Разглядел их внимательно, но так и не понял, на кой они нужны, может, тоже деньги? Уже собирался засунуть их обратно, и положил их на ладонь, чтобы с неё ссыпать в мешочек. Как один из паучков зашевелился и укусил меня. Тут же накрепко прицепился, увеличив лапки и обхватив ими мою ладонь, и затих. Меня пробил пот, знания о возможных ядах, что мог впрыснуть паучок, пронеслись перед глазами. К тому же, паучок выпил немного моей праны, что наводило на мысль об артефактах-вампирах, высасывающих из носителей всю жизненную силу. И почему у рукавиц ладонь без защиты?! Ага, вспомнил: для использования артефактов, которым нужен контакт с телом владельца. Быстро с помощью техник Бессмертных я проверил, попал ли яд в мою кровь, или нет, и если попал, то какой. К моему удивлению, никаких ядов в организм не поступало, праны паучок выпил самый мизер. Грубо говоря, ничего плохого мне он не сделал. Хорошие мысли начали лезть в голову, ведь не зря же умные люди и нелюди ладони незащищенными оставили. Последняя проверка: аккуратно зажав второго паучка двумя пальцами — кто его знает, может, тоже буйный — свободными пальцами я потянул прицепившегося паучка за брюшко, и — не фига! — тот только лапки тесней сжал. Так, ещё одна попытка: тянем и мысленно представляем, как паучок отцепляется от руки. И тот отцепился! Ага, понятен интерфейс: мысленное управление — это хорошо. Я бы даже сказал — "гуд". Значит подведём итог, это артефакт с мысленным управлением, работающий на пране владельца.

Взяв каждого паучка за брюшко одной рукой, я посадил уже разбуженного себе на запястье и представил, как он его охватывает на манер браслета. Тот сначала обхватил, но наткнувшись жвалами на наручник и не найдя кожи, отвалился назад. Умный паучок. Тогда, положив одного паучка рядом на камешек, я второго посадил на ладонь — надо же разобраться, для чего он нужен, а уж потом думать, где его расположить. Послушно прицепившись, паучок ещё раз тяпнул меня, правда я был к этому готов и внимательно проследил за его действиями. Да, он выпил немножко праны, взамен наложив обезболивающее заклинание. Вот это уровень! Так, теперь бы понять его предназначение, и как он действует. Ну, что сидишь, молчишь, кровь на халяву пьешь, на фиг ты нужен такой? Молчание, сидение и питьё мне в ответ. И тут боковым зрением я вижу, как оставленный без присмотра собрат паучка-наладонника встрепенулся и выпустил паутину в пролетающую недалеко стрекозу. Ни фига ж себе, артефакт! Я даже немного испугался — а если он меня за мошку примет. А паучок тем временем спокойно сцапал насекомое, замотал его в кокон и вцепился в него. Потом кокон прямо на глазах растаял, и довольный паучок, куда-то побежал, наверное, за добавкой. Естественно, терять столь непонятный артефакт я не собирался и быстро попытался его поймать. И естественно, правой рукой — я же, будучи человеком, был правшой. Но тут с правой руки сорвалась тоненькая ниточка и прилипла к спине убегающего паучка. Тот замер, а я уставился на его собрата, у которого из брюшка тянулась паутинка. Ага, неожиданно — артефакт в виде паука плетёт паутину. Уже немного проще. Так, интересно, а ну-ка, иди сюда, свободолюбивый охотник, попробуем управление мыслью. Я хотел втянуть паутинку и притянуть паучка. Я представил, как заарканенный паучок медленно приближается ко мне. И почти получилось, только, видимо, я представил что-то не то. Вместо подтягивания паутинкой беглеца, тот сам пришел. Очень интересно, это что — дистанционное управление, или через паутинку управляю. Попробуем иначе, представив мыслеобраз с картиной подтягивания паутинки. И получилось, паучок повис на паутинке. Так, теперь попробуем его отцепить, представив, как паутина отцепляется от паучка. Но вместо этого она просто растворилась. Что ж, удобно, надо — прицепился, надо — отцепился. Теперь проверка дистанционного управления. Предварительно положив паучка на землю, представил, как он подбегает ко мне и залезает ко мне на свободную руку, а там прицепляется, как собрат. И паучок послушался. Быстренько забрался и закрепился, и точно также вонзил в меня жвала. Только, прану пить не стал, что я списал на недавнюю охоту. Ладно, с паучками разобрался, надо только определить, какое натяжение они могут выдержать, и может ли паутина существовать отдельно от пауков. И то, и другое выяснить можно запросто. Вытянув правую руку, я представил, как паучок, стреляя паутинкой, соединяет ею вершину одного камня с другим. Предварительно выпив у меня праны, паучок выполнил всё, как я и представил. Дальнейший осмотр паутины показал, что в паутинке, которая сама является псевдо-плотью, созданной паучком из моей праны, есть небольшой запас, опять же моей праны. Дотронувшись до паутинки, я сконцентрировался и заметил, как прана потихоньку тратится на поддержание материального состояния паутины. Если бы не сконцентрировался, то даже моего уровня контроля праны не хватило бы, чтобы заметить столь мизерный расход. При всем незначительном запасе, его должно было хватить примерно на час. Ещё один выстрел с запланированным сроком существования паутинки показал, что моя идея про час, как режим "по умолчанию", подтвердилась.

