Книга 1. Вечный поиск

Вытянутое синее озеро прижималось к основанию скалы, на которой стоял Тарват. На берегу водоёма высилась небольшая каменная башня, окружённая низкими стенами. А на башне красовалось огромное вертикальное полотнище. Красный фон, золотая окантовка, а в центре чёрный круг, пересечённый сверху вниз такой же чёрной длинной полосой.

— На что ты сейчас смотришь, ученик? — сиплый голос экзаменатора заставил Тарвата вздрогнуть.

Магистр Нок стоял рядом с ним, едва заметный в своей белой мантии, и смотрел на неофита.

— Э... судя по всему, на удалённый горный монастырь Двуединого.

— Дальше.

Молодой человек поёжился от холода и безразличия, которое сквозило в голосе мага.

— Судя по поднятому стягу и по знаку на нём, перед нами монастырь ордена Ронкальских Мудрецов. Небольшой орден, который поддерживался монархами на протяжении трёхсот двадцати лет. Уничтожен во время объединительного похода церкви в две тысячи пятьсот втором году от Познания Двуединого.

— А по старому летоисчислению?

— В... э... пятитысячном от Сотворения?..

— Допустим.

В голосе мага послышалось недовольство, а неофит почувствовал, как холод сковывает его конечности.

— Сколько по времени длился поход Церкви.

— Сто тридцать один год.

— И чем закончился? — снова спросил син Нок.

— Изгнанием с земель Сариина других человеческих культов. На данный момент церковь Двуединого является единственной влиятельной религией на всём материке.

— Хорошо...

Иллюзия схлопнулась так же внезапно, как и активировалась. Маг отпустил плечо неофита и, к вящему облегчению Тарвата, произнес:

— Сдал. Свободен...

...Повелитель Иллюзий проводил взглядом молодого огневика, который почти выбежал из класса, и увидел мнущуюся у входа Калияну. Выглядела она не очень уверенно, и улыбка, которой её наградил син Нок, уверенности ей не придала.

"Дитя, ты раньше, чем назначено, но это хорошо".

Девушка вздрогнула.

"Расслабься и не сопротивляйся. Ты никогда не общалась с менталистом?"

Калияна покачала головой. Хранитель Знаний улыбнулся чуть шире.

"Чётко формулируй в голове мысли, которые хочешь мне сказать".

"Да, учитель".

Мысленный голос девушки звучал слабо и глухо, но для новичка это естественно. Ученица шла на контакт очень легко и открыто, и подобное поведение удивляло магистра. Такой легкий ментальный контакт возможен лишь в условиях доверительных и близких отношений, но мозаика не складывалась: девушка, способная на нарушение запретов, весьма неплохо обученная дома, аристократка, которой навязали персонального учителя, не спрашивая её мнения, за сутки принимает всю эту ситуацию, справляется со своими эмоциями и готова познавать мир под руководством "страшного, злобного син Нока".

Магистр сощурил здоровый глаз. Он бы в такой ситуации попробовал устранить проблему в лице новоявленного учителя. Повелитель Иллюзий хмыкнул и позвал син Рисая:

— Ученица, не мнись у дверей. Подойди и займи моё место, — когда девушка подошла, магистр повёл рукой, указывая на огневиков. — У них сегодня экзамен. Но! Я решил максимально упростить задачу для отпрысков лучших представителей аристократии этого государства. Уважаемые! Сейчас на все вопросы, которые я предложил вам, ответит эта прекрасная, юная и эрудированная гостья из Шисона. Молчать! — лязгнул сталью голос мага, когда один из неофитов Огня вскинулся, чтобы сказать что-то.

Ученики затихли. Калияна недоумённо смотрела на улыбающегося син Нока.

"Не опозорь меня".

В этот раз истинные эмоции девушки не дали ей установить контакт с сознанием магистра. Хранитель Знаний смог разглядеть в ауре девушки специальные конструкты-ограничители, которые позволяли ей подавлять сильные негативные эмоции.

