...жизнь - гарантируем...(Stalker-2)

Раз. Енот. Крепкий, надежный сталкер-одиночка. Хозяин своего слова. Считал Зону домом, а тех, кто не прошел испытание Зоной — недостойными жить на Земле. Достигнув цели, попросил: "Дай мне бессмертие". Монолит тут же отозвался. Еноту почудилось, что его тело постепенно покрывается металлом, и он превращается в статую. Как заказывал: получи вечность на веки веков! Сталкер повалился навзничь с разорванным сердцем.

Два. Шварценеггер. Бывший учитель физкультуры. Причины, по которым ушёл с "Большой Земли" — неизвестны. Некоторое время был в "Долге", потом перешёл к "Свободе", но не прижился и там. Этот сказал: "Дай власти над миром!" Шварценеггеру показалось, что он взмывает в воздух, и что его душа всасывается в Монолит, а на бетон падает иссушенное, словно высосанное кровососом, тело. Я не медик, но, по-моему, это видение закончилось кровоизлиянием в мозг.

Три. Инквизитор (так его прозвал брат), пришел в зону юным идеалистом. Но несколько лет существования на волосок от смерти в клане бандитов сделали его редкостным циником. Пожелал: "Человечество неисправимо, и должно быть уничтожено". Увидел в своём воображении картины апокалипсиса, после чего вселенная как будто исчезла, а сам он остался один в пустоте. Причина мгновенной смерти осталась для меня неясной.

Четыре. Холера. Странное прозвище для "Чистого неба", обычно в этой группировке подобных не дают. Приятели долго считали его пропавшим без вести. Жалели: "Проводник был от бога, аномалии чуял за версту!" К Монолиту добрался тяжело раненым, едва дополз и сначала полоснул кристалл из автомата. Потом отбросил оружие, зажмурился, из последних сил взмолился: "Прости! Хочу, чтобы Зона исчезла..." Монолит, как всегда, был по-своему честен. Для Холеры Зона впрямь сгинула, пришло предсмертное видение прекрасного зеленого луга, мгновенно затянулись раны, ушла боль, Холера сладко потянулся, открыл глаза. Они были белыми, без зрачков, "Чистонебесник" ослеп и тут же тихо уснул навеки.

Пять. Философ — ученый, эксперт по аномальным явлениям. За пределами Зоны занимался патогенными мутациями у животных. Доктор биологических наук. Работал в Америке над секретными проектами. В Зону отправился для изучения мутаций незрячих псов. Философ долго стоял перед монолитом, я уж было заподозрил, что он разгадал истинную природу миража. Но внезапно гость громко сказал: -"Дай мне богатство!" Ему показалось, что сверху дождём начинают сыпаться золотые монеты. Потом он "увидел", что это никакие не монеты, а ржавые гайки с потолка, и что, в конце концов, обрушивается сам потолок. Вскинув к голове руки, упал навзничь. Из ушей и глаз текла кровь.

Их тела я спускал в жерло, где до сих пор тлеет радиоактивное топливо. А что, идеальная кремация...До красных щёк стыдно сознаваться, но... Э, ладно, чего уж там, было дело... Отправив останки Философа в геенну огненную, я почувствовал себя на редкость гадко. Вернулся наверх и истерически проорал Монолиту какую-то глупость, страстно и безнадёжно надеясь, тот отправит меня вслед за кремированным сталкером. После тщетного ожидания мною смерти (пусть даже временной), рядом с кристаллом возник всё тот же зеленый призрак "0-сознанца". И ещё раз занудно объяснил, что на меня пси-фокусы Монолита не действуют. "Семецкий окончательно и бесповоротно исчезнет лишь с ликвидацией самой Зоны. Жизнь — гарантируем" — безразлично сказал "0-сознанец".

Как-то утомило меня путешествие на "Янтарь". Даже выходить из подвала не хотелось. А что, быть может, переночевать прямо здесь, на груде сшитой четверть века назад одежды? Тем более, здесь излучение — на высоте, во время сна "подзаряжу батарейки" организма. Нет, лучше всё же постараться затемно добраться до ЧАЭС. Радиация — вещь хорошая, но желудок своего требует. Чай профессора Сахарова вместо полноценного обеда — это, знаете ли... Надо было в кабине вертолёта пошарить, должны же иметься у военных запасы на всякий непредвиденный случай. Да-а, умная мысля приходит опосля...

Грязное стекло в подвальном оконце продребезжало. Донеслись приглушенные автоматные очереди. Бухнул гранатомёт. За несколько кварталов от магазина разгорелся самый настоящий бой. Что за чертовщина?! Кому здесь воевать, да еще силами никак не меньше роты?

Я включил ПДА и эфир взорвался многоголосьем:

-"Доброго дня, родненькие! Я вояцкие вертушки видел: прикинь, они над нами прошли, и за "Мозговыжигатель" — раз! Ну, думаю, посыплются щас. Ни хрена — пошли дальше, покрутились там, да и назад так же пошли. Нормальный ход, да? Что за новости?"

