Том Джоу

Все дело было в том, что даже корни этой операции были закопаны так глубоко под грифами секретности, что выплыви суть операции на суд общественности, от нее бы отмахнулись, как от небылицы.

Когда-то на заре освоения космоса, при очередном 'слепом' прыжке к центру галактики испанскими первопроходцами была обнаружена человекоподобная цивилизация, навыки и технологии которой можно было назвать только колдовством. Невероятное личное могущество, энергия, подчиненная мысли человека — все это совершенно не укладывалось в догмы науки. Физики, биологи, химики разводили руками. При этом большая часть населения, не наделенная даром, находилась в настоящем каменном веке, хоть и приправленном магией.

Попытка подарить планете парламентскую демократию завершилась войной. Землевладельцы и их магическая свита отрицательно отреагировали на чужаков и продвигаемые ими идеи. Надо отметить, что командный состав испанцев был только рад этому конфликту. Вояки рассчитывали преподнести к трону Испании очередную планету и уже потом оставить ученым разбираться со всеми странностями мира.

Орбитальные бомбардировки и точечное подавление пунктов управления противника быстро поставили мир на колени. Сильные индивидуальным мастерством, колдуны ничего не могли противопоставить смерти, летящей с небес. Когда казалось, что конфликт завершился победой гостей, в мир вернулся его хозяин. Маленькая победоносная война обернулась большой кровью и загонной охотой на бегущие от планеты корабли. Нечто сжимало, разрывало боевые крейсера, как бумагу и обратило в бегство выживших. Так завершился первый этап знакомства современной цивилизации с отсталым магическим миром.

Второй этап начался с даров, уверении в дружбе и полным игнорированием со стороны победителя. Тем не менее, десятилетия агентурной работы принесли необходимую информацию о вероятном противнике. Начать можно с того, что магических миров бесчисленное множество, но перемещение меж ними — удел личностей колоссальной силы. В основном мирки варятся в собственном соку, масштабные межмировые войны невероятная редкость, так как обычно все сводится к борьбе 'между богами' — сильнейшими магами и хозяевами миров. Мир достается победителю.

К огромному облегчению военных, маги не могут свободно перемещаться в космосе. Их способностей хватает на переход в 'соседние' по неизвестной земной науке системе, а так же на организацию порталов между двумя заранее посещенными точками.

При помощи килотонн золота, самоцветов и множества ответных услуг, удалось склонить к сотрудничеству несколько десятков местных 'магов'. Интерес к открывающимся с их помощью перспективам был огромен, средств не жалели. Генетики обнаружили ряд отличий в ДНК, который мог отвечать за колдовские способности, дальнейшее изучение показало, что развитие человека с такими хромосомами возможен в условиях, приближенных к центру галактики. Жители 'внутренних' миров никогда не смогли бы обладать магическими талантами, не смотря на весь багаж опыта в генетике.

Максимально, чего удалось добиться селекцией — слабые пси-возможности — телекинез, пирокинез, улавливание эмоциональной составляющей. Но даже эти навыки были прорывом и нашли огромное применение во властных структурах общества и значительно продвинули позиции испанцев на мировой арене. К сожалению, изолировать носителей измененного днк от других стран не было никакой возможности, потому схожие специалисты стали появляться у конкурентов.

На планетах глубокого фронтира, наиболее близких к центру галактики, было решено создать благоприятные условия для выращивания нового вида людей, способного к колдовству. Так как требовались массовые изменения, программа рассчитывалась на множество поколений. Генетики смогли создать здоровых детей, с высоким коэффициентом интеллекта, что гарантировало им хорошие шансы на продвижение в жизни и создание счастливой семьи с большим числом детишек — 'носителей' нового людского вида второго поколения.

Пока же этот долгосрочный и амбициозный план реализуется, власти замахнулись на новый проект — мгновенные портальные перемещения, уж больно огромные преимущества они давали владельцу. К тому же, эту магическую 'возможность' можно было бы успешно замаскировать под технологическое новшество и хорошенько опустошить кошельки недругов в их попытках постигнуть непостигаемое.

Испанцев не остановил тот факт, что порталы — удел высших магических сил. Аналитики решили, что не магические миры подобным личностям неинтересны. С точки зрения людской логики, оставался вопрос цены, за которую немалая величина магического олимпа может согласится работать на испанское правительство.

Именно плата за услугу по производству портала летела на борту старенького, туристическо-грузового линкора Фарадей.

Единственное, что забыли учесть испанские власти во всей этой истории — что их интересы могут войти в сильное противоречие с интересами уважаемых корпораций, компаний и личностей высшего света, для которых появление портальной технологии обернется сильными финансовыми потерями. Ведь как прореагируют биржи на появление моментальных порталов? Моментальный обвал всех отраслей, связанных с перевозками, паника, хаос! Кому нужны космические жестянки, когда можно попасть на другую планету моментально, не теряя месяцы в железной коробке космического лайнера?

