Война - дело семейное. Перехват

— Удачи, друг! Не посрами честь семьи.

Могла и не говорить: кто-кто, а наш Заклинатель драки любил!

Как вы думаете, что будет, если на одном ринге волк встретится с медведем? А я отвечу: это будет шикарное зрелище! Особенно если вы болеете за медведя.

"Не бежит он с поля боя, ага, — мысленно передразнила я Танта. — Ну, и не надо! Мы не гордые. Мы тебя отсюда вынесем".

Тант, Фенрир

Стерва! Натравить на меня Заклинателя! Этого франкенштейновского монстра с пудовыми кулачищами! Да еще на тренировочный спарринг! Я бы понял, будь это аналог реального сражения или какая-нибудь дуэль: в конце концов, пуле без разницы, какого размера череп у твоего врага. Но рукопашная схватка?! Да кто вообще в здравом уме сойдется с такой громадиной на кулаках?! Это же нужно потерять на поле боя винтовку, нож, поясной ремень, лопатку, бронежилет, каску, найти ровную площадку, на которой не валяется ни единого камня или палки, и в расчете, что он такой же неудачник...

Да это еще хорошо, что я боксом с детства занимаюсь, иначе он бы меня просто в маты укатал. А так Касиусу тоже неслабо досталось. В принципе, пока я вокруг него на расстоянии прыгал — даже побеждал. Но вот когда он меня поймал, мысленно я с парой ребер тут же попрощался. Такими объятиями можно слона задушить! Еще и народ вокруг ликовал, болел. Рукоплескал стоя прямо. Ну, еще бы! Зрелище века: "Два дебила — это сила, ума нет — зато красиво".

Но больше всего раздражали "подсказки" сержанта. Всю тренировку:

— Ручки шире, лорд Тант! Подбородочек выше. Носочек тяните!

Какой, блин, носочек?! Я ей что — балерина?!

Песья дочь! Она смеялась надо мной! Над волком! Над боевым офицером с, мать его, крестом славы! Да мне еще никогда так не хотелось обратиться, взять кого-то за загривок и трусить до тех пор, пока мозги на место не встанут. Чтобы не забывала, где ее место, борзая волчица.

И Велийнг, кстати, тоже не мешало бы припугнуть. За компанию. После спарринга обратился к ней за медпомощью. Так она пока мне ребра перевязывала, чуть плешь не проела. Я не понимаю: меня что, каждая баба в этом отряде поучать будет?!

Ну, ничего! У меня выдержка хорошая, я потерплю. Мне сейчас зубы показывать никак нельзя, а то уйдут в глухую оборону — потом вообще ничего у них не выпытаю. Но очень скоро они ко мне привыкнут и расслабятся. Не Доусон, конечно: та всегда будет что-то подозревать, но вот Хамелеон, кажется, поболтать любит. Надо к нему получше присмотреться. Может, напоить. Но это потом. Пока их сержант смотрит на меня как на главного врага, с командой нужно вести себя осторожно. Может это и к лучшему, что у меня целых три месяца в запасе. Не знаю, догадывается ли о чем-то волчица, но спешка в деле начинает казаться слишком дорогим удовольствием.

Глава 3.Дом — это место, где тебя должны принять, когда идти больше некуда.

/Люди/

Дом — это то, что будет преследовать тебя до конца твоих дней, куда бы ты ни пошел.

/Оборотни/

Доусон, Джейн

К сожалению, ничто хорошее не длится вечно. Тренировка закончилась. Не совсем так, как я надеялась — у Фенрира оказалась отличная подготовка, и уложить его в больницу на пару недель не удалось. К тому же он умудрился сломать Касиусу нос. Вейлинг была в ярости и так возмущалась, пока его вправляла, что я начала радоваться своему грядущему отъезду. Никогда бы не подумала, что такое возможно.

— Эйва, — подозвала суккубу, когда Фенрир с невозмутимым лицом похромал в душ, — меня завтра не будет. Подменишь?

— Конечно, — с готовностью кивнула она. — У тебя очередной "черный день календаря"?

