Безликий: Миры Распада

Тварь билась в прочных сетях, теряя остатки своей сути. Точнее, пойманная часть никак не могла воссоединиться с целым. И это радовало.

— Уничтожай его! Он сейчас уязвим. Я и не верила.

— А придется!

Повинуясь мысленному приказу, змеи углубились еще немного, вспарывая последнюю нетронутую оболочку. Жжение, укусы кислоты, слитые воедино огонь и лед, полный раздрай всех ощущений... Какие-то из его чар сумели пробить мой оборонительный контур, впились в уязвимые места. Пустое! Перед гибелью уже толком не укусит, все равно большая часть энергии выпита змеями и Хороводом Бездны.

Мир вокруг менялся. Исчезали технические россыпи, испарялся антурах в стиле хайтек. Лишь голые каменные стены, редкие магические светильники, да концентраторы энергии, что помогали держать иллюзии любой сложности. Все это было зыбко, туманно, пространство было готово вновь наполниться очередной фантазией. Но это уже детали, теперь можно было абстрагироваться, отсеяв лишнее.

Все! Беззвучный взрыв, раскидывающий по всем углам остатки конструкта и останки неведомой тварюшки вперемешку. Крови не было, лишь вязкая, непонятная жидкость вперемешку с камнем и сухой, мумифицированной плотью. Кто же ты было, существо? И почему тебе удавалось так тщательно копировать и удерживать сущности тех, кто стал твоей жертвой?

Вот и ускользнувший Хранитель, попав сюда, оказался достаточно силен, чтобы пройти часть Лабиринта Пустоты, но все же и на него нашлась управа. Любитель опытов над живым и разумным материалом как раз и проявил слабость, не осознав ловушку. Простую такую, рассчитанную на признание его действительно необычных заслуг по трансформам и созданию боевых форм. Результат — полное растворение, вливание сути в систему Лабиринта. Демоны его забери! Как же все мы ошибались... Все мы, включая самого Координатора!

Считать Лабиринт Пустоты частью Хаоса, системой под патронажем Лордов — что же за ирония судьбы! Злобная, циничная гримаса Богов Неопределенности, что, по древним мифам, служат источникам всех заблуждений, как вольных, так и вынужденных. Это вышло из рук Лордов Хаоса, но отнюдь не являлось их инструментом. Скорее уж, тут было что-то вроде бунта взбесившегося голема из средневековой легенды.

Опускаюсь на одно колено, ошалело тряся головой. Плохо, совсем хреново мне. Вроде силы еще есть, имеется и желание двигаться дальше, но тело словно отказывает, деревенеет. И в руке какие-то странные ощущения. Смотрю на свою лапу и...

Ангелы и демоны раздери все это долбаное безумие! Двадцать пять пудовых гирь мне на голову за глупость вселенскую, да и того маловато будет в качестве верного воздаяния за дурь. Знаю ведь, что с Хаосом шутить опасно, даже в тех, случаях, когда он является неотъемлемой отныне частью тебя. Пока я тут пытался отойти от психической контузии, частица Хаоса во мне начала переделывать тело по заложенной изнутри программе. Маловато показалось тех трех змей, да чешуйчатой кисти вдобавок. И это я еще вовремя оклемался. Поток адреналина смыл апатию. заставляя вновь жить и бороться.

Малой кровью отделался — чешуя прошла половину пути до локтя, да вместо трех змей стало пять, аккурат по числу пальцев. Пришлось выдать в пространство изощренную и многоэтажную матерную тираду. Понимаю, дело бесполезное, но уж очень хотелось высказать неведомо кому свое искреннее мнение.

— Здоров ругаться, — оценила мой пассаж суккуба, заключенная в браслете. — Но ты это, убирался бы отсюда, пока возможность есть.

— Куда?

— А куда угодно, — демонесса искренне наслаждалась, чувствуя, как я обшариваю взглядом и поисковыми заклятьями все вокруг, ничего полезного не находя. — Твоя рука, пораженная Хаосом, не зря дальше меняться стала. Такие битвы в никуда не исчезают. Сейчас ты...

