Джедай-целитель (-20) Стив Перри

И более важно — даже если ее и коснулся порыв холодного ветра — как она могла позволить себе потерять концентрацию настолько что она порезалась собственным световым мечом? В последний раз такое случилось когда ей было девять лет — и то была царапина на запястье, совсем не такая серьезная как эта.

Насчет этого не было двух мнений — она среагировала как зеленый новичок.

Баррисс направилась к своему домику. Это скверный признак. Чем дольше она остается на Дронгаре, тем сильнее она уклоняется в сторону от ее цели — стать рыцарем джедай.

Она поежилась. На секунду показалось, что она все еще чувствует холодный ветер — на этот раз не кожей, а самим сердцем.

7

Кантина была весьма оживленной, как это случалось в те редкие времена, когда переполненные спорами небеса не были забиты эвакуаторами которые, в свою очередь, были полны раненых клон-солдат. Ден Дхур, Кло Мерит, Толк ле Трене, Джос Вондар, И-Пять и Баррисс Оффи сидели за их любимым столиком. Они были завсегдатаями и играли в саббак дважды в неделю. Время от времени могли присоединиться другие, вроде Лимота, но как правило играла одна и та же шестерка. Игра была способом расслабиться, восстановить себя перед следующим шквалом из крови и боли. Они никогда не могли забыть о войне, но на следующий час или два она не будет подавлять их умы. Охладители воздуха работали отлично, что также было редкостью — фильтры в охладительных установках были особенно уязвимы для споровой гнили, и поскольку у всех Ремсо на Дронгаре были те же проблемы, то запасные части были в вечном дефиците. Хоть споры и не могли проникнуть сквозь силовой купол когда он был включен, но были проходящие внутрь и наружу транспорты плюс вся местная флора и фауна, которая уже была здесь когда купол был впервые включен. И в результате — комнаты полные холодного, чистого и сухого воздуха обычно были большой редкостью.

В дополнение к божественной прохладе, кантина недавно обзавелась еще несколькими предметами роскоши, поставленными либо по случайности, либо благодаря усилиям нового интенданта, твилека по имени Нарс Доджах. Одной была игра дежарик, укомплектованная генератором голомонстров, за столом которой сейчас играли пара медсестер-людей. Второй был новый автоохладитель для выпивки. Но самой впечатляющей была язвительная ТДЛ-501, одноногая дроид-официантка, которую Ден быстро окрестил Тидли, проворно раскатывавшая по полному залу на одном колесе, балансируя подносами с выпивкой.

Тидли резко затормозила у карточного столика и расставила стаканы перед Джосом, Толк Кло и Деном.

— Один Корускантский Холодок, один Банта Бластер, один альдераанский эль и джохрианский виски.

— протараторила она. — Семнадцать кредитов господа.

Ден махнул рукой, отпуская ее.

— Запиши на счет.

— Чей счет, дорогуша? Твой счет уже выше небоскреба. — Щелчки статики сопровождали каждую фразу, со звуком, очень похожим на чавкание комка грезожвачки.

Ден медленно развернулся и уставился на Тидли.

— Прошу прощения?

Тидли указала дюрастиловым пальцем на доску.

— Мохрис сказал что он больше не может поить тебя в долг. Так что ты либо платишь, либо запасаешься репульсором на следующий приход.

Джос заметил что остальные игроки за столом, исключая И-Пять, точно так же как и он с трудом удерживаются от смеха.

— Записывай на мой счет. — сказал он Тидли. — Действительно до вечера.

— Принято, кап'н. — ответила дроид-официантка и умчалась прочь.

Ден проводил ее кислым взглядом, потом сказал Джосу:

— Спасибо. В наши дни стало так трудно внушать мысль о помощи.

Джос собирался ответить, когда заметил И-Пять смотрящего вслед Тидли. Это заметили и остальные.

— Что-то не так? — поинтересовался Кло Мерит.

— Она прекрасна. — благоговейно проговорил И-Пять. Все уставились на него. Джос опустил на стол свой "Холодок" так резко что забрызгал кучку фишек.

— И-Пять… ты хочешь сказать что тебя привлекает Тидли?

