-Спасибо, дьер, — зевнула она, прикрыв рот ладонью. — Только бабушка волнуется, наверно, до ужаса. Я же сбежала, она мне не верила и не хотела пускать...

-Ну, вы друг друга стоите, — улыбнулся он. — Ложись. Вот тебе плед. Захочешь есть — кладовая за той дверью, бери, что захочется, а то я встаю поздно, а служанки нет. Умываться — вон там.

-Угу, спасибо, дьер... — ответила Риши и мгновенно уснула.

Пожилой человек повертел в руках кочергу, усмехнулся и поставил ее в уголок. Уволочь ее все равно никто бы не сумел.

Потом он снял со спящей девушки башмаки, поправил сползший плед и ушел к себе.

Риши проснулась как от толчка, вскочила, протирая глаза, и оглянулась.

Просторная комната с камином и мягким диваном, на котором она сейчас сидела, показалась большой и светлой: в окна светило солнце, а занавесок тут, похоже, не признавали. Пушистый ковер под ногами, красивая люстра, полированный столик... Здесь было уютно.

-Кочерга! — спохватилась Риши, заозиралась и увидела свое главное доказательство возле камина. — Уф, нашлась!

Потом она поняла, что очень хочет есть, вспомнила слова хозяина и сунулась в кладовую. Конечно, много не взяла, отрезала ломоть хлеба и кусочек сыра, а запить и водой можно было. Умывшись, Риши вернулась на диван и пригорюнилась: ей нужно было скорее возвращаться домой, пока бабушка не слегла от расстройства, но ведь она так и не выяснила, права была или нет! А когда еще проснется хозяин?.. Неужто придется уходить несолоно хлебавши!

-Что это ты загрустила? — спросили сзади, и Риши уронила кочергу себе на ногу. — Вчера ты была куда как бодрее!

-Должно быть, я и впрямь ошиблась, добрый дьер, — понуро ответила она. — Простите за беспокойство, мне пора. Бабушка, наверно, уже меня похоронила.

-Идем, я провожу тебя до вокзала, а то еще заблудишься, — кивнул он. — Кочергу не забыла?

По пути Риши чуть не плакала: все оказалось напрасно, и бабушку напугала, и сама зря ездила в столицу, даже не посмотрела ничего, и вообще... один убыток!

-Держи свой билет, — сказал ей профессор. — Садись.

-Хорошо, — шмыгнула она носом. — Спасибо, добрый дьер, что не оставили ночевать на улице. И еще раз извините за беспокойство, я просто глупая девушка.

-Ты совсем не глупая, — произнес он неожиданно. — Немного недоученная, но это легко исправить.

-О чем это вы?

-Поезд отправляется, едем! — он легко затащил Риши в вагон.

-А вы?!

-Я не могу отпустить такую неопытную особу в одиночку, — сказал профессор и улыбнулся. Риши вздохнула, поняв, почему по нему сохнут девушки: улыбка была совершенно неотразима. — Идем в купе. Я провожу тебя до дома. Посмотрю хоть, где живут такие самородки, все равно у меня выходной сегодня...

-Спасибо, дьер, — сказала Риши и уставилась в окно, утирая слезы.

-Не плачь, — сказал ей профессор и протянул платок. — Пока плакать не о чем.

-Как это?

-Так. Пока все живы и здоровы, нечего слезы лить. Мать твоя и бабушка в порядке?

-Да-а... Маму, правда, я год не видела, а так ничего... Но как бы бабуля от страха не умерла, она же не знает, куда я делась-то! — и Риши заревела навзрыд, уткнувшись лицом в платок.

Профессор погладил ее по плечу, обнял, потом дотронулся до торчащей из саквояжа кочерги и почему-то улыбнулся.

В пригороде Тьюбура царил переполох: куда-то исчезла Риши-убыток! Совсем исчезла! Возчик подтвердил, что подбросил ее до города, а там она убежала посмотреть на вокзал, и что он ей, сторож, что ли? Сказала, по поручению едет, а ему какое дело?

