Эльфы заплатят за всё! Книга Љ1.

— Добрый вечер почтейниший Сви…

— Ты представляешь, Кларк.

Истошно заорал гном в дверной проём за своей спиной.

— Ко мне в кабинет остроухий пришел, с долговязым каким-то. Сейчас скажет: «Почтейнеший, мне надо попасть в чертоги!», вот умора.

— Не говори Свиган, каких только клоунов не приходит.

Последовал ответ из другого помещения.

-Извините господа посетители, приём окончен, приходите завтра.

Выдал уже нам мерзавец, вероятно, состряпав под бородой протокольную рожу.

Наивный гном. Мне и, не из таких, дуболомов, подписи выжимать приходилось.

— Как замечательно, я как раз пришел к вам, как частному лицу. А такие встречи лучше проводить в нерабочее время. Знаете ли, какой-нибудь любитель клоунов, может такого потом надокладывать начальству. Не отмоешься. Возьмёт посетителей в свидетели, а это те ещё сволочи…

— Что вам надо, сейчас стражу позову.

-Свиган, ну вы как ребёнок. Представьте любителя клоунов, который рассказывает анекдоты сотрудникам, о том, как почтеннейший Свиган, так испугался посетителя, даже не эльфа, полуэльфа, что вызвал стражу, возможно даже надул в штаны со страху.

Гном покраснел, до малинового состояния, не зная от возмущения что сказать.

— Свиган мы достаточно, мне так кажется, друг друга задели. Предлагаю продолжить разговор конструктивно, и в другом месте, чтобы не веселить посторонних.

Из дверного проёма, тем временем вылез не менее разгневанный бородач.

-Не вмешивайся Кларк. Я сам разберусь с ними. Вы думаете, что можете у порога гномьей цитадели, оскорблять не последних представителей народа гномов Синих Гор? Может поговорить с вами в пытычной?

— Свиган, ну что вы говорите, на каких основаниях? Пойдёмте лучше с нами, на постоялом дворе наливают неплохое пиво, поговорим, спокойно всё обсудим, выпивка за мой счёт, естественно.

-Ну, если я зря потеряю своё время, знайте, поединки чести никто ещё не отменял.

Гном решительно направился к выходу…

* * *

На постоялом дворе заказав малый бочонок пивка с соленьями, мы приступили к беседе.

— Итак, Свиган, для начала я хочу уладить некоторую напряженность, возникшую между нами. Видите эти серьги.

-Фу, оркская безвкусица.

— Ну, вы немножко отстали от новых веяний, уважаемый. Дело вот в чём, много прекрасных работ гномов остаётся не востребованными покупателями, и что ещё хуже не оценено коллегами, по причине того что не с чем сравнивать. Рядом всё так же прекрасно. Только отведав мерзкого поила, в людских трактирах, поймешь настоящий вкус напитка гномов!

-Вы предлагаете рядом с изделиями мастеров расположить это…

-Вы правы Свиган, не всякую дрянь допустимо прикладывать к шедевру. Этим серьгам тысячу лет, их носила в своих ушах любимая жена одного из повелителей степей. Древность и царская кровь допускают всякие вольности. Я дарю их вам в знак примирения.

— Спасибо за подарок конечно, но как доказать другим что это серьги древней царицы?

— Вы видите эту маску.

— Да действительно, это посмертная маска царицы Рыклы. Замечательная личность. Не думайте, что я так хорошо разбираюсь в делах орков. Недавно перед сном я почитывал один трактатец, о делах минувших дней. Так вот, были там и иллюстрации вот этой Рыклы. Представляете, она в период двухсотлетнего владычества, была женой поочерёдно двенадцати повелителей степей, и оставалось молодой и прекрасной, для орков естественно. Но однажды присутствуя на переговорах с одной из эльфийских принцесс и очередного своего мужа, позволила себе колкость по отношению к главе эльфийской делегации. По возвращению домой Рыкла скоропостижно скончалась, на этом, двухсотлетние владычество закончилось. Неплохой примирительный дар эти серьги, я готов выслушать вас.

