На следующий день Северус поздоровался с Лили. Неприветливо, походя одарил недоброжелательным хмурым взглядом исподлобья. И кивнул. Коротко, отрывисто, не утруждая себя лишним словом.

Но он поздоровался!!!!

И Лили летала весь день, окрыленная этим скудным, незначительным признаком внимания с его стороны. На уроках она не могла заставить себя слушать учителя. Девочка словно продолжала летать и видеть над собой россыпь звезд, а под ногами — огни фонарей и витрин. Небо казалось игрушкой, увлекательной и яркой. Мир — непрочитанной книгой.

Мусоля кончик ручки во рту, 'солнечный зайчик' таращился на стену, на которой продолжал видеть тонкий профиль с густыми ресницами и брезгливо поджатыми губами.

* * *

— Приходи сегодня к Проклятой Мельнице сразу после школы, — буркнул он, столкнувшись с Лили у входа. — Буду ждать. Не опаздывай.

Не дожидаясь ответа, видимо, не сомневаясь в нем, быстро ушел, не разу не обернувшись.

Что ж! Придёт время, ты будешь оборачиваться, Северус Снейп. Научишься слушать, когда и что тебе отвечают.

А пока...

Лили вздохнула. Пока ей придётся нарушить слово на пушечный выстрел не подходить к Проклятой Мельнице.

Снейп ждал Лили, как и обещал. Пронизывающий ветер играл длинными волосами, раздувая полы его осеннего, не по сезону легкого, пальто.

— Я пришла! — задыхаясь от быстрой ходьбы, сообщила Лили.

— Вижу.

Девочка следовала за своим провожатым, не решаясь спросить, куда же, собственно, они идут? Мокрый снег поскрипывал, смешиваясь с грязью. Небо хмурилось и грозило метелью. Оголенные ветки тянули скрюченные пальцы, над деревьями вились вороны.

'Будто жирные кляксы над разлинованной тетрадью', — поежилась Лили.

— Дай руку, — потребовал Северус.

Лили доверчиво вложила пухлую ладошку в озябшие худенькие пальчики маленького колдуна.

— Закрой глаза и не открывай, пока не скажу, — предупредил мальчик.

С закрытыми глазами продвигаться было неудобно. Лили боялась споткнуться и предстать пред спутником в смешном виде. Сухие мозоли на мальчишеских ладонях тихонько царапали нежную, чувствительную кожу её рук.

— Смотри.

Дети стояли над ручьем, покрытым тонкой наледью. Посреди ручейка возвышался песчаный нанос, на нём кое-как ютилась невысокая ива.

Снейп беззвучно скользнул к ручью.

— Смотри, — снова прошептал он.

Из руки маленького колдуна вылетело светящееся облачко и легло на дремавшую иву. В тот же миг тонкие веточки покрылись зеленой дымкой. Из почек выклевывались невиданные цветы, похожие на миниатюрные синие лилии.

Девочка в восхищении смотрела на очередное чудо, которое Снейп сотворил специально для неё.

— Нравится? — улыбка снова плескалась в черных глазах, не отражаясь на неподвижном белом лице.

— Очень!

С очередным взмахом тонкая ивовая ветвь, покрытая россыпью диковинных цветов, оказалась в руках Северуса. Он протянул её подруге:

— Это тебе подарок на Рождество.

— Спасибо!

— Волшебство могут видеть только такие, как я и ты...

Лили даже дышать на ветку боялась — вдруг всё испортит?

— Пойдем? — кивнул в сторону мельницы Снейп. — Погреемся?

— Может быть, лучше ко мне домой? — с сомнением протянула девочка.

— Там я не смогу колдовать, если мне захочется.

— Почему?

— В волшебном мире есть свои правила. Пойдешь со мной на мельницу — расскажу.

На мельнице, так же как и в прошлый раз, было темно и ещё сильнее пахло плесенью.

— Неуютно, — попыталась закапризничать Лили.

— Мы сейчас всё исправим.

