— Добро пожаловать на борт, — поклонился я, указывая на открытый шлюз бота, — она не кусается и внутри благороднее, чем снаружи.
— Ты меня не обманешь? — спросила Техно, обратив на меня свой взгляд, укрытый стеклом скафандра.
— Нет, — коротко ответил я и пошел в шлюз первым.
Техно позволила передать свой видавший виды скафандр в манипуляторы управляемого Светланой киборга только после того, как я ей честно рассказал для чего это нужно.
— И все-таки ты — обманщик, как и следовало ожидать, — выдала Техно немного грустно, — как ты вообще будешь что-то делать, не имея кусков старой брони купленной мной?
— Я уже переписал их каталожные номера, а вся остальная информация есть у нас в базе данных, — ответил я. — Когда закончится моделирование и расчет усовершенствований, и понадобятся все фрагменты. Только для полной интеграции нам придется отослать твой скафандр и эти фрагменты на мой корабль.
— А как же я? — удивилась Техно.
— А ты будешь моей гостьей, — улыбнулся я.
Техно что-то пробурчала себе под нос, видимо, совершенно уверенная, что я не услышу. Но моя броня легко предложила мне перевод тех кусков фразы, которые были произнесены. Говорилось же там о каких-то извращенцах и их роли в развитии черных дыр, которые в наиболее правильном переводе на родной язык уместнее было бы назвать просто "задницами".
Мы сидели в боевой рубке "Блохи", устроившись прямо на полу. Я, как и положено в таких случаях, развлекал даму. Показывая извлеченные из памяти моей брони и хранилищ "Бурундука" и "Ботаника" ролики своей и чужой жизни, отфильтрованные до допустимого предела. На очереди шли фрагменты нашего приключения в системе Улар. Прошли кадры обследования "Ловца-18", кое-какие выдержки и сцены из наших боевых эпопей, лишенные самых непрезентабельных моментов, наш прощальный бал.
— Ты и с ними это делал, — спросила до этого молчавшая, как будто в трансе Техно, — уму непостижимо...
— Что? — переспросил я, не поняв вопроса.
— Это очевидно, они так к тебе льнут... — фыркнула Техно.
— Техно...? — уставился я на нее с отвисшей челюстью, — они же разумные и просто проявляют свои эмоции...
— Ну да, конечно, — усмехнулась девушка, — думаю, тонкости поведения силуки были изучены именно посредством как раз таких вот эмоций....
— Это — совсем другое... — я даже не заметил, как покраснел.
Тут-то и застал меня голос Светланы, а пауза, ушедшая на переговоры с "Ботаником" вызвала глумливую ухмылку торжества на мордашке Техно.
— Сергей, я отнесла скафандр твоей новой подружки к шлюзовой камере, — сказала Светлана, — можно живенько сбегать за кучей мусора, из которой мы будем ваять для нее произведение скафандромодернизма.
— Хорошо, — ответил я.
Мы с Техно неторопливо шли к магазину. И хоть между нами висела некоторая неловкость после последнего разговора, все же мы не молчали, как на пути к "Блохе".
— У тебя очень необычный челнок, — начала разговор Техно, — мне кажется, что ты многое не договариваешь. Я видела достаточно технологических новинок и маракуя, и туррутов, и алуриса, работая техником. Этот челнок построен не ими. И уж совершенно точно он не дело рук параганцев, как ты утверждаешь. Я не спрашиваю, что ты тут делаешь, но мне просто интересно, кто сделал столь необычную технику. Взять хотя бы механизм входа. Я не совсем поняла, зачем там вообще тамбур, если практически давление внутренней атмосферы удерживается силовым полем. Кстати, почему бы не сделать мембрану поля непосредственно на входном люке или мембрану вместо люка?
— Бот — это боевая машина, поэтому в ней так тесно, а люк является частью броневой обшивки, — ответил я. — Тамбур нужен для дезинфекции и удаления всех агрессивных субстанций и форм жизни.
