Таинственое происшествие в Стайл

— Совершенно верно, — странным голосом подтвердил Пуаро. — Кто-то наступил на него. —

Он поднялся с колен и медленно подошел к каминной полке, где остановился, рассеянно перебирая безделушки и поправляя их — его привычка, когда он был взволнован.

— Друг мой, — сказал он, поворачиваясь ко мне, — кто-то наступил на эту чашку и растер ее в порошок, и причина, по которой они это сделали, заключалась либо в том, что в ней содержался стрихнин, либо — что гораздо серьезнее — в том, что в ней не было стрихнина!

Я ничего не ответил. Я был сбит с толку, но понимал, что просить его объяснить бесполезно. Через минуту-другую он пришел в себя и продолжил свои исследования. Он поднял с пола связку ключей и, повертев их в пальцах, наконец выбрал один, очень яркий и сверкающий, и вставил его в замок фиолетового чемоданчика. Она подошла, и он открыл шкатулку, но после минутного колебания закрыл и снова запер ее, а связку ключей вместе с ключом, который изначально торчал в замке, сунул себе в карман.

— У меня нет полномочий рыться в этих бумагах. Но это следует сделать — и немедленно!

Затем он очень тщательно осмотрел ящики умывальника. Когда он пересек комнату и подошел к левому окну, его, по-видимому, особенно заинтересовало круглое пятно, едва заметное на темно-коричневом ковре. Он опустился на колени и стал внимательно его рассматривать — даже принюхался.

Наконец, он налил несколько капель какао в пробирку и тщательно закупорил ее. Затем он достал маленький блокнот.

— Мы нашли в этой комнате, — сказал он, деловито записывая, — шесть интересных мест. Мне их перечислить или это сделаете вы?

— О, это вы, — поспешно ответил я.

— Тогда очень хорошо. Во-первых, кофейная чашка, размолотая в порошок; во-вторых, почтовый ящик с ключом в замке; в-третьих, пятно на полу.

— Возможно, это было сделано некоторое время назад, — перебил я.

— Нет, потому что он все еще влажный и пахнет кофе. В-четвертых, обрывок какой-то темно-зеленой ткани — всего пара ниточек, но его можно узнать.

— Ах! — воскликнул я. — Это то, что вы запечатали в конверт.

— да. Это может оказаться частью одной из рабочего платья самой миссис Инглторп, и совершенно неважные. Мы еще посмотрим. Пятый, это! — Драматическим жестом он указал на большое пятно свечного жира на полу возле письменного стола. — Должно быть, это было сделано еще вчера, иначе хорошая горничная сразу же удалила бы его промокательной бумагой и горячим утюгом. Когда-то это была одна из моих лучших шляп, но дело не в этом.

— Скорее всего, это было сделано прошлой ночью. Мы были очень взволнованы. Или, возможно, миссис. Инглторп сама уронила свою свечу.

— Вы принесли в комнату только одну свечу?

— да. Лоуренс Кавендиш нес её. Но он был очень расстроен. Казалось, он увидел что-то вот здесь, — я указал на каминную полку, — что совершенно парализовало его.

— Это интересно, — быстро сказал Пуаро. — Да, это наводит на размышления, — он обвел взглядом всю стену, — но это большое пятно образовалось не от его свечи, потому что вы видите, что это белый жир, в то время как свеча месье Лоуренса, которая все еще стоит на туалетном столике, розовая. С другой стороны, Миссис Инглторп имела свечи в комнате, только настольная лампа.

— Тогда, — спросил я, — к какому выводу вы пришли?

На что мой друг лишь довольно раздраженно ответил, призывая меня использовать свои природные способности.

— А шестой пункт? — спросил я. — Я полагаю, это проба какао.

— Нет, — задумчиво произнес Пуаро, — я мог бы включить это в список шести, но не стал. Нет, шестой пункт я пока оставлю при себе.

Он быстро оглядел комнату.

— Я думаю, здесь больше нечего делать, если только... — он пристально и долго смотрел на потухшую золу в камине. — Огонь обжигает и разрушает. Но, может быть, что-то случится... Давайте посмотрим!