"Ничего-ничего, найдется", — с сочувствием говорили соседки бабушке Риши. Та предствляла, куда может податься бедовая девчонка, но помалкивала, только мысленно молилась: не случилось бы с ней ничего дурного, с дурочкой этой, совсем ведь бестолковая, руки не тем концом приставлены...

Видимо, она увлеклась перечислением внучкиных недостатков, потому что гостей заметила, только когда лежавшая у нее на коленях кошка мяукнула и удрала под крыльцо.

-Риши! — воскликнула она, вскочив. — Где ты была, паршивка?! Я чуть не умерла со страху!

-Ну я... вот... как-то... — Риши спряталась за профессором.

-Простите, дьер, — сказала бабушка церемонно, — я второй день схожу с ума, эта девчонка сбежала... Ух я ей задам!

-Ну вся в тебя, Тори, — улыбнулся он, и она замерла. — Не узнаешь?

Та медленно осела в кресло.

-Как обычно, — заключила Риши и пошла на кухню за водой. — А что значит — вся в нее, дьер? Я в обморок не падаю.

-Зато удираешь постоянно. Знаешь, сколько раз она умудрялась от меня сбежать? — ухмыльнулся профессор и присел на ступени. — Уж пяток я точно насчитаю. И что, казалось бы, на месте не сидится: сыта, одета, я не обижаю...

-Так бабушка сказала, что была послушницей, а вы ее выкрали и силой принудили... это самое... — смутилась Риши. — Ой! Так вы теперь не отрицаете, что...

-Тише, — сказал он. — Вслух не нужно. Опасно.

-Ясно, — сглотнула Риши. — Но все же?

-Из Тори послушница, как из меня монах, — ответил профессор. — Не скажу худого, но... она даже меня сумела удивить. А в монастыре она от кого-то пряталась. Разве я виноват, что так совпало? Впрочем, мы оба не пожалели...

-А потом? — присев рядом, девушка забыла о стакане с водой и благополучно вылила его себе на юбку.

-А потом стало ясно, что противник сильнее, — спокойно ответил он — Ну как сильнее... Просто их было больше. Я бы справился, да кто-то, понимаешь ли, открыл ворота в мой замок. В смысле, не ворота, а калитку привратника, а там уж и ворота распахнулись.

Риши вытаращила глаза.

-Дьер, вы же не хотите сказать, что... — она покосилась на бесчувственную бабушку.

-Больше некому, — вздохнул тот. — Слуг и воинов у меня было немного, но предать они меня не могли, за это я готов ручаться. Не один год вместе выживали, да вот... не выжили. Прикрывали меня, пока я кое-что учинил...

-А в книжках написано, что вас казнили, — протянула Риши, подперев подбородок руками.

-Казнили, — кивнул профессор. — Только не меня.

-Вы кого-то из своих слуг превратили в себя, да? — предположила девушка.

-Нет, на такое я бы не пошел, хотя многие предлагали себя в жертву. Я поступил иначе.

-Но что, что вы сделали? — подскочила Риши от нетерпения.

-Пакость, как и положено порядочному темному властелину, — улыбнулся он. — Дай-ка мне эту кочергу...

Девушка с готовностью протянула ему требуемое.

-Ты верно поняла, я придумал эту штуку уже давно, только никак не находилось повода пустить ее в ход, — задумчиво произнес мужчина и провел пальцем по рукояти кочерги. — Тут одна поверхность, ты помнишь, верно?

Риши кивнула.

-И еще ты наверняка выяснила, что Ласкар Тельми описал это еще до того, как казнили правителя Раскаля.

Риши снова кивнула.

-Я подумала, вы просто взяли другое имя, чтоб книжки писать, а то скажут, мол, черная магия и все такое, — бесхитростно сказала она. — И не станут читать! Да?

-В некотором роде так и было, — протянул он, усмехаясь. — Только не проси объяснить принцип, тебе, чтобы понять, еще лет десять учиться придется...

-А вы научите? — радостно спросила Риши. — Я не глупая, правда-правда, только вот из рук все валится, но я буду стараться! А еще... — она понизила голос, — у меня колдовать не выйдет?

