Принц Дарий

Какой-то лязгающий звук отвлек меня от созерцания нарядной толпы вокруг. А, это тот сумасшедший монах. А что это у него в руках? Ой, кинжал, и не маленький, насколько мне видно. И зачем он ему? Зарезаться что ли хочет при всех? Похоже, эти завывания ни одного меня довели.

— Будь ты проклят, Дарий-святотатец! Смерть отравителям, — эту фразу монах прокричал самозабвенно, наверное, специально тренировался.

А ведь ему до меня всего шага три, и он, похоже, уже один сделал. И убежать я что-то не могут. Ноги, что ли, кто-то держит. Жутос еще чему-то улыбается. Вот гад! Так вот его задумка. Выживу, ты у меня просто так не умрешь. Ты у меня будешь мучиться очень долго и молить о пощаде, которой не будет.

Обезумевший монах уже сделал два шага и было замахнулся рукой с кинжалом на меня. Ну, кто так бьет, дилетант? Хотя, судя по размеру кинжала, мне все равно будет по фигу, откуда последует удар — сверху, снизу, да хоть сбоку! Никакой блок не спасет. Я же десятилетний мальчик, а не Громила. Ну, попытка не пытка, не смогу защититься, так хоть в гробу будут лежать не с разодранной мордой.

Эй, любезный, ты что это рухнул, так и не дойдя до меня? Ну, надо же, какие энергичные и показательные у него корчи. Здорово! Он все-таки подох! А какой занятный цвет лица у него стал! Желтый в синюю крапинку. Назову этот яд цветной смертью. Нет, лучше святой. После всего произошедшего любой святоша, умерший такой смертью, будет проклят. Этот случай, я думаю, Ботос не упустит, раскрутит так, что все слуги церкви от такой новости икать будут ни одну неделю. Покушение на принца — это вам не в туалет сбегать, тут может все гораздо хуже, чем испачканные штаны, закончиться.

Ага, вот летит ко мне один из Теней. Самый шустрый, похоже. Эй, ты зачем прыгнул, дурак? Ведь прямо в меня летишь. Медведь желтый, ты же весишь не меньше его. Ну, вот и подлетел. Как же больно! Прибил, наверное. И, главное, подарки я так и не получил. В глазах темнеет. Прощайте, учителя! Передайте привет мой родне! Прощайте, мои неубитые враги! Прощайте, дворяне! Жаль, что я до вас не добрался! Прощай, белочка, но до тебя я все-таки и с того света доберусь!

Любимая комната императора купалась в приятных отблесках каминного огня, мило прятались тени по углам. Настоящие тени наслаждались тишиной и покоем, ботосовские Тени, как всегда, делали вид, что их не существует.

— Ботос, — усталый голос императора нарушил идиллию, — какой итог сегодняшнего дня? Менис, будь любезен, налей мне еще вина и, если будут какие-то дополнения или вопросы, не стесняйся.

Менис ответил императору улыбкой зомби и махнул рукой — типа "понял, шеф", и уставился на Ботоса.

— Кор, все просто замечательно!

Император поперхнулся от слов Ботоса. Знаменитый рев разнесся по комнате, загоняя в углы все тени, живые и не очень.

— Моего сына хотели убить! Моего сына чуть не убил твой охранник! Моего сына хотел убить епископ, а я до сих пор даже посрать на его могилу не могу! Это ты называешь замечательно?!

Снисходительное хмыканье Мениса и яростное бульканье вина в глотке у императора было сигналом для Ботоса, что гроза была продуктивной, но прошла мимо.

— Мой император, все закончилось великолепно, — Ботос, не дождавшись нового вопля императора, успокоился и более размеренным тоном стал излагать прошедшие события. — Дарий пострадал легко. Варая сказала: "Легкое сотрясение мозга. Два дня покоя, и он будет в норме".

— Его и так недавно молнией приложило, мозги вроде на место встали, а твой охранничек решил все вернуть обратно? — шипение Мениса заставило вздрогнуть императора с Ботосом, а Тени вообще превратились в узоры на стене. — Что Варая говорит о его моральном состоянии? Ты у нее выяснил?

