— Я пробудился от сна смерти по воле Света. В разорённом храме я столкнулся с племенем гоблинов. Там же я одолел некого Грорихирирум и после этого мне явился Свет.

— Пробудился... — Пробормотал кардинал, сощурившись, но после пробормотав "на все воля твоя" задал вопрос. — И что же сказал Великий?

— Он сказал, что этот мир гниет и его нужно раскачать.

— Значит это правда. — Прошептал кардинал, сложив пальцы в малом обереге.

— Что произошло после того как... — Спросил я.

— Как пропал Свет? — Уточнил кардинал.

— Да.

— Все перевернулось с ног на голову. — Откинувшись на спинку стула начал кардинал. — Паладины обезумели и пошли войной на людей. Чудеса Света ослабли, поставив клир примерно на одну ступень с магами. Из ордена разящего Света уцелели только ложи ремесленников, лекарей и преследователей. В церкви Света исцеления погибли только кардиналы и иерофант.

— Но вы ведь благословлённый кардинал! — Воскликнул я. Ведь Свет что от него исходит может выдержать только верховный адепт.

— Я был кардиналом и уцелел лишь чудом. — Пояснил он ухмыльнувшись. — Но свет выжег меня лишив возможности исцелять. Я стал слабым подобием паладина. Свет во мне огрубел, перестав быть светом исцеления, но и не стал разящим...

Сказав это, он замолчал, а я не стремился нарушать эту тишину.

— После того как я передал свой опыт нескольким поколениям юных я решил уйти на покой. Но Ждущая все никак не хотела забирать меня. Благословление Света хранило меня сквозь века, и я отправился в провинциальный городок на границе став пастырем малого Храма... и вот когда уже тысячелетия прошло, я смирился. Но вот в город вошел магистр погибшего ордена неся вторую весть о возвращении Сиятельного.

— Свет возвращается в сей мир. И близок тот миг, когда белые стяги вновь затмят небеса. Но ты сказал, что я несу вторую весть что было первой? — Спросил я.

— Король стар, а юный наследник престола был благословлён Светом при рождении.

— Разве это знак? — Спросил я. разве рождение под знаком света уникально? Половина паладинов была освещена знаком Света при рождении.

— После того как Свет ушел из мира благословлённые более не рождались. — Пояснил кардинал. — Воспитанием юного наследника занялся Ржах...

— Длань Марады?! — Королевский советник решил действовать?

— Да. Перво жрецу Ждущей надоело то что происходит с его родиной, и он решил вернуть то что было раньше.

— Жречество всегда было надежной опорой Ордену. — Пробормотал я.

— Но в последнее время её стали размывать волны раздора.

— Нелюди? — Спросил я.

— Не только... Отступники. И их с каждым поколением все больше и больше. Все меньше людей следуют заветам предков. Все больше поклоняются богам отринув четверку изначальную.

— Ересь? — Спросил я чувствуя, как загорается в груди пламя гнева.

— Да.

Тишина вновь опустилась на комнату, но на этот раз нарушил её я терзаемый вопросом что задавал себе раньше.

— Благословлённый что мне делать?

— Я не знаю. — Ответил благословлённый кардинал. — Свет явился тебе.

Внезапно благословлённый замер словно вспоминая что-то, а после повернувшись ко мне сказал.

— Сиятельный.

— Да?

— У меня есть просьба.

— Если смогу исполню. — Ответил я.

— Вы можете сопроводить паломницу в Конхорад?

— Конхорад? Приграничная крепость на западе с малым храмом посвящённому Свету? — Уточнил я.

— Да, но сейчас это крупный торговый город.

— Но зачем паломнице идти туда? — Спросил я.

— Недобрые вести доходят до нас. Тамошний клир запросил помощи целителей.

— Что там произошло? — Если целому клиру требуется помощь...

— Странная болезнь. — Пояснил кардинал, вставая и направляясь прочь из комнаты. — Тамошние клирики могут её исцелить, но их слишком мало на такой большой город.