— Говори уж, не тяни дракона за... хвост и еще кое-что.

— Сейчас в тебе есть часть Лабиринта. Маленькая, как пламя свечи. Вот-вот погаснет, а разгорится ли снова — я не знаю. Понял?

Понял... Я человек догадливый. Хотя человек ли еще? Этим вопросом порой задаются многие оккультисты из перешагнувших вековой или нескольковековой рубеж.

А, пустое! Концентраторы энергии вокруг снова стали порождать заложенные внутри иллюзии, но я все еще оставался вне их, посторонним зрителем. Это происходило само по себе, стоило лишь почувствовать связь и с хаосом, и с недавно обретенной, чужой покамест силой. Я начинал чувствовать, начинал НЕ верить.

Именно НЕВЕРИЕ было основой Пустоты и порожденного из нее Лабиринта. И легчайший отголосок сути просочился в мой мир, преломившись в буддизме в так называемую "алмазную сутру". Став богом, забудь, что ты есть бог. Иначе... ты попал в ловушку Пустоты и стал ее частью. Пока я не верил, я был как бы вне Лабиринта. Мало того, еще и мог перемещаться по нему "насквозь", минуя паутинную вязь множества иллюзий и полуиллюзий.

Крыса в лабиринте — глухая, полуслепая, хромающая на одну лапу. Зато научившаяся проскальзывать меж стен и ускользать из расставленных ловушек. Шаг, еще один шаг. Кто-то возникает рядом, проходит почти вплотную... Это всего лишь слуги Пустоты, иногда жертвы, еще не до конца осознавшие свой проигрыш. Комнаты, залы, переходы — клетки многомерной шахматной доски, где правила Игры отсутствуют как класс. Точнее, их устанавливает безумный хозяин — оживший лабиринт. Не личность в полном смысле слова — оживший артефакт, питающийся кровью душ тех, кто на долгие эпохи застрял в нем.

Мимоходом отмахиваюсь от какого-то слепца, принявшего меня за очередного врага в его полном боевых кошмаров ложного пути. Иззубренный меч свистит где-то рядом, но я уже исчезаю в ближайшей стене. Пустое... Мне не до спасения совершено незнакомых, самому бы выбраться. Время, оно начинает подгонять. Ведь ясно, что долго мне не удастся водить за нос эту... пародию на разумное существо. Вот только сей гротеск вызывает не улыбку — ужас.

Мне ничуть не стыдно испытывать страх здесь и сейчас. Понимаю Координатора, который своей полумифической мощью пробил стены этого монстра, проложив себе путь на свободу. И ему еще сильно повезло, раз он не сподобился узреть истинную сущность этого страшненького места. Зато мне все же довелось... Век бы его не видеть!

Выход! Вот он, достаточно сделать единственный шаг. И все, конец этой непереносимой пытке. Ведь даже находиться тут — вечный, постоянный риск, выйти же и вовсе нереально.

— Ты добрался! — радостно восклицает суккуба. — Выходи же, ну!

— Не могу, демон... Сейчас не могу. Нужно найти мою спутницу, иначе я потом в зеркало посмотреть не смогу.

— Таких шансов два раза не дается... Ее уже давно сожрали, включили в систему Лабиринта. Или вот-вот включат. невелика разница.

— Стоп! Ты что-то знаешь или просто так сболтнула?

Ввинчиваюсь ментальным щупом в браслет, перерывая воспоминания Лэйр, ее мысли, промелькнувшие в последние секунды. Жестко, жестоко, но жизнь такая. Она мне всего лишь пленница, к тому же изначально враждебно настроенная. На другой чаше весов Шэрол — верная спутница по опасному, авантюрному походу. Не просто так, по доброй воле пошедшая следом.

Но и суккуба права, такой шанс грех не использовать. И остается одно — зацепить "нить" энергии за место возможного выхода. Вдобавок замаскировать ее, сделать невидимой во всех диапазонах энергетического спектра. Только так появляется шанс не искать, не ломиться заново к внешнему контуру Лабиринта а пройти туда быстро, не напрягая все силы.