Ботос обиженно посмотрел на Мениса.

— Естественно, я спросил об этом в первую очередь. Варая говорит, что вроде бы все нормально, но Жутоса она бы не стала защищать от Дария даже за все золото империи.

Император довольно хмыкнул:

— Значит, все нормально. Я удивляюсь, что Жутос еще жив. Все-таки Дарий пришел в себя уже на площади, и у него было много времени для исполнения свой мести.

— Растет мальчик, — Ботос сделал глоток из своего бокала. — Если так и дальше дело пойдет, то ты можешь быть спокоен за своего наследника.

— Ты не уводи доклад в сторону. Давай рассказывай, что и как. А то твоя хваленая охрана как скрутила нас с Менисом на площади и оттащила силком во дворец, так и не выпускает до сих пор. Хоть вина с закуской нам принесли, и то хлеб, — император с укором посмотрел на Ботоса и с умилением на полупустой ящик вина.

— Кор, извини, но у нас с тобой был уговор, если тебе будет угрожать смерть, моя охрана будет делать то, что нужно, а ты не рыпаешься, — Ботос с осуждением посмотрел на императора, тот поднял вверх руки, признавая правоту главы своей охраны.

— Извини, Ботос. Я все понимаю. Я там не сильно приложил одного из твоих, уж слишком он был ретивый?

Ботос улыбнулся, как бы прощая, и ответил:

— Скулу ты ему сломал! А он мне в объяснительной написал, что готов был пострадать в пять раз больше, главное, чтобы император был жив.

— Хорошо ты их натаскал, — Менис подался вперед к Ботосу. — Как же твои орлы просрали покушение на Дария? Может им тоже надо пострадать в пять раз больше?

— Ну не могли они проверить жутовскую толпу, не имеют права. А шпионы вообще в шоке от случившегося. Говорят, что высшие церковники тоже в шоке. То ли по правде этот монах с ума съехал, то ли здесь не обошлось без Жутоса. Больше некому.

Император задумчиво уставился на бокал с вином:

— Ладно, пусть с Жутосом разбирается Дарий. Я не смог этого жирдяя прибить сразу, а сейчас вряд ли получится. Но вот если он сдохнет сам, а я надеюсь, Дарий ему это устроит, то никто и протестовать не будет.

— Это да, дураков, чтобы протестовать точно не будет, — Ботос довольно ухмыльнулся. — Новоявленная гвардия Дария кругами ходит вокруг главного храма. Святоши все в него забились и пускают только Вараю, уж слишком там сердечные приступы участились, и меня. Ждут, что Вы решите, мой император. Так вот я и говорю, что все замечательно. Церковь теперь будет шелковая, дальше некуда.

— Ладно, давай по порядку и с подробностями, — Менис с облегчением откинулся в кресло. Самая тяжелая часть разговора закончилась, теперь можно и посмаковать всю историю.

— Когда этот монах сумасшедший ринулся на принца, моя охрана явно оплошала, — Ботос сделал лицо полного раскаяния. — Они просто не ожидали такой подлянки от святош. Ну, а когда один из Теней все-таки среагировал, то единственная мысль в его голове была убрать принца с линии нападения.

— Ага, и он сиганул рыбкой на принца. Правда, забыл вперед выставить руки и приложил его головой, — ехидно вставил император. — Мало того, что он опоздал, так еще и охраняемого чуть не покалечил.

— Кор, ты думай, что говоришь, — Ботос зло огрызнулся. — Да, опоздал. За это с него будет еще тот спрос. А руки, если бы он выставил вперед, я бы его сам придушил. У него же в каждой руке по кинжалу. Все, кто был на помосте, у меня будут змей разводить на границе с Горешем.

— Так там змеи не водятся! — удивленно сказал Менис.

— А вот это будут их проблемы, — зловеще сказал глава тайной канцелярии.

— Да, ладно, Ботос, — император успокаивающе помахал бокалом с вином. — Они и так после слов Дария готовы срочно уехать куда угодно, только бы не оставаться в столице.

