Книга первая. Беглец. Главы 11-19

— Кто ты такой? — нарушила, наконец, молчание девушка.

— Э, нет! — обломал её я. — Начнем с того, что это ты у меня в гостях, поэтому я здесь должен задавать вопросы.

— Неужели? — саркастично заявила гномка. — Это моя карета, понял?

— Нет, красавица, карета БЫЛА твоей! После того, как ты дважды в меня выстрелила, я решил взять её себе на время, в качестве моральной компенсации. Так что отвечай мне теперь, кто же ты такая и от чего на тебя натравили полтора десятка довольно неплохих воинов?

— А... — начала девушка.

— Еще одно слово не по теме, — твердо сказал я, — и дальше ты пойдешь пешком!

В ответ на это гномка сразу закрыла рот, лишь гневно зыркнув на меня своими глазищами, но начинать колоться не спешила. Видя, что так дело далеко не уйдет, я решил предложить компромиссный вариант:

— Ладно, будем задавать вопросы по очереди, согласна?

— Да, — вздохнув, ответила девушка.

— Отлично! Мой вопрос ты уже слышала, начинай!

Она еще немного помялась, но потом начала рассказывать.

— Я представительница славного народа гномов, еду в столицу. А ты кто?

— А я странник, иду, куда глаза глядят.

Получив на свой вопрос такой ответ, гномка насупилась и замолчала. Я ехидно спросил:

— Попробуем еще раз? Кто ты такая?

Гномка только гневно смотрела на меня исподлобъя. Я потянул поводья, останавливая карету, и повернулся к ней:

— Вот что, дорогая, разговаривать ты не хочешь, интересного от тебя не добьешься, а зачем мне такой попутчик? Слезай с повозки!

Девушка еще раз зло на меня посмотрела, но сломалась и заговорила:

— Меня зовут Алона, я направляюсь в столицу в качестве посла гномов к королю Мардинана. Теперь твоя очередь, кто ты такой?

Я опять хлестнул лошадей по спинам, трогая с места карету, и ответил:

— Меня зовут Алекс, я направляюсь в Зингард, чтобы сбыть там кое-что ненужное из оружия. Алона, у тебя титул есть?

Я не так просто спросил, ведь абы кого послом не назначат. Но ответ меня сильно озадачил:

— Я младшая принцесса подгорного короля Шаракха Третьего. Ну и как тебе это? — ехидно спросила она.

— Нормально, — стараясь держаться невозмутимо, ответил я. — А почему так мало охраны взяла с собой?

Она удивленно не меня посмотрела, видимо ожидая совсем другой реакции, а затем вздохнула:

— Мы отправились тайно, никто ведь не знал, что про наш отъезд уже будет известно всем, кому мало-мальски будет интересно.

— Ты имеешь в виду тех, кто натравил на вас этих воинов? — уточнил я.

Ледок отчуждения у гномки уже успел подтаять, а потому она даже не заикнулась, что сейчас её очередь.

— Да. Я даже примерно догадываюсь, кто мог это сделать... Ты ведь был не с ними? — произнесла она, скорее уточняя, чем спрашивая.

— Я же тебе говорил, что просто мимо проходил. Вот, увидел, как некие несознательные личности напали на эту карету, и решил помочь немного. К сожалению, чуть-чуть опоздал.

Прямо герой, подумал я, а все подробности ей знать ни к чему.

— Ты сумел их всех убить? А сколько их было? Ведь я и не увидела толком, когда ты выволок меня из кареты, только трупы кругом валялись.

— Было их всего чуть больше десятка, причем пятерых успели положить твои защитники. А долго вы планировали ехать до столицы?

— Недолго, всего две десятицы. Уже проехали шесть ночей, значит... — она осеклась. — А ты не мог бы отвезти меня в столицу? — с жалобным лицом обратилась она ко мне.

Я глянул в её чистые-чистые глаза и ответил:

— Нет.

Гномка произнесла всего два слова, в буквальном переводе обозначающие мерзкого ядовитого слизня, встречающегося в Гномьих горах в местах скопления отходов, но в общей лексике использующихся, как одно из распространенных ругательств. Я на это только улыбнулся.

