Окраина* (5 часть)

— А... без Знака можно?

Командир охраны мечтательно улыбался, Двин сползал по спинке кресла. Даже Вис не удержалась от улыбки, глядя на дрожащего великана.

— Эй, прекращайте цирк, господа. Нейросеть ставить ты тоже боялся, сержант? — Вялый кивок. — И как оно?

— В то время это глупым не выглядело. Ладно. В паре с лейтенантом. Без вариантов.

— Ларри? — Утвердительный кивок. — Баронесса, стандартная формула на сохранение личной информации. Прямо сейчас.

Стул под сержантом издевательски скрипнул.

.

Биро в доме дочери задержался ровно до того момента, когда во второй раз сверкнул Знак хозяйки. Он посмотрел как нахмурился Двин, увидев крошечный свёрток чёрных нитей... и пожелал дочери терпения. Мысленно, поскольку он своё дело сделал. В этом месте.

Компания в комнате ещё отходила после церемонии, когда стали появляться первые результаты произошедшего изменения статуса Вис. Моран, точнее — полковник Моран, начальник личной охраны, вздрогнул и уставился в пространство. За ним озадачилась сама хозяйка, просматривая поступившие из планетарной сети материалы.

Пока Вис разобралась с почтой, дом странно зашумел, а в дверном проёме появилась фигура в потёртом рабочем комбинезоне.

— Добрый вечер господа. Не подскажете, кто здесь — Ларри? — Искомый человек встрепенулся и через мгновение его тащили через дом к транспортной площадке.

— Понимаешь, лейтенант... никто не интересуется, как человек может быть в двух местах одновременно.

— Ладно, человек, показывай своё хозяйство.

Последние слова вызвали у техника нездоровое веселье.

— Ты в корне не прав, лейтенант. Это уже не МОЁ хозяйство. Это самое, что ни на есть — ТВОЁ хозяйство. К утру соберёшь основной модуль, поставишь экранировку. Отправишь запрос к нам, тебе из резерва выделят персонал. Дальше... да ты в курсе, как монтируют базовую точку для района. Иначе бы тебя сюда не поставили. Должен сообщить тебе приятную весть. Здесь будет проще.

Ларри на мгновение замер, осознав размер проблемы.

— Хочешь мне сказать, что в укладке будет не восемь километров кабеля, а семь с половиной?

— Не-е, не настолько просто. Оборонительным поясом будет заниматься личная охрана. Насколько я понимаю, укладку основных трасс ты не доверишь никому.

— Издеваешься? Конечно — нет. Это же...

Через пару шагов уже шёл разговор о технических деталях, поскольку ни об отсрочке, ни об изменении конфигурации говорить смысла не было. Базовая точка проектировалась специалистами, до которых Ларри пока не дорос. А сроки... нормативы установки были плотно увязаны с процессами в самой сети и менять их никто не будет в принципе.

.

К тому времени, как Вис разобралась с новыми сообщениями, в комнате остался только Двин.

— Ну что, хозяйка, ты так и думаешь ходить с этим... безобразием?

Вис недоуменно осмотрелась, затем направилась к зеркалу.

— Я про Знак твой говорю. Не надо изображать тут.

— Если развитие Знака будет связано с уменьшением работоспособности, то... обойдёшься. Маленький личный Знак убивает болтунов не хуже большого. Этого достаточно.

Двин хмыкнул.

— Дело твоё. Следующий вопрос — артефакты. Я не нашел списка твоих безделушек.

Вис только беспомощно развела руками.

— Стандартный набор я сдала. На новом месте у меня нет обязательного снаряжения.

— Ага. Значит опыт работы у тебя есть? Отлично. Я договорюсь с Диголем. Готовься.

К следующему вечеру Вис убедилась, что любые возможности приносят с собой массу дополнительных хлопот. Территория её особняка резко увеличилась, сам дом превратился в муравейник. Помимо рабочего крыла здания проходило переоборудование крыла для персонала, достраивался объёмный гараж, флигель для гостей и... конюшня. К моменту официального объявления об изменении её статуса, в её доме обязан быть полный церемониальный набор. В стандартах для церемоний Королевской Семьи, лошади занимали отдельную нишу.

Её личное расписание ощутимо уплотнилось. Пришлось отказаться от наземного транспорта. Персонал добавлялся постоянно. Ближайший год заполнялся обязательными событиями и обучением. Необходимых предметов оказалось слишком много. Не по строчкам в списке, по объёму информации, для которой не существовало заливок.

В первый раз Вис подумала, что при следующей встрече с Гроувом, обязательно скажет ему спасибо. Без его усилий, освоение всего необходимого заняло бы гораздо больше времени. Времени, которого у неё сейчас не было.

.

Первым результаты получил Двин. Точнее, результаты пришли в его свежеорганизованный кабинет и, стоя в дверном проёме, терпеливо ожидали внимания хозяина.

— Ларри, ты прямо как неродной. Что у тебя?

— Поздравляю, мастер. У нас первое дерьмо. Настоящее и... — Гроув состроил рожу, реагируя на красочное описание причины визита. — Хоп сбегал за нашей ночной добычей. Тела подобрали, но часть снаряжения мы спрятали. Я проверил принесенный материал. Оценивать результат я не хочу.

