— Теперь думай о чём-нибудь приятном, — спустя несколько минут услышал я голос мага. Задача оказалась неожиданная. Как-то сразу в голову даже и не пришло ничего. Затем подумал о Насте и начал вспоминать, как она выглядела на Земле, и что изменилось у неё на Протее. Внезапно я почувствовал тепло, как будто маленький васильковый лучик забегал у меня по лицу, приятно грея кожу. В недоумении открыл глаза. Маг стоял передо мной, наклонив голову и глядя в землю, а сбоку, со стороны тепла, выглядывала Настя.

— Ну что же. У меня есть две новости, и обе хорошие. Проверку ты прошёл. Ты действительно не хочешь принести вред нашему народу и городу. А вторая новость гораздо интереснее. Ты владеешь магией. Какой именно, я сейчас не скажу, но то что это хорошая и светлая магия, я понял, — Харег встряхнулся, как собака после купания и полез в большой поясной кошель.

— Вот одень этот медальон. Это накопитель. Когда мы придём в город, туда наберётся немного твоей Силы и можно будет посмотреть, что ты умеешь делать, — он протянул мне овальный камень в тонкой оправе. Шнурок из переплетённых кожаных косичек был для меня коротковат, поэтому медальон удалось одеть с большим трудом, и то с помощью мага.

Впереди был день, поэтому все только что пришедшие ушли спать до вечера. Мы же решили сначала собраться, оставив только продукты для легкого завтрака, а отдыхать после сборов. Я со своими рюкзаками уже представлял трудную задачу, которую надо было выполнить, а у нас ещё и продуктов добавилось немало. Как мы всё это потащим ночью через горы я представлял себе слабо.

— Леон, а куда мы пойдём? Вверх по течению реки или вниз? — я только что сообразил, что мы постоянно говорим про рыбалку, значит недалеко от города должна быть река. Но река уже есть около нас, поэтому вряд ли мы говорим про какую-то другую.

— Вдоль реки мы не пройдём. Очень часто в воду уходят большие скалы, которые не обойти по берегу. А так-то нам надо идти вниз по течению реки. Были бы мы налегке, дошли бы за три четверти ночи. А вот за сколько дойдём с грузом, трудно сказать. Самое неприятное, что по дороге есть только одна маленькая пещера, но все мы там не уместимся. К тому же она немного в стороне от нашей дороги.

— А если загрузить мою лодку, я смогу доплыть до города? — вот оно, решение нашей проблемы. Я стал слишком невнимательным, раз не сообразил сразу.

— Про лодку я ничего сказать не могу. Лодка когда-то была у отца Насти, но куда он на ней плавал, я не помню. Я тогда мальчишкой был. А потом лодка куда-то исчезла, — видно было, что дэв впервые задумался над таким способом передвижения.

— Тогда давай по другому спрошу. По реке до города есть опасные места? Водопады, узкие ущелья, места с сильным или очень быстрым течением? — я подумал, что с ходу соваться в самостоятельное путешествие по незнакомым местам вообще не лучшая идея.

— Самое быстрое течение около этих пещер, в тех местах, где вода подходит к скалам. Почти сразу за скалами в большую реку впадает ещё две маленькие речки, с обоих берегов. После них большая река становится шире и течёт медленнее. А следующие скалы будут уже около самого города, но там нет такого быстрого течения, как тут.

— А Настя сможет показать мне дорогу до города, если мы туда доплывём на лодке? — я подумал, что с девушкой мне будет намного проще, да и ей переход через горы дастся не легко.

— Конечно сможет. Там когда-то у её отца даже домик стоял, пока кранки не сожгли, — так, оказывается надо спрашивать более тщательно.

— Леон, кранки это кто? Если мы поплывём на лодке, они могут быть нам опасны?

