Улица в громадном городе, плотная толпа народу, праздник. И я в самом центре. Меня что, опять кинуло в прошлое? Так, это Мированета, столица. Башни нет. Значит, это уже после тех событий. Я быстро пробиралась к краю улицы, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Мой человеческий облик не был, как всегда впрочем, мне в том помощником. Волосы плотно обмотались вокруг тела буквально от горла до середины бедра, представляя из себя этакое весьма экстравагантное платье-тунику, из-под которого торчали короткие штаны. Аура тоже спряталась так, как у меня раньше никогда не получалось. Из возгласов и выкриков поняла, что опять праздник в честь годовщины образования империи. Если ничего не путаю, до того долбанутого демона осталось 26 лет. Значит, здесь прошло ровно 100 лет.
Самое ужасное, я не чувствовала на руке возвращателя. Нет, он тоже умеет маскироваться. Но я его просто не чую, да и не срабатывает мое 'хотение' на возврат домой. А ведь я и сюда (вернее в когда) попасть не стремилась. В последнее время я весьма мало уделяла времени головоломке этого мира. Почему это случилось? Значит, надо спрятаться и ждать месяц (или чуть меньше, может, меня раньше в храм опять потянет).
Выбралась на боковую улочку, и заторопилась прочь от основной массы народа. Радар шкалило от перенапряжения: где найти безопасное место или маршрут движения. Заскочила в грязный переулок, единственный вариант — заныкаться дотемна и только потом выбираться из города. Если мне память не изменяет (вместе с возвращателем не отвечала на призыв и шпаргалка), в это время у столицы уже не было городской стены. Вот только куда спрятаться? Ведь к непонятной угрозе от местного населения и приезжих на праздник я чуяла угрозу и из непонятного источника, причем последняя была гораздо мощнее. Может, рядом кто из СакКарра-Ши или богов, с которыми мне категорически нельзя встречаться? Рон был очень убедителен, когда говорил о 'любой цене', только бы такая встреча не произошла в прошлом.
Не знаю как, но на крышу дома я вскарабкалась моментально. Там сжалась в комочек за какими-то выступами. Если верить моему чувству направления — это сейчас самое безопасное место. Было жарко, неудобно и очень хотелось пить, но я терпеливо ждала вечера и темноты. А пока снова гоняла вопросы на больную тему. Неужели это мое 'хочу'? Или постарался кто-то другой? Но кто? Архимаги этого мира не обладают нужной степенью могущества, чтобы проникнуть в Сарроэнр и швырнуть меня куда-то или когда-то. Или обладают? Нет, Рон бы предупредил. Богов уже нет. СакКарра-Ши? Не верю. Неужели можно так притворяться? Или есть еще кто-то? О ком все старательно молчат? Нет, бред полный. Или не бред? Да мне просто уже голову напекло, пить хочу, сил нет.
Еле дождалась ночи. Спрыгнула. Короткими перебежками, пробиралась к окраинам. Напилась у какого-то фонтана. Хорошо, что здесь их так любят. А вот колодцев не вижу. Откуда только народ воду берет? К краю города вышла без приключений. Меня почти никто и не увидел, кажется. Но вот та самая опасность, не от людей которая, все здесь же была. И потом, интуиция подсказывала, что ни в коем случае нельзя использовать ауру. Ни в коем случае! Тогда, сто лет назад, та Башня с божественной мощью прикрывала мою ауру, делала ее незаметной в населенном мире, а сейчас Башни нет. Как я, оказывается, к ауре привыкла. Выйдя на простор, припустила бегом в сторону спасительного леса. Далековато он отодвинулся от города. Хорошо, что волосы, словно понимая, что сейчас не время для шалостей, все также изображали облегающее платье.
Только уже, наверное, часа в два после полуночи разрешила себе остановиться. Кругом деревья, люди в стороне. Стоп, а это кто? Почему я раньше не почуяла? Ой, Курц, как я могла забыть твои наставления? Это же следопыты 'на тропе войны', они устроили облаву на кого-то. И я почти у них на пути. Как я могла пропустить такое? Может, не дергаться? Я в человеческом облике, ну и пусть странная, все магички могут позволить себе быть странными. А что я, обычная слабая магичка, делаю в лесу ночью на пути у облавы? Вот-вот. Надо сматываться. На кого охотились чаще всего за 26 лет до времени разрушений? На демонов и демонологов-отступников. А они ж меня почуять могут. Или я сама в неурочное время перекинусь, что вернее, по закону подлости и моего везения.