Ловко, на четвереньках, он начал сгребать золу с решетки в каминную решетку, соблюдая при этом величайшую осторожность. Внезапно у него вырвался слабый возглас.

— Щипцы, Гастингс!

Я быстро протянул их ему, и он ловко извлек маленький кусочек наполовину обгоревшей бумаги.

— Вот, друг мой! — воскликнул он. — Что вы об этом думаете?

Я внимательно рассмотрел фрагмент. Это точная копия этого:

Я был озадачен. Он был необычайно плотным, совсем не похожим на обычную бумагу для заметок. Внезапно меня осенила идея.

— Пуаро! — воскликнул я. — Это фрагмент завещания!

— Совершенно верно.

Я пристально посмотрел на него.

— Вы не удивлены?

— Нет, — серьезно сказал он, — я ожидал этого. —

Я отдал листок бумаги и наблюдал, как он убирает его в свой кейс с той же методичной тщательностью, с какой он относился ко всему. У меня в голове все перепуталось. Что это за сложность с завещанием? Кто его уничтожил? Человек, который оставил свечной жир на полу? Очевидно. Но как кому-то удалось проникнуть внутрь? Все двери были заперты изнутри.

— А теперь, мой друг, — оживленно произнес Пуаро, — мы пойдем. Я хотел бы задать несколько вопросов горничной — ее зовут Доркас, не так ли?

Мы прошли через комнату Альфреда Инглторпа, и Пуаро задержался там достаточно надолго, чтобы провести краткий, но довольно обстоятельный осмотр. Мы вышли через эту дверь, заперев и ее, и дверь миссис. Комната Инглторп, как и прежде.

Я отвел его в будуар, который он изъявил желание осмотреть, а сам отправился на поиски Доркас.

Однако, когда я вернулся с ней, будуар был пуст.

— Пуаро, — крикнул я, — где вы?

— Я здесь, мой друг.

Он вышел из французского окна и остановился, явно восхищенный, перед цветочными клумбами различной формы.

— Восхитительно! — пробормотал он. — Восхитительно! Какая симметрия! Обратите внимание на этот полумесяц и эти ромбы — их аккуратность радует глаз. Расстояние между растениями также идеально. Это было сделано недавно, не так ли?

— Да, я считаю, что они были у нее вчера днем. Но пришел-Доркас здесь.

— Э Бьен, э Бьен! Не жалейте меня удовлетворение мгновение ока.

— Да, но это дело важнее.

— А откуда ты знаешь, что эти прекрасные бегонии не имеют такого же значения?

Я пожал плечами. На самом деле с ним было не поспорить, если он решил придерживаться такой линии.

— Вы не согласны? Но такое случалось. Что ж, мы придем и возьмем интервью у храброй Доркас.

Доркас стояла в будуаре, сложив руки перед собой, и ее седые волосы жесткими волнами выбивались из-под белого чепца. Она была образцом доброй старомодной служанки.

В своем отношении к Пуаро она была склонна относиться с подозрением, но он вскоре сломил ее оборону. Он пододвинул ей стул.

— Пожалуйста, присаживайтесь, мадемуазель

— Благодарю вас, сэр.

— Вы прожили со своей госпожой много лет, не так ли?

— Десять лет, сэр.

— Это долгий срок и очень верная служба. Вы были очень привязаны к ней, не так ли?

— Она была очень хорошей хозяйкой для меня, сэр.

— В таком случае, вы не будете возражать, если я получу ответы на несколько вопросов. Я задаю их вам с полного одобрения мистера Кавендиша

— О, конечно, сэр.

— Тогда я начну с расспросов о событиях вчерашнего дня. Ваша хозяйка поссорилась?

— Да, сэр. Но я не уверен, что мне следует... — Доркас заколебалась.

Пуаро пристально посмотрел на нее.

— Моя дорогая Доркас, мне необходимо как можно полнее узнать все подробности этой ссоры. Не думай, что ты выдаешь секреты своей госпожи. Твоя госпожа мертва, и нам необходимо знать все, если мы хотим отомстить за нее. Ничто не может вернуть ее к жизни, но мы надеемся, что, если имело место преступление, убийца предстанет перед судом.