В итоге все заинтересованные люди собрались и пошли на поклон к милорду де Собрарбе. И милорд де Собрарбе выслушал их и помог. Благодаря его усилиям плата не долетит до получателя, а новую соберут ой как не скоро — в качестве платы выступал редкий, даже в масштабе вселенной, вид вещества.

Эра порталов откладывается и может быть оно и к лучшему? Все же пускать на землю родных планет могущественного чужака — далеко не такое спокойное дело. А вдруг аналитики просчитались? Ошибка может оказаться фатальной. Милорду де Собрарбе понравилось ощущать себя спасителем человечества. Такие эмоции примиряли его с вихрем скандалов, который обязательно последует после провала миссии, формальный контроль которой он осуществлял. О! Он уже предчувствовал эту бурю и заранее озаботился крайними, на которых переложит всю тяжесть вины.

Подумать только, эти изменники родины решили перевозить столь важный груз, как в дешевом шпионском фильме! А ведь он настаивал о перевозке в составе военного конвоя! Только никто не узнает, что именно его лоббисты проплачивали генералитету принятие 'шпионского' варианта транспортировки, якобы военный конвой в отдаленную систему привлечет слишком много внимания.

Позиции самого де Собрарбе не пошатнутся ни на мгновение, наоборот, он использует этот провал для отставки ряда неугодных чиновников и продвижения на их места своих ставленников. Решать одним действием множество проблем — что может быть прекраснее?

Глава 6

Наблюдение за минусовыми уровнями больше походило на просмотр модного сериала о высшем свете, качество сигнала и класс аппаратуры позволял Тому в полной мере созерцать картины из жизни аристо. На его глазах произошли две дуэли на античных шпагах — достаточно красивое зрелище, хоть и вполне безопасное для участников — проигравшего сразу помещали в регенератор. Переключаясь между видами, заметил несколько сцен адюльтера, с десяток похмельных пробуждений со всеми сопутствующими интоксикациями, но все нелицеприятное большей частью оставалось внутри личных номеров.

В высоких, украшенных позолотой, ростовыми портретами и лепниной коридорах, обширных залах с панорамными псевдоокнами, транслирующими виды близлежащих планет, передвигались уже совсем другие люди — исполненные собственного величия и благородства. Том решил для себя, что самым важным отличием обычного человека от аристократа, кроме дорого костюма, ленного владения и приставки 'де' в фамилии, является непоколебимая осанка и уверенность во взгляде. Он видел сотни лиц на своем уровне и в большинство отражало обреченность и подавленность, у очень малого числа читалась упрямость во взоре и только у единиц было то самое, что сияло в глазах каждого аристо. В остальном они ничем не отличались, так же ругались, изменяли, блевали на портьеры, как и простые люди.

Наконец Том поймал самую приятную взору картину — работу сервисных роботов-уборщиков с улучшенной им прошивкой. Роботы активировались только в отсутствии людей, а как на зло ранее попадавшиеся номера были или не пустыми, или уже убранными. Наблюдаемую комнату только-что покинул ее житель и шоу началось.

Из замаскированных лепниной ниш выкатились три бота и деловито жужжа принялись прибираться. Отличием новой прошивки было отношение механизма к предметам из драгметаллов, если в старой версии программы робот определял спектрометром химический состав мусора и аккуратно выкладывал на прикроватный столик оставленные под кроватью или в постельном белье ценные побрякушки, то теперь некую их часть робот прятал в один из своих специальных отсеков. После смены ценный 'мусор' отправлялся технологическими путями на один из спас-ботов пятого уровня (уже переориентированного на спасение только одного человека из всего экипажа корабля), формируя заначку на черный день.

Я уже было решил раздобыть где-нибудь попкорна и колы, чтобы продолжить просмотр фильма 'Из жизни высокорожденных', но сирена общекорабельной тревоги выбила из меня эти благостные мысли. На инструктаже нам предписывалось занять места согласно штатного расписания (уже выполнено) и ждать дальнейших распоряжений. Дежурство было не мое, так что суета по подавлению паники у пассажиров меня не касалась. Дальнейших распоряжений по общекорабельной или сети оповещения персонала не поступало, так что решил подглядеть самостоятельно, что же там случилось. Надеюсь, это никак не связано с моими проделками.

Произошло именно то событие, вероятность которого вынуждало владельцев транспортных компаний использовать во фронтире бывшие военные корабли — нападение пиратов. По телеметрии в нашу сторону двигались два переделанных грузовоза с отключенными датчиками свой-чужой, траектория которых должна была пересечься с нашей через шесть часов. Наша посудина даже после демилитаризации обладала достаточной энерговооруженностью, чтобы основательно потрепать один подобный борт, но из-за демонтированного главного калибра и большинства кластеров пко, против двух кораблей лично я оцениваю наши шансы весьма слабо.

Управляли кораблем отнюдь не дураки, потому как уже через десять минут все мощности были переданы на внутрисистемные движители, а корабль стал орать в космос команду SOS.