— Угу, — вздохнула с несчастным видом. — И на этот раз чернее некуда. Мама сказала, что позвала на ужин свою старую приятельницу. Две аристократки в одном доме — я свихнусь.

— Думаешь, будут поучать?

— Мне шестьдесят шесть и я не замужем, — вымученно улыбнулась я. — Думаю, они просверлят мне череп, вставят в дырку трубочку для коктейля и выпьют мозг вместо пунша.

Эйва со скорбным лицом покачала головой. Ребята знали, что раз в месяц я вынуждена навещать родных, как и то, что это не приносит мне большого удовольствия. Странно: за столько лет я могла бы привыкнуть. Тем более что страдала не в одиночестве: мои братья бывали дома не реже. Как и остальные волки. Это, можно сказать, наша видовая традиция: не давать детишкам забывать о родной стае. Потому некоторые ездят домой даже чаще, а особо отчаянные — подумать только! — до самого брака живут с родителями под одной крышей.

От этой мысли я содрогнулась: наверное, такое могли позволить себе только те, кто никогда не общался с аристократками! Ибо это был особый вид женщин, для которых изводить других своими ремарками, поправками и остротами было чем-то вроде любимого спорта. Иногда у меня складывалось впечатление, что мама — какой-то древний бог истерик и нервного срыва, а я каждый месяц привожу ему на заклание жертвенного ягненка. Причем, в роли ягненка выступала я сама.

Не удивительно, что день встречи с родителями был обведен в моем календаре жирным черным кружочком. Я бы еще череп с костями пририсовала, если бы была хоть немного сильна в изобразительном искусстве.

— Ничего, Джейн, — вслух утешала саму себя, ведя машину в медленном потоке таких же бесшумных Тесла (с тех пор, как в столице ввели запрет на использование любого типа личных авто кроме электромобилей, трассы не только перестали быть причиной бензинового смрада, но и оглушительного грохота работающих двигателей). — Это только на один день. Ты приедешь, тебе быстро расскажут, какая ты недостойная дочь и отпустят с миром.

Обманывала, конечно. Лгала себе прямо в глаза, отраженные в зеркале заднего вида. Потому что отлично понимала: сегодня мама меня так просто из когтей не выпустит. В другое время — может быть, особенно, если отец встанет на защиту. Но в этот раз он вряд ли захочет вмешиваться. Скорее уж запрется у себя в кабинете сразу как только поприветствует высокопоставленную гостью.

Я свернула на мост и задумалась: а ведь отец у меня совсем другой. Непохожий на мать. При всей своей строгости и даже суровости он верит в любовь. Причем не в какую-то там любовь, а в тот самый пресловутый "волчий инстинкт". О котором слагают сказки и поют в старинных песнях. Что характерно в драконов, о которых рассказывается в тех же сказках, он не верит, а вот в инстинкт — всей душой. И где логика? По мне так ересь что одно, что второе.

— И вообще, — я съехала на нижний ярус магистрали, — для того, кто живет с моей матерью, поверить в злобное, падкое на золото чудовище было бы проще простого.

К слову, Касиус с абсолютно серьезным видом рассказывает о предках, которые повелевали огнедышащими крылатыми монстрами размером со средний Боинг. Доказательств у него, нет, но и верить ему у нас причин не так много. А раз драконы когда-то существовали на Дирах-два, почему бы не предположить, что они также жили на Земле? Это уж точно звучит более правдоподобно, чем то, что свою истинную любовь оборотни могут определить по запаху.

Вы сами посудите: бежишь себе по городу, никого не трогаешь, и вдруг — бац! Почуял запах и рехнулся от неземной страсти? Что за бред? Как можно перечеркнуть все свои планы и надежды от какого-то запаха?!

Ладно, не буду спорить: такое действительно могло сработать несколько веков назад. Когда еще не существовало частичного обращения. Но с тех пор, знаете, сколько воды утекло? Я вот, например, уже несколько десятков лет не обращалась волчицей — даже не знаю, получится ли у меня сделать это сейчас. Так что же выходит: я навеки потеряла свою истинную любовь? Не смешите мои тапочки!

