Африканский "круиз"

— Нет. Ничего не получается. Не проходит через пассажирский люк. Так никто никогда не делал. Придется вскрывать все контейнеры и перегружать содержимое отдельно. Может быть там с габаритами все нормально.

Обычная рабочая фраза неожиданно вызвала бурную реакцию местного начальства.

— Нет, господа военные! Вскрытие груза запрещено! Там секретные материалы! Раз не получается пропихнуть его в эту дырку, открывайте грузовой люк! Я знаю, что там предусмотрен аварийный отстрел, чтобы в любом случае выгрузить технику.

Все опешили от такого наезда. Но Василию это надоело. И он предложил потерявшему берега чиновнику либо вскрывать свои ящики и грузить их содержимое по отдельности, либо оставаться здесь вместе со своими ящиками и сторожить их дальше. А они через пять минут взлетают. Посадка закончена, поэтому надо поскорее убраться от вулкана, способного рвануть в любой момент.

То, что произошло дальше, не ожидал никто. Чиновник выхватил пистолет и направил на Рогозина, велев делать то, что ему говорят. Но увы. Пистолет в руках — это еще не гарантия выполнения твоих требований. Поскольку пистолетом надо еще уметь пользоваться. И быть готовым применить его. Что для тех, кто "на войну не нанимался", поначалу довольно сложно. Поэтому в следующее мгновение чиновник лежал мордой в землю с заломленными руками, а пистолет сменил владельца. Рядом, как по мановению волшебной палочки, возникли еще восемь членов экипажа с оружием, и выжидательно поглядывали на полицейских. Но те сами удивились и не торопились вмешиваться. Ситуация пошла не по запланированному сценарию. Рогозин тут же дал понять, что время дипломатии кончилось.

— В общем так, господа служители Фемиды. У вас три возможных варианта. Первый. Вы вскрываете эти ящики, перегружаете содержимое на борт и улетаете вместе с нами. Раз там что-то жутко секретное, то мы даже прикасаться к этому не будем. Второй. Бросаете эти ящики здесь и улетаете вместе с нами. Третий. Остаетесь здесь со своими ящиками и сторожите их, а мы улетаем без вас. Какой вариант выбираете? Раздумывать некогда.

— Простите, господин капитан, мы сами такого не ожидали. Конечно, сейчас вскроем и перегрузим...

Сказанное вызвало приступ бешенства у чиновника. Он грозил всяческими карами виновным в нарушении режима секретности, что еще больше убедило Василия в том, что дело нечисто. Так оно и вышло. Все контейнеры оказались загружены наркотиками из местных растений. Так сказать, "натурпродукт", готовый к употреблению. Хорошо, что все, происходящее вокруг корабля, записывалось в память бортового компьютера, поэтому дальнейшее разбирательство не нашло нарушений в действиях капитана Рогозина и его подчиненных. Как оказалось, полицейских и водителя фургона использовали втемную, когда попытались вывезти большую партию "товара", пожалев бросить. А господин помощник губернатора не успел ничего рассказать. Помер бедолага в тюремной камере от сердечного приступа в ту же ночь, как туда попал. Видать, от осознания собственного грехопадения. Бывает...

Казалось бы, все закончилось благополучно, справедливость восторжествовала. Но... Рогозину этого не простили, и он стал "вечным" капитаном. Интересы слишком больших людей оказались затронуты этим делом. Его однокурсники уже давно стали майорами, а кое-кто и подполковниками, занимали должности командиров эскадрилий и полков, а он все также оставался командиром корабля, в предельном для этой должности чине капитана. Все представления о повышении, поданные на него командованием, отклонялись. И так продолжалось довольно долго. Пока не появился профессор Логачев со своим странным предложением. И поскольку перспективы у "вечного" капитана были нерадостные, уговорить его не составило большого труда. Да и самого Рогозина эта идея заинтересовала. Не каждому предлагают стать путешественником во времени и прикоснуться к тайнам прошлого. Ведь это гораздо интереснее, чем быть "вечным" капитаном.