Теперь оценка на нагрузки. Для начала, я прицепил камушек к скале и начал его тянуть, постепенно наращивая усилия и следя за праной в паутинке. Ну, в принципе, логичный результат: чем сильней натяжение, тем быстрей тратится прана. Так что дракона такой паутинкой не стреножить. Подсчитав примерный расход праны на метр длины при условии повисания моей тушки, я прикинул, что всей моей праны хватит примерно чтобы оплести экватор и повисеть некоторое время. Ну что ж, неплохо. Путешествие к центру земли можно начинать. Ладно, с мешочком я разобрался, теперь можно и коробкой заняться. Интересно, моё ощущение, что это книга заклинаний, подтвердится?

Глава 4.

Но разгадку коробки пришлось отложить, эксперименты с пауками не прошли незамеченными, а это мне ни к чему. Лишнее внимание привлекать не стоило. К тому же, почти все дроу уже подготовились, распределив груз в мешки, имеющие дополнительное крепление и ремешки, за которые, при лазанье по узким щелям, можно вытянуть мешок за собой. Весьма удобно: скинул лямки, пролез и подтянул. Правда, мешок может и зацепиться, но этот — с обтекаемым жестким каркасом, специально на этот случай, наверно. Правда, всё равно не пойму, не проще ли пропихивать его впереди. Память дроу молчит, так что придётся смотреть, как дроу будут их тянуть. Хотя, по-хорошему, нужно, чтобы и мне выделили часть груза. Ладно, цепляю коробку обратно, было бы лучше пустить ремешок под доспехом, но времени нет. И иду к Саноласу.

— Санолас, поскольку я теперь часть отряда, я бы хотел разделить общий груз. Неверно одним нести ношу за других.

— Нет, Сонет, поскольку у тебя полный доспех, ты пойдёшь в головном дозоре, а в него идут без груза. Вас пойдёт трое. Сейчас я представлю двух твоих напарников, но ещё кое-что: у нас в походе нет разделений на благородных и низкородных, и это древняя традиция, так что извини, но должного тебе по статусу уважения ни я, ни остальные высказывать не будут. Надеюсь, с этим проблем не будет. Сильлас, Елонэль быстро сюда! — крикнул он, сразу меняя тему и не давая мне хоть что-то сказать по поводу уравниловки. Ну, я в принципе и не против. Подбежавшим двум дроу из троицы, что прикрывала вход в Андердарк, он сразу представил меня и разъяснил, что я иду с ними, с их схемами действия я не знаком, но качества моих доспехов и некоторые личные особенности это окупают, так что им надо быстро меня проинструктировать и принимать в группу.

— В принципе, ничего сложного, идём стрелой, каждый держит свой сектор, от группы отходим метров на тридцать-пятьдесят, периодически меняем сектора по кругу вправо. Сначала центральным иду я, а ты справа. Вроде все. Естественно, не забывай, где ты, жди подвоха от любого камня, и всё будет нормально, — объяснил Сильлас, при этом расстояние он обозначил другими цифрами и мерами, но я как-то сразу понял, сколько это в метрах, да и фраза "по кругу вправо" сразу воспринялась, как "по часовой стрелке".

— Хорошо, всё понял, идём клином, я справа, потом меняемся, и я становлюсь слева. От основной группы держимся на расстоянии. Всё понятно.

