— Пашка, вот ты где! В казино думаешь податься?
— Честно говоря, не знаю, — признался Павел. — Но вообще, да, было бы интересно взглянуть.
— А там вход платный, прикинь. Ну, то есть как, платный, покупаешь фишек на сотню, и входишь внутрь. Можешь играть, можешь не играть, на выходе обменяешь обратно. Но обычно все играют.
— Вот как?
— Да ты не дрейфь, хочешь, мы тебя с собой возьмём?
— Пожалуй, хочу. Только зачем тебе на меня сотню тратить?
— А я и не буду тратить! — захохотал Михаил. — Я счас Серёге через нейросеть звякну, он тебе накинет. Обещал же потратить полкуска на компанию, вот пусть и тратит! Всё, сотня у тебя на счету, чип, надеюсь, с собой?
— Да, конечно.
— Прикольная, кстати штука эта нейросеть, круче любого мобильника. Он там ещё передает, мол, удачи, не везёт в любви, повезёт в игре. Ну, козёл, за это он ещё ответит!
— В смысле?
— Чего в смысле? Думаешь, я не вижу, как ты на Жанну смотришь? Ничего, мы ещё этому Казанове недоделанному морду набьём! А теперь пошли. — И Михаил, схватив его и Машу в охапку, повлёк их вверх по лестнице.
Ворота в храм Фортуны охранялись сразу двум охранниками, а во врезанных в стену нишах затаились сверкающие автоматы по продаже игровых жетонов. Михаил просто подошёл к одному из них, и спустя секунду в приёмную чашу вывалилась куча жетонов. Сгребя их в карман, они с Машей направились к входу в зал казино. Павел подошёл к тому же автомату. Агрегат мелодично звякнул и попросил ввести требуемую сумму жетонов. Та же самая просьба отобразилась на небольшом экране. Можно было ввести произвольную сумму при помощи цифровой клавиатуры, или просто нажать большую кнопку с надписью "100", что Павел и сделал. "Подтверди платёж", — потребовала машина, вторично звякнув. Зажав большим пальцем идентификационную площадку на чипе, парень взмахнул им перед считывателем, — с подобной системой ему уже доводилось сталкиваться. "Спасибо", — поблагодарил его автомат, звякнув в третий раз, и в приёмную чашу со звоном ссыпался десяток жетонов с надписью "10" на каждом.
А Михаил, наверное, через нейросеть всё провернул, с завистью подумалось Павлу. Ничего, завтра и он сможет так же.
Михаила с Машей в зале он нигде не увидел, и Павел решил осмотреться. Сам зал был довольно большой по размерам, гораздо больше второго и первого этажей, затеряться тут, как нечего делать. Помимо знакомых ему (правда исключительно по фильмам и книгам, в настоящем казино парень ни разу в жизни не был) рулетки, одноруких бандитов и прочих представителей земных азартных игр, тут имелись и другие, местные разновидности. До Павла никому дела не было, только официантка, проходя мимо, предложила ему высокий стакан со слабоалкогольным коктейлем.
Поблагодарив её, юноша решительно направился туда, где трещал шарик в колесе рулетки. Играть, так играть. В рулетке, ему, по крайней мере, правила известны. Если, они, конечно, не изменились. Так, судя по наличию "двойного зеро", это так называемая "американская рулетка". Стол разбит на клетки, как обычно, колесо также не отличается, тридцать восемь секторов. Спустя несколько раундов, уяснив для себя, что и правила не слишком разнятся от знакомых ему, Павел решил поставить одну фишку на чёрное. Проиграл. Ладно, ещё попытка. Выиграл. Хм... Ещё разок чёрное. Выиграл. Решил поставить сразу две фишки, хотел на чёрное, в последний момент передумал, поставил на красное. Выигрыш. Ещё разок. Проиграл.