Нежелание Ларри объяснилось в процессе. Сержант Хоппер после того, как прошёл все требуемые формальности, получил добро от начальника охраны и подобрал сброшенный при бегстве тюк с трофеями. Точнее — то, что от него осталось. С этой добычей и пришёл к своему новому начальнику.

— Вот. Я не таскал хлам. Странный обруч нашли и подобрали. Здесь пластина с процессором и сенсорный комплекс со штурмового костюма преследователя. Снаряжение такого класса маркируется в обязательном порядке. Транспортник из нашей группы сказал, что на... вот этом лепестке брони есть наш маркер. Волновой.

Так субстанция пришла к Морану, от него перетекла к Ларри, а лейтенант, в свою очередь, принёс добычу к Двину. Адепт резко погрустнел. Наличие маркера означало, что броня была продана кому-то из своих. Лицо Ларри было не менее печальным.

— Я проверил серийники. Снаряжение зарегистрировано шесть месяцев назад. Партия... самое печальное, что Хоп сегодня получал снаряжение из того же контейнера.

Собственные выводы Ларри изложил достаточно кратко. В то, что кто-то из родственников проводит силовые операции против интересов семьи, ему не верилось, а разбираться в механизме происходящего, у него нет ни средств, ни опыта.

— Информацию со своего накопителя я расшифровал сразу же. Основной интерес для нападавших представляли четыре имени. Все... наши.

Последнее слово для Ларри было явно непривычным.

.

Всё это Вис рассказывать Гроуву не стала. Только информация и анализ. Она прошла немного дальше и отследила частника, который получил снаряжение. Так появилось имя постоянного нанимателя. Оно было знакомым.

— Всю цепочку, по которой эта группа получала приказы, мы, естественно, не увидели. В сети следов нет, задачи ставились лично или через доверенных людей. Как только я возьму кого-то из персонала, поднимется вой. Вот такие у меня результаты. Я даже не представляю, к кому с ними идти. Тебя я знаю, Гроув.

Всё правильно. Делами, которые касались родственников или ведущих координаторов, занимался лично Гроув. Такое положение существовало когда Вис работала следователем и не изменилось по сей день.

.

Семья у Биро была немного странной. Впрочем, практического опыта общения со своими родственниками у него не накопилось. У него были досье на всех. За самыми активными аристократами, его СБ присматривала. Но сейчас ему предстояло заниматься всеми родственниками самому. После всего того, что он про них узнал, это было... сложно.

Привычное слово семья, в этом случае не отражало действительности. В теории вся аристократия Лепестков так или иначе была пронизана родственными связями. Вокруг наследных герцогов, имевших более близкое родство, собирались аристократы поменьше. Последние приводили собственных родственников... и так до полного удовлетворения. С аристократическими семьями Биро приходилось сталкиваться всё время службы Инспектором. И он с грустью констатировал, что окружение Эрил выглядело не лучшим образом. У неё не было ни значительной должности ни политического веса в правительстве. Кормушка из неё была — так себе. Наверняка существовали и личные причины, но о них Биро практически ничего не знал.

Эрил прекрасно справлялась с этой разномастной компанией. Теми, кто называл себя её семьёй. Теми, кто принял её личный Знак и составлял сейчас ядро. Эти люди шли именно к Эрил и связывали с ней собственную жизнь. Ядро складывалось давно и к моменту знакомства супругов, уже имело структуру и закреплённые функции.

На текущий момент ситуация изменилась. Де-факто, эти люди стали семьёй Биро, но он о них знал слишком мало, а они, в свою очередь, не представляли точно, чего ожидать от нового главы. Более того, большинство было откровенно шокировано появлением на этом месте безродного пришельца.

Приблизительно так описывал ситуацию бывший начальник охраны Эрил. Он был посторонним человеком в этой структуре и знал о ней только то, что считал критически важным. Имел ли он влияние на этих людей? У него были собственные рычаги влияния, не могло не быть. Но на текущем этапе он не мог заменить отсутствующую герцогиню. Всё это нездоровое шевеление в среде аристократов указывало на отсутствие лидера.

Честно говоря, Биро бы просто запустил по следу заговорщиков пару Инспекторов и забыл о случившемся. В их беспристрастности он был совершенно уверен. А вот в необходимости смертного приговора по результатам — уже уверен не был. Слишком хорошо он лично знал практику косвенного влияния. Цепочка, по которой передавались приказы и система сбора информации у подозреваемых... прямо скажем, никуда не годились. Потому и не объявлялись результаты расследования. И сам Владетель, отставив все дела, боролся с головной болью.

.

.

Коридоры медицинского сектора, в котором находился медблок с Эрил, вызвали прилив воспоминаний о собственном восстановлении. Они ведь все похожи, такие помещения, будь они в Бастарде или возле Глаз Хаоса. Похожи, поскольку базой является одно и то же оборудование, для которого заданы одинаковые требования к условиям. Да и пользователи во всех местах одинаковы. Две руки, две ноги, голова.