— Меня послал приказчик мага Светлога — Ждан. Он хочет наладить торговлю с гномами Синих Гор, в качестве товара предлагает заряженные аграды.

— Как вас зовут?

-Игорь.

— Так вот Игорь, Господин Ждан уже несколько лет пытается впихнуть нам свои камни, ко мне по пять штук в год от него представителей приезжает. Я ему сто раз уже передавал, гномы сами добывают камни и их продают другим. А не наоборот.

-Ну, слава всем богам, хоть вы Свиган наконец-то разъяснили мне, в чём проблема. Итак, я кажется знаю выход. Дорогой Свиган, как у вас с освещением в ваших великолепных чертогах.

— Хм. Прекрасно!

-Это значит лучше не сделать? А в рабочих туннелях?

— В рабочих туннелях не очень, прямо сказать, вообще освещения нет.

— Не хватает аградов, получается?

— Да камней то полно их ещё зарядить нужно.

— Вот именно Свиган. Я представитель мага Светлога предлагаю не камни, а магию в них заключённую, камни это тара для магии, упаковка.

— Ну, так и давай нам магию, а камни у нас свои есть.

— Не всё так просто, есть такая наука логистика. Вот смотри, из Чертогов Синих Гор вниз по течению Водины вышли четыре баркаса груженные незаряженным аградом. Дошли до стольного города Рокана, в пути их охраняло куча народу от орков, и всем заплати. Маг зарядил одну четверть камней остальное мусор, назад пошел один баркас, остальные не у дел. Вверх по течению Водины идти намного медленнее, оборонятся от орков сложнее. Пришли к Чертогам синих гор, надо расплачиваться за товар металлом, в первую очередь железом, как минимум четыре баркаса нужно, а вернулся один.

-Я предлагаю другую схему, из Рокана к гномам синих гор выходит четыре баркаса, с заряженным аградом, который является тарой для заключённой в ней магии. Охрану баркасов обеспечивают люди, потери несут люди. Караван доходит до Чертогов Гномов Синих Гор продает магию света, не очень дорого, господам гномам, на полученные средства люди вынуждены купить товара объёмом в четыре баркаса. Если брать на вырученные средства сырое железо, это 16 баркасов, выход для людей, покупать бесподобные изделия гномов. Как раз получится нужный объём. Торговля станет устойчивее, глядишь, совместно решим проблему безлопастного движения караванов, и более объёмным и дешевым товаром торговать будем, продовольствием например.

-Вот вам Свиган письмо от Ждана к вашим старейшинам, решив этот вопрос положительно, вы принесёте пользу своему народу, и докажете всякому, что не зря занимаете своё место. Посмертная маска царицы Рыклы пусть украшает ваш дом в напоминание об этом успехе.

-Хорошо уважаемый Игорь, я попробую убедить старейшин, через день ждите ответа за этим столиком в это же время.

— Заранее спасибо уважаемый Свиган, может, вы разрешите ещё одну небольшую проблему. Мы прибыли к Чертогам в кампании с гномом Балиным — нашим другом. Это было несколько дней назад. Я, немного приболел в пути, и Балин, как единственный среди нас имеющий свободный проход в Чертоги, поспешил за врачебной помощью. С тех пор мы его не видели. Не поможете нам в решении этой загадки?

— Ну, скажите тоже, врачебная помощь у гномов! У нас два вида врачебной помощи: прижигание ран раскалённым железом, и от недомоганий — завернутся в тулуп, и махать молотом пока не пройдёт. Хорошо, я попробую узнать, что стряслось с этим Балиным.

Гном ушел. А я задумался, что-то меня беспокоит с того момента, как я очнулся. Точно, платиновое кольцо. На пальце его не. Я стал ощупывать палец на котором было кольцо, под кожей ощущался твёрдый ободок. Вот она магия, кольцо ушло под кожу. Царица Рыкла жила двести лет, пока её не угробила эльфийка, интересно.

— Уши, а сколько обычно живут орки.