Парня охватил азарт, он то выигрывал, то проигрывал, но выигрышей было больше. Куча фишек на краю стола перед ним росла, а он, не глядя, хватал из неё пригоршнями маленькие кругляши и ставил то на красное, то чёрное, не замечая, что вокруг стола уже столпилась целая толпа зевак, которые не играют, а смотрят на его поединок с крупье. Помимо обычных жёлтых фишек, достоинством десять кредитов, у него появились сначала красные, на пятьдесят, потом синие, на сотню, белые, на двести, черные на пятьсот и золотистые, на тысячу.
— Замена крупье! — заявил представительный мужчина в деловом костюме.
Павел перевёл дух. Он внезапно осознал, какая сумма лежит перед ни на столе. Только золотистых фишек там имелось три штуки. А всего их тут набиралось тысячи на четыре. И это всё его! Он сейчас может сгрести все фишки со стола, выйти из зала, и у него станет на несколько тысяч кредитов больше! Дух захватывает!
— Не желаешь вина, друг? — отвлёк его мелодичный, словно перезвон хрустальных колокольчиков, голос над ухом. Он обернулся. Перед ним у стола женщина.
— Д-да, конечно, спасибо, — заикаясь, ответил Павел.
Нет, перед ним стояла Женщина!
Незнакомка улыбнулась одними губами, протягивая ему бокал. Павел отхлебнул, не чувствуя вкуса. Она божественна!
Кажется, у неё была стройная фигура с высокой полной грудью и длинными безупречными ногами, изящная шея и аристократический овал лица, обрамлённый уложенными в высокую причёску тёмными волосами. Кажется, она была одета в длинное свободно струящееся ночное платье из полупрозрачной материи с глубоким узким декольте и длинным вырезом вдоль левого бедра. Кажется, её шею оттеняло шикарное колье из чёрных сверкающих камней. Кажется, кончики тонких, почти прозрачных ушных раковин у неё были заострены, как в фильмах про эльфов.
Кажется, потому что Павел был не в силах отвлекаться на подобные мелочи. Он тонул в прекрасных синих глазах, растворялся в блеске её губ, а трепетание крыльев её безупречного носа отдавалось дрожью всего его тела.
— Я вижу, тебе сопутствует удача. Поставишь и мою фишку тоже? — незнакомка протянула ему золотистый кругляш.
— Конечно, — от её голоса парень буквально таял, а когда кончики её пальцев случайно коснулись его руки, юношу буквально как током прошибло.
— Поставь на двадцать восемь. Это моё счастливое число, — прошептала она ему на ухо, обдав мятной свежестью своего дыхания. У Павла чуть ноги не подкосились.
— На двадцать восемь! — громко объявил он. А потом неожиданно для себя добавил, — И от меня тоже. Туда же, — и сдвинул всю груду своих фишек на клетку с надписью "28".
— Прямая ставка от госпожи в чёрном платье, двадцать восемь. Прямая ставка от господина в синих штанах, двадцать восемь. Ставки сделаны, ставок больше нет.
Мужчина, заявлявший только что о смене крупье — сейчас он сам стоял на его месте — закрутил колесо и экономным плавным движением вбросил шарик. Шарик заскакал по секторам, медленней, медленней... Остановился. Нет, не на двадцати восьми! На семнадцати! Мир померк. Он только что держал в руках такую сумму. И бездарно потерял её в одно мгновение. И, что гораздо хуже, он подвёл её доверие. Когда глаза снова обрели способность видеть, он обнаружил себя держащим в руке золотистую фишку.
— Поставь на двадцать восемь. Это моё счастливое число, — прошептала незнакомка ему на ухо, обдав мятной свежестью своего дыхания. Как, снова? Тут он обратил внимание на край стола перед собой. Там всё ещё лежала куча фишек!
— Ставлю на двадцать восемь от имени госпожи! — громко сказал он. А потом под дружное аханье всех присутствующих зрителей двинул всю свою кучу на другую клетку, — И все свои на семнадцать!
— Прямая ставка от госпожи в чёрном платье, двадцать восемь. Прямая ставка от господина в синих штанах, семнадцать. Ставки сделаны, ставок больше нет.
— Семнадцать — это моё счастливое число, — с улыбкой сказал он незнакомке. Он уже представлял себе, как нальются восторгом эти прекрасные глаза, когда выиграет его ставка.