— Аминь, — яростно произнесла Доркас. — И, не называя имен, скажу, что в этом доме есть человек, которого никто из нас терпеть не мог! И это был ужасный день, когда он впервые переступил порог.

Пуаро подождал, пока ее негодование уляжется, а затем, вернувшись к деловому тону, спросил:

— Итак, что касается этой ссоры? Что вы услышали о ней впервые?

— Итак, сэр, вчера я случайно проходил по коридору снаружи...

— В котором часу это было?

— Я не могу сказать точно, сэр, но до чая было еще далеко. Возможно, часа в четыре, а может, и чуть позже. Что ж, сэр, как я уже сказал, я случайно проходил мимо и услышал здесь очень громкие и сердитые голоса. Я не совсем хотел прислушиваться, но... ну, вот оно что. Я остановился. Дверь была закрыта, но хозяйка говорила очень резко и отчетливо, и я отчетливо расслышал, что она сказала.

— Вы солгали мне и обманули меня, — сказала она. Я не расслышал, что ответил мистер Инглторп. Он говорил гораздо тише, чем она, но она ответила: — Как ты смеешь? Я содержала тебя, одевала и кормила! Ты всем обязан мне! И вот как ты мне отплатил! Опозорив наше имя! И снова я не расслышала, что он сказал, но она продолжила: "Что бы ты ни сказал, это ничего не изменит. Я ясно вижу свой долг. Я приняла решение. Вам не нужно думать, что меня остановит боязнь огласки или скандала между мужем и женой. Потом мне показалось, что я услышал, как они выходят, и я быстро ушла.

— Вы уверены, что слышали голос мистера Инглторпа?

— О да, сэр, чей же еще это мог быть голос?

— Хорошо, что произошло дальше?

— Позже я вернулась в холл, но там было все тихо. В пять часов миссис Инглторп позвонила в колокольчик и велела мне принести ей чашку чая — никакой еды — в будуар. Она выглядела ужасно — такая бледная и расстроенная. "Доркас, — говорит она, — я пережила сильное потрясение". "Простите меня за это, мэм", — говорю я. "Вам станет лучше после чашки хорошего горячего чая, мэм". Она что-то держала в руке. Я не знаю, было ли это письмо или просто листок бумаги, но на нем было что-то написано, и она продолжала смотреть на него, как будто не могла поверить в то, что там было написано. Она прошептала про себя, как будто забыла о моем присутствии: "Всего несколько слов — и все изменилось". А потом она сказала мне: "Никогда не доверяй мужчинам, Доркас, они того не стоят!" Я поспешила прочь и принесла ей чашку крепкого чая, она поблагодарила меня и сказала, что почувствует себя лучше, когда выпьет его. "Я не знаю, что делать", — говорит она. "Скандал между мужем и женой — это ужасная вещь, Доркас. Я бы предпочла замять это дело, если бы могла". Как раз в этот момент вошла миссис Кавендиш, поэтому она больше ничего не сказала.

— Она все еще держала письмо, или что бы это ни было, в руке?

— Да, сэр.

— Что она могла с ним сделать потом?

— Ну, я не знаю, сэр, я думаю, она запирала его в своем фиолетовом чемоданчике.

— Там она обычно хранила важные бумаги?

— Да, сэр. Она приносила его с собой каждое утро и забирала каждый вечер.

— Когда она потеряла ключ от него?

— Она обнаружила это вчера в обеденный перерыв, сэр, и попросила меня внимательно поискать его. Она была очень расстроена

— Но у нее был дубликат ключа?

— О, да, сэр.

Доркас смотрела на него с большим любопытством, и, по правде говоря, я тоже. Что это был за разговор о потерянном ключе? Пуаро улыбнулся.

— Не обращайте внимания, Доркас, это моя работа — знать все. Это тот самый ключ, который был потерян? Он достал из кармана ключ, который нашел в замке ящика с бумагами наверху.

Глаза Доркас, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

— Именно так, сэр, совершенно верно. Но где вы его нашли? Я повсюду искала его.