— А почему? — решила уточнить принцесса.

— А потому, что в столицу я пока не собираюсь, тем более у меня и свои дела есть еще, а бросать их ради тебя я не намерен.

— А какие дела?

— Я уже говорил, мне нужно продать кое-что из оружия.

Гномка недолго подумала, а затем спросила:

— А если я тебе помогу, сможешь меня отвезти?

В отличие от неё, я думал долго, взвешивая все "за" и "против". Принцесса не мешала мне, даже дышать старалась через раз. Итак, что мы имеем, что хотим иметь, а что потом выйдет? Оружие нужно продать, коней прикупить, от эльфов возможных смыться — это раз... Потренироваться с оружием, найти себе учителя получше и научиться рукопашному бою, увеличить магический резерв и поупражняться в магоприкладстве — это два... Найти для себя занятие по душе и устроиться в этом мире — это три. Вроде бы все. Что может дать гномка? Оружие сбыть поможет, наверное, у друзей своих или хотя бы сородичей, а потом? Если за ней идет нешуточная охота, то разве оно мне все нужно? У меня и своих охотников хватает!

— Я заплатить смогу, — Алона решила перевесить чашу весов на свою сторону.

Это уже поинтересней будет!

— А чем заплатишь? — уточнил я.

— Золотом, конечно! — удивилась гномка. — Могу за сопровождение дать тебе целых сто золотых!

В этом она мне напомнила мне банковских работников, обещающих баснословные проценты, лишь бы выкачать у тебя твои кровно заработанные денежки...

— Целых сто золотых, — протянул я. — И за эти деньги я должен буду две недели тебя кормить, поить, воспитывать, да еще попутно отбиваться от всяких гадов, что захотят тебе больно сделать? Да ты себя и не ценишь вовсе!

Гномка опять насупилась. В эти моменты она становилась такой смешной, как капризный маленький ребенок, получивший строгий запрет не лезть больше в шкаф за конфетами.

— Могу больше дать. Сколько тебе нужно?

Я подумал и ответил:

— Знаешь, пока что золото меня не сильно интересует. Вот различные интересные магические штучки, артефакты может быть, книги с знаниями общей магии. Такое у тебя есть?

— А ты что маг? — удивилась Алона.

— Я не волшебник, я только учусь... — пробормотал я. — Так что там с артефактами. Есть хоть что-то?

Принцесса задумалась.

— У меня есть защитное кольцо. Оно может отразить удары мечей и болты арбалетные в сторону отвести. Правда, действует оно совсем не долго, а потом его нужно заряжать магу.

— Не интересует. Дальше.

Гномка опять с удивлением на меня посмотрела, видимо это был самый сильный аргумент в её хозяйстве.

— Есть еще маленький ножик, который сам затачивается, зеркало, которое может показать дальние страны, если сильно захотеть, магический гребень, который хорошо волосы расчесывает, и... все.

Я машинально провел рукой по своим волосам, которые под действием лимэля начали расти немного быстрее, чем нужно, и заявил:

— Это все игрушки. А нет ли у тебя камня, который бы мог магию накапливать?

— Нет, — поникла гномка.

— А знаешь кого-нибудь в королевстве, у которого он может быть?

Она опять задумалась, но потом неуверенно произнесла:

— У меня есть в горах подруга, которая говорила, что в Денадене у неё дядя ювелир держит свою лавку. Он наверняка может про такой камень знать.

— Негусто, — подвел итог я.

Я не просто так спросил про камень. Дело в том, что мне нужно было расширять свой магический резерв, а значит, раз за разом накапливать и сливать энергию. А так как такая бессмысленная трата полезного материала очень претила моей натуре, я и решил спросить про этот камень. В эльфийских книгах его называли сафрус, а какое название он имеет в человеческих землях, я даже и не представлял. Стоил он очень дорого, но мог аккумулировать огромное количество энергии, так что нужен мне был просто позарез.