Я и побежала прочь, стараясь не шуметь и не оставлять след. Вот ведь, почуяли. Может, остановиться? И что я им скажу? Особенно после такого бега? Точнее, такой скорости. Кто у нас бегает как следопыт, но при этом не является следопытом? Вот то-то и оно. И я все ускорялась. Ну да, сглупила, надо было все же стоять на месте. Теперь поздно что-то менять.
Уже минут через десять поняла, что так мне не уйти. Да, я быстрее, но они — профессионалы, и их много. Вон как меня обложили. И, видимо, гонят в нужном им направлении, а там — ловушка, чую. И как я только их сразу не почуяла? Вот ведь попала. Вперед нельзя. Значит, надо повернуть и прорваться назад. Вон там вроде есть небольшой просвет между ними. Только бы успеть, и главное, суметь уклониться от того, чем в меня кинут. Мысли убить следопыта у меня не было. Они на работе. И среди них есть мои друзья. На всем ходу развернулась и помчалась в намеченном направлении. Ну же, еще, чуть-чуть. Оказывается, вот на такой скорости не важно, что у тебя под ногами — земля или ствол дерева. Я уклонилась от не знаю чего, но убойного. Еще одна гадость. Еще немножко, я почти вырвалась. И тут меня задело по ноге, я упала и ...
Как мне плохо. В голове шумит, все болит, и тело затекло, а пошевелиться толком не могу. Что случилось? Вспомнила провал в прошлое и забег. Так, рану на ноге уже стянуло, и на голове тоже, и на руке, и на ... да сколько же их у меня было? Резерва меньше трети. Это что, самоисцеление более энергоемкое, чем исцеление другого? Или было еще что-то?
Кругом кто-то есть. Следопыты. Штук семь, кажется. Я связана, вернее, скручена так, что пошевелиться не могу. Вот гады, это же они меня стянули так, что еще чуть и отмирание тканей начнется (а такое есть у меня? не важно, вот куда идет постоянный отток резерва). А я их еще пожалела. Дура.
— Очнулась, — меня дернули, перевернули. В каком я ныне облике? Не вижу рук. Облизала пересохшие губы, а, в человеческом — зубки-то тоже меняются. Попыталась сфокусировать взгляд на том, кто меня рассматривал в упор. Муть в голове медленно отступала.
— А хорошая регенерация у тебя, как и маскировка, демон, — мягкий вкрадчивый голос вызвал чуть ли не панику. Я, наконец, его рассмотрела. Ветеран. Уже весьма в возрасте. Очень опасен. Я ему не нравлюсь. И еще, он не убил меня еще только потому, что хочет услышать ответы. И все. После того, как мы пообщаемся, мне конец. Ауру использовать нельзя. Не потому, что на них на всех защита. А все потому, что это грозит чем-то уж очень страшным, и не для меня, а для всего мира. Без гребней мне не разорвать веревки, ой, какие они непростые, эти веревки, вон как кожу режут и резерв оттягивают. Да и с гребнями — время надо, а кто мне его даст.
— Кто ты? — он тоже внимательно меня разглядывал. Вернее, смотрел только в глаза. Что он в них видит? Это же все лишь иллюзия. Или не всего лишь? Но странная потребность отвечать, причем, только правду, меня напрягла.
— Конни, — я буквально прошелестела, пересохшее горло отдалось болью. — А можно попить?
— Обойдешься. Что за Конни? Мне плевать на твое имя. Кто ты? — на меня что-то наложили? Типа сыворотка правды?
— Конни, я уникальна, — это же правда, я и демон, и младшая богиня, таких больше нет. Вот только эта почти правда вызвала сильную боль. Есть, нашла эту гадость. Потянулась и распутала. Он что, почуял?
