Право выбирать

— Викта, ты в порядке? — на нее с тревогой смотрел Виттор, бармен из заведения Рене. Танцовщица украдкой перевела дух — парня она хорошо знала. Всегда вежливый и обходительный с девушками, он никогда не позволял себе ничего лишнего.

— Да, спасибо, — нуара благодарно улыбнулась.

— Этот боров ничего тебе не сделал? — не унимался молодой мужчина, агрессивно косясь в сторону лежащей без движения туши несостоявшегося "ухажера" измененной. Со стороны притихшего Лювина внезапно раздался раскатистый храп. Стало понятно, что на сегодня мужичок уже навоевался.

— Все в порядке, — с нажимом произнесла Викта. Бегло оценив ущерб, девушка с неудовольствием пришла к выводу, что платью уже ничто не поможет. Да и плащ проще выбросить, чем отстирать — он хорошенько пропитался зловонной водицей из окрестных луж.

— Давай провожу, — предложил мужчина, подавая ей руку, чтобы помочь перебраться через грязную лужу, в которой не так давно искупалась собеседница. — Куда тебе?

Викта задумалась. Уж больно сильным было желание пойти в бар Рене и вручить тому вонючие шмотки, а в замен стребовать кругленькую сумму на пополнение гардероба. Ко всему прочему она понимала, что в таком случае упустит предложенную Виттором возможность, пройти до дома с сопровождением. Все же безопасней. Девушка неуверенно вложила пальцы в его теплую ладонь, даже невольно вздрогнув. Давно ее не касались мужчины вот так, без пошлых намерений и маслянистых взглядов.

— Я живу довольно далеко, — чуть извиняющимся тоном произнесла она. — Но буду весьма благодарна, если проводишь хотя бы немного. В этом квартале я на сегодня уже нагулялась.

Словно в подтверждение ее слов раздался жалобный треск ткани — Викта случайно наступила на край плаща и отяжелевшая о воды материя не выдержала. Тихонько ругнувшись, танцовщица сорвала с себя пришедшую в негодность тряпку и зашвырнула подальше в помойную кучу.

— Слушай, может, зайдем ко мне? — предложил вдруг Виттор. Нуара закатила глаза. Неужто и этот туда же?! — Я тебе что-то из вещей сестры дам, хоть не замерзнешь по дороге, — как ни в чем ни бывало продолжил парень.

Измененная заинтересованно глянула на бармена. Внезапно в ней взыграло исключительно женское любопытство. Работая у Рене, он почти каждый вечер наблюдал, как она извивается на сцене, а теперь вот застал ее в темном переулке едва и не под клиентом, как какую-то шлюху. И то, что она сопротивлялась — еще не показатель, пришла ведь на встречу с Лювином добровольно. Но вел себя молодой мужчина подчеркнуто вежливо. Так в чем же причина? Шагая за Виттором, девушка размышляла. Самое пошлое, но первым пришедшее на ум предположение, что его не интересуют женщины, было ею отвергнуто мгновенно. Ну не тот типаж. А уж она повидала многое за эти месяцы жизни на границе с трущобами. Скорее всего у такого симпатичного парня просто была девушка. Или же, если он одинок, бармен мог с обычным человеческим предубеждением относиться к измененным. Впрочем, Викта тут же вспомнила про то, как легко он подал ей руку, не задумываясь и не опасаясь ее прикосновения.

— Послушай, — не утерпела танцовщица, — а тебя вообще не смущает, что я нуара?

— А почему должно? — на лице обернувшегося к ней мужчины отразилось искреннее недоумение. — Хотя, ты наверное просто не в курсе. У меня мать нуара. Так что ты меня совершенно, как ты выразилась, не смущаешь. Разве что таких симпатичных хвостов я еще не видел.

Ему удалось ее смутить таким простым замечанием. Викта даже не нашлась, что ответить и просто улыбнулась. Всего лишь одна его фраза о себе произвела на девушку странное впечатление. Она понимала, что нуары размножаются так же, как и люди. Ведь иначе давно бы вымерли. Знала она, что дети у них вполне могут рождаться людьми. Но до этого не была знакома с таковыми лично. Видимо, что-то отразилось на ее лице, поскольку Виттор чуточку криво усмехнулся:

— Не ожидала подобного?