— Начнем, пожалуй. Дитя, что за существо изображено на этой иллюзии?..

...Калияна син Рисая с трудом удержалась от того, чтобы с ноги открыть дверь в свою комнату. Этот проклятый Нок издевался над ней почти три оборота больших песочных часов, до двенадцатого колокола. Девушке пришлось напрягать все свои силы и знания, чтобы не опозориться перед неофитами Огня.

— Тварь! — не выдержав, крикнула ученица. — Животное!

Ей ужасно хотелось засадить в печень Нока ледяную стрелу, а лучше не одну. Вчера он унизил её перед Малым Советом, наплевал на её мнение и вдобавок наградил сильнейшей головной болью, от которой ничего не помогает. А сегодня ему вздумалось проверить, насколько хорошо она знает историю.

Словно взбешённая хараганская кошка Калияна металась по комнате. Конструкты контроля давно развеялись, не выдержав накала эмоций, а стены и мебель покрылись тонким слоем инея. Выплеснув часть негатива, девушка упала на кровать и стала думать, как выйти из ситуации. Ещё дедушка говорил: "Ты — будущая Госпожа Стихии, если не можешь дождаться, когда ручеёк сточит гору, имеет смысл попытаться захлестнуть её океанским валом". Син Рисая поморщилась, вспомнив окончание фразы: "Но скорее всего, придётся довериться ручейку". Её дедушка обладал бесконечной мудростью и силой и мог позволить себе подобную тактику. А Калияна, едва избавившаяся от плотной опеки гувернанток и учителей, хотела сама управлять доставшейся ей свободой. Ведь именно так ей описывал Академию дед. Место свободного творчества и огромной мудрости.

А Нок, словно надзиратель Чертога Двуединого, появился из пустоты и посадил её на цепь у ворот в Чертог, как грешницу, лишив свободы выбора. Слёзы навернулись на глаза девушки, но она зло сморгнула их. Внучка Льдистого Рисая сможет справиться с каким-то не-стихийником. И если напрямую не получается, то она знает где попросить помощь. Неофитка посмотрела на небольшой голубой кристалл, лежащий на прикроватной тумбочке.

* * *

Магистр Нок неторопливо шёл по узкой, едва заметной в траве и тени деревьев тропинке и улыбался. Его ученица действительно получила достойное образование. Пускай и в чём-то однобокое, но с этой проблемой Хранитель Знаний мог справиться.

Тропинка тянулась через просторный парк, раскинувшийся между зданиями Академии и горным склоном. Тут часто ходили маги Земли, практикуясь в работе с растениями, скалами и животными. Син Нок проводил взглядом трелла, небольшого, пушистого грызуна, известного своим любопытством. Его короткий хвост распушился, превратившись в шар меха, а сильные когтистые лапки цепко держались за толстую ветвь, на которой трелл повис. Магистр улыбнулся, обнажив крупные зубы, и зверь, внимательно следивший за человеком, буквально испарился.

— Любопытные, но трусливые, — вслух отметил маг.

Он повёл пальцами в воздухе, и перед ним начало сплетаться заклинание. Один из простейших земляных конструктов: "Поиск". Заклинание позволяло быстро и точно найти животное или растение и считалось простейшим бытовым. Силовые линии вязи моргнули темно-зелёным светом, и син Нок почувствовал, как тонкая невидимая нить зовёт его в глубину леса. Именно туда убежал трелл. Повелитель Иллюзий развеял магию и медленно двинулся дальше. Не имея сродства с определёнными стихиями, маги могли создавать и управлять только простейшими и общими конструктами. Сам Хранитель Знаний со стихийной магией дел почти не имел: слишком уж много сил она отнимала, в отличие от той же Иллюзии или Ментала. Здесь син Нок мог управлять сложнейшими заклинаниями, с тончайшим рисунком силовых линий и запредельными требованиями к мастерству. Но даже средний стихийный маг превосходил его по силе и разрушительности заклинаний.