— Кранки живут в степи. Сейчас лето, поэтому у реки их не бывает. А вот зимой, когда дождей мало, они пригоняют свои стада к реке. Тогда случается, что и безобразничают. Особого вреда от них давно уже нет, но молодёжь иногда переплывает реку на брёвнах и пытается что-нибудь своровать или попортить. Кранки считают, что это их земли, а мы чужие и поселились здесь, как враги или захватчики какие-то. Хотя на этот берег они сами никогда не плавали, да и горы им наши не нужны. Я когда мальчишкой был, то помню, что они два раза набеги устраивали. Тогда их сколько-то по ночам постреляли, да пещеры закрыли. Но на берегу они нам всё переломали и сожгли, что горит. А потом дожди начались и они ушли.

— А если они меня на лодке увидят, то могут напасть? — этот вопрос меня волновал больше, чем детские воспоминания Леона

— Это вряд ли. Луков у них нет, да если бы и были, они реку вряд ли перестрелят. Плавать они не умеют, а на бревне лодку им не догнать. К городу ночью они тоже не полезут, уже не раз научены стражей.

— А по реке до города сколько надо идти? Вот представь, что ты можешь ходить по воде. За какое время дойдёшь?

— Река петлю делает, а по горам мы пойдём напрямик почти. Но по реке идти ровнее, поэтому за полночи дойти можно, — дэв отвечал не слишком уверенно, поэтому я не мог определиться с решением.

— Харег сильно обидится, если мы его разбудим? — я понял, что надо посоветоваться с кем-то более сообразительным.

— Сейчас разбужу, времени поспать у него ещё много будет, — Дэв ушёл вглубь пещеры, а я ещё раз стал обдумывать план. Сплавиться вниз по реке на лодке мне нравилось больше, чем идти с грузом ночью по горам. У меня всё ещё болели ноги просто от подъёма с реки, поэтому насколько тяжёлым будет переход, я себе представлял очень неплохо.

— Харег, я же рассказывал тебе, что мы сюда с Настей попали на лодке? — я действительно рассказывал магу, что мы подплыли к воротам. Вот только понял он или нет, как мы это сделали.

— Нет, про лодку я не слышал, — ответ дэва убедил меня, что этот момент наших путешествий маг упустил.

— У меня есть лодка. На неё можно погрузить весь груз и взять ещё одного дэва. Тогда оставшийся отряд сможет идти быстро и точно за ночь успеет дойти до города, — мой план казался мне единственной возможностью совершить переход, не подвергая дэвов опасности.

— Мы тоже думали, как быстрее пройти, но хотели сделать из копий шесть носилок. Тогда двенадцать дэвов смогли бы унести всё самое тяжелое, а мы бы их меняли время от времени, — маг предложил неплохой вариант перехода. Мне мысль о том, что копья и ремни можно использовать для сооружения носилок, как-то в голову не пришла.

— Я могу накачать лодку и с Настей уплыть к городу по реке. Только надо, чтобы там нас кто-то встретил и помог дойти до города, — рассказал я свой план. Маг задумался.

— Сколько груза может увезти лодка? — спросил он через какое-то время.

— Весь мой груз, половину рыбы и одного попутчика, — я уже прикидывал примерную загрузку, вот только не знал, как повлияет изменение силы тяжести на грузоподъёмность лодки. Вроде изменений быть не должно, вес и грузоподъемность должны измениться одинаково.

— Мы можем сделать всё гораздо проще. Я с тобой уплыву на лодке, а перед скалами, которые у города, нас догонит отряд. Без груза они пройдут быстро, а я всё-таки маг, и смогу заранее увидеть опасность. Если получится, то и с городом может удастся связаться, но только в том случае, если кто-то из магов выйдет из пещер, — предложил свой план дэв.

— Я думал, что со мной Настя поплывёт, — я считал, что девушку лучше перевезти.

— За Настей не всякий охотник по горам угонится. Это я — городской житель, выползающий из пещеры раз в год, — в голос засмеялся маг.

— Как ты считаешь, плавание не будет опасным? — надо выслушать ещё одно мнение, прежде чем принимать решение. Кстати, обращения на "Вы" в языке дэвов нет, мне нужно привыкать к новой форме общения.

— Думаю что не будет. Кранков в это время года у реки нет. Власии воду не любят. Змеи на дэвов сами не нападают, укусить могут только защищаясь. Про доков я давно не слышал, так что должны спокойно доплыть, — из рассуждений мага уловил возможность новой опасности. В моих знаниях, переданных эльфом, такого названия не было.

