, мощностей бы вполне хватило, но пока не захотели. Дело в том, что Люс предупредил, многие зоны станции закрыты для дройдов, киборгов и их производных.

— Я нашел покупателя, предложенная им цена близка к максимально возможной.

— Ну и хорошо.

— Тогда отправляю согласие. Ага, перевод прошел, все хорошо. Регистрация на станции как моих гостей для вас уже пришла. Только вот… Нужны специальные устройства для ее предъявления. Они имплантируются под кожу в любом месте и всегда при себе.

— А что представляют из себя эти устройства? И как они работают?

— Вот.

На стол между ними лег небольшой футляр, в котором была тончайшая игла примерно сантиметровой длины. Торговец послал какой-то сигнал, и над ней развернулся голографический экран, демонстрирующий квадрат, заполненный сложной вязью ярко-зеленых линий.

— Имплант обязателен, или можно вот так? — Антон поднят руку ладонью вниз и над ее тыльной стороной возник точно такой же квадрат.

— Можно и так, только это был пример, твой личный идентификатор выглядит по-другому. Дополнительно надо обговорить, какую именно личную информацию он будет демонстрировать, а что лучше не показывать. А еще он должен не только предъявляться визуально, но и считываться сканерами.