— А что он сказал? — заинтересовался Менис. — Отравить, что ли, грозился?

— Если бы, — Ботос удрученно посмотрел в потолок. — Как мне передали, как только он очнулся, то выдал примерно такую фразу (Менис сделал стойку прилежного ученика): "Жутос у меня скоро будет рожать желтых медведей, а отцами-медведями будут все те, кто меня охранял". Естественно, я смягчаю слова, но смысл тот же. Самое смешное, что на эту фразу Жутос ляпнул, что он не умеет рожать медведей.

— Ну и?.. — Менис медленно сползал по креслу от хохота, ожидая продолжения

— А Дарий сказал, что его это не волнует. Громила все устроит

Менис, уже лежащий на полу, поинтересовался, как на это отреагировал Громила.

— Тебе надо спрашивать, как на это отреагировали медведи, тьфу, охрана, — император ржал уже в голос и подмигивал Ботосу.

Ботос насупился.

— Громила, как ни странно, вместе с Лисом и Ветром одними из первых оказались на помосте, и уже больше никого не подпускали к Дарию, даже моих Теней, — обида была написана на лице Ботоса буквами размером с дворец императора. — Громила на полном серьезе оповестил всех, что идею своего принца и ученика он претворит в жизнь как можно скорее. В результате Жутос упал в обморок, и его срочно утащили в храм его соратнички. Тени шоке, они-то знают, что Громила шутки плохо понимает, и его слова редко расходятся с делом. А если еще за его спиной стоят Лис и Ветер с ухмылками больше похожими на оскал, тут всем конец.

Ботос уже и сам еле сдерживался от смеха, а император и канцлер просто ржали, как стадо безумных белок.

— Потом главный храм обступила гвардия Дария. Следующий круг пришлось выставить уже из гвардии императора, уж слишком рьяно народ хотел присоединиться к дарийцам.

— Каким дарийцам? — император удивленно поднял брови.

— А это так прозвали гвардию Дария, — Ботос ухмыльнулся, — после того, как к нему, вслед за Громилой, Лисом и остальными, всеми правдами и неправдами перевелись все главные головорезы Вашей армии, мой император. Ее очень сильно начали уважать в народе. А после святого убийства самим Дарием ей вся слава и почет от народа.

— Стоп, — император удивленно уставился на Ботоса. — Какого святого убийства? Это когда уже Дарий успел?

— А вот это самое замечательное, — Ботос победно ухмылялся. — Как мне доложили мои соглядатаи, со стороны площади все выглядело просто замечательно. Когда этот придурок ринулся на Дария с ножом...

— С кинжалом, — поправил Менис.

— ...Да хоть с половником, — не стал обижаться Ботос на поправку. — Дарий поднял руку, и убийца умер в страшных судорогах, а потом еще и его лицо вдруг пожелтело и покрылось синими крапинами. Теперь народ эту смерть уже по-другому и не называет.

— Ну и что? — император сделал удивленное лицо.

— А то, что теперь полгорода и все послы видели, что Дарий способен делать своей святой мощью с отступниками! — Ботос, довольный, откинулся на спинку кресла. — Вояки точат мечи и ждут отмашки Вашего Величества.

— На что? — опасливо спросил император.

— На любые действия против всех. У них за спиной теперь, помимо любимого императора, есть еще и святой принц. Им теперь и море по колено. Народ боготворит принца, а так же его отца-императора, то есть Вас. Правда, боготворит его по-своему, то есть в городе идет грандиозная пьянка, а в закрытых клубах принимают огромные ставки на то, когда гвардия будет резать святош: ночью или утром. А гвардия делает недвусмысленные намеки Лису, что пора уже Жутосу начинать рожать медведей.

— Ух ты! — Менис выдохнул воздух из себя и задумался. — И что теперь? Ну, вояк мы успокаивать не будем, пусть пойдут с Горешом повоюют. И так собирались, а тут такое событие. Народ завтра с похмелья, надеюсь, будет более спокойный. А вот что делать со святошами, я не знаю.