Я еще раз глянул на гномку и увидел, что та совсем пригорюнилась. Ладно, решил я, довезу её до столицы, а там мне может весьма пригодиться такое полезное знакомство. И это не симпатия, не жалость, а холодный и твердый расчет, уверенно подумал я. Только так и не иначе! Я снова посмотрел на гномку и сказал ей:

— Ладно, договоримся так: я сопровождаю тебя в столицу, по пути охраняя от всяких сволочей, а ты помогаешь мне сбыть оружие и найти сафрус.

— Чего найти? — спросила повеселевшая Алона.

— Сафрус, — повторил я. — Драгоценный камень, который может накапливать магию.

— А-а-а, понятно.

— Только у меня есть несколько правил, которых я попрошу тебя придерживаться неукоснительно. Во-первых, слушаться меня беспрекословно, даже если я попрошу что-нибудь, что покажется тебе глупым или противным. Второе, ты должна мне во всех подробностях рассказывать о землях, по которых мы проезжаем, про законы, обычаи, традиции людей. Третье, приготовься расстаться с этой каретой и сундуком, который стоит там у тебя. Вроде бы все, потом, если что вспомню, обязательно скажу.

Глядя, как кривится личико принцессы, я заявил:

— Если не нравится, можешь ехать сама, куда пожелаешь. Карету я тебе верну, как только доеду до Зингарда.

Алона еще немного подумала и сказала:

— А деньги?

— Какие деньги? — не понял я.

— Ну, те сто золотых, что я тебе обещала? — потупилась гномка.

— Себе оставь на сладости!

Принцесса вновь удивленно на меня посмотрела и произнесла:

— Ты первый в моей жизни человек, который так легко отказывается от денег. Ты неправильный человек!

— А я и не человек, — не стал разочаровывать её я.

— А кто? — не поняла принцесса. — Демон?! — её глаза расширились от ужаса.

— Нет, что ты? — поспешил успокоить её я, мимоходом прикидывая, что это за демоны такие?

Насколько я понял, они используются в ругательствах, вроде привычных мне чертей, а тут Алона начала подозревать, что я — один из них. Так что же это? Одна из рас, населяющих этот мир? Или какие-нибудь инфернальные сущности? Вот бы встретить, пообщаться!

— Просто я наполовину эльф, — пояснил я девушке.

Глаза принцессы так и не думали принимать свои обычные размеры.

— Полукровка, — восхищенно прошептала она.

— Ну, можно и так сказать, — не стал отпираться я.

— Здорово! Я всегда мечтала встретить эльфа. А расскажи мне о них, — затараторила Алона. — Они красивые? Поют здорово? Ну же, скажи хоть что-нибудь!

Я ошеломленно уставился на неё. Девчонка явно помешалась на эльфах. Интересно где она про них читала, в сказках что ли?

— А ты на меня посмотри. Я красивый?

— Не очень, — после внимательного осмотра вынесла вердикт принцесса.

— Спасибо, утешила, — обиженно произнес я.

— Извини, не хотела тебя обидеть, но ты и правда не совсем красавец. У тебя и тело не мускулистое, и волосы не белые, да и бороды совсем нет. Ты еще мальчик? — с сомнением спросила она.

— Не мальчик я, могу это тебе с легкостью доказать, — заверил я и похотливо посмотрел на гномку. Та под моим взглядом слегка зарделась.

— А у эльфов вообще борода на лице не растет и волосы белые только у стариков, — сообщил я, глядя, как вытянулось лицо Алоны. Видимо я разрушил хрустальную мечту её детства.

Мы немного помолчали под стук копыт, а я с удивлением заметил, что наступает вечер и на землю опускаются сумерки. Нужно срочно искать место до ночлега. Я стал приглядываться к окружающим кустам и немного придержал лошадей, а затем, заметив просвет в лесной чаще, резко свернул туда, съехав с дороги. Гномка удивленно воскликнула:

— Почему мы свернули?

— Потому что ночью нужно спать, а не катить наощупь по буеракам. А кроме того я хочу есть, да и ты, думаю, проголодалась.