— Доки — это кто?

— Некрупные хищники. Появились у нас недавно, года три назад. Их по ночам хорошо слышно, они очень громко воют. Появляются они редко, скорее всего ходят вслед за кочевниками и воруют у них скот, — судя по описанию мага, какие-то волки или шакалы, как я понял. Хотя надо будет этот момент уточнить у охотников.

— Ну раз так решили, то давай на лодке уплывём вдвоём, а у скал встретимся с отрядом.

Глава 6

Чуден Днепр при тихой погоде! Я тихо улыбнулся про себя, когда услышал название реки, по которой мы плывём — Непра.

Охотники помогли спустить весь наш груз к реке. Четверо дэвов остались с нами, дожидаясь, когда мы отчалим. Потом они должны будут догнать основной отряд, который уже вышел к городу. Мы не заняли у них много времени. Накачать лодку и уложить в неё все мешки недолго. Груз в лодке удалось нормально распределить, поэтому грести было легко. В несколько сильных взмахов вёслами я вышел ближе к середине реки, опасаясь, что течение может меня затянуть слишком близко к скалам. Ночное зрение пока не требовалось. Стемнело не сильно и в небе светили две луны, пробиваясь сквозь облака. Мне было интересно увидеть, что одна из них была полной, а вот вторая начала убывать, правда пока не слишком заметно.

Маг устроился на корме, положив на вторую скамейку лук со стрелами и копьё, которые он взял у охотников. Лук я успел рассмотреть. Сделан аккуратно, но простенько. Размеры и натяжение тетивы совсем не впечатлили. Колчан из рыбьей кожи и дерева вмещал в себя десятка полтора стрел.

— Харег, а на каком расстоянии ты сможешь определить, что впереди есть кто-то живой? — про то, что маг может чувствовать опасность, я понял именно так.

— Примерно на две тысячи моих шагов, если это дэв, а если кто крупнее, то немного дальше, — такс, и кто же тут может быть крупнее... . Ответ не заставил себя долго ждать. Скоро маг предостерегающе поднял руку и показал на наш берег. Я немного вышел к центру реки и перестал грести, чтобы сохранить тишину. Неизвестную опасность я сначала услышал. С правого берега раздавались сильный плеск и фырчанье. Через некоторое время удалось увидеть, что у берега плещутся большие животные. Здоровенный кабан с выводком резвился в воде у самого берега. Вот это махина! Он не меньше своих земных собратьев, а может и покрупнее будет. До животных оставалось метров сто, когда вожак унюхав наши запахи, от души рявкнул и вскочил на ноги. Молодняк тут же побежал от воды на берег, а вожак стоял в воде, и глядя на нас громко фыркал, с силой выдыхая воздух. Течением нас уже унесло вниз и мы начали отдаляться от животного. Я прикинул, что этот секач в холке больше метра, да и вес килограмм двести-двести пятьдесят. Это как же маленькие дэвы смогут от такой зверюги защититься?

Кабан уже давно пропал из вида, но я не начинал грести. Маг жестом призвал к тишине. Вскоре я увидел двух крупных птиц на воде. Дэв осторожно поднял лук и не натягивая тетивы ждал, когда нас течение принесёт поближе к ним. Выстрел! Одна из птиц забилась на воде. Вторая начала разгоняться, громко хлопая крыльями. Маг успел выстрелить снова и птица упала на воду. Подобрали добычу. Подранка пришлось добить. Из кармана рюкзака я вытащил два больших пакета, в которые уложил птиц. Побольше утки будут. Скорее всего это местный гусь такой. Довольный маг споласкивал руки и стрелы в воде. Стайки птиц постоянно попадались в заводях около берега, но больше мы на них не отвлекались.

Река жила своей обычной ночной жизнью, не сильно отличаясь от своих земных сестрёнок. В кустах что-то шумело и булькало, время от времени раздавались гулкие всплески крупной рыбы. Рыбья мелочь частенько высыпала веером на поверхность, спасаясь от атак подводных хищников. Несколько раз к нам подплывали змеи, но стоило зашуметь и они ныряли под воду, чтобы потом всплыть далеко в стороне. Какой-то зверёк, размером с белку, попытался переплыть реку. Хлёсткий удар хвостом, и метровая рыбина крутанула в этом месте мощный бурун, в котором исчезло оглушенное тельце неудачника.