— Просто я еще не привыкла... ко всему этому, — призналась девушка. — Да и мне, если честно, сложно представить, каково это, решится после изменения родить ребенка. Прости, если оскорбила.

— Все нормально, — отмахнулся парень. — Мы, кстати, пришли.

Они как раз оказались напротив четырехэтажного старинного здания, одного из немногих более-менее нормальных жилых домов в этом районе города. Поднявшись по широкой, порядком стертой лестнице, они оказались на последнем этаже. На площадку выходили двери четырех квартир.

— Я живу здесь с сестрой, — пояснил бармен, открывая вторую слева. — Только сейчас ее нет дома. Она художница, уехала на какую-то выставку.

То, что он говорит правду, стало ясно почти мгновенно — обои хранили характерный запах масляных красок и лака, отнюдь не неприятный, просто немного непривычный. Пока Викта снимала обувь, Виттор уже успел открыть шкаф и быстро извлек оттуда пару вешалок с простыми, но милыми нарядами.

— Выбирай из этих, — предложил он, — она все равно их не носит, так что не переживай.

Нуара взяла в руки голубое платье, и поняла, что уже не отдаст. Но сейчас она себя ощущала такой чумазой и вонючей, что скорее отказалась бы от подарка, нежели решилась переодеться.

— Душ там, — опять понял ее сомнения мужчина, извлекая все из того же шкафа полотенце и вручая гостье. Его она тоже приняла молча, и не думая комментировать происходящее. Словно попала в сказку. Измененной смутно верилось, что такая безвозмездная помощь вообще существует в жизни. Но нет, и бармен из кабачка Рене — живое тому подтверждение.

Льющаяся вода смывала отвратительный запах, уносила усталость и злость. Викта с наслаждением подставила лицо под теплые струи, чуть массирующие кожу. Плевать, что волосы намокнут, и потом придется сушить их чуть ли не до полудня.

Полотенце едва ощутимо пахло лавандой. Девушка обернула им кое-как выкрученную гриву, с которой все равно капало, с наслаждением влезла в одолженное платье и улыбнулась своему отражению в немного запотевшем зеркале. Жизнь налаживалась.

Выйдя из ванной, она чуть ли не нос к носу столкнулась с хозяином квартиры. Виттор вроде даже чуточку смутился, по крайней мере ей так показалось.

— Ты чаю хочешь? — спросил он, почему-то пряча взгляд.

— Не откажусь, — кивнула Викта, направляясь за хозяином на кухню. Остановившись в дверном проеме, девушка смотрела, как бармен достает чашки и маленький чайничек с заваркой. В этой миниатюрной кухоньке он смотрелся как-то неуместно и одновременно с тем очень по-домашнему. Ей было несколько непривычно видеть его таким, поскольку раньше они пересекались исключительно в рабочей обстановке, но Викте его новое амплуа нравилось даже больше. Наблюдая за тем, как ловкие сильные пальцы споро расставляют на столе посуду, она невольно залюбовалась мужчиной. Это было у нее особенным пунктиком — она прежде всего обращала внимание на руки человека. В движениях Виттора не было ни грана неуверенности, и это радовало и вызывало... заинтересованность.

Викта подняла взгляд, когда поняла, что молодой человек уже некоторое время явно ждет от нее какой-то реакции. Наверное, сказывалась усталость от насыщенного не самыми приятными событиями вечера, так как она на несколько мгновений словно отключилась от реальности, увлекшись собственными размышлениями. И впервые за долгое время нуара столько думала о мужчине. И думала позитивно.

— Присаживайся, — с улыбкой повторил Виттор, когда девушка извиняющееся улыбнулась и полюбопытствовала, что именно он перед этим сказал.