Запах вообще не может быть показателем! Разве что когда дело касается еды. Вон несколько лет назад у людей была мода на все натуральное. В том числе, на натуральный "аромат" тела. Целый год, между прочим, экспериментировали. Он в нашу историю так и вошел: "вонючий год". Мы, нелюди, тогда друг друга на улице узнавали по скорбным лицам и сморщенным носам. Смрад стоял такой, что глаза слезились! И что-то я не помню, чтобы тогда случился бум рождаемости или бракосочетаний. А вот то, что всякие хищники активизировались — это да. Это было. Наши руководители из МАРАП всех на уши поставили, чтобы хоть как-то обезопасить смердящих человечков.

Хорошо, что мода продлилась недолго. И за это следует благодарить нас, волков. Аристократы тогда проявили себя во всей красе и вернули утраченную популярность дезодорантам и парфюмам. Теперь люди благоухают розами и фиалками, за запахом которых совершенно не чувствуется тело. Ну и мы стараемся не отставать. И как, скажите, в такой ситуации узнать "любимого", если он пахнет табаком с нотками хвои? Да я иногда путаюсь: это передо мной оборотень или обычный человек с необычными модификациями! Он же может пахнуть как свежая выпечка, а выглядеть как помесь обезьяны с гиеной! Что это за мода такая — "лисьи" уши, накладные когти, "змеиные" языки? Или вот этот последний писк: кошачьи усы! Люди, вы издеваетесь?!

Я прервала мысль, когда подвела машину к центральному входу семейного особняка. Окинула мрачным взглядом двенадцать мраморных ступеней, массивную дубовую дверь и ближайшее окно в два человеческих роста. Дом детства. Мамина отрада. Погребальный костер для папиных капиталов. Три этажа, двенадцать спален, семь ванных комнат, две оранжереи и полк слуг. Аристократка, что с нее возьмешь. Во всем любит размах.

Невесело улыбнулась своему отражению. Желание нажать на газ и смыться, пока не засекли, стало почти непреодолимым. Но вместо этого я достала из бардачка помаду.

— Пускай думает, что я хотя бы старалась, — заявила, "разрисовывая" губы.

А затем бегом, не давая себе шанса передумать, взбежала по ступеням.

Дверь открыл Ганс — старый приятель отца. Отчаянный вояка он несколько раз попадал в плен, был серьезно ранен, в результате чего охромел, стал шепелявить, и ослеп на один глаз. Вторым же злобно сканировал окружающий мир, пытаясь опознать врагов. Короче, худшего кандидата на роль дворецкого найти было сложно. Но отцу, который к Гансу питал почти братские чувства, на это было плевать, а мать-аристократка ни за что не позволила бы себе пойти на открытый конфликт с мужем. Потому Ганс уже столько лет служит в особняке, что я с трудом представляла свое возвращение домой без его картавого и по-военному краткого:

— Идите в оранжерею, мэтр. Вас ждут.

— Отец там? — спросила с надеждой. Мне ответили очень красноречивым взглядом. — Понятно...

Надежда не оправдалась. Папенька смылся, откупившись мной. Что ж, я была к этому готова.

— Добрый день! — с приклеенной улыбкой постучала в дверь оранжереи. — Мама?

— Джейн! — из глубокого плетеного кресла поднялась Эленор Стрэтон, моя драгоценная родительница. Высокая, худощавая — те, кто знаком с Эленор, не могут поверить, что она родила шестерых детей. Мама не потеряла своей привлекательности и выглядела значительно моложе своих лет. Хотя, возможно, дело было в тех нечеловеческих усилиях, которые она тратила на поддержание внешнего лоска.

"Представляю, какое количество шпилек у нее в волосах, — подумала я, глядя на конструкцию темно-каштановых прядей, возвышавшуюся на маминой голове. — И закрепителя столько, что к камину ей лучше не подходить".

