Темная сторона

Так что сказать, что кто-то пожалел магов, оставшихся под куполом, было нельзя. Их, конечно, уважали, как представителей власти Инноса на земле, но хватало и зависти их необремененному заботами и довольно-таки роскошному образу жизни. Вступление в монастырь стоило баснословных денег, Галом слышал уже, что эта сумма составляла не менее тысячи монет, да еще и надо было привести овцу в придачу. Пересчитав с утра содержимое своего кошелька, он подумал, что двадцать восемь монет, имеющиеся у него, никак не помогут ему в данном вопросе.

Пока алхимик плыл на остров, он реально задумался о вступлении в монастырь. Алхимики ценились среди магов — так сказал ему некий Неорас, который спал в трюме недалеко от Галома с Ангаром. Он же сообщил, что едет на Хоринис попытать счастья и вступить в монастырь. Вот уже несколько лет он копил деньги, работая подмастерьем алхимика в Кап Дуне и, наконец, собрал необходимую сумму. Сразу же после прибытия, миртанец отправился к часовне в городе, чтобы узнать путь к святой обители. А сам Галом остался стоять на пристани с мыслями, где бы вообще можно было заработать деньжат.

В гостинице удалось узнать, что проще всего сколотить хоть какую-то сумму можно, работая с торговцами с рынка. Был здесь и алхимик, и даже два, но как успел узнать Галом — один из них слыл замкнутым и отказывался брать на работу учеников, после того как последний из них, его вроде бы звали Игнац, чуть не угробил лавку Константино. Смесь, которую он создал, сама воспламенялась на воздухе, и когда он умудрился пролить ее на стол, тот самым быстрым образом вспыхнул за мгновение. Пожар удалось быстро потушить, но Константино ученика выгнал. Тот, говорили, обосновался где-то в портовом районе и продолжил ставить свои эксперименты. А Константино с тех пор зарекся брать учеников и только и делал, что торговал с Зурисом, оттачивая свое мастерство зельеварения.

К слову, вчера вечером в таверне, Галом познакомился с местным торговцем по имени Декстер. Он и рассказал ему всю обстановку на алхимическом фронте Хориниса. Собственно, торговец явно высказывал недовольство сложившейся ситуацией с торговлей эликсирами, потому что Константино из своей прихоти поставлял товары только Зурису, а тот, соответственно, держал монопольный рынок. Декстер, когда узнал, что Галом — алхимик с континента, сразу же загорелся и предложил встретиться наутро и обсудить возможную работу.

Именно поэтому, встав пораньше, Галом и Ангар вышли из гостиницы и направились на торговую площадь. Алхимик брал с собой варрантца во всех своих перемещениях по городу, потому что побаивался как местных воров, так и того, что его просто могут прихлопнуть на тесных улочках города. Золота у него было немного, но здесь, особенно в портовом районе, было много и таких, у кого его не было вовсе.

Декстер уже ждал за прилавком, и широко улыбнулся алхимику, едва завидев его на площади.

— Доброе утро! — неуверенно начал Галом, — мы вчера обсуждали возможную работу.

— Доброе-доброе! — ощерился торговец. — Я давно хочу расширить торговлю на ассортимент зелий, но Константино и не собирается брать заказы, кроме как от Зуриса. А что ты можешь варить?

— Традиционный набор. Зелья здоровья и маны. Чистые зелья здоровья...

— Ооо. Чистые. Это отлично. А есть что-нибудь особенное? Такое, чтобы тряхнуть рынок как следует.

— Эмммм... — Галом помялся, но понял, что самому себе он новое зелье продавать не сможет. — Есть у меня один рецепт, но он еще не доработан как следует.

— Что за рецепт? — оживился Декстер в тот же миг.

— Зелье забвения. — сказал алхимик и поднял взгляд в ожидании реакции торговца.

