"Урожай времени"

— Я бы сказала, что он немного выше вас, но да, седые волосы, аристократическая внешность — и к тому же довольно необычно одетый мужчина. — Она с трудом удержалась, чтобы не добавить: "как вы". — Плащ в оперном стиле, одна из этих старомодных рубашек с жабо. Он не спешил называть себя.

Третий мужчина тихо усмехнулся. — Не важно. Мы достаточно хорошо знакомы.

— Ваш друг? — спросила она.

— В некотором роде. Можно сказать, ходили в одну школу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Бригадир разговаривал по телефону. — Понятно. Свидетель, заслуживающий доверия, и все такое? Исландец? Какого черта он ловил рыбу внутри... Очень хорошо. Да, я понимаю. Нет, вовсе нет. Спасибо. И... если что-то подобное случится... проследите, чтобы это было передано незамедлительно.

Он положил трубку, так как в середине разговора в крепкую деревянную дверь его кабинета постучали.

— Входите, — проревел он.

В комнату вошли Джо Грант и Майк Йейтс.

— Мы только что вернулись, сэр, — сказал Йейтс, делая паузу, чтобы откусить от сэндвича с ветчиной. — Вертолетом в Абердин, назад на "Геркулесе" на базу ВВС Истмер. Боюсь, немного потрепанные, и вдобавок ко всему, есть о чем рассказать.

— Я отправил вас на полпути до Норвегии не ради "чего рассказать", Йейтс. — Бригадир, внезапно проголодавшийся, был раздражен появлением сэндвича с ветчиной. — Вы встречались с этой Маккриммон? Она сотрудничала?

— Более или менее, сэр. — Йейтс откусил еще кусок. — Она была немного уклончива, но, с другой стороны, не думаю, что ей действительно понравилось присутствие военных на ее борту.

— Она пригласила нас, Йейтс, и меня не касается, оценила она ваш визит или нет. И убери этот румяный сэндвич, ты не на пикнике. — Перед бригадиром лежало досье с фотографией Эдвины Маккриммон и фотокопией корпоративного отчета, в котором был представлен обзор одной из производственных платформ Маккриммон Индастриз. — Что вы узнали и как... Добрый вечер, мисс Грант. Где Доктор?

— В своей лаборатории, сэр.

— По-моему, я просил вас троих подойти на беседу.

— Уверена, что Доктор скоро придет, — ответила Джо. — Он, кажется, сказал, что у него какие-то проблемы со временем.

— Это связано с делом Маккриммон?

— Не уверена, сэр. Мы поговорили с Питом Ломаксом, выжившим, но он не очень-то помог.

— В каком смысле?

— Немного контужен, сэр, — сказал Йейтс, наклоняясь, чтобы выбросить контрабандный сэндвич в ближайшую корзину для мусора. — Бедняга, очевидно, попал в переплет.

— Самое главное, — вмешалась Джо, — что он не подтверждает свою первоначальную передачу.

— Он отрицает, что сделал это сам? У нас есть запись.

— Я имею в виду, он говорит, что был сбит с толку, — сказала Джо. — Как вы думаете, что произошло, сэр? Он действительно мог видеть, как море исчезло?

— Если бы вы спросили меня об этом пару дней назад, я бы отнесся к этому крайне скептически, — сказал бригадир. — Но с тех пор начался настоящий ад. Отчеты, поступающие отовсюду, все очень необычные, и чаще всего они связаны с морем или, по крайней мере, находятся в непосредственной близости от него. — Бригадир захлопнул папку, придвинул к себе лист розовой ксерокопированной бумаги и пробежал пальцем по списку предметов. — Потеряна связь с танкером у побережья Сандерленда. С автомобильного парома недалеко от Керкуолла на Оркнейских островах поступило визуальное сообщение об исчезновении морского участка в форме полусферы. Неподалеку от Арброута сообщается об опустевшем полицейском участке, который находится подозрительно близко к побережью. И только что поступило третье сообщение о падающих с неба столбах воды. Исландский парень, очень взволнованный всем этим.

— Поэтому вы так настаивали на том, чтобы мы поговорили с Маккриммон, сэр? — спросил Йейтс.

