Долина Рудников

— Красным крестиком отмечено местонахождение старой шахты. Вот северные ворота лагеря. А это — дороги, по которым ты сможешь добраться до шахты.

Я поблагодарил картографа. Выйдя из его хижины, повернул направо и продолжил ознакомительный обход Старого лагеря. Дальше, шагах в пятидесяти, на лавке у хижины сидел призрак. Стоило мне приблизиться к нему, как он обратился ко мне:

— Ты ведь новенький, да? Я тебя здесь еще не видел. Меня зовут Слай. Я предлагаю новичкам работу.

"Как удачно, — мысленно обрадовался я. — Это же один из местных влиятельных людей."

— У тебя есть для меня работа? Какая?

— Пропал один из наших стражников. Его зовут Нек. Он мог переметнуться к Новому лагерю. Ты новенький. Ходишь повсюду, не вызываешь подозрений, так что смотри в оба.

Найдешь его, и я замолвлю за тебя словечко в лагере.

— И что мне с того, что ты замолвишь за меня словечко?

— Для того, чтобы присоединиться к нашему лагерю нужно заручиться поддержкой многих. А мое слово будет совсем не последним. Если я поговорю с Диего, тебе это очень поможет.

— Я постараюсь найти его. — заверил я Слая.

— Если встретишь Флетчера, расспроси его про Нека. — посоветовал тот. — Флетчеру поручили район Нека с тех пор, как он исчез.

— Где мне его искать?

— Его район находится возле арены.

Распрощавшись со Слаем, огляделся вокруг. Слева внизу виднелась довольно многолюдная площадь, по которой люди группами и поодиночке бродили туда-сюда, обменивались чем-то между собой, в общем — типичная картина рынка. Туда я и направился. Не доходя до рынка наткнулся на призрака, сидящего на лавочке у хижины, стоящей перед входом на рыночную площадь. Призрак с грустным видом вертел в руках свой меч, изредка издавая тяжелые вздохи и бросая тоскливые взгляды в сторону рынка.

— Привет, меня зовут Виктор, я здесь новенький. — обратился я к нему.

— А я Уистлер. — грустно ответил тот. — Что тебе от меня нужно?

— Я хочу стать одним из вас, хочу присоединиться к Старому лагерю.

— Ищешь кого-нибудь, кто бы помог? — с неожиданным интересом спросил он меня. — Если хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко перед Диего, тебе придется немного помочь мне.

"Ты, парень меня почему-то совершенно не удивил, — подумал я. — Бесплатно в лагере по-моему можно только дышать."

— Что я должен сделать для тебя.

— Мне нужен один меч. Его продает Фиск — это один из торговцев на рынке. Шикарный палаш с украшениями. Но мне он его не продаст. Я дам тебе сто кусков руды, чтобы ты купил его для меня. Но только не говори Фиску про меня.

— А почему он больше не хочет продавать тебе оружие? — вдруг заинтересовался я.

— Мы тут немного поспорили... — начал Уистлер.

— И? — подтолкнул его к продолжению я.

— И ничего. Тебе это знать не обязательно. — внезапно окрысился тот.

— Ладно, давай сюда свои сто кусков, я куплю тебе меч, — согласился я.

Получив мешочек с рудой, я двинулся к рыночной площади. Едва сделав десяток шагов по рынку, был остановлен чернявым, цыганистого вида призраком:

— Привет, парень. Я Фиск. У меня есть товар на любой вкус и кошелек. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, — обращайся ко мне.

— А я Виктор, новенький. Покажи мне, что у тебя есть? — попросил я. Фиск отвел меня в свою лавку, где товары поражали своим обилием. Похоже его реклама соответствовала действительности. Я спросил Фиска, не купит ли он мои трофеи. После осмотра моих трофеев и выполненных им в уме подсчетов, о чем можно было судить по задранным в потолок глазам и беззвучно шевелящимся губам, он предложил мне за мои трофеи 85 кусков руды. Себе я оставил только лечебные эликсиры, целебные растения, пару кусков жареного мяса на ужин и бутылку пива, чтоб запить ужин. Затем я приступил к изучению товаров, предлагаемых им. Здесь было все: и оружие, и продукты питания и различные бытовые мелочи. Особое внимание я уделил оружию. К сожалению, из всего предлагаемого разнообразия, ничего не выбрал. В основном из-за цен. Не по карману мне пока что было новое оружие. Вспомнив задание Уистлера, я спросил Фиска, нет ли у него меча с украшениями, заработав при этом неодобрительный взгляд от Фиска. Но, торговец полез под прилавок и протянул мне меч:

— Этот тебе должен понравиться. Призрак, который его заказал для себя больше уже не придет. Он стоит сто десять кусков руды.