— Чтоооооо? — глаза горожанина округлились. — Ты знаешь, сколько мы сможем заработать на этом? Я готов платить тебе по семьсот пятьдесят золотых за каждый эликсир.

— Рецепт еще не доработан полностью. — повторил алхимик. — Я не уверен, что его можно продавать, пока я не доделаю формулу.

— Ерунда. — махнул рукой Декстер. — Ты хоть понимаешь, какие деньги мы можем на этом сколотить? Полгода и мы будем жить в верхнем квартале.

— Я попробую доделать формулу как можно скорее, но мне нужна лаборатория.

— Без проблем. Обустраивайся у меня дома. Я живу напротив Лемара, ростовщика.

— Мне нужно оборудование, а денег у меня немного. — поколебавшись, сказал Галом.

— Я же говорю, ты пока, видимо, не понимаешь, какие у нас перспективы. Я сделаю тебе лучшую лабораторию в этом городе. — Декстер принялся брать быка за рога. — Когда ты сможешь произвести первую партию?

— Когда лаборатория будет готова, через три дня — его надо долго настаивать.

— Вот и отлично... Вот и отлично. — повторил торгаш, потирая руки. — Вот деньги, закажи у Торбена необходимую мебель.

Галом был слегка ошеломлен напором торговца, но впервые за долгое время в его душе появилась искорка надежды на хоть какое-то будущее. Он уже успел подзабыть про визит Архола и начал подумывать, что паладин тогда что-то перепутал на его счет. Соответственно, жизнь надо было устраивать, и встреча с Декстером начала вселять в него оптимизм. Единственное, надо было все-таки разобраться с чертовым рецептом. Если он будет действовать как в Гельдерне, то задержаться в Хоринисе алхимику тоже не удастся.

Быстро зайдя к Торбену и заказав нужный стол для оборудования, Галом решил познакомиться с Константино. Несмотря на то, что Декстер отзывался о нем, как о человеке, замкнутом и склочном, у алхимиков считалось хорошим тоном знать коллег и поддерживать добрые отношения, хотя и не делиться секретами своих зелий. Пройдя мимо пустующей кузницы, он спустился под арку прохода к часовне и там нашел вход в дом алхимика.

— День добрый, хозяин. — начал Галом с приветствия.

— Что тебе нужно? — Константино, действительно, не отличался манерами. — Я не продаю зелья. По всем вопросам, обращайся к Зурису. А он находится на рынке, а не здесь.

— Я не по поводу покупки зелий. Я только хотел познакомиться. Я — Галом, алхимик.

— Да мне плевать, кто ты... — осекся тут же мастер. — Стоп. Алхимик? Откуда здесь алхимик?

— Я из Гельдерна... — начал Галом и тут же осекся. — Учился я на алхимика там. Теперь решил жить здесь.

— Живи, кто же тебе не дает. Учти только, что Зурис берет зелья только у меня. И тебе ничего с ним не светит.

— Я уже наслышан об этом. Я и не собирался с ним торговать. А есть в городе еще алхимики помимо тебя?

— Алхимики? Нет, алхимиков тут больше нет. Есть идиот Игнац, который в порту варит непонятную бурду, но настоящих, если ты понимаешь, о чем я, алхимиков тут кроме меня нет. Сам-то ты что умеешь делать?

— Я? — помялся Галом. — Я могу делать обычные зелья, немного набил руку в чистых. Плюс изредка получал заказы на эликсиры постоянного действия. Но в них опыта маловато пока. — о знании рецепта зелья забвения, он благоразумно решил умолчать.

— Запомни, что тебе еще только предстоит завоевать доверие граждан, а для этого надо много и качественно работать.

— Я понимаю. А почему, можно узнать, ты все-таки работаешь без учеников?

— Да потому что оба последних моих помощника оказались полными кретинами.