— Но ведь Конхорад был построен возле древних эльфийских гробниц. — Вспомнил я одну из причин почему эльфы воздвигли там крепость. Чтобы сохранить тела предков от посягательств мародеров.

— Видимо их потревожили. — Сказал кардинал, остановившись перед дверью в келью. Тихо постучав он открыл её обратившись к тому, кто находился там.

— Арин.

— Настоятель Норл? — Отозвалась юная девушка в белых одеяниях послушницы. И уровнем исходящих сил как сильный кардинал.

Выглядела девушка для Королевства Льва необычно. Короткие до плеч светлые волосы, карие глаза и довольно тощая фигура. Облачена в простую мантию послушника белого цвета.

— Позволь представить тебе того, кто сопроводит и сохранит тебя на пути в Конходар. — Кардинал Норл указал на меня. — Сей воитель Света согласился сопроводить тебя в твоем пути.

— Когда нам выступать? — Спросил я.

Благословлённый посмотрел на паломницу на что она, торопливо забежав в келью схватила объёмную сумку вновь выбежала.

— Я уже готова. — Ответила она.

— Что же я провожу вас к выходу.

* * *

Остановившись на пороге храма Арин повернулась к настоятелю и поклонившись пробормотала.

— Прощайте настоятель.

— До встречи. — Поправил её настоятель.

— До встречи. — Исправилась она.

Улыбнувшись настоятель взлохматил волосы Арин.

— Ступай. — Сказал он и повернувшись зашагал в глубь храма.

Стоя за спиной юной паломницы я тихо кашлянул, привлекая её внимание.

— Паломница?

— Да, сиятельный? — Спросила она, обернувшись ко мне.

— Какой путь вы изберете?

— Не знаю. — Замешкалась она, но после взяв себя в руки сказала. — Но нам нужно поскорее прибыть Конхорад.

— Мы можем отправится по реке корабли должны отходить каждый день, но возможно, что нужного нам сегодня не будет, да и путешествие по реке может затянутся. Можем своим ходом и тут мы можем прийти даже до сегодняшнего вечера, но мой темп вы не выдержите поэтому дня три четыре.

— Идем пешком. — Сделала она выбор.

— Ваша воля. — Сказал я, становясь за её плечом и замедляя шаг.

Шагая по улице за паломницей, я размышлял.

"Меня всегда направлял Свет и все происходило с ведома его... значит этот путь его воля..., и я исполню её. Во что бы ни стало!"

Глава 4

Идя неспешным шагом, я внимательно слушал Арин. Как оказалось, её родина не Королевство Льва, а сопредельное Королевство Орла, при этом из его южной части, что расположилось возле океана.

В королевство Льва Арин попала еще ребенком, а после нападения кентавров осталась сиротой. Она бы там и осталась, но подоспел отряд людей в серых плащах со звездой на спине, и безликими масками на лицах. Вооружены они были... необычно. Железные арбалеты и цельнометаллические рунки.

Преследователи. Уж слишком характерная внешность и вооружение. Конечно, обмундирование преследователя не доспех паладина, и его вполне может надеть очень сильный человек, но сомнительно.

И когда всех кентавров перебили, преследователи отвели Арин в ближайшую церковь Света, и оставили там. Тогда над ней взял опеку, благословлённый кардинал Норл, бывший настоятелем соседнего прихода. И находившийся в той церкви проездом, возвращаясь в малый храм.

Он её обучил многому от письма до счета, но особое внимание уделил развитию её способностей целителя. Будучи неспособным исцелять самому, он смог обучить великолепного целителя, о чем говорил свет что исходил от Арин. Яркий, теплый, солнечный в нем нет серых лучей как у паладинов, что пролили много крови. Или магистров, Свет которых полностью окрасился в цвета праха и пепла.