-"Здрасьте! Какие ещё "новости"?! Ты чё, не в курсе? Путь к центру свободен, понял?! То ли сам по себе, то ли постарался кто, "Выжигатель мозгов"отключил, спасибо ему человеческое. Теперь прямой дорожкой — туда! Знай хабар отборный загребай!"

-"Точно! Болтают, будто это Стрелок с "Выжигателем" разобрался! Сейчас все через Припять толпой полезут. Главное, среди первых быть, самый сок себе выдавить! Вот это жизнь нам наступает! Пока все эти от бара, от периметра тем более, подтянутся — все сливки наши! Самое вкусное соберём, а мелочёвкой пусть другие затовариваются."

-"Чешем вперёд, сами всё увидим! Неохота, что ли, посмотреть, что там, дальше, творится? Там же столько должно быть! Вот, скажем, про "Исполнитель желаний" слышали, нет?"

-"Как дети, ей-богу! "Исполнитель желаний", "Клондайк артефактов"... Слушать же смешно!"

-"Слушай, Сундук, хрен его знает, этот Исполнитель... Может, не вечный он, так на всех не хватит тогда? И чего делать — на четыре точки становиться? Ну ты-то, парень, если доберёмся, за мной будешь, это я обещаю..."

-"Не, я первым узнать хочу, что там за горизонтом, чувак! Вдруг получится одним махом найти объяснение всей этой фигне, какую Зоной именуют?"

-"Здравия желаю, чуваки! Говорит "Свобода"! Видите многоэтажки? Это уже Припять. Эй, орлы, прямо за Припятью — ЧАЭС. Наконец-то до станции рукой подать!"

-"Припять! Блин, ущипните меня, вольные сталкеры! Эх, попасть бы туда... только вот, что там среди этих зданий сейчас бродит.. Что там сейчас творится и кто водится — неизвестно. Фиг его знаетс кем сейчас встретиться можно, какая зверюшка на меня зубы точит... "

-""Долг" должен прорваться к центру если не первым, то среди первых! Только представьте себе, сталкеры, что какой-нибудь псих — а "свободовцы" все почти так ли, эдак ли, шизики, параноики и олигофрены — добирается до хрени, которая вправду умеет исполнять любое желание. А? И что тогда?!"

-"А то не догадываетесь? Сами-то ведь тоже к станции пробиваетесь! Ну и мы, "Свобода" — тоже... Только бы этих придурков одержимых с дороги убрать..."

-"Приветствую вольных сталкеров! Эй, "долговцы" и "свободовцы"! Эй, кто сам ходить и оружие держать может! Кончайте грызться! Предлагаю перемирие и союз против вояк и "Монолита". Вы только вкурите тему, други, а? Это же... тут же всё сбыться может, что пожелаешь! Всё, что пожелаете! И вот возьмёт кто-то и скажет: "Хочу, чтоб Зона исчезла ныне, и присно, и во веки веков". А? Заценили масштаб трагедии? Мы ж тогда все в пролёте окажемся. Все до одного! Дык, чего ж мы цапаемся-то?!"

-"В эфире авангард "Долга"! Территория станции совсем рядом! Вон она, ЧАЭС, рукой подать. С сопротивлением "монолитовцев" пока справится не можем!.. Всего ничего осталось, а эти суки упорные попались, не пускают! Ничего, сейчас мы их причешем!"

-"Оба-на! И кто же это у нас тут? Какие люди — реальные пацаны! Хэллоу, мэны! Может, взаправду друг дружку мочить не будем? Как тот баклан насчёт перемирия базарил, а? Может сообща за "монолитовцев" возьмемся? Устроим им групповуху, в натуре!"

-"Стойте, мужики! Мысля насчёт перемирия — хорошая, да вот... Поспешайте, но не торопитесь особо. "Монолитовцы" кругом; город они знают от и до, засад натыкали. Осторожней надо с этими отморозками! Их тут как тараканов — кишмя кишит!. Эх, вот чего бы я с удовольствием сделал, так это накрыл бы городишко бомбовым ковром. Сволочи... разве только в песочницах и цветочных горшках не засели. Народу-то сколько из-за собак этих бешеных полегло!"

-"В эфире авангард "Долга"..."

Я присвистнул и отключил ПДА.