Даже на мой неопытный взгляд, меч трудно было отнести к боевому оружию. Скорее к оружию, которое не зазорно повесить на стену. Достав еще свои десять кусков руды, я купил меч. Сложив его в рюкзак, я направился к Уистлеру.

— Фиск теперь хочет сто десять кусков руды за свой меч — обратился я к нему.

— И ты хочешь, чтобы я тебе дал еще десять кусков руды...— начал заводиться Уистлер.

— Я думал, тебе нужен этот меч — оборвал его я.

— Ладно, — порывшись по карманам, Уистлер протянул мне десять кусков руды. — Но поторопись.

Я снял рюкзак, уложил туда руду, достал меч и протянул его Уистлеру:

— Я уже купил его. Пришлось добавить свои десять кусков.

Уистлер обрадовано схватил меч и прижал к груди, как любимого ребенка:

— Я же говорил тебе, что это будет не сложно. Но, все равно. Ты помог мне, я помогу тебе. Если Диего спросит меня о тебе, я замолвлю за тебя словечко. Ну, а пока — счастливо оставаться. — с этими словами Уистлер вошел в хижину.

"Что-то напрягает меня это слово "Если". — подумал я. — То есть Диего может и не спросить его. Надо будет при следующей встрече намекнуть Диего, кого спрашивать. А то глядишь, не досчитаюсь голосов за мое принятие в Старый лагерь." С этими мыслями я огляделся по сторонам. Вечерело. На небе появились первые звезды, хорошо видимые даже сквозь пленку барьера. Сам барьер лишь изредка проявлял себя сиреневыми всполохами. "Однако пора подумать и о ночлеге," — вздохнул я и продолжил прерванный обход лагеря. Людей на рынке стало меньше, так что я довольно быстро пересек рыночную площадь и уже на выходе с площади был остановлен бородатым призраком, напоминавшим чем-то доктора Айболита.

— Эй, ты — окликнул меня Айболит. — у меня есть эликсиры и болотник из лагеря сектантов. Интересуешься?

— Привет, — ответил я, — Меня зовут Виктор. А ты кто такой?

— Ты новенький, да? Я — Декстер. Я торгую кое-какими припасами, в основном это лечебные эликсиры, болотник и кое-что еще по мелочи.

"Что-то влиятельные призраки косяками на меня пошли" — мысленно усмехнулся я.

— Что такое болотник? — задал я встречный вопрос.

— Болотник курят, когда хотят немного расслабиться.

"Понятно, это та наркота, которая позволит стать ближе к Спящему, как утверждал идол Таран" — сообразил я.

— Я хочу присоединиться к Старому лагерю, — решил я взять быка за рога. — Хочу стать призраком.

— Да? Хочешь доказать, что ты чего-то стоишь? — оживился Декстер. — Хорошо. Есть у меня одно дело. Если справишься, я замолвлю за тебя словечко перед Диего.

— Какое дело? — изобразил я заинтересованность.

— В лагере сектантов есть один тип по имени Галом. Большая шишка. Он один из их гуру. Он алхимик и у него есть рецепт хорошего целебного эликсира. Я хочу купить у него этот рецепт, чтобы самому готовить эти эликсиры. Но для этого нужно встретиться с Галомом.

— И что я должен сделать?

— Болотным придуркам постоянно нужны новые люди. Ты — новенький. Притворись, что ты хочешь стать одним из них. Галом курирует новичков, и, наверняка захочет побеседовать с тобой. Когда встретишься с ним, купи у него этот рецепт, или укради его. Мне все равно, как ты его добудешь.

— Это должно быть непросто. Что я получу в итоге?

— Однажды Диего спросит меня о тебе. Угадай с одного раза, отчего будет зависеть мой ответ?

"Ну, вот, еще один хитрозадый. Небось думает, что за его словечко, которое он может быть замолвит за меня, я буду выкладывать свою руду. Неужели я выгляжу настолько наивным?" — мелькнула у меня в голове мысль.

— Возможно мне придется заплатить за рецепт. Как насчет небольшого аванса, скажем в пятьдесят кусков руды?

— Забудь об этом, — отмахнулся хитрый Айболит.

— Без руды я не смогу добыть тебе этот рецепт.

— Хорошо, — начал сдаваться Декстер. — О руде поговорим позже, когда рецепт уже будет у тебя.

— Нет. Или ты даешь мне руду сейчас, или можешь сам искать свой рецепт.

— Знаешь, помимо тебя здесь есть много других новичков. Поручу-ка я эту работу кому-нибудь из них.

"Баба с возу"— подумал я.

— Ладно. Забудем об этом.

— Погоди, — заторопился Айболит, — Я просто хотел знать, как далеко ты сможешь зайти. Пятьдесят кусков руды — довольно большая сумма для новичка, ты не находишь?