— Эта кроха — боевая машина? — удивилась Техно, — по размерам не сильно похожа. Скорее, просто транспортный челнок. Кстати, та штуковина, которую ты обозвал "киборгом", она же — ремонтный робот? Почему киборг? Она живая?
— Местами, — ответил я, не желая врать, — технологии биосимбионтов.
— Биосенсоры и информационные шлейфы? — уточнила Техно.
— Не только, — ответил я, — при некритическом повреждении она может вылечиться сама, отрастив поврежденные участки.
— Ты шутишь или специально надо мной издеваешься, — утвердительно пробурчала Техно. — Я тоже люблю читать байки фантазеров...
— Увидишь "Ботаник" сама ответишь на свои вопросы, — подумал я, добавив, — шутка юмора...
— А какое вооружение на твоей машине? — не унималась Техно.
— Лазер, м..., где-то семерка по градации мощности в местной классификации, два электромагнитных импульсных скорострельных орудия, сорок управляемых ракет системы противоракетной защиты и четыре противокорабельных ракеты, прямо не знаю, по местной классификации где-то на минус четыре тянут, — сказал я в небольшом раздражении чистую правду.
— Трепло, — кажется, обиделась Техно, — при таких размерах стоит в лучшем случае пара — другая маломощных пукалок противометеоритной защиты...
Фрагменты, необходимые для модернизации скафандра, мы довезли до "Блохи" на местном аналоге такси. Привезенное барахло без какого-либо пиетета затолкали в "бардачок", тем самым собственно закончив подготовку к вылету. Техно я разместил во втором кресле. К сожалению, в полной мере насладиться красотой полета ей не было суждено из-за отсутствия блока медицинской поддержки и контроля. Она просто не могла интегрироваться в систему бота.
— Садись и не трепыхайся, — проинструктировал я Техно, — когда я подключусь к системе бота, кресло примет тебя и адаптируется для наилучшего решения проблемы с перегрузкой.
— А тут никакого окошка нет? — немного разочарованно спросила Техно, — хотелось бы полюбоваться вашим чудо-кораблем со стороны.
— Дам тебе полный обзор, — пообещал я, — дай добраться до кресла пилота. Связь, кстати, будет только односторонней, ты говори, я тебя услышу, а ты меня нет.
— Куда говорить-то? — спросила Техно.
— Куда хочешь, — пожал я плечами.
Полет к "Ботанику" прошел обычно. Из отсека второго пилота, а в данный момент пассажира, доносились эпизодические писки и междометия. Похоже, дама довольно часто бывала в космосе. Первая фраза, отягощенная смысловой нагрузкой появилась на подлете к "Ботанику":
— Это и есть ваш супер-корабль? — язвительно уточнила Техно, — не сильно впечатляет.
— Светик, сними, пожалуйста, маскировку, — попросил я на канале связи, — пусть гостья насладится зрелищем. Если честно, она достала меня своей язвительностью.
Пространство вокруг бутафорского "Ботаника" потекло, смывая его бутафорский наряд. Несколько мгновений спустя, перед нами висел привычный для меня "Ботаник" в своей боевой трансформации. Переливаясь серебристыми защитными полями, в пространстве плыл так горячо любимый мной четырехгранный наконечник стрелы.
— Класс! — воскликнула Техно. — Если бы не видела своими глазами, ни за что не поверила бы! Никогда не слышала, чтобы на эсминцы ставили такую аппаратуру.
— Добро пожаловать на борт, — ответил я, — изнутри он еще лучше.
* * *
*
Около "Блохи" нас воплоти ждала Светлана. Не успело вслед за мной из бота высунуться личико Техно, как моя супруга отрапортовала:
— Капитан, за время Вашего отсутствия происшествий не случилось, старший помощник капитана, Светлана Ботаникова.
— Ха-ха, — изобразил я на своем лице улыбку, — эта милашка и есть Техно, впрочем, ты о ней уже знаешь. Это — старший помощник Светлана, прошу знакомиться.
— Госпожа старший помощник... — начала Техно.