Хранитель Знаний всегда интересовался: почему на Сариине рождается так много стихиалов, а на Виире — маги Иллюзии и Ментала. Континенты сильно походили друг на друга, разве что находились в разных полушариях: Сариин на полдень, а Виир на полночь. Повелитель Иллюзий свернул с тропы и присел на деревянную скамью, одну из многих, выращенных магами Земли.

Как сильно отличалась Монархия от его родины. Да и от многих государств, которые он посетил за время своего путешествия. Местная религия, уклад жизни, какая-то озабоченность собственной исключительностью, неприязнь к чужакам. Всё это можно было сказать о любой стране, но такого явного, нескрываемого проявления он не видел никогда. Син Нок откинулся на спинку лавки и положил болящие кисти на колени. "Живи и дай жить другим" — вот так вкратце звучал девиз его жизни, сформированный воспитанием и образованием. Впоследствии, к нему добавились ещё одна строка: "но не позволяй, чтобы твоя доброта воспринималась как слабость".

Учителя из храмов Многоликой Госпожи проповедовали умеренность, доброту, но также и решительность, и силу, и умение брать на себя ответственность за свои поступки. Поэтому суд в Виираге — скор и суров, в полном соответствии с церковными законами. А палачи-дознаватели стояли на страже справедливости и гарантировали, что невиновные будут защищены от судебного произвола. В Сарийской Монархии всё оказалось не так радужно. Менталистов тут очень не хватало, а имевшиеся не шли ни в какое сравнение с мастерами Виирага. Поэтому, в какой-то момент, светская власть потеснила религиозную.

Вот уже лет триста церковь считалась отделённой от государства, но син Нок, исходивший почти весь континент до того, как осесть в Академии, убедился в неверности этого мнения. Мышиная возня за власть тут велась постоянно, поразив своими объемами магистра, которому после закулисных игр иерархов Многоликой Госпожи казалось, что он видел всё возможное.

Мысли Повелителя Иллюзий перетекали с одной темы на другую, пока он, наконец, не понял, что же не давало ему покоя. Его терзала неуверенность. Он многое умел, очень многое знал, но настоящим учителем назвать себя не мог. Син Нок был одиночкой.

— Справлюсь, — едва слышно сказал маг самому себе.

— С чем, друг мой? — раздался из-за деревьев звонкий голос.

Хранитель Знаний вздрогнул и мысленно выругался: так глубоко ушёл в себя, что не заметил приближение другого мага.

— С болью, Рафио, с болью, — син Нок легко поднялся со скамейки и повернулся к коренастому брюнету, вышедшему из-за листьев.

Темно-зеленая мантия, хаотично покрытая пятнами различных оттенков зелёного. Син Нок подарил её, когда ещё пытался добиться места на кафедре Обманов в качестве преподавателя Иллюзии. Тогда подобный жест ничего не стоил для Повелителя Иллюзий. Простейшая печать "Ножа", и мантия превратилась в артефакт. Причем почти не имеющий прикладного назначения: чары не были скрыты от тех, кто мог видеть силовые линии, а значит, маскировали только от простого, невооруженного глаза. А с подобной задачей магистр сар Клео, преподаватель из Башни Земли, один из пяти преподавателей магии Боевого Излечения, мог справиться и сам. Раньше он служил полевым магом при Втором Мирийском корпусе, и как бывший солдат мог по достоинству оценить подарок син Нока. Именно он в последние годы доставал обезболивающие средства для Хранителя Знаний.

— Как твое состояние, Зарс? Лекарства помогают?

— Ты не в курсе, наверное, но я взял себе личную ученицу, — улыбнулся син Нок, скидывая белоснежный капюшон.

— И?.. а. Понял. И пилюли ты естественно уничтожил? — сар Клео почесал квадратный подбородок. — И как твое самочувствие?

— Жить можно, — ответил магистр.

Боль действительно стала терпимее, чем в прошлом, когда он начал принимать сильнодействующие препараты. Раньше каждое промедление, каждая пропущенная песчинка времени оборачивалась настоящей агонией.