— Да, потеря платформы соответствует той же общей схеме. Очевидно, кто-то добрался до нее, и этого парня, Ломакса, тоже. — Бригадир собирался сказать что-то еще, когда зазвонил один из нескольких телефонов на его столе. Он поднял трубку, пробормотал свою фамилию и начал слушать.

Когда он положил трубку, выражение его лица было серьезным. — Это была Женева. По-видимому, только что пропал один из передатчиков военно-морского флота в Атлантике. У них есть точное время, когда это произошло. — Он поднял голову, когда дверь снова открылась. — А, Доктор. Как хорошо, что вы почтили нас своим присутствием.

Джо сказала: — Произошло еще одно исчезновение!

Доктор прибыл с фрагментом ТАРДИС в руках. Он держал в руках какой-то полупрозрачный механизм размером и формой напоминающий электрическую соковыжималку для лимона. — Это случайно произошло не около ... о, десять минут назад?

Бригадир посмотрел на Доктора со знакомым подозрением. — Откуда вам это известно?

— Потому что кто-то вмешивается в ход времени, бригадир. Временные аномалии, разрывы времени — называйте их как хотите. ТАРДИС начала обнаруживать их несколько дней назад.

— И вы не подумали обратить на это мое внимание?

— Я подумал, что было бы неплохо сначала получить представление о силе и происхождении этих разрывов, — сказал Доктор. — Нет ничего необычного в том, что путешественники во времени проходят через настоящий момент, направляясь из прошлого в будущее, или наоборот. ТАРДИС улавливает эти сигналы примерно так же, как лодка подпрыгивает вверх-вниз, когда более крупное судно проходит мимо нее в гавани.

— Значит, все, что нужно, — это другие ребята-путешественники во времени, прогуливающиеся вокруг?

— Ну, вообще-то, нет. — Доктор взвесил предмет в одной руке, а другой погладил себя по щеке. — Я тоже так думал, но после истории с Майком Оскаром Четыре настроил детекторы ТАРДИС на максимальную чувствительность. Если речь шла о путешествиях во времени, я хотел бы исключить возможность того, что это как-то связано с нашим другом из Дарлстон-Хит.

— Вы имеете в виду... его. — Бригадир колебался. Что-то вертелось у него на языке, но он никак не мог сообразить, что именно.

— Тот самый...

— Мастер! — сказала Джо.

— Да. Он.

— Но вы же не думаете, что он замешан в этом деле, не так ли? — спросила Джо.

— Я бы никогда ничего не исключал, когда дело касается Мастера, — печально сказал Доктор.

— Но мы видели его в тюрьме, — сказал Джо. — Единственное, что у него есть, — это телевизор! Вы же не хотите сказать, что он мог сделать машину времени из телевизора, не так ли?

— Если бы у Мастера было достаточно времени, он мог бы сделать что угодно из чего угодно, — серьезно ответил Доктор. — Честно говоря, это не похоже на работу его рук. Если я прав насчет этих сбоев, то они происходят из какой-то другой точки во времени и пространстве, не на Земле — мы просто находимся на принимающей стороне. Тем не менее, не мешало бы нанести ему визит. Нам понадобятся необходимые документы, бригадир. Вы можете уладить это с Чайлдерсом? Скажем, навестить его завтра утром?

На мгновение бригадир растерялся. — Кого?

Доктор нахмурился. — Мастера, бригадир. Парня, из-за которого мы с вами потратили немало сил, чтобы упрятать его за решетку. Парня, о котором мы только что говорили.

Бригадир ущипнул себя за кожу над носом. — Простите, Доктор, у меня был довольно длинный день. Я займусь Чайлдерсом.

— Очень хорошо, бригадир.

— А эти временные сбои — если они происходят откуда-то еще, есть какие-нибудь предположения, кто или что может за ними стоять?

— Только то, что, кто бы ни был участвовал, задействованные энергии и радиусы действия значительны. — Доктор показал оборудование, с которым он прибыл. — Это часть сенсорного устройства ТАРДИС — анализатор хронометрических напряжений. Боюсь, последний импульс повредил его окончательно и бесповоротно. — Доктор повертел прибор в руках, разглядывая его со всей печалью, которую можно было бы приберечь для разбитой вазы эпохи Мин. — Я сам виноват. Выставил слишком высокую чувствительность. Временной сдвиг был на величину, превышающую безопасный порог обнаружения.