— Ах, но, видите ли, вчера это было не на том же месте, что и сегодня. Теперь перейдем к другой теме: было ли в гардеробе вашей хозяйки темно-зеленое платье?

Доркас была несколько ошарашена неожиданным вопросом.

— Нет, сэр.

— Вы совершенно уверены?

— О, да, сэр.

— У кого-нибудь еще в доме есть зеленое платье?

Доркас задумалась.

— У мисс Синтии есть зеленое вечернее платье.

— Светло— или темно-зеленое?

— Светло-зеленое, сэр, что-то вроде шифона, как его называют.

— Ах, это не то, что мне нужно. А больше ни у кого нет ничего зеленого?

— Нет, сэр, насколько я знаю, нет.

По лицу Пуаро не было заметно, разочарован он или нет. Он просто заметил:

— Хорошо, оставим это и пойдем дальше. — У вас есть какие-либо основания полагать, что ваша хозяйка могла принять снотворное прошлой ночью?

— Не вчера вечером, сэр, я знаю, что она этого не делала.

— Почему вы так уверены в этом?

— Потому что коробка была пуста. Последнее лекарство она принимала два дня назад, и пузырьков в ней больше не было

— Вы в этом уверены?

— Положительно, сэр.

— Тогда все ясно! Кстати, ваша хозяйка вчера не просила вас подписать какую-нибудь бумагу?

— Подписать какую-нибудь бумагу? Нет, сэр.

— Когда мистер Гастингс и мистер Лоуренс пришли вчера вечером, они застали вашу хозяйку за написанием писем. Я полагаю, вы не можете сообщить мне, кому были адресованы эти письма?

— Боюсь, я не смогу, сэр. Вечером меня не было дома. Возможно, Энни могла бы вам рассказать, хотя она и неаккуратная девушка. Вчера вечером она так и не убрала кофейные чашки. Вот что происходит, когда меня нет дома, чтобы присмотреть за порядком

Пуаро поднял руку.

— Раз уж они остались, Доркас, прошу вас, оставьте их еще ненадолго. Я хотел бы их осмотреть

— Очень хорошо, сэр.

— В котором часу вы ушли вчера вечером?

— Около шести часов, сэр.

— Спасибо, Доркас, это все, о чем я хотел вас спросить. — Он встал и подошел к окну. — Я любовался этими цветочными клумбами. Кстати, сколько здесь работает садовников?

— Сейчас только три, сэр. До войны у нас было пять, когда дом содержался так, как и подобает джентльмену. Жаль, что вы не видели его тогда, сэр. Это было прекрасное зрелище. Но теперь остались только старик Мэннинг, молодой Уильям и новомодная садовница в бриджах и тому подобном. Ах, какие ужасные времена настали!

"Хорошие времена еще настанут, Доркас. По крайней мере, мы на это надеемся. А теперь, не пришлете ли вы Энни ко мне сюда?"

"Да, сэр. Спасибо, сэр".

"Как вы узнали, что миссис Инглторп принимал снотворные порошки? — С живейшим любопытством спросила я, когда Доркас вышла из комнаты. — А что насчет потерянного ключа и дубликата?

— Все по порядку. Что касается снотворных порошков, я поняла по этому. Внезапно он достал маленькую картонную коробочку, какие аптеки используют для порошков.

— Где ты это нашел? — спросил я.

— В ящике умывальника у миссис Спальня Инглторпа. Это был шестой номер в моем каталоге.

"Но, я полагаю, поскольку последний порошок был взят два дня назад, это не имеет большого значения?"

"Вероятно, нет, но не заметили ли вы чего-нибудь необычного в этой коробочке?"

Я внимательно осмотрел ее.

"Нет, не могу сказать, что люблю

". "Посмотрите на этикетку".

Я внимательно прочитала надпись на этикетке: При необходимости принимать по одному порошку перед сном. Госпожа Инглторп. — Нет, я не вижу ничего необычного.

"А не тот факт, что там нет названия аптеки?"

"Ах!" воскликнул я. "Конечно, это странно!"