— Тогда всё будет хорошо, пойдём, — закончил он разговор.

В пещеру мы вошли первые, сразу сняв полумаски и засунув их в поясные сумки. Правда, в начале пещёры всё равно было безумно ярко. Сильлас глубоко вздохнул, явно принюхиваясь, я последовал его примеру, но ничего особого не унюхал. Он видимо тоже, так как мы пошли дальше. Немного погодя я услышал входящий в пещеры основной отряд. Пройдя ещё немного, Сильлас сделал жест рукой, явно приказывая: остановится и замереть. Он в очередной раз принюхался и прислушался к окружающему миру. Я сделал то же самое и не зря, потому что, в отличие от него, я сначала почуял, а потом и услышал какую-то тварь. Когда Сильлас уже хотел давать отмашку на продолжение движения, я выхватил крисы, и подумал об отравляющих веществах, хранимых у меня в кармашках поясной сумки. Тварь была именно тварью, то есть существом ползающим, при этом образы возникали весьма глобальные, то есть по длине тварь была не маленькой, метров десять в длину. Я быстро изобразил детскую пантомиму "большой змей", и указал направление, откуда оно ползёт. Сильлас, как ни странно, всё понял и отправил Елонэля к остальному отряду предупредить. А мы с ним стали отслеживать тварь дальше, хотя та явно двигалась прямо к нам.

По мере приближения твари образ в моей голове становился подробней и насыщенней. В конце концов, после мощного прилива запахов, у меня сложился вид смеси змеи с осьминогом: толстое змеиное тело, покрытое бронёй, переходит в несколько щупалец вроде осьминожьих, только вместо присосок — зубы-крючки. Милая, в общем, зверушка, особенно учитывая то, что это скорей червяк, а не змея, просто с внешним скелетом. Дополненную пантомиму "большой червяк со щупальцами на морде" Сильлас тоже вполне воспринял и, видимо, близко к сердцу. Он начал вытаскивать свой двуручный меч. И что-то искать у себя в снаряжении. Ну, я тоже воспринял угрозу серьёзно, выбор яда остановился на смертельный-мгновенный. Так, берём склянку с черной меткой и прозрачной жидкостью внутри. Быстро наносим на лезвия крисов. Берём вторую склянку с бело-черной меткой и наносим ещё один состав. Яд специальный боевой, состоит из двух частей, после часа с момента смешивания распадается и становится безвредным, а то потом сам, не дай бог, порезался — и всё, готов. Червяк подполз уже достаточно близко, становлюсь так, чтобы его из-за угла можно было ударить. Хотя и сомнительно, что получится, но шансов на неожиданную атаку всё же больше. Подтянулся основной отряд, но стали метров в двадцати, как раз ровный участок пещеры от одного поворота до другого. После повторения моей пантомимы Сильласом, все достали арбалеты и мечи. Я даже немного удивился: либо я угадал обозначение монстра, либо это самая понятная пантомима, если тут только одно ползает со щупальцами на морде. Санолас в ответ спросил размеры: просто развел руки и состроил вопросительную физиономию. И это дроу?! Где тайный язык жестов?! Сильлас перевёл стрелки на меня и тоже с вопросительным выражением стал смотреть. Так, десять метров — это тридцать пять местных ярдов или, если правильно, яни. Ну, я и показал три раза обе ладони и один раз одну. Дроу явно призадумались. А что тут думать, где ваши хвалёные яды? Скорей все болты смажьте, иначе хана. Быстро это показать не получилось, и поэтому моё демонстративное доставание склянок и тыканье пальцем в арбалеты, затянулось до момента, когда червяк уже почти приполз. Санолас же только отрицательно покачал головой. Вот тут уже я призадумался: либо у них нет ядов, что для дроу немыслимо, либо червяку они до лампочки. Блин, надо было метательные ножи смазывать, вот я бестолочь! С безопасного расстояния бы узнал, подействует ли яд, или нет. Так черт, пауки мешают нормальному хвату крисов, быстро их сгоняю на наручи. Кстати, тоже ведь могут яд доставить до адресата: смазал им жвала ядом и приказал укусить, потом обратно призвал, час подождал и пользуйся. Артефакты-убийцы получаются. Однако!