Мы плыли молча, почти на самой середине реки. Ночью по воде все звуки слышно очень далеко. Я изредка тихонько подгребал веслами, чтобы держаться на течении. На открытых участках берега иногда появлялись некрупные зверюшки, выходившие на водопой. Пару раз мы видели стада косуль, которые лежали или паслись недалеко от воды.

Река мне нравилась. Спокойная, полноводная, с большими глубинами, которые без труда угадывались по характеру течения. За всё плавание мы ни разу не видели мелких перекатов. Собственно, ничего удивительного в этом не было, если вспомнить, какие ливни на Протее и прикинуть площадь водосбора. Судя по времени, которое мы потратили на плавание, скоро должен появиться конечный пункт нашего путешествия.

— Харег, нам ещё далеко плыть? — вполголоса обратился я к магу.

— Сейчас пройдём поворот... , — дэв по-птичьи вытянул шею, вглядываясь вперёд. Увидев беспокойство, я перестал грести и оглянулся в ту же сторону. На противоположном берегу догорало несколько костров. В их свете временами мелькали небольшие конические сооружения. От реки место стоянки было прикрыто невысокой каменистой грядой и только из-за поворота эти костры можно было увидеть.

— Кранки! — маг прошептал, как выдохнул это слово.

Я принял к нашему берегу, стараясь делать меньше резких движений. Скорее всего нам удастся пройти незаметно. Обе луны светили таким образом, что полоска воды у берега с нашей стороны оставалась в тени. От воды уже начинал подниматься утренний туман, размывая свет костров на противоположном берегу. Течение около нашего берега было намного слабее, чем по центру реки. Я жестами показал магу, чтобы он пересел пониже и не высовывался. До костров было ещё далеко. Немного подумав, я принял ещё ближе к берегу и выбрав подходящее место пристал, укрывшись от костров за прибрежной травой и мелкими кустиками.

— Попробуй кого-нибудь вызвать на связь, — прошептал я магу одними губами. Тот закивал головой и прикрыл глаза. Через минуту он отрицательно покачал головой.

— Почему ты их не почувствовал? — моя уверенность в маге и его способностях разом понизилась.

— Видимо у них есть шаман, который поставил защиту, — прошептал маг.

— Нам далеко осталось плыть? — меня волновал наш отряд, который вскоре должен выйти на берег. Первоначально задуманное место встречи получалось как раз напротив лагеря кранков.

— Примерно тысячу шагов, после того, как проплывём мимо костров, — так, то есть мы сейчас где-то в километре-полутора от места встречи. Основная проблема в том, что берег с нашей стороны перекрывали скалы, а что находится за поворотом я не знал. Вот же чёрт! Настя! Как же их-то предупредить?

Вдруг я почувствовал знакомый васильковый лучик, скользнувший по лицу.

— "Настя! Ты меня слышишь?!" — я старался думать "громко". Лучик поменял цвет на оранжевый.

— "Настя! На другом берегу кранки! Мы не доплыли до места встречи две тысячи шагов" — лучик мигнул и еще раз поменял цвет, а потом потух.

— Я попробовал связаться с Настей. Вроде бы получилось. Ищи их отряд, скорее всего они уже недалеко, — ничего больше не объясняя магу, я зачерпнул немного воды и смочил лицо. Маг очень заинтересованно смотрел на меня, но вопросов не задавал. Похоже, что я сильно покраснел, как от тяжёлой работы. Интересно, я действительно что-то смог передать, или мне это показалось. После этого откинулся на нос лодки и стал рассматривать небо, размышляя о том, что если в ближайшее время нас не найдут, то дождёмся более густого тумана и поплывём дальше. Выходить на берег, бросая всё снаряжение и лодку, а потом пробираться по скалам неведомо куда в сопровождении "городского жителя", мне не хотелось.