Глава 3

Со звезд в тернии

Когда Василий добрался до места, то был несколько удивлен. Секретный институт с ничего не говорящим названием "НИИ оптимизации процессов" находился не в самом Новосибирске, а в двух сотнях километров от него, в небольшом закрытом городке. Правда, оборудованном по высшему разряду, и представляющим собой островок цивилизации посреди сибирской тайги, в который вела одна единственная дорога. Посторонних здесь не было. Но Рогозина встретили прямо на вокзале и отвезли в расположение института, где предоставили номер в шикарной гостинице. Сегодня велели отдыхать, а завтра в восемь быть готовым. Предстоит встреча с куратором, который полностью введет нового сотрудника в курс дела.

Василий предполагал, что встреча с местным начальством состоится без особых препонов. Ведь при входе на территорию института и так драконовский пропускной режим. Однако, пока добрались с сопровождающим до нужного кабинета, на четырех постах у обоих проверяли документы, сканировали отпечатки пальцев и сетчатку глаз, куда-то докладывали, и лишь потом пропускали. Видя такие меры секретности, Василий заподозрил, что сунул голову туда, откуда выхода нет. Разве что на тот свет. Но теперь поздно менять решение. Не факт, что ему позволят спрыгнуть с поезда после того, как он узнал, чем занимается этот "НИИ оптимизации процессов", и попал на его территорию. Что бы там ни говорил профессор Логачев о возможности отказа, но капитан Космодесанта хорошо знал, что иногда гораздо проще и надежнее зачистить самого секретоносителя, начавшего создавать проблемы, чем надеяться на данную им подписку о неразглашении. Поэтому, будем играть дальше теми картами, которые раздала Судьба.

В скромно обставленном кабинете, куда провели Рогозина, его ждал незнакомый человек в штатском, оказавшийся его куратором, который будет работать с ним постоянно. Куратор представился, как Маевский Владимир Вольфович, да только Василий ему не поверил. Со здешним уровнем секретности глупо было бы ожидать, что сотрудники будут светить своими настоящими именами перед человеком, который еще не стал своим. И не факт, что станет. Но Василий принял правила игры. И когда куратор уточнил некоторые моменты его прежней службы, на предложение задать интересующие вопросы попросил поподробнее рассказать о том, что ему предстоит делать. Ответ куратора его удивил.

— Ваша кандидатура, Василий Иванович, была выбрана в том числе и потому, что у Вас имеется очень редкое сочетание двух непохожих друг на друга талантов. Вы не только прекрасный пилот, в совершенстве управляющий аэрокосмическими машинами, и имеющий богатый и успешный опыт полетов в атмосфере на малых и сверхмалых высотах. Что в данный момент и требуется. Но Вы также хороший диверсант, способный длительное время в одиночку эффективно действовать на территории противника, покрытой лесным массивом. Как у Вас с историей?

— Да, в общем-то... В объеме курса средней школы. Плюс курс истории космонавтики в училище. Но Вас, как я понимаю, интересует гораздо более ранний исторический период?

— Совершенно верно. Касательно вашего предстоящего задания. Нас интересует период первой половины двадцатого века. А это уже "преданья старины глубокой", как сказал знаменитый поэт. Именно тогда началось зарождение авиации, а о полетах в космос еще только мечтали. Но это все технические детали. Я дам Вам все доступные материалы для ознакомления, почитаете и посмотрите на досуге. А сейчас конкретно о вашем задании. В 1917 году Германская Империя, в ходе Первой мировой войны, предприняла попытку доставить необходимое снабжение своим войскам, сражающимся против англичан и португальцев в юго-восточной части Африки. Там до войны была германская колония. Для этой цели был выбран дирижабль, или, как их тогда называли немцы, цеппелин L-59, которому предстояло совершить полет в один конец. После доставки груза возвращение не предусматривалось. По ряду причин полет был прерван, и дирижабль вернулся обратно, немного не долетев до пункта назначения. Само по себе это было выдающимся достижением как в техническом плане, так и в действиях экипажа. Но его постарались засекретить, поскольку шла война. Что предстоит сделать лично Вам. Как уже говорилось, отправиться в прошлое в своем биологическом теле Вы не можете. Наука пока еще не дошла до этого. Но мы можем отправить ваш разум в тело древнего аборигена, а его разум на время выполнения миссии поместить в ваше. Так сказать, произвести обмен. После завершения миссии снова поменяем вас местами. Время миссии в целом не ограничено, но постарайтесь уложиться в запланированные сроки. Мы поменяем Вас местами с командиром дирижабля — капитан-лейтенантом Людвигом Бокхольтом. И Вам предстоит сделать то, что не удалось сделать Бокхольту. А именно — довести L-59 до цели, и выполнить таким образом приказ немецкого командования. Доставить необходимые грузы немецким войскам в Африке. На этом ваша основная миссия заканчивается...

