— Точно. Ну вот, первых стало меньше, вторых — наоборот. А дети — они ведь почти всегда на те же факультеты поступают! Нет, есть и нормальные аристократы, вон на Гринграссов посмотри. А есть такие, как Нотт... А-хре-нительно пафосная семья, прадед Тедди был главой Совета Чистокровных. Ну и последние песни и пляски вокруг Волдеморта — теперь пострадали уже обе стороны. Война длилась десять лет, где уж тут детей заводить... Смотри, Блэки — очень знатные, богатые... Выбиты сейчас все как один, остался только Сириус, а он — ну просто абсолютно не как Блэк себя ведет. Буллстроуды... ну ты помнишь ее, ага. Наследница древнего рода, блин. Краучи — все, кончились, считай. Лестрейнджи — опаньки. Сэлвины, Трэверсы, Роули, Розье туда же вместе с Эйвери, хотя старший Эйвери вроде еще должен быть жив, но он в Пожирателях, как и сынок, думаю, долго не протянет.

— Половина этих фамилий была у тебя на доске! — Удивился Гарри.

— Да больше половины... Когда говорят, что Волдеморта поддерживали чистокровные, это не просто пустой звук. Да и на доске ведь не все были, часть еще сидит. Ну вот, кто у нас там еще из особо известных чистокровных не перечислен? Про Малфоев вы все знаете. Шелкболт, похоже, единственный — в аврорах сейчас... Ну этот еще нас переживет. Лонгботтомы вон тоже очень известны, один Невил остался да бабушка его. Оливандер последний был. У Слагхорна, да-да, его, вроде, пара племянников. Яксли последний — в Пожирателях. Паркинсоны... Паркинсонов много, и они осторожные. У Пенси вроде старшеньких сестер-братьев трое не считая оравы других родственников... если я с двоюродными не перепутал, конечно, спасибо что хоть они в Пожиратели не лезут. Как же ее дома за Гриффиндор шпыняли — я даже представить не могу, они же все на Слизерине учились...

Рон смущенно завозился — Эрик практически не отклонялся от списка "Двадцати восьми чистокровных семейств", из которых Уизли выперли за излишнюю любовь к маглам... Хотя сам рыжий полагал, что не профукай его дед все их состояние — никто бы сделать этого так и не посмел. Гарри подумал о Пенси и покраснел. А Гермиона грустно смотрела на озеро, подперев подбородок кулачком. Судя по всему, несмотря ни на что, ей было очень жаль чистокровных...

Вторник, 10 октября. 17:30. Вершина Астрономической башни

Двое мальчишек смотрели на Запретный лес и расположенный вдалеке стадион, над которым человек с отличным зрением или средненьким биноклем смог бы разглядеть малюсенькие зеленые фигурки, носящиеся над полем туда-сюда. Слизеринцы не собирались упускать ни дня перед следующим матчем.

— Не понимаю, что происходит с Чжоу... — задумчиво произнес Гарри.

— У меня есть три варианта... — Эрик посмотрел на облака, по старой привычке достал палочку и начал крутить ее между пальцев.

— Расскажешь?

— Почему бы и нет... Первый. Она могла испугаться, тогда, в июне — и что-то изменилось. Обьяснять подробнее?

— Нет. — Гарри помотал головой. Об этом он не подумал, хотя ответ лежал на поверхности. — А второй?

— Родители. — Эрик в кои-то веки был немногословен. — Испугались Волдеморта, нападения, того что ты будешь рядом... Проклевали ей мозги. И она теперь сомневается.

— А третий?

— Сэдрик.

Гарри заметно дернулся, и, глядя на это, Эрик решил ответить чуть более развернуто.

— Не думаю, что у них что-то было. Просто он мог найти ее на каникулах и излить то, из-за чего он весь год на нее таращился. А она теперь снова сомневается. Главное, что она уворачивается, но я не вижу признаков стыда, значит...