Бармен оказался неплохим собеседником, хотя самым ценным в нем было, пожалуй, отсутствие любопытства. Он не задавал глупых вопросов, не пытался выяснить что-либо из прошлого Викты. Но и о себе не рассказывал. Виттор больше говорил о своей сестре, о ее картинах, о том, какие номера ставила предыдущий хореограф в заведении Рене... Танцовщица слушала, иногда вставляя короткие реплики, но больше просто наслаждалась приятным обществом. Второй раз за одну ночь она оказалась в ситуации слушателя, но на этот раз ее визави вызывал искреннюю симпатию. Хотя бы тем, что не платил за ее время и внимание.

А еще он не был похож на бывшего жениха Виктаны. Они были разными внешне, они были разными по сути. Сейчас она понимала, что Фелон чаще всего говорил о себе, отводя ей роль внимающей и восторженной девочки, которая должна была восхищаться и обожать его. И ведь она была счастлива на самом деле. Теперь это вызывало лишь ироничную улыбку, словно вспоминала не саму себя, а являлась сторонним наблюдателем.

От понимания того, какой же дурочкой она была, накатило раздражение пополам с бесшабашной, злой веселостью. Не особо давая себе время задуматься и опомниться, поддавшись мгновенному порыву, Викта встала и решительно обошла стол, разделяющий ее и Виттора. Забрав чашку из рук мужчины и отставив ее в сторону, она медленно, с оттяжкой провела ладонью по его щеке. Короткая щетина кольнула кожу, но ощущение показалось приятным.

— Викта? — в глазах бармена читалось удивление.

— Не нравлюсь? — приподняла она бровь, решая выяснить все сразу.

Виттор, лишь на секунду замешкавшись, притянул ее к себе и поцеловал. Для этого девушке пришлось немного наклониться, так как молодой человек и не думал подниматься с табурета, на котором сидел, словно давая ей шанс в любой момент уйти.

— Это не благодарность, — произнесла она, отстранившись. Да и то, сделала это лишь потому, что с головы начало сползать полотенце, больно оттягивая волосы.

Сорвав мешающую тряпку, девушка тряхнула все еще влажной гривой, рассыпая ее по плечам и спине. Когда нуара снова посмотрела на мужчину, в светящихся глазах был вызов. Виттору иные намеки не понадобились.

Поднявшись, молодой человек снова поцеловал измененную, прижав ее к себе. Его пальцы запутались во влажных прядях, когда легли на затылок девушки. На этот раз поцелуй был требовательным и жадным, но Викта поняла, что это лишь приводит ее в восторг. Когда нуара толкнула бедром стол, жалобно звякнувшая на столе чашка заставила их обоих все же оторваться друг от друга.

— В комнатах места больше, — хрипло прошептал Виттор. Тяжело дышащая Викта лишь судорожно кивнула — его близость неожиданно сильно заводила, и теперь приходилось сдерживать себя, чтобы немедленно не прижаться к мужчине, продолжая прерванное занятие. Впрочем, чтобы добраться до комнаты много времени не понадобилось. Возможно, это и не была спальня хозяина квартиры, но измененную это мало заботило. Главное, здесь не было посуды. Зато имелась тахта.

Столь понравившееся ей платье почти мгновенно оказалось на кресле — голубое пятно на темно-зеленом фоне. Туда же полетели его вещи, которые девушка активно помогала стаскивать. Расправившись с мешающей сейчас одеждой, нуара с неожиданной для самой себя жадностью потянулась к мужчине. Это было похоже на жажду, на потребность прикасаться, вдыхать запах разгоряченного тела, чувствовать его возбуждение. Хотелось и продлить это мгновение до бесконечности, и одновременно — пойти дальше. Оказаться еще ближе, прижаться еще теснее...