От стены к стене пролетел легкий сквозняк, вызывая из ниоткуда маленькие свечки с мягкими огоньками, пляшущими над фитильком. Северус произнес что-то, чего Лили не разобрала. Перед ними вспыхнуло странное пламя, похожее на свет далекой зарницы.

— Синий костер? — Лили старалась за легкомысленной бравадой спрятать тревогу.

— Способен согреть, но не может обжечь, — черноволосый мальчик присел у огня на корточки, протягивая озябшие ладони.

Лили, поколебавшись, последовала его примеру.

— Расскажи мне о правилах в мире волшебников. Они интересные.

Глаза Северуса походили на блестящих черных жуков:

— Разве правила могут быть интересными? — пожал плечами маленький колдун. — Одни из них разумны и необходимы, другие — просто глупы. Но соблюдать приходится и те, и другие, если не хочешь неприятностей. Самое главное правило в Магической Британии — соблюдать статус секретности. Магглы не должны ничего знать о нас.

— Магглы?

— Так маги называют тех, кто не может колдовать. Таких, как твоя сестра. Или твои родители.

— А мне можно знать?

— Можно. Ведь ты сама ведьма.

— А если ты ошибаешься? Если я — обычная?

— Я наблюдал за тобой все эти полгода. Если бы оставалось хоть малейшее сомнение, я бы не разговаривал сейчас с тобой.

— То есть если бы ты не считал меня такой же, как ты сам, — не стал бы со мной общаться?

— Нет, — Снейп не отвёл холодных глаз под вопрошающим взглядом Лили. — Между миром магов и миром магглов стоит невидимая, но прочная стена. Так было всегда.

— Но...

— Лили, — поднялся мальчик, вырастая. — Ты — ведьма. Вскоре придёт официальное письмо из Хогвартса, и этот мир останется для тебя в прошлом. А пока... пока я рад, что мы здесь: что мы можем ждать этого события вместе. Ты ведь хотела стать моим другом?

— И сейчас хочу. Только... я вовсе не жажду оставить Петунию и маму с папой за какой-то там 'невидимой стеной'! Мне нравятся твои чудеса, нравишься ты сам. Но мои родители и мой мир — я от этого не откажусь. Никаких чудес, даже рая мне без них не надо!

— Не будем спорить о том, что от нас не зависит, Лили. Давай лучше я научу тебя заклинаниям?

— А можно? — Лили уже забыла о недавней вспышке, как ребёнок, которому предложили новую игрушку.

— Смотри, — Снейп вложил в тоненькие пальчики Эванс темную полированную деревяшку. — Это — волшебная палочка...

— Как в сказках? — хихикнула Лили.

— Волшебная сила — она живет в твоей душе, в твоем теле. А эта палочка, она как антенна, как аккумулятор позволяет всем волшебникам одинаково совершать простейшие стандартные заклинания. Позже тебе купят твою собственную палочку, настроенную непосредственно на тебя, с такой колдовать легче. Пока попытайся этой.

Лили с энтузиазмом закивала:

— Что нужно делать?

— Зажми её в руке... — Северус встал за спиной Лили, и девочка почувствовала, как её щеки загораются от удовольствия и смущения. — Держи её — вот так.

Держа девочку за руку, Снейп манипулировал её рукой:

— А теперь запоминай движение. Легкий замах, как будто запятую рисуешь. Коротко. И произносишь: 'Вингардиум Левиоса'.

Бревно, лежавшее в трех шагах, повисло в воздухе.

Лили обернулась на своего учителя и радостно засмеялась.

В ту же секунду бревно рухнуло на землю, поднимая облако пыли.

— Теперь давай сама.

— Вингардиум Левиоса! Вингардиум Левиоса!

С четвертой попытки у неё получилось.

Снейп не ошибся. Лили действительно волшебница!

Лежа перед сном в кровати и любуясь на миниатюрные цветочки, покрывшие упругую ивовую ветку, Лили раздумывала над тем, что бы подарить Северусу? Ничего стоящего в голову не приходило.

Он любит читать книги. Но таких, которые могли бы заинтересовать её нового друга, в маггловской библиотеке не водилось. Кроме книг? Может быть, он любит музыку?