— Угу. — Гарри и правда понял и даже испытал некоторое облегчение. Если его друг угадал, значит все еще можно было исправить. Правда в глубине души мальчишка и сам был немного не уверен, чего же ему самому хочется на самом деле... И поэтому Поттер решил перевести разговор на гораздо более простую и понятную ему тему — школьный чемпионат по квиддичу.

— Меня беспокоит то, что творится у нас с вратарями.

— Забей. Просто поймай снитч. — Кажется, Моргана совершенно не удивила перемена темы.

— Но я...

Эрик вздохнул.

— Ну хорошо. Тебя волнует то, что наша команда играет неэффективно, или то, что мы можем проиграть?

— Первое! Тьфу ты, второе, конечно... нет! И то и другое!

Эрик вздохнул еще раз.

— То что происходит с нашими вратарями — почти за гранью добра и зла. Можно промыть мозги Хуперу и попытаться выбить из него нытье и глупость, можно вздрючить Маклагена, который всего лишь считает себя самым умным и самым великим, можно всем факультетом вытирать сопли Рону и водить вокруг него хороводы, чтобы он перестал глючить... Но все это кажется мне излишними затратами сил. Особенно последнее... Так что просто играй нормально — и не забивай голову.

— Но мы же тогда проиграем!

Эрик снова вздохнул и подумал о том, что ему уже начинает надоедать это занятие.

— На самом деле — не проиграем.

— Но почему?

— Потому что квиддич — игра конечно зрелищная и увлекательная, но правила у этой игры фиговые, на самом-то деле.

Гарри посмотрел на друга огромными, круглыми от удивления глазами. Такого удара он от Эрика явно не ожидал.

— Ладно, обьясняю. И постарайся меня понять, пожалуйста, угу?

Поттер кивнул, все еще потрясенно раздумывая над тем, что бы такого ответить — ведь квиддич был таким классным! Как вообще можно так считать?

— На первом курсе, помнишь, когда я пытался рассчитать наши баллы в конце года, я пошел в библиотеку... Ага, даже тогда туда ходила не только Герми... И просмотрел статистику по школьным матчам второй половины двадцатого века. Знаешь, что я обнаружил? Как ты думаешь, сколько в среднем за матч забивается голов с каждой стороны? Семь целых четырнадцать сотых! Ты только представь, ловец победившей команды гарантировано получит в конце матча сто пятьдесят очков, а все остальные шестеро — всего лишь семьдесят! Если бы за победу в матче факультету начисляли стандартную цифру типа пятидесяти баллов — их усилия вообще были бы не важны! Что они есть, что их нет — победу определяет ловец и только ловец. Хорошо хоть у нас баллы тупо приплюсовываются к счету факультетов — усилия команды не напрасны и напрямую влияют на счет межфакультетного соревнования...

Гарри прекрасно понимал, о чем говорит его друг. Да, эти правила казались... не самыми лучшими, надо признать... Но квиддич — это же так весело! Соглашаться с Эриком не хотелось...

— Кстати, думаю, вопреки официальной истории, квиддич или изобрели в Хогвартсе или он стал популярен именно из-за того, что в него играли здесь...

— Почему? — Мальчику-который-выжил стало интересно. Сейчас он услышит очередную безумную теорию...

— Ну это как раз просто. Баллы... — Эрик помолчал и продолжил. — Только дебил начисляет десять очков за гол и сто пятьдесят за снитч, а не одно и пятнадцать... без серьезной причины.

— И какая это причина по-твоему?

— Баллы факультетов... Другую я придумать не способен. — Эрик облокотился на парапет башни, смотря вдаль. — Если играть начали в Хогвартсе — вознаграждение за победу в пятнадцать-двадцать баллов за матч было бы мизерным... А считать тогда умели не очень хорошо. Вот и стали тупо умножать счет на десять. Что проще — приписать нолик в конце... А потом — выпускники Хога, зачастую — не самые умные, расползались по всей стране и уносили в памяти правила такой веселой игры... В том числе и правила начисления очков. Хотя у маглов есть игры и подурнее, даже просто визуально дебильные, и даже среди олимпийских видов спорта. Кёрлинг какой-нибудь... Или он еще не олимпийский?..