Ага. Вот, стало быть, оно как. Угу. Значит, Стрелок всё-таки вывел из строя предпоследнюю преграду на пути к тайне ЧАЭС — "Выжигатель мозгов". Не думал, что кто-то окажется на такое способен. Ай да герой! Молодец, отличную, надо признать, выбрал тактику. После отключения пси-излучателя в Припять кинулись группировки "Свобода", "Долг", а также сталкеры-одиночки, бандиты. Наёмники, надо полагать, тоже поддались соблазну. Возможно, общий психоз охватил даже обычно трезвомыслящих учёных и "чистонебесников". Фанатики из "Монолита" встретили орды алчущих огнём и, судя по всему, остервенело бьются в Припяти, не жалея боеприпасов. У штурмующих нет никаких представлений о том, куда и как продвигаться. А Стрелок-Меченый помнит, как в прошлый раз почти проник на станцию. Он постарается не лезть на рожон и, пользуясь общим замешательством и неразберихой, прикрываясь рвущейся к сокровищам толпой, тихо проскользнуть... Куда? Очевидно, к стадиону и оттуда прямо к ЧАЭС. Наберем, на всякий случай номер, и убедимся... в том, что на вызовы он, как и следовало ожидать, не откликается. Что ж, попробуем опередить супермена и встретить его на станции, как и подобает радушному хозяину...Выбираясь из подвала и маскируя дверь мусором, я всё время напряженно размышлял о происходящем. Что-то беспокоило, зудело в подсознании надоедливым комаром. Не покидало ощущение того, что где-то я допустил оплошность. Попробуем порассуждать на ходу и при этом не вляпаться в аномалию. Сверну-ка налево, там не должно быть "монолитовских" снайперов: зачем им держать под прицелом "светящиеся" излучением дворы, туда мутанты и те не заходят. Теперь — мимо почты, по скверику и дальше к стадиону.

Начнём припоминать сначала и по порядку.

Пункт первый: на ПДА пришло сообщение о гибели Бомжа. Я огорчился, встревожился, принялся раскапывать подробности.

Пункт второй: в баре "100 рентген" мне сообщили, что группу Бомжа положил некто Меченый, в котором позже опознали Стрелка.

Пункт третий: от сталкеров-одиночек стало известно, что Меченый по просьбе учёных спустился в подземелья на "Янтаре" и отключил там пси-излучатель. Я посетил Сахарова и тот сообщил, что Меченый хочет восстановить в памяти своё прошлое, для чего разыскивает Стрелка и ребят из его группы. Я припомнил историю с неудавшимся прорывом Стрелка к ЧАЭС и преследованием его Шрамом, сложил два и два. Получилось: у Сахарова Меченый ещё не помнил, что сам же был некогда Стрелком.

Пункт четвёртый: на данный момент память к Стрелку-Меченому вернулась, судя по блистательно учинённому дебошу на "Выжигателе" и в Припяти. Странно, крайне странно. "0-сознанцы" вычищают закоулки памяти своих жертв оч-чень эффективно. Тем не менее, Меченый умудрился восстановить в себе Стрелка. Но как? Что помогло? Или не "что", а "кто"?

Я остановился столбом прямо посреди открытой для обстрела площадки, чего сразу даже не заметил. Идиот! Ах, я идиот! Тоже мне, трагическая легенда Зоны! Великий и ужасный призрак! Эх, в бога, в черта, в душу и в диссертацию твои, Семецкий, тупость и глупость! Не додуматься до такой простой вещи! Кто же еще во вселенной мог освежить память Стрелка, кроме как...

В подворотне пятиэтажки было темно, а сверху тянуло трупным смрадом. Но, кажется, было вполне безопасно. ПДА, как назло зацепился за подкладку, не хотел вылезать. Наконец, торопливо выдернув его, набрал код вызова. Странно, но Болотный Доктор отозвался почти сразу же. Обычно он всегда занят.

-Приветствую. Семецкий беспокоит.

-Добрый вечер, коллега, уже догадался. -устало-приветливо произнёс Доктор.

-Как всегда не вовремя?

-Нет-нет, напротив. Операцию закончил полчаса назад, сейчас отдыхаю. Интереснейший, надо признать, подвернулся случай... А вы как поживаете, друг мой?

-Отлично. -хмыкнул я. -Чего нам-то, богам, опасаться? Но не буду отвлекать от заслуженного вами отдохновения. Хотел только спросить: не попадался ли среди ваших хворых и недужных некто Стрелок?

-Ну, как же, как же! -охотно ответил знаменитый целитель. -Дважды оказывал ему помощь. Один из самых благодарных пациентов. Добывал бесценный материал, выполнил несколько рискованных поручений. Если совсем коротко — добрый знакомый.

Я не уточнил, что именно этот "добрый знакомый" мимоходом расстрелял в Темной Долине нашего общего знакомого Бомжа с его группой.

-А когда вы встречали Стрелка в последний раз?

-Позавчера.

"Вот так-так!" -я еще раз в уме выругал себя за тугоумие и уточнил: -Как это было?

-Он умудрился попасть в собственную ловушку. Подорвался на гранате-растяжке. Ерунда, мелочи: контузия и мелкие осколочные. Пинцет и йод. Был у меня через час как новенький. А вот от амнезии пришлось избавлять дольше.