— Все, все, — срывается стон суккубы. — Скажу и покажу, только прекрати. Она недалеко, но скоро ее не будет. Попалась в ловушку. Вон там.

Показала. Перед глазами словно появилась схематическая карта и место, куда нужно идти. Уже неплохо. Теперь осталось лишь добраться, вновь совершить невозможное и убраться подобру-поздорову. Безумие? Да. Вот только не я его инициатор, жизнь так сложилась. Да еще дурацкая для большинства разумных существ привычка — никогда, ни за что не бросать свои, пытаться выдернуть их из беды до самой последней черты.

Глава 5.

Суккуба дулась на меня, аки мышь на крупу, во время всего не шибко долгого пути. Понимаю ее, от ментального зондирования любому плохо станет. Вот только выбора особого не было. Уговаривать ее? Упустить время, да и только. К тому же она всяко ниже в шкале личных симпатий, чем Шэрол. Боевая подруга и... трофей демонического содержания, пусть и весьма симпатичный. Да, питаю слабость к демонессам, есть такое. Но одно дело слабость, а совсем иное — измена собственным принципам. нет уж, тут даже и говорить не о чем.

— Симпатичная, говоришь? — оживилась узница браслета. — Тогда выпустил бы ты меня отсюда.

— Потом, когда из Лабиринта выберемся.

Скольжу меж секторов Лабиринта Пустоты, прикрываясь незримой завесой от всех и каждого, ныряя в промежутки меж иллюзий при первом риске быть замеченным. Невесомый огонек сути Хозяина Лабиринта трепещет на несуществующем ветру, готовый с минуты на минуту угаснуть, раствориться. Но пока еще держится. Или это я его держу. не давая кануть в вечность безвременья и несуществования?

Нить, что я тяну от места выхода, вибрирует, требуя вливания новых и новых порций силы. Приходится терпеть, поддерживая эту становящуюся болезненной связь. Выход — единственное, что спасет меня, Шэрол, да и эту склочную суккубу хочется утащить. трофей не трофей, а противно будет оставлять тут существо демонической природы. Не ее это место, она ведь и была "без вины виноватая". Смягчающие обстоятельства в классическом виде, невольная служанка взбесившегося лабиринта.

Коридор, полный мраморных статуй, ведущий к цели. Мимо него уже не пройти, это уже необходимый мне сектор. Часть этих произведений искусства сломана, разбита на части. на полу вместо каменной крошки густеющая кровь, витают отголоски боевых чар. Шэрол тут прошла! Чую именно те ухватки демонолога, да и собственноручно призванная для девушки шпага тоже здесь отметилась.

А статуи меж тем снова оживают, превращаясь в боевые машины, практически безупречные. Нет, не статуи, живые когда-то существа, тоже узники этого места. Целую вечность они стоят тут, пробуждаясь лишь в моменты, когда приходит кто-то новый. Сон, мгновения активности, боль от разрушения, снова сон. Восстанавливаются повреждения, в обновленный каркас снова помещаются боевые и оккультные навыки.. Колесо дурной бесконечности.

Закованный с головы до пят в золотистый металл, воин с двуручной секирой делает шаг вперед. Грузен, приземист, но чувствуется в нем дикая, неисчерпаемая сила. И удар! Секира проносится рядом со мной, я едва успеваю уклониться и ответить уколом меча-шпаги.

Клинок входит меж ребер, пронзая броню, но воину нет до этого ни малейшего дела. И правильно, он уже не совсем жив, но и не полностью мертв. Не живой, не нежить, не призрак — просто страж, сгусток облеченной в материю магии. Руби его, кроши, нет никакой разницы. И он еще не один. Ко мне медленно, но верно, побираются еще трое: обоерукий мечник, юркий живчик в посохом и воин с коротким копьем, облаченный в кольчужную сетку.

Вновь раздается свист рассекающей воздух секиры, вновь я уклоняюсь. Блокировать подобное чудовище... Увольте! Попытка ментального удара, как и ожидалось, лопнула с треском — у созданий не было психики, страхов. Только боевые инстинкты остались незамороженные, все мысли и чувства покоились в глубокой коме. Неуязвимые, неутомимые стражи, намертво преграждающие путь. Машины смерти.