Про Игнаца я уже говорил, он чуть не спалил мне лабораторию с домом, и себя чуть не угробил. Был еще один, так еще хуже — он умудрился связаться не с теми людьми и загремел на рудники. Звали его Лестер. Что обидно, парень был толковый. В травах понимал, и мог далеко пойти. Но связался с проходимцем из верхнего квартала. Он еще работал на Гербрандта, по-моему. Тот кого-то убил, как выяснилось, а когда его взяли, с ним был и Лестер. Заодно и его к делу присовокупили, судья у нас быстр на такие решения. Вот и отправили его в колонию. Я взял после него Игнаца, но он быстро доказал мне, что брать ученика — большая ошибка. — выговорился старый алхимик.

— Теперь понятно. — улыбнулся Галом. — Ну что ж, удачи тогда. Мне надо идти, устраивать лабораторию.

— Иди уже. — проворчал напоследок Константино, пробормотав себе под нос, что, если в портовом районе что-нибудь взорвется в ближайшие дни, он будет не удивлен.

Галом вышел от старого алхимика, едва сдерживая улыбку. Что ж, если бы у него были такие ученики, он бы и сам, пожалуй, больше не взял никого. Новость о появлении возможного конкурента вроде бы тоже не особо сильно расстроила Константино. По крайней мере, наживать врага сразу в лице влиятельного мастера ему не хотелось.

На улице к нему сразу подошел Ангар, который сообщил, что Торбен подтвердил готовность мебели для лаборатории на завтра, но за срочный заказ придется доплатить. Подумав, что деньги Декстера особо жалеть не стоит, Галом согласился с предложением столяра и двинулся в таверну Корагона пропустить по пинте пива с Ангаром.

В таверне было не очень много народа, поэтому не составляло труда услышать все, о чем болтали редкие в это время суток гости. Тема для обсуждения была очевидной — Барьер. Новость о нем привез еще вчера генерал Ли со своим отрядом. Он, как говорили слухи, утверждал, что по чистой случайности маги отослали их к проходу, после того, как убедились, что в долине троллей им ничего не угрожает. И только благодаря этому, они не оказались с остальными под куполом. Сразу же после возведения барьера, они вернулись в Хоринис и стали готовиться к отплытию на материк.

В этот момент в зал таверны зашел Корнелиус. Это был секретарь самого лорда Лариуса — губернатора острова и одноименного города. Он сказал, что сегодня первый раз едет на место обмена — так начали называть площадку около прохода в колонию, где проходила граница барьера. Предполагалось, что место обмена будет расположено ниже прохода, сразу за дорогой-серпантином, ведущей к замку, но так как барьер разросся, первый обмен посланиями, должен был произойти в новом месте. Раньше там находился старый подъемник, который был давно сломан и требовал ремонта. До возведения барьера, им пользовались, пока не удалось пробить коридор в скале для более удобного вывоза руды. Но как только магический купол накрыл колонию, выяснилось, что придется восстанавливать старый подъемник. Допив свое пиво, он удалился выполнять свое задание, сопровождаемый стражником.

Уже ближе к вечеру, когда Галом осматривал прогресс выполнения своего заказа у Торбена, он увидел Корнелиуса вновь. Тот шел очень быстро, практически сбиваясь на бег и лицо его отражало целую россыпь непонятных эмоций — удивление и страх перемешивались в его лице, свидетельствуя о буре, которая бушевала в его душе в данную секунду.

Когда мастер-охотник Боспер окликнул его, стоя у дверей своей лавки с вопросом, что стряслось, тот лишь помотал головой обронив нервно, что это дело государственной важности и устремился в верхний квартал. Торбен, тем временем, продолжил показывать Галому будущие держатели для колб, и они вновь вернулись к делам.

Хоринис — Избранный четыре

Генерал Ли сидел за обеденным столом в ратуше и ужинал вместе с губернатором Лариусом и судьей Уистлером. Ли искоса поглядывал на судью, ибо наслышан он был о его мерзкой натуре даже на материке. Поговаривали, что из-за наследства, он упек даже своего старшего брата в колонию по ложному обвинению. За счет каких связей он держался так долго на этом посту и какие делишки проворачивал, оставалось только догадываться.