Погоня длилась сутки, до того момента, как на радаре обнаружился охранный корпоративный борт, шедший к нам на помощь. Пираты оценили свои шансы и сменили маршрут, наше командование выставило курс на сближение с условно-союзным кораблем. По корабельной связи объявили отбой тревоге, руководство принесло извинения и в качестве бонуса подарило десятипроцентную скидку на услуги развлекательных уровней. Тоже хорошо, могли бы и вовсе не извиняться.

На втором уровне царило небывалое оживление. Многих сильно вымотало произошедшее за прошлые дни, а что может быть целительнее для нервов, чем высокий градус напитка и сговорчивая дама? Я же пришел на второй получить, высокопарно выражаясь 'дальнейшие инструкции', так как наш план накрылся медным тазом. Из-за гонки мы прибывали куда раньше оговоренного срока, но это ладно, на планету все равно нас не пустят, будем болтаться на орбите, пока не подойдет зарезервированное кораблем время обслуживания на терминале. Проблема в том, что теперь линкор сопровождает охранный корабль корпорации и ни о каких 'налетах' агрессивно настроенных планетных сил не может быть и речи, любого агрессора сожжет корпоративный борт.

Куратор дожидался за тем же столиком, где песочил меня в прошлый раз. Сегодня он был явно в хорошем настроении.

— Присаживайся, малыш Томми, угощайся! — щедрым жестом он пододвинул ко мне меню. — Все за мой счет!

Присаживаюсь на краешек стула, благодарно киваю и принимаюсь изучать квадратик пластика с изображением и названиями блюд. Изредка поглядываю на куратора — смотрит с такой нежностью, будто я его единственный любимый сын. Не к добру это все.

— А ведь знаешь что, Томми. Я с самого начала говорит, что ваш план полное дерьмо. Чем проще, тем надежнее, а вы навыдумывали какие-то комбинации, местных подтянули..

— Да, сеньор.

— Заткнись и не перебивай. — улыбка исчезла с его лица. — Сегодня получил добро с 'земли' на резервный вариант.

— Какой резервный? — Действительно удивляюсь. Через меня проходила только одна схема действий, вполне надежная и действенная, если бы не пираты.

— Малыш, ты не выглядишь идиотом. Как по-твоему, могли серьезные люди поставить все карты на такого сосунка, как ты? — Усмехается, сволочь.

— Так мне снимать 'выключатель' на энергокабеле? — Подвожу к сути разговора.

— Нет, что ты. Мы подорвем грузовой отсек как раз, когда рубанет сеть. Зачем все эти налеты, истребители, когда можно просто взорвать все изнутри? Старые методы-надежные методы, да ведь?

— Да, сеньор.

— Кстати, зачем ты устроил выключение позавчера? Смотри в глаза. — Сзади один из охранников рукой прижимает меня за плечи к стулу и фиксирует за подбородок другой рукой лицо. — Я эмпат, не смей врать.

— Мне показалось, что повторное выключение будет смотреться достовернее. — Я действительно так думаю.

— Роберт, отпусти щенка. Не врешь, но инициатива наказуема, так говорят? Парень ты не плохой, но 'земля' приказала сопроводить тебя в последний путь. Так что налегай на меню. Поработал ты хорошо, дело сделал. Последний обед заслужил. — На мгновение даже кажется, что он мне сочувствует.

— Начнешь орать — Роб тебя успокоит. Обольем спиртным и потащим на себе, как перебравшего товарища. Помрешь голодным. — Хохотнул куратор.

Выбираю десяток блюд, пока ем пытаюсь сосредоточится. Дело приняло очень плохой оборот, я думал у меня еще есть время до приземления на планету. Главный мой козырь, о котором они не могут знать — рабочий шокер, но и его надо использовать грамотно. У шокера область воздействия — полукруг 45 градусов с диаметром в полтора метра, использую сейчас — или охранник долбанет по башке или куратор, надо ждать. Как бы не забрали его у меня.

Обед завершается, мы выходим из кафешки и идем мимо стальных бараков куда-то в сторону 4-5 линии. Пора. Хватаюсь за живот и отваливаю в сторону стены.

— Роб, что с малышом?

— Рвет его, столько сожрал, любому плохо станет.

— Оттаскивай его и пошли, у нас еще десять минут.

— Шеф, он в угол забился и кидается мусором.

— Идиот! Хватай его за ногу и вытаскивай.

— Сейчас, шеф. Ай — слышен забористый мат — он лягается!

— Да что ты за кретин, дай я покажу, отодвинься. Что за дерьмо? — произносит куратор, уставившись в Е-образный контактный выход шокера и ловит кумулятивный заряд на половину батареи.

Роб сползает на пол, его тоже неплохо зацепило.

Выползаю из так вовремя подвернувшегося угла и раздеваю своих несостоявшихся убийц. Я не извращенец, но без одежды, документов и ключ-карты им понадобится куча времени, чтобы доказать, что они не сбежавшее из рабских бараков 'мясо'. Заодно стираю из базы корабля данные о таких пассажирах, пусть теперь что-то попытаются доказать.