Маевский продолжал рассказывать, но Василий, как ему часто удавалось, делал два разных дела одновременно. Поддерживал беседу, проявляя максимум интереса и уточняя детали, а сам напряженно думал. Людвиг... Капитан-цур-зее... А Людвиг Бокхольт во время полета был всего лишь капитан-лейтенантом...

Как выяснилось из дальнейшего рассказа Маевского, капитан-лейтенант Людвиг Бокхольт погиб в апреле 1918 года, вскоре после возвращения из этого африканского вояжа. Его цеппелин L-59, успешно совершивший перелет через половину африканского континента и обратно, упал в воды Средиземного моря. Гибель воздушного корабля, объятого пламенем, наблюдали с немецкой подводной лодки, случайно оказавшейся поблизости. Из двадцати одного члена экипажа L-59 не спасся никто. Ни англичане, ни французы, ни итальянцы не заявляли о своей причастности к этому случаю. Варианты произошедшего выдвигались разные, но истинная причина гибели L-59 так и осталась неизвестной.

Вечером, знакомясь с предоставленными материалами, Василий не ограничился только ими, а как следует покопался в инфосети. Странный сон перед встречей с профессором Логачевым, с очень яркими и хорошо запомнившимися подробностями, не давал покоя. Людвиг... Капитан-цур-зее... А Людвиг Бокхольт не успел им стать... И человек с коротко подстриженными усиками... Поиск вскоре позволил найти фото этого человека, оставившего заметный след в истории. Первый и последний рейхсканцлер Третьего Рейха — Адольф Гитлер...

Неожиданное открытие поразило Василия. Но ведь этого не было в истории! Того, что он видел в своем сне. Хотя, с другой стороны, сон — это просто сон. И он не обязан соответствовать реальности. А его задача, как "хронозасланца", — успешно выполнить свою миссию, благополучно вернуться и не задавать лишних вопросов. О чем ему прозрачно намекнули, едва он попытался выяснить, а зачем вообще это надо? Запихивать его в тело древнего человека с целью довести начатое до конца? Какой в этом смысл? Можно подумать, что если L-59 доставит свой груз по назначению, это все изменит. Германия Первую мировую войну и так однозначно проиграет. И даже сотня цеппелинов, посланная в Африку, не спасет положение. Да и с какой радости они должны помогать Германской Империи, которая воевала против Российской Империи, и со временем полностью деградировала, превратившись в подпевал англосаксов в Альянсе? Но... Это не его уровень. Кто его знает, какие глубинные цели преследует этот проект. А его задача, как непосредственного исполнителя, делать то, что скажут. От сих до сих. Импровизация допускается, но в строго гомеопатических дозах. Чтобы это не вызвало глобальных изменений в истории. О чем ему не уставали повторять. Правда, каким образом давние события могут повлиять на сегодняшние реалии, Василий так и не понял. А попытка куратора объяснить формирование хронологических процессов выглядела такой заумью, что еще больше его запутала. Куратор быстро это понял, поэтому предложил не трогать высокие материи, а сосредоточиться на том, что непосредственно потребуется для выполнения миссии. Которая делилась на два этапа. Первый и основной — доставить груз по назначению в целом виде. Если ситуация станет складываться неблагоприятно для "хронозасланца", можно в любой момент "катапультироваться". То есть, подать сигнал на эвакуацию, и его вытащат обратно. В свое время и в свое тело. Во всяком случае, обещали. Если же эвакуация не потребуется, то после завершения миссии можно задержаться на день-два. Собрать максимум возможной информации, и лишь потом подать запрос на эвакуацию. Оставаться в прошлом дольше нежелательно, поскольку постоянное поддержание канала хронопробоя в открытом режиме требует прорву энергии и значительных затрат. А если "НИИ оптимизации процессов" будет тянуть финансовые и материальные ресурсы, как пылесос, без какой-либо заметной отдачи, то его могут просто разогнать. Если же закрыть канал, то связь с "хронозасланцем" будет потеряна, и эвакуация в любой момент станет невозможной. За время до следующего включения может произойти все, что угодно, а терять такой дорогостоящий "инструмент" все же накладно. Далеко не всякий человек подходит для этой роли. Поэтому первая отправка в прошлое — своего рода тест на профпригодность. Задание подбирается несложное, не требующее много времени для его выполнения, и с постоянно включенным каналом хронопробоя для срочной эвакуации. Если новичок успешно справляется с заданием, то становится постоянным сотрудником института с целой кучей плюшек. Следующие задания будут сложнее и длительнее, а канал хронопробоя включается по четкому графику, который надо учитывать. Если же не справился... Насчет этого куратор ответил очень обтекаемо и туманно. Умный поймет, а дураки до последнего этапа отбора просто не доходят...