Все происходящее оказалось знакомым и совершенно иным. Тогда была неуверенность, опаска, нежность и желание доставить удовольствие. Теперь же — страсть, иррациональная веселость и твердое намерение это удовольствие получить самой. А еще в его глазах с расширенными от желания зрачками она не видела памятного ей блеска собственничества, только восхищение. Он легко отзывался на все ее прикосновения, неумелые, но страстные и настойчивые. Ответные поцелуи и ласки мужчины заставляли ее тихонько стонать от удовольствия. А уж когда танцовщица из чистой вредности подключила к их занимательной игре еще и хвост... Сначала Виттор вздрогнул, когда его спины коснулась мягкая кисточка, но скорее просто от неожиданности. Ее самодовольная от выходки улыбка заставила его усмехнуться и пробормотать:

— Не зря мне твой хвостик всегда нравился.

Девушка не ответила, только мурлыкнула что-то неразборчивое, прикусывая чуть смуглую кожу его плеча. Судя по довольному вздоху, этот ее ход он тоже оценил.

Нуаре хотелось продолжения, ей не нужна была его осторожность, появившаяся, стоило лишь Виттору догадаться, что у танцовщицы эротических танцев почти отсутствует опыт.

Впрочем, парень оказался понятливым — уловив ее нетерпение, он стал действовать куда как решительней и настойчивей. Опустившись на постель, мужчина приподнял ее за бедра, усаживая на себя. Викта неразборчиво всхлипнула, приноравливаясь к такому сладкому и непривычному ощущению и, повинуясь его сильным, уверенным рукам, начала неторопливо двигаться.

Мир измененной сейчас состоял лишь из его жарких прикосновений и чувства удовольствия, готового захлестнуть с головой. Ее вздохи смешивались с его. А потом Викта поняла, что словно проваливается в бездну абсолютного восторга. По телу прошла сладостная судорога, девушка выгнулась и протяжно застонала.

Ненадолго она словно выпала из реальности. Очнулась лишь спустя какое-то время, лежа на постели. Когда она успела туда перебраться, Викта не помнила. Открывать глаза было лень, и она бы, пожалуй, так и уснула, если бы не странный запах, защекотавший чувствительные ноздри нуары. Он был чуть металлическим, густым и не очень-то приятным.

Приподнявшись, измененная тихо позвала своего любовника. Если парень уснул, ей бы не хотелось его будить только потому, что ей приспичило отыскать источник необычного запаха, который в запале страстей не ощутила сразу же. К Виттору она испытывала странную смесь из чувства восхищения, нежности, благодарности и ничуть не утихнувшего желания. Осознание последнего факта заставило девушку предвкушающее улыбнуться и потянуться к мужчине. Этой ночью давать ему спать она не собиралась.

Под пальцами девушка ощутила пропитанные влагой простыни. Такое ощущение, что они тут не любовью занимались, а бассейн надумали устроить. Припомнив, что вроде бы видела на тумбочке возле тахты настольную лампу, нуара повернулась в сторону необходимой ей части интерьера и принялась нашаривать выключатель, довольно хмыкнув, когда под пальцем щелкнула кнопка.

Озаривший помещение желтый электрический свет резанул чувствительные глаза, на мгновение заставив ее зажмуриться. Когда цветные пятна перестали мельтешить под опущенными веками, измененная открыла глаза. И тут же зажала рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса.

Вся тахта была залита кровью. Алая жидкость вяло капала с края постели, блестела маслянистыми лужицами в углублениях на матрасе, застыла потекатами на стенах. В крови была и сама Викта, темные разводы почти полностью покрывали и без того красноватую кожу. Но ее взволновало отнюдь не это, а Виттор, застывший сломанной куклой на другом краю тахты.

Некоторое время она смотрела на жуткую картину, не в силах сдвинуться с места, затем поднялась и обошла кровать, стараясь не вступить в черные лужи, образовавшиеся на полу. Разумом она понимала, что помочь уже не в силах, но все же потянулась к молодому человеку с надеждой, что под пальцами она ощутит биение пульса. Может быть еще не поздно! Только сейчас она заметила, что у нее самой руки покрыты кровавой коркой. Судорожное рыдание хрипом вырвалось из горла, но девушка все же заставила себя дотронуться до его щеки, с непередаваемой нежностью проведя пальцами по еще теплой коже, скользнуть ими по шее, стараясь найти бьющуюся жилку. Ничего.