— В "Квиддиче сквозь века" писали, что баллы за снитч начисляют в память о первой награде во время матча, когда какой-то волшебник назначил приз за поимку сниджета, выпущенного на поле... Сниждет — это птичка такая маленькая. — В кои-то веки Гарри блеснул начитанностью, но чувствовал себя при этом странновато. — С того времени в правила добавили снитч и стали давать за него сто пятьдесят очков, потому что награда была — ровно сто пятьдесят галеонов.

— То есть поменяли не только правила, но и подсчет очков? Нормально... И теперь весь мир считает их десятками. А, погоди, я же читал когда-то этот твой "сквозь века", очень смеялся. Это там говорилось, что правила не менялись с 1883 года, а через страницу указывали об изменении, произошедшем год спустя? А что, забавная книжка. — Эрик, похоже, окончательно развеселился. — Еще одно подтверждение тому, что логика у большинства волшебников работает как-то наперекосяк... Если, конечно, это не полное вранье. Иногда вместо признания ошибки пытаются прикрыть ее какой-нибудь безумной теорией...

— А мне нравится квиддич. — Теперь уже вздохнул Гарри. Слышать такое о любимой игре было не очень приятно, но спорить мальчишка не мог — аргументы придавили его и не оставили возможности вывернуться.

— Конечно тебе нравится квиддич... Ты — самый талантливый ловец на всю школу, позиция ловца — самая важная в команде, вдвое важнее всех остальных вместе взятых, ты определяешь ход игры — конечно, это не может не нравится. Да еще и летать — весело, да и не Комета допотопная у тебя, а Молния. Я вообще не понимаю, как можно выпускать на поле игроков с такими разными метлами... Но это не может оправдывать то, что игра могла бы быть лучше! Намного лучше!

— А что бы ты предложил?

— Фиксированное время игры. Например, пара таймов по сорок пять минут. За снитч — полтинник, а не сто пятьдесят. Если его поймали — выпускать заново. Хотя можно и не выпускать...

— Думаешь, это можно изменить?

— Не-а... Правила игры в квиддич не меняли уже очень давно. Думаю, повлиять на это невозможно даже Избранному.

— Значит, ты предлагаешь не думать о вратарях? Но тогда нам забьют столько...

— Не-а... — Эрик снова улыбался. — Если бы забивать можно было бы раз в пять секунд — да, но ведь это не так! После гола игра останавливается, квоффл отдают команде, пропустившей мяч, она некоторое время держит его у себя... Вратарь — не пуп земли. Если остальная команда хороша — значимость вратаря падает. Потому что пока команда атакует, а хорошая команда делает это часто и эффективно, вратарь вовсе не нужен. Не говоря уже о том, что хорошая команда часто не допускает нападающих до ворот... И потом, даже сама по себе эффективность вратаря не такая уж большая. Никто, никто-никто не сможет брать все мячи подряд, это невозможно. Миф. Химера. Так может думать только тот, кто никогда не видел ни одной спортивной игры. Даже в высшей лиге результаты противоборства вратарей и нападающих не такие впечатляющие. Ну поймает он не семьдесят процентов мячей, а тридцать — в наших условиях это будет не четыре пропущенных, а десять... Ну примерно, навскидку. А потом прилетает некто, ловит снитч — и опа!

— Но неужели ничего нельзя сделать!

— Можно. Можно сделать много всего. Для любой специализации, кстати. Например, у меня два года пылится черновик статьи, в котором я расписал оптимальную стратегию для худшего из противоборствующих ловцов, которой он должен придерживаться чтобы повысить свои шансы... И оптимальную стратегию для лучшего из ловцов, который собрался бы этому помешать и свои шансы слегка улучшить. И не дописал я ее, потому что лень. Не смотри на меня так... Если оба ловца будут действовать оптимально, это ни-че-го не изменит. Лучший все равно будет лучше. А этих дурацких бессмысленных метаний по стадиону, которыми ловцы развлекают себя и зрителей пока нет снитча — не будет. И игра станет чуть менее зрелищной.

— Дашь почитать?