Мама в свою очередь пробежала по мне глазами, с недовольством (а как же иначе?!) качнула головой и обернулась к подруге:

— Брагислава, познакомьтесь. Моя дочь, Джейн Доусон.

Я мысленно покачала головой: Эленор, Фенрир, Брагислава — за что аристократы так ненавидят своих детей?

А мамина подруга одарила меня еще одним чопорно-презрительным взглядом и уточнила:

— Дочь? Та самая, которая не замужем?

— Та самая, которая единственная, — мрачно ответила я и по маминому лицу поняла, что разговор у нас не задастся.

— А сколько тебе лет, Джейн? — внезапно спросила леди. Я скользнула по ней глазами: тоже высокая, никак не ниже мамы, симпатичная, с толстой длиннющей косой, "короной" уложенной на голове. Надо признать, прическа ей шла. Такие "короны" вообще хорошо смотрятся с глазами, в которых отражено абсолютное презрение ко всему живому. И от этого нелюдя я ожидала такта! Да было странно, как она меня в лоб неприкаянной старухой не обозвала!

— Со всем уважением к вашим аристократическим корням, леди, — начала я, но меня решительно перебили:

— Ей шестьдесят шесть!

— О, Боже! — воскликнула аристократка, прижимая ладонь ко рту. — Примите мои искренние соболезнования!

Кстати, сочувствовала она почему-то маме, а не мне. Наверное, по моему лицу поняла, что я своего возраста не стесняюсь. Наоборот: ценю каждый прожитый год и весь опыт, который смогла накопить. И так будет, пока мне не исполнится ровно сто. Я давно это решила: буду праздновать девяносто восьмой день рождения, потом девяносто девятый, а затем — сотый, сотый, сотый и так двадцать лет подряд.

— Возможно, вы удивитесь, — с натянутой улыбкой заметила в ответ, — но в шестьдесят шесть молодость не заканчивается...

— А еще она совершеннолетняя! — добавила мама тоном, которым можно выносить смертные приговоры. Я закатила глаза и опустилась в ближайшее кресло. Брагислава стремительно покраснела:

— Внебрачный волчонок?! — прошептала она.

— Хуже! — выдала мама. — Своя стая.

Серьезно? Такие у нас, значит, приоритеты?

— Милостивый Боже! — снова воззвала к Всевышнему впечатлительная тетка. — Она стала совершеннолетней как мужчина?!

Мама скорбно кивнула и опять повернулась ко мне:

— Джейн, дорогая, — печально заявила она, — ты знаешь, что мы с отцом тебя любим. Но ты без пары лет семидесятилетняя совершеннолетняя волчица. Ты себе так никогда мужа не найдешь.

Я с хмурым видом подперла щеку кулаком. Она уже восемь лет мне это повторяла. Как будто пыталась убедить. Вопрос только — кого: меня или себя саму. Я так и не поддалась и надеялась, что со временем она тоже смирится. Но, видимо, аристократкам такое в принципе не свойственно.

Мама была категорически против, чтобы ее единственная дочь пошла по пути отца. Она считала, что хотя бы кто-то из детей должен взять ее фамилию и продолжить славный род Стрэтон. Но я не хотела быть аристократкой! Ни тогда, ни сейчас. Носить платья с высоким горлом, говорить с придыханием и тратить по три часа в день на создание идеального образа. Нет уж! Я мечтала быть свободной, самостоятельно принимать решения и знать, как подстрелить любого, кто попробует меня в этом ограничить. Правда, я не ожидала, что все зайдет так далеко, и я достигну совершеннолетия столь необычным для волчицы образом.

Это ведь самцы становятся совершеннолетними, когда другие признают их право вести за собой стаю. А мы, волчицы, — только после рождения первого ребенка. И я со своей группой в это правило как-то не вписываюсь. Меня до сих пор удивляет, что маму удар не хватил, когда она узнала о моем назначении. Зато как радовался папа! Он мне даже руку пожал, как равной (правда, очень осторожно, чтобы мама не видела)!