— О чем ты размышлял в этом чудесном парке, Зарс? Выстраивал планы в отношении ученицы?

— Помимо всего прочего. Тебе случайно не известно, как там огневик, которого я вчера помял?

— О! Этот несчастный будет жить, к моему глубокому огорчению, — сар Клео двинулся по тропинке в сторону Академии, жестом приглашая син Нока с собой. — Но не переживай, из моего "лечебного" карцера так просто не выходят. Вот с водником проблемы... парень очень сильно выложился в бою.

— И ванна ему не помогла? — удивился Хранитель Знаний.

— Не смешно, Зарс. Ванна помогла. Всё-таки для него словосочетание "живая вода" стоит понимать буквально. Но он до сих пор не пришел в сознание... Возможно, придется пригласить магистров из столицы. В окрестностях Рабана живет несколько помешанных на лекарском деле стариков...

— Меня поражает тяга стихийников к дракам. Они бросаются друг на друга, на преподавателей, и так год от года.

— "Стихийником не можешь зваться ты, пока от драки драпаешь в кусты!" Это неофициальный девиз нас всех. Пока сила пополам с мочой стучит в мозг, нам остается лишь претерпевать, — Рафио белоснежно улыбнулся, но тут же посерьезнел. — Дуэльные турниры, постоянное трение между учениками разных Башен... это всё, к сожалению, необходимое зло. Наше выселение из Рабана в горы — это дело того же порядка.

— Виирагские университеты не приходится отселять из обжитых мест — наши студенты не так... разрушительны, — покачал головой син Нок.

— Зато их больше... — что именно хотел сказать сар Клео, Повелитель Иллюзий так и не узнал.

С небес спикировал огромный чёрный ворон. По его перьям перетекали волны магического плетения — изящной и аккуратной вязи из Земли и Воздуха.

— Прошу вас быть моим поверенным на дуэли через четверть большого оборота песочных часов, — проговорила птица юношеским голосом.

Заклинание, выполнив свое назначение, рассеялось, и ворон с пронзительным карканьем улетел.

— Ты знаешь... я, как менталист, с твёрдой уверенностью скажу, что сейчас эта птица указала на недостатки развития наших адептов, — задумчиво произнес син Нок, провожая ворона взглядом.

— Согласен... но раз уж позвали, почему бы не посмотреть? Пойдем, я представляю, кто и с кем сейчас будет выяснять отношения.

* * *

Дуэль должна была состояться не на полигоне, чего ожидал магистр Нок, а на просторной поляне в глубине парка. Но когда Рафио привел их на место, вопросы у Хранителя Знаний пропали: в битве собирались сойтись мастера Воздуха и Земли. Мастерами называли отучившихся в Академии все три двухлетних цикла. Дуэль между учениками третьего цикла была вещью неординарной, потому что они намного лучше владели собой и не поддавались опьянению силой. Такое состояние возникало, когда маг черпал слишком много из своей Стихии. В лучшем случае этот несчастный терял пару часов жизни, покрытых пеленой невменяемости, в худшем — саму жизнь. Поэтому все споры решались дипломатично. Но если дело доходило до открытого противостояния, то руководство Академии не стеснялось превратить подобное в представление. Неофитам и адептам давали возможность увидеть, к чему им надо стремиться, а военные вербовщики могли присмотреться к будущим пополнениям.

— И кто это? Я у них не вёл.

Повелитель Иллюзий удобно устроился на скамье в первом ряду, окружённый десятком других преподавателей, и осматривал настоящую толпу учеников первых циклов, которые рассаживались по трибунам, кольцом охватывающими центр поляны.

— Справа мастер Земли Витар, а слева мастер Воздуха Хитольмандр. Они из враждебных родов, там какая-то странная история, я не вникал, — сар Клео стоял перед син Ноком, готовясь выдвинуться по первой просьбе магистра Саллитона.