-А зачем тебе?

-Да так... Чулки штопать терпеть не могу, вечно все пальцы исколю, а так бы раз, иглу заколдовать, чтоб сама шила, — вздохнула Риши. — Ну или там огород полить, а то ведра трудно таскать, и то мне, молодой, а бабушке и подавно не по силам. Можно же, наверно, дождик вызвать? Или сделать, чтоб ведра не такими тяжелыми казались? И еще всяких вредителей повывести?

-Почему же ты не спросишь, как получить много золота, красивый дворец, платья и драгоценности? — вкрадчиво спросил он.

-А зачем? — не поняла девушка. — Ну то есть деньги — это хорошо, но нам с бабушкой и так хватает, отчим присылает, у нее кой-чего в банке есть, да и я работаю. Дворец... да на кой он сдался? Там, поди, убираться замучаешься и по лестницам бегать, а еще всякие там... статуи, вазы, я же наверняка переколочу всё! Платья на мне просто горят, как бабушка говорит, порву, перепачкаю, ну их... И вообще, наряды и драгоценности я и носить-то не умею. А что смешного я сказала, дьер?

-Нет-нет, все в порядке, — ответил профессор, ухмыляясь. — Мне понравилась твоя практичность. Научить-то можно, уж такой ерунде точно. Я на студентах натренировался, одна девушка мне не будет в тягость, но тут есть одна закавыка...

Риши уставилась на него.

-Даже не знаю, с чего начать, — сказал он. — Дай подумать. Я привык выражаться высоким штилем, а ты этак не поймешь.

-Я пока чаю сделаю, а вы думайте, — согласилась она. — А пирога хотите? Бабушка, смотрю, испекла...

-Неси, — ответил он. — Хотя нет, я сам возьму, а то еще кипятком обольешь!

-Что-то бабушка долго в себя не приходит, — тревожно сказала Риши и прижалась ухом к ее груди.

-Не обращай внимания, она нам помешает, — ответил профессор, вынося на веранду поднос с чашками.

-Это вы?.. Ну то есть... я хотела сказать...

-Я, я, — хмыкнул он. — Садись. Хорошо тут у вас!

-Ага, — радостно ответила Риши и тут же уронила себе на юбку кусок пирога с капустой. — А когда вишни поспеют, так вообще красота! Правда, бабушка говорит, мне уже неприлично на дерево лазить, а как их иначе собирать? И так макушки птицы обклевывают... Вот, кстати, наверно, и ягоды можно колдовством обирать? Раз — они сами в корзинку и сложились! Ну что вы опять смеетесь?

-Да так, — ответил он, отпив чаю и поглядев на громадные вишни. — Просто подумал о том, что обычно люди, узнав, что колдовство реально, взыскуют тайных знаний, могущества и богатства. А тебе — вишню собирать...

-Для знаний у меня голова не очень приспособлена, — честно сказала девушка, — а могущество... я даже и не знаю, что это и зачем надо. Горы двигать, что ли? Ну это еще ладно, вон можно строителям помогать, а то они третий год тоннель через гору прорубают, чтобы дорогу провести, да все на том же месте. А от богатства одни неприятности, все завидовать станут, хуже нету! Вон наш градоначальник богатый, а его все терпеть не могут, хоть и улыбаются... На жизнь нам хватает, а не хватит, так заработаю. Руки у меня, конечно, не оттуда растут, — вздохнула Риши, — но уж стирать и прибирать я кое-как могу. Или вон торговать, считаю-то я хорошо. Лишь бы не чашками-плошками, перебью!

Профессор отпил еще чаю и отставил чашку.

-Вот что, — сказал он. — Ты слыхала когда-нибудь о теории множественности миров?

Риши помотала головой.

-Ну тогда просто поверь на слово: их много, — серьезно произнес он. — Существуют мириады реальностей, порой почти неразличимых, но все-таки чуточку разных. И вот в одной реальности правитель Раскаль похитил из монастыря юную послушницу, а когда понял, что не удержит замок, вручил ей эту вот кочергу, деньги и отправил подальше, а самого его захватили в плен и казнили. В этой реальности живешь ты, — для доходчивости профессор ткнул пальцем в лоб Риши, — твоя бабушка и математик Ласкар Тельми.