— Да запросто. Это, правда, скучно... Область зрения, оптимальная траектория, зона безусловного превосходства... Математика. Геометрия. Пространственные диаграммки. Лучше всего, конечно, трехмерная модель, но я пока не знаю, как пришпандорить ее к пергаменту. Думаешь, найдется много фанатов игры в квиддич, способных это понять?

"Нумерология за седьмой курс..." подумал Гарри. Да, теперь настала его очередь вздыхать.

— И все-таки, я хотел бы ее прочитать. — Гарри дождался кивка Эрика и продолжил. — А с Роном, думаешь, сделать ничего нельзя?

— С ним можно сделать много чего. Только я не собираюсь устраивать ситуацию, когда для завышения его самооценки, нисколько не оправданного, кстати, вытирать ему сопли должен будет весь факультет. Вот скажи, чего ему не хватает для уверенности? В клубе он один из лучших. В том году — настоящего Пожирателя Ступефаем завалил...

— Квиддич — это другое...

— Ага. Другое. Ну и что ему нужно в результате? Массовые поклонения для повышения уверенности в себе? Конфундус наложить, чтобы он не смотрел на трибуны? Девчонку, чтобы рассказывала ему каждую минуту, что он — самый-самый лучший?

Гарри покраснел. Тема с девчонками была для него до сих пор болезненной. Неопределенной. Весьма специфической. Выносящей мозги. Не хватало ему проблем с Чжоу и Пенси — тут еще и Джинни в команду запасной взяли, и она на него так смотрит... Прав, тысячу раз прав был его друг, когда говорил "странные существа — эти девушки".

— И что же нам теперь делать?

— Да то же самое что и всегда. Убеждать Рона. Уговаривать Хупера. Плющить Маклагена, чтобы не выёживался, зар-р-раза. У нас три вратаря. Один начал глючить — сменить его мгновенно! Второй начал — и его сменить! Без соплей и сантиментов. А там, глядишь, и игра закончится. К следующему матчу подготовимся лучше. А главное, когда будешь играть — просто поймай снитч.

Пятница, 13 октября. 18:15. Выучай-комната

— Что это ты тут делаешь? — Похоже, Гермиона была в отличном настроении, когда подошла сзади к Эрику и обняла его, заглядывая через плечо, но увиденное ее сильно озадачило.

— Да вот, видишь, разглядываю свой амулетик-подарочек. Помнишь?

— Конечно. Только ведь мы тогда его заклинаниями проверили, и они не показали совсем ничего.

— А он только у меня в руках заработал. Смотри, чего там внутри Дамблдор наворочал...

Мальчишка чуть сдвинулся вбок, давая возможность заглянуть в окуляр прибора, состоявшего из огромного увеличительного стекла, набора реек и винтов, подставки и замысловатого обьектива, сквозь который он разглядывал бронзового дракончика, держа его в руке.

— Интересно. А вот это похоже на какой-то странный контур слежения. Я тут заглядывала в учебник по Чарам за седьмой курс...

— То есть, прочитала его всего лишь раз, и даже наизусть не выучила?

Гермиона отвлеклась на секунду, чтобы стукнуть мальчишку кулачком в плечо, а потом снова приникла к окуляру.

— А вот тут, правее, не пойму что такое... То есть, похоже, конечно, на ментальный усилитель для считывания эмоций, только он какой-то наоборот вывернутый...

— Ага, мне это тоже показалось знакомым. А что наоборот — так это он меня защищать должен, а не что-то там усиливать.

— Интересно, а ты откуда знаешь?

— Да я тут со Снейпом поболтал. Он, конечно, не тыкал в меня палочкой и Легилименс не выкрикивал, но сверлил меня взглядом довольно долго. Окклюменции меня особо никто не учил, но я знаю достаточно чтобы хотя бы почувствовать, что мне кто-то лезет в голову, а тут — ни дуновения... И рожа нашего Бледного Ужаса чем дальше тем больше была недовольная и даже удивленная слегка. А кроме этого непонятного амулетика у меня ничего такого, что могло бы меня защищать, и не было вовсе...