Павел повернулся к колесу... и замер в ужасе. Шарик не упал в семнадцатый сектор! Он застыл на тонкой перегородке, разделяющей соседние сектора с номерами семнадцать и тридцать два. Вот колесо остановилось. Шарик заколебался... и наконец скатился в семнадцатый!!! Тонкие крепкие пальцы с длинными ногтями с силой сжали его локоть. Это она, с ходу понял Павел. Он повернулся с торжествующей улыбкой.
— Твоё счастливое число оказалось сильнее моего, — с придыханием проговорила она. И её глаза наполнились обожанием, совсем как только что в его мечтах. Ради этого стоило жить!
— За моё счастливое число! — провозгласил Павел и опустошил свой бокал до дна.
— Выиграла ставка господина в синих штанах, — невозмутимо объявил занявший место крупье мужчина под всеобщие аплодисменты, — Выигрыш тридцать пять к одному. Господин желает продолжить игру?
— Нет, на сегодня хватит, — решительно ответил Павел. И громко добавил: — Всем по бокалу в счёт моего выигрыша!
— Всех присутствующих угощает господин...
— Павел.
— Господин Павел угощает всех за свой счёт! — Окончание фразы потонуло во всеобщем восторженном рёве.
Юноша почувствовал, как её руки поворачивают его лицо. Её губы тянуться... Неужели? Да! Именно так! К его губам!!! Это сбывшиеся грезы! О чём ещё возможно мечтать? Павел буквально потонул в потоке блаженства. Когда юноша пришёл в себя, она, она, уже держала его под локоть, держала спокойно и уверенно, как свою безусловную собственность, а он взирал на весь мир с высоты как минимум в километр. "Смотрите", — хотелось вопить ему, — "вот у меня какая женщина! Она моя и я никому её не отдам!" Лишь спустя полминуты до него дошло, что его трясут за плечо. Нет, его постоянно в эти секунды кто-то похлопывал по плечу, по спине, теребил за локоть, норовил пожать руку, абсолютно незнакомые ему люди, но этот тряс особенно настойчиво. Павел повернул голову. Там стоял Михаил с Машей под руку, Михаил орал по-русски: "Поздравляю!", Маша тоже кричала что-то соответствующее. Их, впрочем, было едва слышно, шум вокруг стоял неописуемый.
— Господин Павел, — услышал он вкрадчивый голос, необъяснимым образом легко пробившийся через царящий гвалт, — Господин Павел.
— Да? — парень обратил внимание на спрашивающего. Ага, это снова тот мужчина, который подменял крупье.
— Ричард Джонсон, к твоим услугам, господин, — мужчина пожал ему руку. — Внук того самого Эндрю Джонсона, основателя этого казино. Это традиция родной планеты моего дедушки, давать ещё одно имя в честь моего рода. К сожалению, моих финансовых способностей оказалось недостаточно, чтобы единолично продолжать дело моего деда, поэтому ныне я всего лишь один из директоров игрового зала. Перед тем, как продолжить, позволь поинтересоваться под протокол. Ты применял во время игры какие-либо парапсихологические способности?
— Нет, — решительно ответил Павел. — Никаких особенных способностей я не применял.
— Ты должен понимать, если в будущем выяснится, что сейчас ты солгал, мы будем считать себя вправе требовать возврата выигрыша через суд. Но это была лишь необходимая формальность. А теперь о приятном. Мы сосчитали фишки. Последняя ставка господина составляла четыре тысячи сто тридцать кредитов. Включая выигрыш, тебе полагается сто сорок восемь тысяч шестьсот восемьдесят кредитов. Учитывая специальный тридцатипроцентный налог на выигрыш в азартных играх, превышающий по размеру десять тысяч кредитов, ты получаешь сто семь тысяч семьдесят шесть кредитов. Данная сумма уже перечислена на твой расчётный счёт.
— Постойте, он ещё угощал всех за свой счёт, — вмешался Михаил.
— Извини, господин...
— Михаил. Я друг Павла.