На следующее утро Лили уговорила мать пойти с ней в музыкальный магазин, где продавались катушечные магнитофоны. Она опустошила все свои копилки и ещё выпросила денег у отца, чтобы наскрести на запланированную покупку.

— Мы же дарили тебе магнитофон на День Рождения? — удивилась мать.

— Я покупаю его не для себя. Это в подарок, — уклончиво ответила Лили.

— Тебе не кажется, что подобный подарок слишком дорогой?

— А разве тем, кого любишь, следует дарить дешёвые?

С замиранием сердца Лили дожидалась друга у Проклятой Мельницы. Снейп никогда не опаздывал. Чаще приходил загодя и дожидался её. Но на этот раз, снедаемая нетерпением и желанием порадовать, Лили пришла первой.

— Это тебе! — пританцовывая от нетерпения, протянула она ему тяжелую коробку.

Снейп нахмурился, и Лили стало страшно. Она закусила губу, боясь расплакаться.

— Пожалуйста! Я так хотела тебя порадовать!

— А единственная радость, которую может придумать маггл — это количество долларов и центов, вложенных в ту или иную вещь?

— Не смей говорить так, Северус Снейп! — вскричала Лили. — Дело не в деньгах! Я потратила кучу времени, стараясь сделать тебе приятно, порадовать тебя. Владей я магией так, как это делаешь ты, я, наверное, сотворила бы для тебя дождь из цветочных лепестков; остановила бы для тебя закат, нанизала звезды на иголку и сделала бы из них запонки. Если бы я была способна соткать из утреннего тумана полотно для твоих рубашек, я бы так и сделала! Подарила бы тебе шейный платок из ручья... Но все, что я смогла, это распотрошить свинью-копилку и отстоять очередь в магазине. Не хочешь с этим мириться? Можешь выкинуть мой подарок в эту чертову лужу! Но после этого не надейся, что я стану с тобой дружить!

Снейп, сверкнув глазами, шагнул вперед, наступая на неё. Нависая, точно темная башня.

— Никогда не делай так, Эванс. Не смей шантажировать меня!

-Я не шантажирую.

— Мы, Снейпы, бедны, Лили Эванс. И я вовсе не горжусь этим. Подарки, подобные этому, унижают. Ты понимаешь?

Сердце Лили болезненно сжалось. Она медленно кивнула:

— Я больше никогда не подарю тебе ничего подобного, Сев. Но это ты возьмешь?

Снейп какое-то время смотрел на девочку, а потом протянул руку:

— Давай.

— Ты самый-самый лучший! Что будем слушать? Только не 'Битлз', ладно? Может быть, 'Куин'? А ещё лучше Джо Дассена! Обожаю этого француза. Он так классно поет про любовь. Хотя ты, наверное, не любишь песни про любовь? Мальчишки не любят романтику. Ладно, давай слушать 'Битлов'...

Снейп покачал головой, словно отгоняя назойливо пищавшего комара.

— Лили, не могла бы ты говорить помедленнее? Хочешь слушать Дассена — слушай. Мне все равно.

Спустя четверть часа они сидели у Синего Костра, мягкий тенор француза еврейского происхождения выводил нежную мелодию. Лили отогревала замерзшие ладошки в кармане мальчишеского пальто и чувствовала себя совершенно, абсолютно счастливой.

— Хогвартс — это магическая школа?

Снейп кивнул.

— А другие магические школы есть?

— Не в Англии.

— И как туда добираются?

— По-разному.

— А классы в этих школах есть?

— Хогвартс делится на четыре факультета. На них распределяют в зависимости от способностей, характера, склонностей и происхождения.

— Как так?

— Магия напрямую связана с человеческим характером, темпераментом, убеждениями. Импульсивные, открытые и храбрые чаще всего попадают в Гриффиндор. Скрытные, коварные и хитрые — в Слизерин. Трудолюбивые и медлительные, но честные — в Хаффлпафф. А умные бесстрастные интеллектуалы — в Равенкло.

— Подожди. Если ты 'сангвиник', то тебе прямая дорога в Гриффиндор, 'холерики' топают в Слизерин. 'Флегматики' сидят в Хаффлпафе, а 'меланхолики' — в Равенкло. Так?