— Что делать с дарийцами, вот это да, — Ботос вытер рукавом пот, выступивший на лбу. — Они же так это не оставят, это же пятно на их репутации, а там все ветераны, они такое просто так не прощают.

— Так, — император встал, — гвардии объявить, что Дарий еще не решил, что делать со святошами. Пусть успокоятся. Святоши пусть посидят в осаде до утра — это им будет уроком. А Жутос, как я и сказал, это проблема Дария. Что он с ним будет делать, я не знаю и знать не хочу. И доведите до сведения всей империи, что еще один такой праздник, и одним сословием может стать меньше. И мне без разницы какое это сословие будет. Все понятно?

В ответ кивнули даже Тени.

— Ну и хорошо, пойду-ка я посплю. Ботос, надеюсь, я теперь могу спокойно выйти из этой комнаты? — молчание с его стороны было воспринято как положительный ответ.

Дарий уже засыпал. Варая напоила его вкусными настойками, и глаза слипались. Его последними мыслями было, что подарки он точно получит, но попозже. До белки он все-таки доберется. Единственная проблема — как все-таки поступить с Жутосом? Громиле он доверял. Раз он сказал, что Жутос родит — значит родит. Но медведей уже было жалко. Какое странное ощущение возникает внутри при слове "жалко". Никогда такого не испытывал. Все-таки хорошо его приложил желтый медведь.

Глава 4

Святой принц и его гвардия

Комната, где находился принц, была маловата, что неудивительно, ведь на военный совет дарийцев она не была рассчитана. Если бы не Громила, все бы, наверное, смогли более-менее пристойно разместиться, но габариты самого могучего из наставников принца, к сожалению, не дали сбыться этой надежде.

— Это не совет, а курятник какой-то! — голос Ветра раздавался из верхнего угла и изобиловал недовольными нотками. — Громила, прижмись что ли куда-нибудь! А то я, кроме тебя и Лиса, никого больше не вижу! Ты весь обзор загораживаешь.

— А кто тебя просил залезать на шкаф? — Лис был не более доволен, чем Ветер. — Другого места найти не мог?

— И где ты видел в этой конуре свободное место?

— В шкафу место есть! — Громила, как всегда, ляпнул, не подумавши.

— Я тебя щас самого туда запихну! — вопль Ветра говорил о том, что его терпение скоро закончится. — За что Варая нам мстит? Что мы ей такого плохого сделали?

— Она ясно выразилась, что Дарию нельзя вставать с постели. Даже переносить его запретила. Боится, что последствия удара этого тупого охранника могут быть непоправимыми.

— Да, здоров я, — Дарий, несмотря на непрекращающееся легкое головокружение, пытался выглядеть бодренько.

— Ага, если бы ты не грохнулся на глазах у Вараи и императора, может быть, сейчас мы тебе и поверили бы. Но место и, главное, время своего падения ты явно выбрал неудачно. Если бы не острая нужда решить проблему с Жутосом, она давно бы накачала тебя лекарствами и снотворным, — Лис поудобнее устроился в ногах на кровати принца. — Нам нужно срочно решить, что делать с Жутосом! Гвардии надо что-то сказать, а иначе главный храм спалят на фиг и скажут, что так и было.

— Его не спалишь, он каменный, — Громила укоризненно посмотрел на Лиса. — И не такие гвардейцы кровожадные, как ты тут представляешь.

— Ага, — Лис зло ощерился, — ты вспомни, что они творили в городе, когда сообщили, что на Дария покушался помощник Жутоса. Все святоши, которые не успели спрятаться в главном храме, были задушены. Типа даже кинжалы марать об них не будем.

— Ну, придушили мы сами, допустим, не всех, какую-то часть жители и военные к Святому ветру спровадили, — Громила недовольно повел плечами.

Лис посмотрел на него укоризненно, но промолчал, зная, что вряд ли сейчас любые его слова дойдут до мозга друга-здоровяка.

— Ладно, давайте определимся, что нам делать дальше. Бездействовать нынче очень опасно.