— Да полно Вам, Техно, — улыбнулась Светлана. — Это была скорее шутка. У нас, конечно, военный корабль, но никакой муштровщины. Так что, чувствуйте себя нашей гостьей. Надеюсь, Вы захватили все необходимое, ради чего прибыли?
Пока мы шли в кают-компанию, киборги перетащили все привезенные предметы в отсеки для опасных грузов, отведенные нами для всякого рода экспериментов и испытаний.
— Сергей, раз уж ты взялся заботиться о девушке, может провести ей сканирование и подправить здоровье, да медицинскую карту? — спросила Светлана, переводя взгляд с меня на Техно. — Время у нас, в общем-то, есть, я даже не знаю, как быстро удастся наладить скафандр. Да и Саныча все равно ждать.
Я пожал плечами и кивнул на гостью.
— Техно, Вас не напрягает воздух корабля? — уточнила хранительница ключей. — Я могу отделить часть кают-компании полем и создать привычную для силуки атмосферу.
— Нет, — ответила Техно. — Да я уже и не помню, какой она должна быть, моя родная атмосфера. На челноке поначалу казалось малость неуютно, скорее, из-за запахов, но теперь я привыкла. За время моей карьеры техника я встречала и более неуютные условия жизни.
— Техно, соглашайся на сканирование, — предложил я. — У нас есть опыт и медицинская база данных по силуки.
— Я... Мне... В общем, глупо теперь, наверное, выказывать недоверие, — немного замешкалась с ответом Техно. — Но зачем вы это делаете? Я не могу вам оплатить эти процедуры, у меня нет важных сведений. Не могу поверить, что все это ради той глупости, что предложил мне господин капитан. Что вам от меня нужно?
— Глупость, не глупость, — почесал я нос, — хочешь правду? Хорошо, будет тебе правда. Мне просто скучно и, возможно, немного одиноко после года проведенного рядом с дорогой мне девушкой-силуки. Случайно попавшись на пути, ты стала объектом приложения моих эмоций, связанных с хорошими воспоминаниями. В этом есть что-то плохое?
— Любой ценой хотите добиться цели? — немного удрученно спросила Техно, — хоть мотивы ясны. Миром правят одни и те же вещи.
— Давай-ка я тебя обратно отвезу, — сказал я, раздраженно, — слишком уж ценный товар у тебя на руках. Боюсь, не расплачусь.
— Нет уж! — искренне переполошилась Техно. — Пообещал — делай, соблазнил — пользуйся. Я согласна на медицинские процедуры. Надеюсь, хуже вы мне не сделаете.
Техно упаковали в кокон медицинского модуля, а НИЦ "Светлано-Стекляшкинский" занялся вопросом модернизации скафандра. Пока лаборатория "Ботаника" была занята изготовлением некоторых из особенно поношенных частей скафандра, мы со Светланой пытались открыть "орешек" тактического модульного планшета командира разведгруппы КСС. "Орешек" колоться не собирался. Сошедший с ума шлем командира группы так и не выдал нам коды доступа к планшету. Опухший от раздумий мозг начал сбоить.
— Светик, а как вы решили модернизировать скафандр Техно? — спросил я. — Нужно отвлечься от этой головоломки.
— Да ничего сильно заумного, — ответила Светлана. — Подновим изношенные компоненты, кое-что переделаем. Дальше я думаю интегрировать имеющиеся у нас части брони Содружества в элементы скафандра. Сомневаюсь, что мне удастся найти альтернативный источник питания стандартному источнику Содружества, так что запустить активные щиты на сколько-нибудь долгое время вряд ли получится. Есть возможность настроить их на автоматическое срабатывание в импульсном режиме, но местных источников питания хватит от силы на десяток активных постановок поля. Про начинку мы вообще умолчим, без БМКП она работать не будет. А в целом, сделаем, что сможем и поглядим, что из этого выйдет.
— Идея разумная, — согласился я, — особенно в пункте "сделаем — поглядим". Долго с этим возиться-то? Успеем до возвращения Саныча?