— Пожалуйста, Доктор, говорите простым английским языком.

— Мощь этого разрыва, бригадир, была выше возможностей всех, кроме горстки галактических рас. — Доктор мягко поднял руку, призывая к молчанию. — Я уже мысленно просмотрел список кандидатов. Ни вы, ни я никогда не сталкивались с подобным подходом. И тот факт, что далеки здесь ни при чем, возможно, является последней хорошей новостью, которую я могу сообщить вам.

Бригадир указал на поврежденный аппарат, который Доктор все еще держал в руках. — Это... устройство. Вы можете заставить его снова работать или заменить на запасное?

— Это "устройство", бригадир, было собрано Слепыми Часовщиками, лучшими часовыми мастерами в истории. Ремонтировать его здесь — все равно что пытаться починить швейцарский хронометр с помощью нескольких примитивных инструментов эпохи неолита.

— Но вы ведь попробуете, правда? — спросила Джо. — Я имею в виду, Мастер мог бы починить его, не так ли?

— Наверное.

— А вы ведь лучше Мастера, не так ли?

Доктор взвесил поврежденное оборудование, окидывая его внимательным взглядом. — Не думаю, что это невозможно исправить. Я посмотрю, что можно сделать.

Около полуночи, когда Пит Ломакс уже начал думать, что голова у него немного успокоилась и можно приступать ко сну, в его дверь негромко постучали. Кто бы это мог быть в столь поздний час? Эдди Маккриммон уже приходила поговорить с ним после предыдущего визита военных, и, насколько он понимал, после этого его собирались оставить в покое. Маккриммон пришла сказать ему, что она оценила его сотрудничество, его мудрость в отрицании того, что он сказал по радио, когда рушился Майк Оскар Четвертый. — Никто не думает о тебе хуже из-за этого, Пит, — сказала она, сидя на стуле в спальне, в то время как Ломакс, все еще полностью одетый, отдыхал на краю кровати. — Любой, кто проработал в этом бизнесе больше нескольких лет, знает, каково это. Это сложная обстановка, и она многое делает с нами.

Надо сказать, ему нравилась Эдди Маккриммон. Она всегда казалась ему справедливой начальницей. Многие мужчины — а может, и большинство из них — были против того, чтобы женщина возглавляла большую часть организации. Даже когда они говорили обратное. Но Ломакс знал Кэла Маккриммона, и если Большой Человек считал, что его дочь справится с этой работой, Ломакса это устраивало.

Но когда дверь открылась — Ломакс даже не успел сказать "войдите", — это была не Эдди Маккриммон.

— Добрый вечер, мистер Ломакс. Надеюсь, я вас не побеспокоил? — голос мужчины звучал достаточно искренне, но никого из тех, кто стучит в дверь в полночь, на самом деле не волнует, беспокоят они кого-то или нет. Конечно, беспокоят.

Мужчина закрыл за собой дверь. Ломакс сидел на краю кровати в пижамных штанах и майке и просматривал бульварную газету недельной давности. Банальность новостей — результаты футбольных матчей, пьяный дебош актера в ночном клубе — успокаивала его мысли. Приятно было вспомнить, что где-то там, за горизонтом, существует реальный мир.

Ломакс выключил верхний свет в комнате и читал при свете настольной лампы, стоявшей на прикроватном столике. Допивал чай с молоком, положив кусочек песочного печенья на край блюдца.

Он едва мог разглядеть человека, который только что вошел в его комнату. Мужчина, казалось, принял такое положение, чтобы его не засветило, как будто тени в комнате перестраивались, чтобы скрыть позднего посетителя.

— Чем могу вам помочь?

— Вопрос не столько в том, поможете ли вы мне, мистер Ломакс, сколько в том, помогу ли я вам.

Мужчина был одет в темную официальную одежду. Он был бородат и в перчатках. Ломакс уже заметил его, крадущегося поблизости. — Это вы... работаете на Маккриммон? По-моему, я не знаю вашего имени.

— Я повсеместно известен как Мастер, — заявил мужчина.