Выглядит все красиво и убедительно. Да только, в капитане Рогозине снова зашевелился Партизан. Слишком все красиво и слишком убедительно. И еще непонятен один момент. Почему для перемещения в прошлое требуется именно добровольное согласие кандидата? Какая разница для аппаратуры переноса, кого забрасывать во тьму прошедших веков? Как она определяет, кто идет на это добровольно, кто добровольно-принудительно, а кто под угрозой смертной казни, когда выбор невелик? Куратор по этому поводу ничего вразумительного не сказал. А из того, что сказал, ничего понять было нельзя.

Ладно. Поглядим, что дальше будет. Пока, во всяком случае, ничего негативного не случилось. Поэтому надо сосредоточиться на том, чтобы организаторы проекта не пожалели о своем выборе. Ибо очень не хочется переходить из категории полезный сотрудник в категорию бесполезный секретоноситель.

Следующий месяц был занят тем, что Рогозин не только знакомился с историческими материалами, но и оттачивал свое умение эксплуатировать древнюю технику на виртуальных тренажерах с ускоренным режимом обучения. Иллюзия погружения в заданную историческую эпоху была стопроцентная. Даже с нужными тактильными ощущениями. Капитану Космодесанта, совсем недавно пилотировавшему десантные корабли в космосе и в атмосфере, пришлось в совершенстве освоить управление немецким цеппелином образца 1917 года. Хоть у него после переноса и должны сохраниться все навыки, какие имел Людвиг Бокхольт, но тут лучше не рисковать. Это было то, что необходимо для выполнения миссии. А также по своей инициативе освоил пилотирование древних самолетов с воздушным винтом, управление мотоциклами, легковыми и грузовыми автомобилями с двигателями внутреннего сгорания. Но это хотя бы не выбивалось из привычной картины сегодняшнего дня. А вот то, что Василий захотел попрактиковаться еще и в верховой езде, удивило всех. Для этого никаких виртуальных тренажеров предусмотрено не было, пришлось учиться "в живую". Благо, такая возможность тоже имелась. Конечно, хорошим кавалеристом за такой короткий срок он не стал. Но хотя бы получил необходимые навыки в обращении с лошадьми. И мог худо-бедно добраться верхом из точки А в точку Б. Хоть и выглядел при этом, "как собака на заборе", со слов тренера, но мог. Начальство мешать не стало. Мало ли, как сложатся обстоятельства в ходе выполнения задания. Может и пригодится умение водить древний грузовик с чадящим мотором и скоростью немногим больше, чем у велосипеда. Или пилотировать древний летательный аппарат из тряпок и палок с пародией на авиадвигатель. Или на лошадке через африканский буш добираться. Все сподручнее, чем на своих двоих.