Снейп кривовато улыбнулся:

— Знаешь, в твоем маггловском подходе к нашей магической характеристике есть что-то...словом, есть определённый смысл.

Лили шутливо двинула ему локтем по ребрам.

— А куда планируешь попасть ты, Северус Тобиас Снейп?

— В Равенкло.

— Почему не в Слизерин?

— Слизерин — факультет для чистокровных. Я — полукровка.

— Это как?

Закинув руки за голову, Снейп откинулся на спину, взмахом палочки делая крышу невидимой.

— В магическом мире существует своя аристократия и свои изгои. Моя мать принадлежит к одному из самых древних магических родов. Но она вышла замуж за маггла и все испортила.

— Не понимаю...

— Если от тебя это будет зависеть, просись в Хаффлпафф, Лили. Там таких, как ты, обижать не станут.

— Каких 'таких'?

Снейп рассмеялся. Неприятно, как-то неестественно.

— Хватит с меня сегодня Дассена. Пора по домам.

Лили сидела, не шелохнувшись. Обхватив колени руками.

— Сев?

— Что?

— Ты уверен, что я получу это письмо?

— Мы это уже обсуждали.

— Может, мне стоит отказаться?

— Нельзя отказываться от своей сущности, — возмутился мальчик. — Магия такая же часть тебя, как и меня.

Лили со вздохом кивнула.

* * *

— Какого черта лысого ты повсюду таскаешься с этим уродом? — раздраженно отбрасывая волосы с лица, снизошла Петуния до разговора по душам.

— Хочется и таскаюсь.

Петуния выразительно приподняла брови.

— Пожалуйста! Не приставай ко мне с этим, Туни.

— Да что с тобой такое? — нахмурилась старшая сестра. — Что с тобой происходит? Он как приворотным зельем тебя опоил!

Лили метнулась к сестре, быстро поцеловала ту в щеку и выбежала вся в слезах из комнаты.

Непонятно почему её мучила совесть перед сестрой. Она словно бы лгала ей. Но ведь нет!? Не лгала. Просто не могла рассказать.

Лили бежала в сторону Проклятой Мельницы.

Мороз крепчал. Закат был ядовито— красным. Солнце алым блином катилось по небу, от мороза не голубому, а зеленому. Ветра не было. Лишь дыхание вырывалось изо рта легким облачком.

Не доходя до Мельницы несколько десятков шагов, Лили остановилась.

Странные шорохи раздавались внутри руин. Яркая вспышка, крик яростной боли. Снова вспышка. Будто внутри запускали фейерверки. Потом дверь начала медленно открываться...

Лили кинулась на землю и пригнула голову, прячась в сухостойнике.

— Ты уверен...? — просипел низкий хриплый голос. — Уверен, что он придёт? Ты должен расправиться с ним одним ударом. Второго шанса не будет.

— Я не промахнусь.

Лили сжалась в маленький испуганный комочек.

Шуршание сухого хвороста. Скрип снега. Тяжелые шаги.

Сердце колотится, как пойманный в силок птенец.

Казалось, всё вокруг замерло в ожидании развязки неизвестной Лили драмы. Из тяжёлых туч посыпались тяжелые снежинки.

В воздухе что-то неуловимо изменилось.

Повинуясь безотчетному порыву, девочка приподняла голову и увидела, как по берегу движется фигура в развевающихся на ветру одеждах. Точно флаг или пламя, длинные черные фалды струились вокруг ног незнакомца. Лили шестым чувством поняла, что именно об этом человеке говорили те двое неизвестных. Что именно ему уготована смерть.

— Берегитесь!

Незнакомец одним прыжком преодолел расстояние, разделяющее их с Лили, бросая девочку на землю. Тело, упавшее сверху, показалось Лили тяжелым. От падения занялся дух.

Лицо неизвестного колдуна словно было выткано из белого и черного: на бледной коже горели черные глаза; под густой шапкой темных кудрей пролегли две тонкие линии бровей. Гневливые ноздри хищного носа трепетали, словно учуяли добычу.