— Успеем, — обнадежила Светлана, — пошли собирать головоломку.
Сборка реконструированного бронескафандра заняла чуть больше часа. Произведение вышло не слишком симпатичным. Интегрированные блоки брони явно не добавляли красоты нашему произведению искусства. Тем не менее, уверенность в том, что костюм обрел приставку "броне" появилась.
— Свет, ты там что-то про импульсные щиты говорила? — спросил я. — Ты их настроила?
— Нет, — отозвалась Светлана, — я адаптировала энергетику этого комплекса под местные элементы питания. Но нужна более тонкая настройка, я тут как раз закончила преобразователь.
— Будем проверять? — предложил я.
Настройка не шла. Светлана никак не могла отконфигурировать щиты. Проблема случилась, возможно, из-за того, что части мы насобирали, как говорится, "с миру по нитке". Время шло, а толку не наблюдалось.
— А может просто подключить это изделие к шлему и попытаться настроить щиты через него? — предложил я. — Мне кажется, попробовать-то стоит.
— Не думаю, что шансов станет больше, — отозвалась Светлана. — Стекляшка вообще предполагает, что шлем не сможет нормально контролировать этот конгломерат металлолома.
— Шлем не сможет, а вы-то на что? — удивился я. — Кстати, пробовали сами контролировать с помощью базовых программ для шлемов?
— Наши программы сильно отличаются от этого антиквариата, — призналась Светлана. — Скорее всего, по этой причине мы и не можем активировать кое-какие функции поврежденного шлема. По этой же причине бесполезно лепить сюда шлем от той брони, что мы получили на "Эталоне-12".
— Ну так давай прилепим сюда шлем командира разведгруппы! — выпалил я. — Ты говорила, что там кое-какие функции в порядке.
— Может и сработать, — согласилась Светлана. — Давай сделаем так. Ты надень эту броню и с помощью своего БМКП активируй ее. Мы со Стекляшкой будем держать процессы на контроле, может, что-то и выйдет.
— Годится, — согласился я. — Только тащи сюда батарею Содружества, я как-то уже пробовал оживить "голодную" броню.
Костюмчик сидел тесно, я бы сказал "сильно тесно". Пришлось "растянуть" регулировки по максимуму, и все равно я чувствовал себя втиснутым в колбасную оболочку фаршем. В процессе этого мероприятия я не раз задавал себе вопрос: "Зачем мне это?" И сам себе давал ответ: "Да просто интересно, что из этого выйдет".
— Ну что, начнем? — спросил я, рассматривая шлем, — коллеги, вы готовы?
— Валяй, все на связи, — сказала Светлана, — мы на каналах, если что пойдет криво — сблокируем загулявшие функции.
Шлем сел слегка туго, как будто дополняя картину общей тесноты скафандра. "Так. Кто у нас дома?" — спросил я. На периферии сознания что-то начало происходить, видимо шлем оживал. Появилось покалывание в конечностях, распространившееся на все тело, привычное для активации брони. Шлем стал просторнее, странно, но и скафандр стал слегка поддаваться напору моего тела.
— Так. Все нормально, — прорезался голос Светланы. — Хорошо. Доступ к функциям есть, некоторые фрагменты сбоят, но это поправимо, все же они от разных систем.
Вокруг моего тела появились фрагменты щитов, слегка мерцающие и меняющие положение. Мало-помалу, они обернули тело, накрыв его внахлест, как луковицу шелуха. Частично щиты погасли, видимо, Светлана отключала отрегулированные, остальные продолжали немного шататься на своих местах.
— С полями порядок, — отрапортовала Светлана. — Подожди отключаться, я вижу, броня подчиняется процессу слияния. Толку с этого может быть и не много, но выглядеть начитает значительно красивее.
Костюмчик уже перестал жать, мурашки кое-где закончили забеги, оставив, видимо в действии только спорные дистанции, требующие дополнительного круга. Мир вокруг меня и во мне скачком расширился, затем сузился. Колебания повторились, и я вдруг упал в омут видений.