— Лет сорок максимум. Взрослые они лет с десяти, в тридцать старики уже. Но обычно погибают раньше, дикий народ, дикие нравы.

Я обратил внимание что Уши уже порядочно набрался, гном тоже когда уходил, пошатывался, малый бочонок пуст, а я абсолютно трезв, хотя пил со всеми наравне.

— Пойдём к себе Уши.

* * *

В нашем номере Уши немедленно завалился спать, а я столкнулся с проблемой. Моя одежда стала мне, где то мала, а где то висела мешком. Чтобы её снять пришлось кое-где подрезать ножом. Я стоял обнаженный перед достаточно большим зеркалом, которые, кстати, умели делать только гномы. В отражении я видел подтянутого спортивного мужчину, все старые шрамы и другие дефекты исчезли. Да, колечко непростое, оно не дало мне погибнуть от проклятья, тело избавилось от пороков и пришло в идеальную форму. Я не бессмертен, о чем говорит судьба царицы Рыклы, не думаю, что у меня отрастёт новая голова, взамен отрубленной, но что отрубленная рука может восстановится, не удивлюсь.

Утром мы с Уши посетили ювелира. Путём долгих переговоров, удалось доказать историческую и художественную ценность оставшихся у нас украшений орков. Торговались за каждую вещь по отдельности. В итоге 65 золотых. До вечера просидели у портного, который подгонял под меня одежду.

Вечером встретились с Свиганом.

— Господин Игорь, старейшины народа гномов Синего Хребта благосклонно отнеслись к желанию людей торговать. Представители двух кланов, готовы приобрести заряженных аградов, весом в груз четырёх стандартных баркасов, по указанным, в письме приказчика Ждана, ценам, в обмен на товары производства кузнец этих кланов. Всё это указанно в этом письме, на имя мага Светлога.

— Прояснилось ситуация с Балиным. Сей почтенный, перед тем как покинуть чертоги, слегка задолжал. Мало того, покидая свой фамильный сектор, находясь видимо в несколько рассеянном состоянии, забыл перекрыть заслонку водяного питания сектора. Слив воды через некоторое время засорился, вода перелилась через края ёмкости, а у почтеннейших, чей фамильный сектор был ярусом ниже все были в выработках. В общем Балин, задолжал, где то 60 золотых, и отрабатывает их в долговой штольне. Если вы внесёте за него 60 монет золотом, ваш друг к утру уже будет с вами. Так как ваши подарки мне, могут быть расценены как взятка, предлагаю считать это оплатой за путешествие на баркасе моего клана по Водине от Чертогов до Рокана. Совет направляет меня на переговоры с представителем мага Светлога. Я отплываю с небольшой командой завтра утром.

* * *

На следующий день мы вместе с Балиным и нашими верховыми животными отправились на баркасе Свигана вниз по течению реки. К счастью стандартный баркас оказался достаточно объёмным, чтобы перевозить наших животных. Стандарт объяснялся просто. глубина осадки судна не должно превышать метра, иначе не пройти первых порогов, ширина не более шести метров, иначе не протиснутся через скалы вторых порогов, и длинна не более восемнадцати, так как более длинный баркас из дерева переломится от веса нагрузки. Судно несло простое парусное вооружение. Но силы ветра не хватало для преодоления порогов, когда баркас шёл против течения, нужно не менее 60 гребцов, при движении сквозь пороги один кормчий был у рулевого весла, а двое его помощников с длинными шестами отталкивали носовую часть баркаса от камней. Не менее десятка воинов в это время отбивались от орков, для которых пороги были излюбленным местом засады. Идя вниз по течению Водины, можно обойтись меньшим количеством экипажа, кроме нас троих и Свигана на баркасе был кормчий, трое матросов и девять войнов. На обратной дороге Свиган рассчитывал нанять людских гребцов, и пойти в составе каравана людских же баркасов.

Я из дерева и свежих бычьих шкур, сбивал навес для наших животных, в отведённом мне пространстве беспалубного баркаса. Навес должен был спасти нашу собственность от стрел орков и непогоды. Уши с Балином мне помогали. За работой Балин рассказывал о своих приключениях.