— Звучит уже лучше, — притормозил я его причитания.

— Ладно, ладно. У меня как раз есть лишних 50 кусков руды. — с этими словами он протянул мне мешочек с рудой. Сложив руду в рюкзак, я начал уточнять детали задания:

— Где находится лагерь сектантов?

— Выходишь через южные ворота лагеря и идешь на восток. Тебе понадобится карта. У меня как раз есть одна. Она стоит 50 кусков руды.

Проигнорировав этот прозрачный намек на возвращение руды прежнему владельцу, я пожелал Декстеру спокойной ночи и продолжил путь. Пока я общался с Декстером, наступила ночь. На столбах зажгли факелы, которые не столько освещали дорогу, сколько слепили путника. Я прошел мимо южных ворот. Как и северные — южные ворота охранялись тремя стражниками, один из которых дежурил у лебедки. Взглянув на них, я свернул в лабиринт хижин, выведший меня спустя некоторое время к странному строению. Не сдерживая любопытство, я заглянул внутрь. Это была арена. Отличие от арен цирка, которые я видел в прошлой жизни было только в том, что места для зрителей были высоко наверху, по контуру арены, огороженные прочной изгородью. Вокруг не было ни души. Обитатели лагеря, по всей видимости, давно уже отдыхали в постелях своих хижин от трудов праведных и не очень. И только я так и не подыскал еще себе места для ночлега. Тут я заметил стражника, по всей видимости патрулирующего район выше арены и бегом бросился к нему. Заметив мою спешащую тушку, страж порядка окликнул меня:

— Эй, ты!

— Кто, я? — прикинулся я валенком.

— А к кому еще по-твоему я могу обратиться? Хватит валять дурака и слушай сюда, сынок. Это мой район и мне не нужны здесь неприятности. А новички вроде тебя всегда становятся их причиной, особенно если шляются по ночам. Почему бы тебе не отправиться домой и не позаботиться о том, чтобы я больше тебя здесь не видел? Как раз напротив арены есть пустой дом. Ты узнаешь его по небольшому навесу над входом. Можешь его занять. И не приведи Иннос мне застать тебя в какой-нибудь другой хижине. Я тогда лично прослежу за тем, чтобы ты сильно пожалел об этом. — с этими словами страж порядка развернулся и собрался продолжить патрулирование.

— Погоди минутку. Ты случайно не Флетчер? — остановил я его.

— Да, я Флетчер. Но если ты собираешься заплатить мне за защиту, то для этого ты выбрал неправильный день.

"Ой, блин, — мысленно обрадовался я. — неужели у здешних ментов есть неправильные дни, когда они бабок не берут? Надо об этом выяснить поподробнее."

— Да, и почему же?

— Потому, что меня здесь нет. — огорошил меня страж порядка. "Укурился, наверное" — мысленно решил я.

— И где же ты в таком случае — подыграл я укурившемуся стражу порядка.

— Я в замке. Сижу возле большого костра. И в руках у меня кубок с пивом. — при этом лицо Флетчера приняло просветленно-мечтательное выражение.

— Тогда почему же я с тобой разговариваю? — продолжил расспросы я.

— Да потому, что Нек пропал. А это его район. И Торус приказал мне охранять этот район пока не появится Нек.

— Не знаешь где сейчас может быть Нек?

— Не знаю. Да и узнать не откуда. По любому местные рудокопы должны что-то знать. Только не будут они откровенничать со стражниками. Особенно сейчас. Ведь они знают, как я ненавижу эту чертову работу. Уверен, что они смеются у меня за спиной.

— Не переживай, я поговорю с людьми. И если что-то узнаю — обязательно дам тебе знать.

— Если ты его найдешь, получишь от меня скидку — я три декады не буду брать с тебя денег за защиту.

— Ладно, по рукам. — С этими словами я рванул к указанной хижине. Войдя в нее, я огляделся. Обстановка выглядела обычной для здешних жилищ: грубый стол, пара сундуков, пара деревянных чурбаков в качестве стульев, кровать с матрасом, набитым соломой. На столе горела свеча в глиняной плошке. А кроме того — видимо, в качестве подарка новому жильцу — копченый свиной окорок. Я снял рюкзак, достал из него бутылку пива, сел за стол и приступил к позднему ужину. Плотно поужинав, я вынес матрас из хижины и пару раз хорошенько встряхнул его, создав тем самым вокруг густое облако пыли. Отойдя на другое место, я повторил процедуру выбивания матраса, стараясь при этом не шуметь сильно, чтобы не будить соседей. Минут через десять моих стараний из матраса перестали вырываться клубы пыли, и, удовлетворенный я вернул матрас на его законное место. Скинув ботинки, я блаженно вытянулся на кровати.