— Видишь ли, господин Михаил, со стороны твоего друга это был великолепный публичный ход, но, к счастью, он не стоил ему и сотой доли кредита. Все напитки в игровом зале бесплатны для игроков.
Глава 3
Память отдельными осколками возвращалась в его больную голову. Лицо и грудь саднило, свет, льющийся из здорового, во всю стену, окна слепил глаза. Где он? Почему всё болит? Что такое вчера было? Они пошли в ночной клуб, устраивать Сергею отвальную. Он напился? Да нет, вряд ли. Что было потом? Сергей ухлёстывал за Жанной. Они подрались из-за этого с ним? Нет, снова мимо. Потом он пошёл в казино. О, казино. Он играл... И он выиграл. Да, точно. Он выиграл. Только почему-то не с первого раза. Сначала он проиграл, потом мигнул, время вернулось назад, он поставил на выигрышный номер и выиграл. Так, с этого момента поподробней. Он что, умеет путешествовать по времени?
Павел сосредоточился на этом воспоминании. Вот он ставит на номер. Двадцать восьмой. Почему на двадцать восьмой? И почему на номер? Он же до этого только на чёрном-красном играл? Он не мог вспомнить. Но двадцать восьмой номер оказался ошибкой. Шарик остановился на семнадцатом. Тогда он закрыл глаза. Открыл их, и обнаружил, что время шагнуло назад, и он ещё не успел поставить на неправильный номер. Тогда он поставил на семнадцатый. И снова чуть не проиграл. Если в первый раз шарик твёрдо занял положенную ему нишу, то во время второй попытки колебался до последнего. Почему? Ответ ясен. Будущее не определено. Поставив на другой номер, Павел изменил поведение крупье, тот немного не с тем усилием бросил шарик... И вот результат, парень снова чуть не проиграл всё, что было.
Ладно, с этим, конечно, стоит ещё разобраться, но потом, сейчас более-менее всё ясно. Другой важный вопрос, почему, почему он вдруг принялся так рисковать? Почему он поставил всю имеющуюся сумму на один номер? Что-то ещё, что-то нужно вспомнить. Вот он ставит тысячекредитовую фишку на двадцать восьмой номер. Стоп, почему он ставит сначала одну фишку, потом всё остальное? И тут ещё один осколок разломанной памяти скользнул на место.
Женщина. Там была женщина. Сногсшибательной красоты женщина. Милу. Она называла своё имя, когда они пришли в гостиничный номер. Гостиничный номер? Тут Павел начал вспоминать. Вот женщина, она угощает его вином. Даёт свою фишку, предлагает поставить на двадцать восьмой номер. Он выигрывает, пусть и не с первой попытки. Дальше. Потом она его целует. При одном воспоминании об этом поцелуе по его телу прокатывает сладострастный озноб. Стоп, давай лучше вспоминай ещё, приказал себе юноша. Дальше с ним разговаривает крупье. Нет, не крупье. Один из директоров игрового зала. Он увидел, что Павел подозрительно много выигрывает, и решил сам встать на место крупье. Да. Этот директор сообщает, что Павел выиграл какую-то не представимую сумму. Больше ста тысяч. Наверное, поэтому гостиничный номер. Они отправились сюда праздновать выигрыш.
Да, отправились. Но только они вдвоём с Милу. Михаил звал обратно на второй этаж, за их столик, но Милу отказалась. Нет, это он, Павел отказался. Милу прошептала ему на ухо, что хотела бы пригласить его к себе в номер. Не точно такими словами, но смысл примерно такой. И Павел отказался от приглашения Михаила, отправился вслед за Милу в другую дверь, которая вела к номерам. Нехорошо получилось, бросил, считай одного из немногих близких ему людей. Ладно, вспоминаем дальше. Итак, они пришли с Милу в номер. Кстати, именно в этот момент он догадался спросить женщину, как её, собственно, зовут.
— Кто ты? — спросил её Павел, когда дверь гостиничного номера за ними захлопнулась, и они остались одни. Нет, не так. Сначала парень схватил её в объятья и впился ей в губы горячим поцелуем, на который она с не меньшей страстью ответила. И только потом он спросил её: — Кто ты?