Учитывая её возраст, всего пятнадцать, то что она не смогла вылечить только двоих поражает, и внушает нешуточное уважение. В таком возрасте достичь такого поразительно. И иначе чем благословление Света такое назвать трудно.

Постепенно утро сменилось днем, а вскоре настал вечер.

Покосившись на Арин, я только поморщился. Свет вокруг нее клубился коконом убирая усталость и согревая.

— Арин. — Сказал я, повернув к ней голову.

— Да сиятельный? — Спросила она.

— Тебе следует отдохнуть.

— Я могу продолжать путь. — Качнув головой ответила она, не сбавляя шагу.

— Твое рвение похвально, но выдыхаясь ты снижаешь свою эффективность. — Присмотревшись я еще сильнее поморщился. Несмотря на силу, опыта длительных переходов у нее не было, и пусть она снимала вне негативного проявления длительно пути, но она совершенно забыла о том, что её тело тоже имеет предел. — Твое сердце бьётся чаше, дыхание сбилось с ритма. Мышцы ног тоже устали и исцеляя их ты делаешь только хуже.

— Но нам нужно...

— Ты должна исцелять людей, но как ты это будешь делать если тебе самой потребуется помощь? — Спросил я, сходя с дороги. Арин поколебавшись последовала за мной. — Я давно уже не целитель и если с тобой что-то произойдет, то помочь я не смогу.

— ... — Она промолчала раздумывая. Как с целителями трудно... конечно их труд благороден, но в заботе о других они совсем забывают о себе.

— Я бы мог тебя нести, но из-за доспеха тебе будет крайне неудобно. — Предложил я улыбнувшись глядя на то как Арин вскинулась.

— Я не смею утруждать вас сиятельный! — Искренне возмутилась она. Это ведь она должна помогать, а не ей. — Вы и так многое для меня сделали, согласившись сопроводить Конходар.

— Помочь целителю долг любого человека.

— Может остановка? — Она неуверенно остановилась, посмотрев на дорогу.

— Конечно. — Ответил я, направляясь к видневшейся в отдалении полянке.

* * *

Вот этот орех подойдет довольно густой чтобы если пойдет дождь оградить от воды. Положив под ним сумку Арин, которую взял еще в городе я отошел в сторону начиная ломать ветки для костра.

Сухие, свежие без разницы сгорит все. Собрав все в большую кучу я под удивлённым взглядом Арин бросил всю охапку перед деревом.

Обнажив меч я, воткнув его в груду веток и направив в него немного энергии пробормотал.

— Пылай.

Ветки вспыхнули огненным столбом и опали пеплом. Присев возле кучки пепла резким движением руки раздуваю угли что были засыпаны пеплом.

Яркие язычки пламени лизнули рукоять меча и причудливым танцем заскользили вокруг лезвия завораживая взгляд.

— Как красиво. — Сказала Арин протянув руку к огню на что он ожидаемо ответил, потянувшись к ней. Пусть огонь и не был горячим, но он тем не менее согревал.

— Будучи послушником и не такому научился.

— Расскажите о себе. — Попросила она, присаживаясь возле костра.

— Хм... моя история довольно кровава. — Ответил я, скинув сверток с оружием со спины и тоже присев у костра.

— Но вы ведь паладин. — Воскликнула она.

"Что? Хотя да... рыцари без страха и упрека". — Подумал я, касаясь рукоятки меча раздувая огонь.

— Да, я паладин. И на моих руках очень много крови, а доспех покрыт прахом. — Демонстративно провожу рукой по нагрудной пластине словно стирая налипший прах. Пусть такое со мной было не слишком часто, но мне действительно приходилось отряхивать доспех от праха что приставал во время экзекуций. — Что ты знаешь об ордене разящего Света?

Арин поморщилась, вспоминая и прикрыв глаза начала говорить.