Гномка прислушалась к себе и согласно закивала. Блин, теперь еще и её корми. Навязалась на мою голову!

Проехав немного по лесной чаще, я решил, что достаточно удалился от дороги, и остановил лошадей на подходящей маленькой полянке. Когда карета замерла, я спрыгнул на землю и стал разминать затекшие конечности. Гномка слезла следом и потянулась.

— Эх, как жрать охота! — выдала она.

— Принцесса, где ваши манеры? Придворные дамы должны говорить "кушать", — в притворном изумлении заметил я.

— Где-где? Во дворце остались! — показала она мне язык.

Ну и девка, восхитился я. Небось дома такого джазу давала, что папик там на троне уже от стыда извертелся и решил сплавить, куда подальше, лишь бы не позорила.

— Ваше высочество, я имею к вам сугубо прозаический вопрос, у вас продукты питания имеются?

— А? — не поняла она.

— Запасы еды, говорю, есть у тебя?

— Нету, все кончились еще два дня назад. Мы в деревнях останавливались, нас там кормили... Зато вино есть. Аж две фляги!

— Вино оставим на потом, — решил я. — А сейчас, боец Алона, слушай мою команду: лошадей распрячь, отпустить пастись, предварительно стреножив, чтобы никуда не делись, а потом наносить хвороста, достаточного для большого и жаркого костра. Приказ понятен?

— Да! — четко ответила принцесса, вытянувшись и щелкнув каблуками. Разные миры, разные народы, а армейские штучки одни и те же.

— Выполнять! — приказал я и отправился в карету за луком.

Затем, натянув на него тетиву и взяв из сумки колчан со стрелами, я постоял немного с закрытыми глазами, магическим зрением сканируя окрестности. Обнаружив цель — небольшой холмик, где обнаружилось множество живых существ, по параметрам сходных с объектом "кролик", я скорым шагом пошел туда.

В лесу уже основательно стемнело, но я шел уверенно, не натыкаясь ни на какие сучья, ни задевая никакие ветки, ни спотыкаясь о коварно подставленные корни. Ведь лес — это мой дом родной! Здесь я никогда не заблужусь и всегда найду, чем подкрепиться. Да и магическое зрение позволяло видеть все, как будто днем. Все равно мне резерв сегодня нужно опустошить, так почему бы и не воспользоваться им?

Придя на место, я понял, что немного опоздал. Кролики уже давно все по норам разбрелись и спокойно себе спали. И плевать им было на два пустых желудка, что хотят отведать их мясца, с высокой колокольни! Так дело не пойдет, решил я. Будем выковыривать их оттуда магией. Я опять сконцентрировался и представил, что мое сознание отделяется от тела и проникает внутрь этого холмика. Тут же я увидел множество цветных пятен, каждое из которых было с ушами и лапками. Вот и кролики, подумал я, потом схватил одного и потащил к выходу, почувствовал, как проснувшееся животное стало трепыхаться, пытаясь вырваться из невидимой руки. Не уйдешь, подумал я и потащил еще быстрее... Ой! Кажется, я тащил его не в ту сторону, потому что проход вдруг закончился, а я не успел среагировать и вмял кролика в землю, чувствуя, как хрустят кости у бедного животного. Машинально я разжал пальцы. Цветное пятно почему-то начало расплываться и медленно тускнеть.

Нет, фарш нам не нужен, подумал я, и решил попытать счастья с другим подопытным. Кролики в норах начали просыпаться и зашевелились, почувствовав, что в их домах происходит что-то не то. Я поймал еще одного и понес к выходу. На этот раз я все сделал правильно и подтащил его прямо к себе. Но только когда я опустил кролика себе под ноги и разжал свой магический захват, мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться в свое тело. За это время кролик, конечно уже давно успел удрать. Я выругался и попробовал еще раз. Теперь, поймав кролика, я аккуратно свернул ему шею, а только затем вытащил из норы и положил себе под ноги. Подумав, что одного кролика явно будет мало, я добыл таким способом еще двух и только тогда открыл глаза и оглядел добычу. Кролики были большими и упитанными, так и просились на сковородку.