-А... а в другой? — выговорила она.

-А в другой правитель Раскаль похитил из монастыря талантливую воровку, которая пряталась там от преследования, несколько раз ловил ее, очень уж непоседливая попалась... А потом кто-то открыл осаждающим калитку. И в той реальности тоже живет твоя бабушка, но вот математика Тельми там нет. Правитель исчез при штурме замка. Ну а кочерга где-то затерялась, неизвестно, у кого она теперь...

-Это очень сложно, дьер, — Риши поморгала и потерла лоб. — А почему там нет меня?

-Потому что твоя бабушка избавилась от твоей матери, когда та еще не родилась, — ответил он. — Этакая обуза не была ей нужна.

-А откуда вы знаете?

-Ну я все-таки маг, — усмехнулся тот и погладил рукоять кочерги. — Ты еще не забыла про одну поверхность?

Риши кивнула.

-Не догадаешься сама?

Девушка нахмурилась.

-Вы говорили о двух реальностях... — пробормотала она. — А сторона одна... Но если... Вы их что, скрутили вместе?!

-Выражайся четче, — попросил профессор менторским тоном.

-Ну... ну... У этой фигуры одна сторона, но если рукоятку разогнуть, то будет две! Их и было две, а потом вы как-то свернули две реальности, и получилась эта вот восьмерка с одной стороной! — выпалила Риши. — И получилось, что тут есть и мы с бабушкой и мамой, и вы тоже живы, пусть не как правитель... ой, я забыла, что нельзя вслух, извините. И кочерга эта тоже здесь...

-А говоришь, знания — не для твоей головы, — улыбнулся он. — Образования тебе не хватает, но это поправимо, а вот думать ты умеешь. И воображения тебе хватает. И, что самое важное, ты не жадная.

Риши фыркнула. Никогда она жадной не была, богатым сверстницам не завидовала, нарядам их, бусам-колечкам... В таких платьях только в каретах разъезжать, а ей больше нравилось лазить по деревьям с мальчишками и удить карасей в пруду! И чем в куклы играть, куда веселее в догонялки или в прятки, или вообще в войну, зимой это особенно здорово...

-Так вот, Риши, — сказал профессор серьезно, — у нас есть два выхода.

Девушка уставилась на него во все глаза.

-Какие?

-Первый — оставить все, как есть. Я буду учить студентов, ты — помогать бабушке. Хочешь, посодействую, тебя возьмут на подготовительные курсы, подучишься, поступишь в университет...

-А второй?

-Я могу вернуться, — ответил он. — Туда, откуда исчез много лет назад. Видишь ли, для этих двух реальностей я существую... гм... в единственном экземпляре. Ты тоже. Понимаешь, к чему я клоню?

-То есть... — Риши помолчала. — Вы хотите сказать... я могу пойти с вами?

-Ну ты же хотела обучиться колдовству, — провокационно ответил профессор.

-А как же бабушка? — растерянно произнесла девушка. — Как она одна останется? Ну то есть я очень хотела бы с вами пойти, но ее бросать не дело... Почему вы не можете все то же самое делать в этой реальности?

-Потому что здесь я — Ласкар Тельми. И замка моего больше нет, его давно снесли, выжгли это место и засыпали землю солью. Какая библиотека погибла... — вздохнул он. — И колдовать я тут хоть и могу, но вполсилы. Способен сделать так, чтобы Тори думала, что ты уехала к матери. Или, еще лучше, Лисса заберет ее к себе. Или приедет сюда с мужем. Тебе что больше нравится?

-Последнее, — ответила Риши. — У них мальчишки-двойняшки, вот им радости будет по деревьям лазать! В большом городе плохо, а тут уж отчим найдет, чем заняться, он столяр, уж не останется без работы! Дом подновить надо, опять же... Ой, а я тогда куда делась?

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