— Я читала старые рукописи, и отец настоятель много рассказывал... — Начала она, раскрыв глаза в которых горело пламя любопытства. — Орден был мечом престола во всех войнах, но всегда преследовал одну цель... искоренение враждебных людям нелюдей. Всех. Будь то эльфы, орки, гоблины или лесные феи... при этом хорошо относился к полуросликам и гномам, не чураясь покупать их услуги.

— Продолжай. — Кивнув сказал я. Все верно вот только полурослики это просто низкие люди, которых орден оберегал от более агрессивных соседей. А гномы — это раса которая никогда не встревала в дела людей и поэтому ордену не было дела до них.

— Пик сил ордена пришелся на войну с эльфийским княжеством, во время которой эльфийская империя была разрушена и на ее месте образовалось три обрётших независимость человеческих государств, и нынешнее эльфийское княжество. Погиб орден при не ясных обстоятельствах. В один день все паладины направились в основной храм, но спустя несколько дней по миру прокатилась волна энергии, а после из храма хлынул поток безумных паладинов, которых удалось остановить большой кровью. Попытки выяснить причины безумия не увенчались успехом. Придворные архимаги побывавшие в храме сообщили что причиной мог стать только прорыв Хаоса, с последующей одержимостью демонами, которые и свели с ума малую часть паладинов, а остальных просто убив. Остатки ордена что не попали под демоническое воздействие отступили на север после чего их видели крайне редко. А после в обитель ордена никто не ходил, страшась этого места и ужасов что могли остаться там.

Так вот что говорят о ордене сейчас... ну хоть не забыли и то благо. Но это скорее всего заслуга таких как кардинал Норл. Иначе орден довольно быстро стал бы усилиями эльфов пугалом на уровне демонов бездны... Хотя одержимость. Нет это определенно лучше, чем видеть ужас в глазах людей который бы возник при одном виде святого доспеха.

— Что же... все верно и мне нечего добавить, но я могу рассказать только про то что сам знаю и чему был свидетелем.

— Но...

— Откуда я могу знать, что было тогда? — Спросил я и получив в ответ неуверенный кивок снял медленно шлем.

Наблюдая за Арин, я не заметил в ней ничего кроме удивления и непонимания. А после убедившись, что она не понимает усилием воли зажег в глазах мертвое пламя.

— Вы... -Поняла. Даже отстранилась. А в воздухе повисло несказанное "Умертвие".

— Да, я святая нежить. — Пояснил я, погасив синие огни в глазах.

— Но... но... — В её глазах смешалось все от страха быстро вытесняемым восхищением до паники от осознания того что с ней путешествует святой которого вернул в сей мир сам Свет.

— Не бойся. — Сказал я улыбнувшись. — Свет призвав меня на службу лишил меня голода нежити.

— Но как так? — Спросила она подавшись вперед. А кокон света вокруг нее пришел в движение засияв золотом любопытства.

— Я погиб не до конца. Моя душа не ушла в покои Ждущей, а осталась в теле в вечном сне. И когда пришел час, Свет пробудил меня ото сна чтобы я вновь мог послужить ему.

— Расскажите о себе. — Попросила она.

— Что ж... — Ничего порочного в моей истории нет скорее даже немного поучительная так что пусть услышит. — ...родился я на юге в благородной семье. Я точно не знаю за что и когда нам даровали этот титул, но этим я не интересовался. Будучи четвертым сыном, я не был наследником поэтому за моим духовным обликом не слишком и следили. Тогда и произошло то что сподвигнуло меня стать на службу Свету...

— Что же?

— Беспричинное кровопролития. — Ответил я поморщившись. — В те времена были гонения на магов и по сути это было одним из немногих развлечений... тогда я с такими же дворянами вломились к какому-то деревенскому знахарю. Даже не магу... тогда пострадал не только он, но и его дочь.

Я даже до сих пор помню её. Раката. Красивая девушка, которая была великолепной целительницей при этом не являясь магом. Селяне не иначе чем чудотворницей её и не называли. Много кого она исцелила и ничего не просила взамен. Святая дева...