Состояние относительного спокойствия, которое Ломакс начал испытывать, — ощущение, что худшее осталось позади, — мгновенно испарилось. Казалось, этот человек принес с собой ужас. Он витал в комнате, как невидимый газ.

— Отойдите, парень. Я не хочу с вами разговаривать.

— Но мы едва начали узнавать друг друга. — Мастер, если так его звали, подошел ближе. — У вас были серьезные проблемы, Ломакс. Говорят, вы скоро вернетесь в больницу на материке. С сожалением вынужден сказать, что мы не можем этого допустить.

Ломаксу это надоело. Он попытался встать с кровати, решив, что из двух мужчин он, несомненно, сильнее. Но Мастер оказался на удивление проворен. Он положил руку в перчатке на плечо Ломакса, нежно прикоснувшись к нему. Хотя прикосновение было едва ли похоже на давление — оно было не сильнее дружеского, — что-то в руке Мастера вынудило Ломакса не вставать с кровати. Он мог только сидеть, ошеломленный собственным параличом. Мастер продолжал поддерживать контакт. Не особенно торопясь, он наклонился, чтобы дотянуться до лампы, установленной под углом, и направил луч прямо в лицо Ломаксу.

— Я Мастер, и вы будете мне подчиняться.

— Пожалуйста, — сказал Ломакс.

— Море, волны, Ломакс. Они зовут вас, даже сейчас. Вы чувствуете этот зов. Вы не в силах сопротивляться ему. В глубине души вы знаете, что не успокоитесь, пока не откликнетесь на этот зов.

— Я не хочу...

Теперь контроль Мастера над Ломаксом был таким же абсолютным и беспрекословным, как если бы он управлял марионеткой. Он убрал руку в перчатке с его плеча и нежно коснулся указательным пальцем губ Ломакса. — Тише, тише. Хороший парень. Мы же не хотим, чтобы вы всех разбудили, правда?

Ломакс снова жалобно захныкал. Но Мастер только улыбнулся. — Теперь это так близко, Ломакс. Душевный покой, которого вы так долго искали. Эти волны ждут, чтобы поприветствовать вас. Услышьте, как они бьются о платформу, призывая вас присоединиться к ним. Зачем сопротивляться лишнее мгновение?

— Море. Я должен пойти к морю.

— Да, — подбодрил его Мастер. — Вы должны. Вы знаете, что так будет лучше. Но не торопитесь. Допейте свою чашку чая.

Огромный опыт Мастера подсказывал ему, что его гипнотическое внушение пустило достаточно глубокие корни. Видя, с какой почти добровольной легкостью Ломакс подчинился его контролю, Мастер не мог не почувствовать к нему микроскопической нежности.

Он огляделся, убеждаясь, что все в порядке, и довольный тем, что Ломаксу можно позволить следовать его программе. Уже собрался уходить, когда заметил кусочек песочного печенья, который так и остался нетронутым, и, макнув его в недопитый чай, отправил в рот, радуясь собственной удаче. Он слишком долго пробыл в заключении.

Неважно. Все должно было измениться. — Спокойной ночи, мистер Ломакс.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Автомобиль "панда" не привлек к себе особого внимания, когда ехал на юг по второстепенным дорогам, параллельно унылому и продуваемому всеми ветрами побережью. Хотя было еще темно, безоблачное небо на востоке несло в себе слабый намек на то, что близится рассвет, а вместе с ним и на улучшение погоды.

В салоне автомобиля находилось четыре человека: двое спереди, двое сзади. Это были, соответственно, констебль Арчи Хейз, бродяга Пэт Макгинти и двое сотрудников полицейского участка, в котором работал Хейз: инспектор Иэн Стейпл и констебль Сьюзан Купер. Все четверо сидели прямо, уставившись прямо перед собой, напряженные, как манекены для краш-теста. Теперь все были одеты в полицейскую форму, включая бродягу. Время от времени кто-нибудь из четверых что-нибудь говорил, но долгие десятки минут пассажиры машины сидели в гробовом молчании, пока они ехали на юг. На самом деле им не нужно было общаться устно, по крайней мере, не сейчас, но стоило попрактиковаться в использовании речевых механизмов, которые были в их телах. Они никогда не знали, когда это может пригодиться, например, если их основной канал связи был заблокирован.