Танец... Завораживающий танец меж мерцающей стали и закованных в броню тел. Уход, сводящий блок, кувырок назад. Чуть не задел, надо учитывать тычковые удары копейщика. Шипящие змеи проходятся по роже обоерукого, отхватывая от лица солидный кусок не то плоти, не то камня. Впустую! Даже лишенный глаза, воин продолжает все так же идеально ориентироваться. Ч-черт! Снова старый фокус — отростки единого управляющего центра. им не нужно самим ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Вся необходимая информация подается извне, по управляющему каналу. Равно как и восстановление движется по тому же варианту.

Управляющие каналы, в них вся загвоздка. Отбиваясь от стражей, прощупываю энергетику, раскладывая ее на отдельные диапазоны.

Звяк! Мне удается выбить меч из левой руки обоерукого, закрутив полосу отточенной стали. А сейчас еще и ударить его по фухтелю, разламывая на две неравные части. С трудом, но удается — усиленный магией удар не выдержать даже зачарованному клинку. Тем более, он уже выпал из руки владельца. И усиленный таранный удар в коленный сустав любителя поиграть с посохом.

Хруст, его нога подламывается... Здравствуй, хромой товарищ! Надеюсь, теперь ты поубавишь свою умопомрачительную скорость.

Блок, на сей раз вжесткую. Хорошо еще, что это мечник. А воин с секирой? Вовремя я про него вспомнил, он как раз готовился разрубить меня на две части — равные или не слкшом. Перехожу в клинч с мечником, не давая секирщику как следует выбрать цель. Или? Ведь ему, как я понял, глубоко плевать, машина, она машина и есть. Потеря одного инструмента, причем временная, ради выигрыша всей партии. А вот фиквам, недорогие товарищи!

Я старался использовать поменьше магии, не желая раньше времени вызывать всю ярость Лабиринта. пока я для него был так, смутное серое нечто, скрытое туманной дымкой. Но стоит чуть приоткрыться, и тогда он мигом опознает меня. Опознает того, что уничтожил малую его часть. Вот в этом случае будет потеряно если и не все, то уж возможность выручить Шэрол точно.

Но сейчас... Сейчас малая толика магии не помешает. Чуть-чуть, воздействие на грани минимально возможного. Любимая мной игра с массой и ее отсутствием. Перебросить чуток веса из противника в никуда, потом вернуть обратно. Но мгновения оказалось достаточно, чтобы развернуть мечника, словно невесомую былинку, подставляя под удар секиры. Вязкая, полукаменная плоть останавливает мощный удар... Теперь пусть помучается, выдергивая оружие из тела другого, подобного себе стража. А ему голову смахнуть, уж очень хорошо подставился.

Получилось! Башка улетела в сторону, забавно подпрыгивая на полу. напоминая упавший баскетбольный мяч. Да и само обезглавленное тело зашаталось, хватая воздух руками. Все... нарушилась программа, оказался понятным образом задет тот самый управляющий центр.

На руку... Не могут миновать классической привязки к голове или связи ее с остальным телом. Если стражи человекоподобные, то от основных законов не отвернешься, как от старого хлама. Не получится и все тут.

Спиной чувствую угрозу. Изворачиваюсь и... Брошенное копье пролетает вплотную, задевая бок, нанося поверхностную, но все же неприятную рану. Наконечник, он не просто зазубренный, но еще и пропитанный алхимической пакостью, которую просто так не нейтрализовать. остается лишь заморозить часть тела до поры до времени. какой поры? Той самой, когда можно будет пользоваться всей магией, не скрывая ничего и ни при каком раскладе.

Ну а пока... Противников всего два, да и то один без оружия (хотя наверняка сейчас подберет что-то из чужого), другой с поврежденной ногой. Но... Из стен уже формируются новые скульптуры, новые, столь же опасные стражи сектора. Обойдетесь! Чтоб вам облезть и неровно обрасти, болезные вы мои. Теперь я почувствовал управляющие нити, вычленил тип поступающей по ним энергии. А заодно понял главное — как менялся уровень мастерства этих существ.