— Даже так, — протянул, а потом что-то сделал. Святые небеса, ну чем я вам так не угодила? — А теперь еще раз. Кто ты?
— Конни, я еще маленькая, мне до совершеннолетия еще много, — слезы катились градом, куда же вы, глупые, я и так пить хочу, а воды мне не дадут. И снова боль.
— Кто ты?
— Конни. Это правда.
— И сколько тебе до совершеннолетия?
— 174 года и несколько дней, — это что, та гадость была не сывороткой правда? Попыталась найти еще что-нибудь.
— А сейчас тебе сколько?
— 25 лет, — нашла еще целую уйму всего, что смогла — порушила. Он молчал довольно-таки долго.
— И кто же в 200 лет празднует совершеннолетие?
— Мы, — кажется, отпустило.
— Кто 'мы'?
— СакКарра-Ши, — да подавись ты, если знаешь — поймешь, а нет — мне же хуже. Видимо, здесь не было никого, кто бы знал.
— Не слышал о таких. И что вы можете?
— Не знаю, я еще маленькая, меня не учили.
— И как ты сюда попала, маленькая? — последнее слово он буквально выплюнул, столько в нем было презрения и ненависти.
— Я бежала.
— Откуда?
— Из города.
— Куда?
— Прочь.
— Куда?
— В лес. Подальше. Меня не должны найти. Никто. Отпусти. Ты не понимаешь. Никто не должен.
— О, я тебя освобожу.
— Ага, — мне удалось даже изобразить улыбку, кажется. — Ты освободишь. От всего, да?
— Да, — он снова делал это, вот только кажется, мне удалось что-то разрушить, и теперь было почти не больно, но я старательно скривилась снова. — Кто ты?
— Конни, — он вроде не расстроился моим ответом.
— Значит, сумела разрушить, да?
— Нет, исцелить.
— Что?
— То, что ты сломал во мне.
— Исцелить?
— Да, я целитель. Дай мне уйти. Я не причиню вреда. Я ведь не хотела убивать, но могла бы. Когда шла на прорыв.
— И отчего же такая доброта?
— Меня не понял бы Курц, и Зархар, и Хор-Ор, и Трент. Они следопыты и мои друзья. А вы на работе.
— Если они твои друзья, то они не следопыты, — он рассвирепел.
— Почему? Разве все люди одинаковые? Демоны тоже разные бывают. Как и люди, — пустая трата сил. Не услышал. Зато применил что-то другое. Больно. Нельзя звать на помощь. Нельзя. Молчи, Конни. Не используй ауру. Когда я чуть пришла в себя, он продолжил:
— Расскажи мне что-нибудь еще, — он был почти ласков. — Чем больше ты рассказываешь, тем дольше живешь.
— Ты был ранен, меньше года назад. Твоя рана так до конца и не зажила. Она болит постоянно. И будет болеть весь остаток твоей недолгой жизни, потому что ты от нее умираешь. Я могла бы тебя вылечить. Вот только резерва у меня осталось очень мало. Но я могу вылечить. И вон того, у него похожая рана, только свежая. Он проживет дольше тебя на пару месяцев. А вон у того рана совсем свежая. Но он ее не лечит. А вон у этого другая рана, она не такая смертельная. Но очень болезненная, эликсиры не помогают. И такую могу вылечить. Но не всех сразу. У меня еще только одно исцеление осталось. Потом надо силы восполнять. А это очень долго и трудно. Мне продолжать? Чем дольше я продолжаю, тем больше ты знаешь о возможностях, которые можешь упустить.
— Ну так лечи, чего ждешь? — святые небеса, дайте мне силы.
— Не могу, нужен контакт через руки.
— Ах, контакт...
— Да. Могла бы аурой, но нельзя. Меня тогда могут обнаружить, а это приведет к мировой катастрофе.
Кажется, они общаются так, что я их не слышу. Кто-то развязал. Вот только не от доброты души. По телу прошла очередная волна боли. Медленно к рукам возвращалась чувствительность. Лечить? Вот сейчас мне этого не хотелось. Даже смотреть на него не могу, но надо. Это единственный шанс, что сразу не убьют, а там, может, удастся сбежать.