— Не успел я показаться в туннеле, где расположен мой сектор, как мне попалась эта вздорная гнома Груба, она в нижнем от меня ярусе проживает. А я торопился к одному почтенному гному, как то он вылечил свинью от чесотки дёгтем, я сразу о нём вспомнил, думаю, кто как не он сможет вылечить Игоря. И вот, навстречу Груба, как заорёт, ловите его вот этот славный Балин, ну поймали, да я особо и не убегал, правда. Потащили к главе туннеля, он собрал присяжных и видаков, все отъявленные сволочи. И замете, раньше все доброжелательные такие были, только суд их сущность и выявил. В общем, не хочу я там жить больше, лучше с вами друзья путешествовать.

Поход, к сожалению, не обогатил нас, на все оставшиеся деньги после закупки шкур и провианта для нас и наших скакунов, я купил два ящика сапожных гвоздей. У гномов они раз в десять дешевле, чем в Рокане. К утру будут первые пороги, надо готовится к бою.

* * *

С рассветом река стала более бурной. Подходя к самому опасному месту, где река проносится меж камней, и отвернуть и замедлить движение с нашим экипажем, нет никакой возможности. Увидели орков. Твари натянули меж камней кожаные ремни так, чтобы баркас застрял, а сами с метательными дротиками и луками засели на скалах. Первыми начали стрельбу Уши и я. Арбалетный болт и стрела из лука летят не так быстро, можно увернутся, на большом расстоянии. Поэтому я выбирал жертву, и мы вдвоем сосредоточено её долбили. Орки на камнях были стеснены в манёвре, их средства поражения, менее дальнобойные, чем наши. Истратив по три десятка стрел и болтов, мы четверых убили, троих вынудили бросится в воду, и нескольких ранили. С расстояния сто метров, я перешел на пули, Уши увеличил темп, включились гномы со своими арбалетами, но и орки начали отвечать. Приближалась протока перевязанная ремнями, нос баркаса запутался в ремнях. Свиган и ещё двое гномов яростно рубят преграду, баркас на свободе. Не менее шести орков запрыгнули к нам. Я и Уши не отвлекаемся на них, мы стреляем с кормы по врагам, мешаем им целится. У меня закончились снаряженные обоймы, бросаю арбалет в руках глефа. Четверо орков на баркасе ещё живы. Гномы теснят их, моё оружие с длинным древком даёт окончательный перевес. Укол, удар ещё один мёртв. Ещё удар, орк шарахается в сторону, подставляя Балину открытый бок, гномы тем временем расправились с остальными.

* * *

— Свиган, как ты оцениваешь наш шанс пройти успешно вторые пороги?

-Не знаю Игорь, твой ручной эльф расстрелял все стрелы для лука на этом баркасе, ты расстрелял все свои пули и, по какой-то причине не затащил на баркас пару повозок свинца, четверо моих воинов ранено, двое мертвы… Вторые пороги больше подходят для засады, есть только один фарватер, с двух сторон от него отмели, за ними скалы. Орки, могут, не ограничится ремнями, они привяжут здоровое бревно, чтобы пройти, придётся выпрыгивать с баркаса на отмель и освобождать один конец бревна. Два отряда орков один слева, другой справа только и ждут этого, прячась за скалами, а с самих скал по нам, сверху, будут стрелять из луков. Но мы — гномы не отступаем! Особенно когда отступить нет возможности.

-Свиган, как ты считаешь, мы нанесли серьёзные потери оркам на первых порогах? Я хочу сказать они в бешенстве, или они в бешенстве, но задумались?

— Ты с Уши перебил на подходе штук пять, во время прохода они сыпались со скал целыми кучами, на отходе потрепали тоже, шесть трупов в баркасе, в итоге штук тридцать мы убили, ещё столько же ранили, а добычи ноль. Они, безусловно, в бешенстве, они задумались, вождя, который спланировал эту операцию — пустили в расход. А новый вождь пустит в расход нас! Ха-ха-ха!