В пещеру червяк сразу не залез, он сначала протянул одно из щупалец, и, я бы сказал, осмотрелся. Хотя, может именно, что осмотрелся, кто его знает, где у него органы чувств находятся. Так, стоп, я кто — дроу или хуманс? Что значит, где у него органы чувств находятся, кто структуру тела с детства учился видеть? Так, быстро концентрируюсь на расположении праны в теле червяка, одновременно духовным зрением смотрю его нервную систему. Сразу картина ясней стала, на щупальцах у него что-то вроде инфравиденья дроу располагается, и рецепторы обоняния там же. Разумно, в принципе. Значит, он действительно осматривается. Уровень развития нервной системы подсказывает, что передо мной высокоразвитый хищник, и его поведение может быть сложней, чем к примеру у крупных кошачьих, которые и засады умеют устраивать, и прочие шалости любят. Значит, тяжко будет. Ну, блин, и червяк бронированный с мозгами! Ещё и обнаружил нас раньше, чем мы его. Что-то страшновато мне становится.

Червяк, наверное, сначала весь подтянулся ко входу, или просто быстрый такой. Но двигался он неожиданно стремительно, заполняя собой весь объем пещеры. Складывалось ощущение, что он отталкивается хвостом от стенки. Я даже чуть не попал в его ласковые объятия. Если б не духовные техники, позволяющие мне двигаться быстрее обычных дроу, быть бы мне первым блюдом червячка. А так он мне почесал броню зубами-иголками, я его черканул крисами по наглому щупальцу, после чего быстро отпрыгнул в сторону, к остальным дроу. Как только я отпрыгнул, в червяка сразу вонзились два десятка болтов. Ему это, видимо, не понравилось, по крайней мере, визг стоял ещё тот. Интересно, чем он там визжит, у него лёгких не должно быть, он же червь. Вот и верь после этого учебникам по биологии. Тем не менее, я нанёс ещё один удар по пролетающему рядом щупальцу. Плохо будет, если яд не подействует. Рядом пронёся горящий кнут. Это Элизабет вступила в битву. А яд на червяка действительно не действует.

Я отпрыгнул как можно дальше от червя, и ещё в прыжке начал концентрировать реацу. Из всех внутренних энергий, что находятся в организме, максимально быстро восполняется именно реацу. Для этого необходимо просто привести чувства и эмоции в порядок, восстановить внутреннюю гармонию, ибо, умноженная на силу воли, гармония и есть реацу. Техника духовного удара, одна из простейших дистанционных боевых техник, естественно, имеет и наиболее низкий коэффициент полезного действия, то есть: реацу потребляет в огромных количествах, а толку не так уж и много. Сконцентрировав всю доступную реацу в точку, я швырнул её силой воли в червяка, с которым в это время уже трое дроу сражались мечами. Видимо, Санолас хотел с помощью троих воинов притормозить наползание червяка, и дать остальному отряду пострелять из арбалетов по беззащитной пасти. План был хорош, особенно учитывая удары Элизабет огненным кнутом, от которых червяк немного отползал назад. Но я решил его немного подправить. Я просто попал духовным ударом ему в пасть, туда, куда целились арбалетчики. Бедному червю оторвало голову вместе со всеми щупальцами. Со стороны это выглядело, как маленький взрыв белого и прозрачного пламени, проходящий сквозь плоть червяка. Этакий несильный нематериальный "пуф-ф". А червячка перебило. Если бы я попал в бок или другую защищённую часть, то эффект был бы гораздо меньше, в плане бронебойности духовный удар почти никакой, несколько царапин — вот и всё, что бы получилось. Но я попал. И меня скрутило откатом, или послевкусием, как можно ещё это назвать. Отчаянье, горе, тоска сменялись апатией, и переходили в истерическое веселье, радость и счастье. А потом обратно. Уже готовый к этому, я начал упражнения по восстановлению психическо-эмоционального равновесия. На каждую эмоцию я отвечал логическим выводом, и силой воли пытался всё остановить в пограничном апатичном состоянии. Из него выйти намного проще, чем из крайностей. Минута — и я уже полноценно смог соображать. Оказалось, я лежу рядом со стеной пещеры в позе эмбриона. Рядом стояли Элизабет и Санолас и задумчиво смотрели на меня. А я чё — а я ничего так. Молод, красив, умён, из хорошёй семьи и воспитание имею соответствующее. В общем, ничего не имею против того, чтобы на меня смотрели. Но в меру. Фанаты мне не нужны.