Первый визит сюда был очень коротким. В своё третье посещение Биро понял, почему он будет снова и снова появляться возле блестящего металлического ящика медблока. Ощущение присутствия. Где-то в глубине медблока явственно чувствовалась живая ниточка. Хвала Солу, что ментальные способности восстанавливались вместе с биологическим материалом мозга, иначе у Биро не было бы ощущения присутствия Эрил. Он и приходил сюда главным образом ради этого ощущения.

Способности к ментальной связи никуда не делись. Да, он уже понял это. Ещё во время своих скитаний по Бастарду. Вот только сейчас это его обрадовало по-настоящему. Кто может сказать, что в это время чувствовала Эрил? Наверное никто, кроме неё самой. Но Биро совершенно явно ощущал её под слоями экранировки и прочного металла. Это чувство было ему очень необходимо. Требовались силы, чтобы снова упасть в круговорот хлопот вокруг того, что он создавал последние годы. Хотя... скорее, требовалось понимать смысл всех действий. И такой смысл был именно здесь. В Эрил.

.

— Она выглядела как Ледяная Принцесса в ореоле из прозрачных нитей, обвивающих её замечательную фигуру... — Биро продекламировал фразу из популярной детской сказки и хмыкнул. Действительность отличалась от сказки глобально. Металлическое корыто с биогелем, в котором находилось тело Эрил, вовсе не выглядело сказочным саркофагом. И... да, капсула уникального аппарата была непрозрачной. Посетитель поморщился, вспомнив отвратительный запах и характерный цвет волшебной жидкости, заполнявшей внутренний объём.

— Друг мой, отвратительный запах... это уже — перебор. Пахнет моющее средство, которое подаётся перед пробуждением пациента. Но... запоминается главным образом именно эта дрянь.

В помещение с медблоком Эрил имело доступ только трое. Сам Биро, лечащий врач и Гроув. Эту обязанность прежний начальник службы безопасности не перепоручал никому, даже после вынужденного ухода. Но сейчас, когда нашёлся Биро, Гроув перестал приходить сюда, ограничиваясь ежедневными отчётами врача. В просторном отсеке Биро был один и ответить ему могло только эхо.

— Ты уж извини, милая, что приходится изображать светскую беседу с этим корговым ящиком. Не поверишь, это меня успокаивает.

Посетитель сидел и рассказывал последние новости. Ящик медблока оказался очень внимательным и терпеливым слушателем. За все посещения Биро этого места он не проронил ни слова. К сожалению.

— Я недавно подумал... сколько всего поменялось на многих планетах? Разных планетах в разных местах. И главной причиной стало моё желание находиться рядом с тобой. И видеть тебя живой и довольной жизнью. — Биро перешёл на шепот. — Не вздумай меня оставить тут одного. Это поставит точку на всём.

Металлические ножки стула скрипнули по стерильной поверхности пола и посетитель замер, уставившись на волшебный ящик. Ежедневные сводки о состоянии Эрил не изменялись уже давно. Поддержание жизни и очень медленное восстановление энергетики. По капле. По ниточке.

— Может ты просто боишься возвращаться сюда?

Адепта, внезапно переставшего быть полным магистром, ожидали долгие годы печальных воспоминаний. И это в том случае, если у него хватало сил и духа добиться восстановления способностей. У многих пропадало желание повторять однажды пройденный путь снова. Пусть быстрее и без прежних ошибок. Без нудного изучения теории и приобретения собственного опыта.

— Ты знаешь, я ведь боялся вернуться. Сидел в Бастарде и представлял себе унизительное снисхождение знакомых адептов, которые будут прятать глаза, чтобы не смотреть на калеку. Так вот. Всё это чепуха. В том потоке радости, которым меня встречают мои прежние соратники, если и есть капля сожаления, то её невозможно обнаружить. А жить обычным человеком... даже приятно, когда знаешь, что главное у тебя есть, и никуда не уйдёт.

Биро показалось, что живая ниточка в медблоке шевельнулась изображая внимание.

— Та-ак. Похоже, что сегодняшнее свидание пора завершать. Уже глюки начинаются. Выздоравливай и возвращайся. Тебя очень не хватает.

Ритуальная фраза, завершающая каждое посещение этого места, отскочила от металлической поверхности и растаяла в искусственном воздухе корабля. Хлопнула герметичная дверь и загудел стерилизатор, убирая следы посещения.

.

.

Представитель Королевской Семьи... точнее — потенциальный опекун, оказался терпеливым. Два переноса даты он воспринял достаточно равнодушно. Биро удивился, узнав, что второй перенос времени аудиенции запросил новый начальник СБ, но... объяснения последнего оказались убедительными.

— У Гроува достойный преемник. — Биро вернулся из медблока с великолепным настроением. А вот находившийся в комнате координатор аналитиков тяжело вздохнул. — Что не так?

— Гроув тут всем мозги вынес проталкивая именно этого кадра себе на замену.

— За что ему персональная благодарность. Но. Вернёмся к текущим делам. Сроки для аудиенции будет определять СБ. С этим ясно. Что нового накопали твои ребята?