Лорд-губернатор, напротив, был человеком чести. Бывший военный, а поэтому, наверное, он уже вызывал немалое уважение генерала, он управлял Хоринисом после выхода в отставку из действующей армии. Несколько грубый и заносчивый, тем не менее, он был хорошим управленцем и на гражданской службе. Остров не бедствовал, а поставки руды шли хорошим потоком.

Губернатор вновь взял со стола лист бумаги на котором и было написано послание королю от новых хозяев колонии.

— Уму непостижимо, как они смеют шантажировать нашего короля. Кто вообще такой — этот Гомез?

— Гомез? Не припоминаю такого, — ответил ему Уистлер. — Был один буйный крестьянин из Монтеры — Гомес. Там еще скандал изрядный был с губернатором города. Он лично просил меня организовать справедливый и скорый суд. А вот Гомеза не припоминаю.

— Что с Вороном? — вступил в беседу Ли. — Он же был там за главного.

— Думаю, убили его. — ответил губернатор. — А жаль, хороший был управляющий, за последний год, поставки руды выросли вдвое, а им все мало в столице, подавай барьер. Нет теперь наместника, и неизвестно, как они будут добывать руду.

С другой стороны, Гомез пишет, что готов поставлять до четырехсот ящиков руды в месяц в обмен на необходимые им товары. И все-таки, какой ужас творится прямо у нас под боком.

— Я бы вешал таких мерзавцев для надежности. — вставил судья. — Нет, дают им второй шанс. От ненадежных людей надо избавляться, причем надежными методами. А более надежного метода, окромя виселицы, пока не придумали.

— Тогда и руду добывать будет некому. — возразил Лариус. — К тому же, в этом доме, приказы короля, давайте все же не обсуждать. Возникает другой вопрос — как сообщить это королю? Генерал, вы же собирались плыть в Венгард?

— Да, причем отплываю завтра с кораблем с рудой. Последняя поставка была как раз накануне установки барьера, а здесь меня более ничего не задерживает.

— Думаю самой удачной будет идея передать письмо с вами. — губернатор вопросительно посмотрел на Ли.

— Конечно, я возьму послание, тем более, мне все равно предстоит доложить о результатах возведения барьера.

Собеседники еще в районе получаса обсуждали послание из долины рудников, а по окончании ужина, генерал отправился в гостевой дом верхнего квартала на ночлег. Уже лежа в постели он долго не мог заснуть. Ему не давал покоя вопрос, тревоживший всю дорогу от Венгарда до острова. Почему же король послал на Хоринис его, в то время как граница с Нордмаром охвачена войной. "Дело государственной важности", сказал он тогда ему в тронном зале, и сразу же отвернулся. Генерала предупреждали некоторые друзья, что королю нашептывают недобрые слова про него, но он продолжал верить в мудрость правителя и все так же безмерно был предан ему.

Наутро, корабль отчаливал от пристани Хориниса и увозил с собой генерала с посланием королю. Недельная дорога прошла быстро и без особых штормов, поэтому судно, загруженное рудой, без проблем достигло берегов близ Венгарда.

По случаю приезда генерала, был собран малый совет в тронном зале. Генерал прошел в покои и склонился перед королем, встав на колено.

— Мой король! Я вернулся с Хориниса с докладом. — начал он с обычным почтением.

— Говори. — Робар Второй был явно не в духе при виде генерала. Изначальная идея, озвученная Ксардасом, предполагала, что генерал останется в момент церемонии в замке колонии, таким образом оказавшись под барьером.

— Барьер воздвигнут. Однако что-то пошло не так и он накрыл всю долину рудников, остановившись только недалеко от перевала.

— Хм. Это допустимая потеря на данный момент, что с поставками руды? Ворон организовал их? — король, сидя на троне, нетерпеливо кусал свои губы.