— Эй, лови, — я автоматически поймала брошенное.
Солнечное пламя? Я замерла, рассматривая его (сине-зеленая с перламутровыми переливами плоская галька размером мою ладошку, и дырочка присутствует). И внешне замерла, и внутренне. Мне ведь только что не дали даже шанса, да?
— Мы не можем отвечать за то, какими приходим в этот мир. Мы отвечаем только за свои поступки, — я зло смотрела на него, на них на всех. — И ты смел сказать, что Курц не следопыт? Это вы не имеете права так называть себя!
Откуда только силы взялись встать?
— Что уставился?! Я не собираюсь рассыпаться прахом! — и я на мгновение схватила его за руку, успела влить исцеление. Если и это мне не поможет выжить, я не знаю, что тогда поможет. Со всеми ними, так и не спрятавшими оружие, мне не справиться. Сил больше не было. Гнев, давший мне встать, иссяк в слабости. И сосущая пустота разлилась в груди. Я опустилась на землю. Спасительная тьма открыла мне свои ласковые объятья. А еще по руке, той, что сжимала камень давно погибшей СакКарра-Ши, шла волна поддержки и понимания.
Кто-то вливал в пронаждаченное горло шаршах. Простой шаршах, не модифицированный под меня. Но и он принес небольшое облегчение телу. Жаль, мне дали только пару глотков. Потом напоили водой.
Я открыла глаза. И закрыла их. Видеть его не могу. Но надо. Через 'не хочу' уставилась на этого. Меня еще не убили. Хороший знак? Солнышко ласково пощекотал запястье. Если бы он не оттягивал на себя большую часть боли, справилась ли бы я? А от второй руки снова пошла волна поддержки. Я все еще сжимаю чужое Солнечное пламя. Поднесла его к глазам и нежно провела второй рукой по его поверхности. Как же больно было СакКарра-Ши расстаться с вами, да? Ведь в тебе память Риорданы.
— Кто ты? — я вздрогнула и постаралась вжаться в ствол дерева, что был за мной. Опять.
— Я Конни.
Он протянул руку и прикоснулся к щеке.
— Не трогай меня! Не надо. Пожалуйста, — видимо не помогло. А больше у меня ничего нет. Руки развязаны, могу убить одного или двоих, если дотянусь до того, как убьют меня. Зачем?
— Мы отвечаем только за свои поступки. Скольких ты людей убила?
— А скольких невиновных в приписываемых им преступлениях ты пытал? — его перекосило.
— Так скольких?
— Не считала.
— Так много?
— Я не считала и тех, кого вылечила, но их гораздо больше. Тебе нужно оправдание самому себе?
— Кто был первым?
— Десятый, — я пожала плечами, то событие я давно пережила. — Зачем тебе?
— Первым был десятый?
— Мы с Курцем шли по дороге в город. Там была засада на мага, они видимо перепутали его и того, кого ждали. Девять кинулось на нас. Меня он оттолкнул в кусты и порубил их в фарш. Но десятого не заметил, у него был амулет скрытного приближения, кажется, он так называется, и арбалет с тремя промагиченными стрелами сразу. Десятый попал ему в грудь, совсем рядом с сердцем. Я убила десятого, вытащила из Курца стрелу, сломала ему позвоночник и вылечила. Так десятый стал первым. Из-за этого я демон, да?
— А кто был вторым?
— Вторым, кого я убила?
— Да.
— Вторых было сразу трое.
— Как это случилось?
— На нас напали. Я вытащила Курца из магической ловушки. Он был немного ранен и еще не отошел от воздействия ловушки. А тут появилось трое, они хотели нас убить. Я убила их.
— А третьим?
— А третьих тоже было трое. Я спала в комнате над таверной. Они пробрались в комнату. Может, просто воры, не знаю. Но я проснулась, когда один уже опускал кинжал, целясь мне в грудь.
— А четвертым?
— А четвертым был маг. Он хотел убить меня и моего друга, Посвященного. Там, правда, еще были его наемники, но я не знаю, выжили они при взрыве или нет.