Дроид все так же глядел на Тидли, потом внезапно переключился на изучение карт.

— Нет. — тихо сказал он. Он взглянул на него и Джос мог поклясться, что эти неподвижные черты как-то умудряются выглядеть хитрыми. — А ты хоть на секунду, но купился, верно?

Остальные дружно заржали. Джос оскалился.

— Ты, хромированный кипятильник, а с чего я должен был…

— Ты должен заткнуться и играть. — весело оборвала его Толк. Она огляделась по сторонам — Где этот карточный шулер?

Еще один новый дроид в кантине — и, насколько было известно Джосу, командование оказалось сильно озадачено такой "помощью" — был автоматическим крупье для саббака, РХ7-Д "Карточный Шулер". Меньшая, мобильная версия большого карточного автомата; дроид на репульсорах немедленно переплыл с потолка на их столик. Он перетасовал колоду смазанным движением, затем шлепнул карты на стол.

— Снимайте. — сказал он Джосу хрипловатым электронным голосом.

Подавив раздражение от тона дроида, Джос снял карты. Шулер быстро описал два круга своими манипуляторными придатками.

— "Беспин-Стандартный." — обьявил он. — Первая партия. Делайте ваши ставки, джентлесэры.

— Эй. — окликнула Толк, строго взглянув на него. — Протри свои фоторецепторы и попробуй еще раз.

— Прошу прощения, мадам. — с треском ответил Шулер. — Пожалйста, ставьте, джентлесущества.

— Не слишком лучше. — проворчала Толк рассматривая свои карты. Они обсуждали новое пополнение в команде хирургов.

— Одна проблема с новичком очевидна сразу. — заметил Ден, отправляя кредитный чип в горку. — Он слишком молод, чтобы ходить в кантину. Так что, подозреваю, в саббак он станет играть еще нескоро.

— Он не настолько юн. — ответила Баррисс. — И он далеко от дома.

Она добавила свою ставку в кучку, затем заметила что Джос Толк Ден и Кло ухмыляются

— Какой позор. — сказал Ден с нарочитой серьезностью. — И это Джедай.

— Я потрясен. — добавил Джос. Его ухмылка расплылась еще шире когда по ее щекам разлился румянец. Он прелестно контрастировал с татуировками на ее лице.

— Я не… — начала она, потом обожгла взглядом Денаю — Подслушивал в канаве, Дхур. — проговорила она. — Опять?

Репортер пожал плечами.

— А как удержаться, когда вся планета — сплошная канава?

— Я просто хочу сказать, — продолжила Баррисс, — что нам надо постараться привлечь его к таким вот вещам. Чтобы он чувствовал себя среди друзей.

— Она права, разумеется. — проговорил экваниец. — Юность — особенно человеческую юность трудно пережить без поддержки.

— А сколько ему лет — точно? — спросил И-Пять. — Признаюсь, меня не особо программировали на определение возрастных различий.

— Да, из тебя не получится дроида-няньки. — заметила ему Толк.

— И я за это безмерно благодарен Создателю.

— Ему девятнадцать стандартных лет. — сказал Кло Мерит. — Довольно одаренный, замечу. Лучший по всем курсам, закончил с отличием. Практиковался в…

— "Большом Зоопарке". — закончил Джос. — Эй, тут почти все видели как работает Чудесный Мальчик. Он очень хорош.

— Могу только подтвердить. — заметила Баррисс. — Я пас.

— Прошу сменить колоды, леди. — выдал Шулер.

Все уставились на парящего дроида.

— Ничего себе. — заметил Джос, тряхнув головой. — Тот, кто спихнул его Нарсу, знал что делал.

Ден огляделся.

— Ну, может быть, новые дроиды и отработают их содержание. — заметил он. — Сейчас тут стало больше народа, чем я видел до сих пор. А кое-кого даже я не знаю.

Он указал на угловой столик где три существа были заняты оживленным разговором.

Кло Мерит взглянул и нахмурился,.

— Я узнаю расы двоих, но не личности. Кубаз, разумеется, и умбаранец. Но оставшаяся мне не знакома.

— Она фаллиенка. — сказал Джос. — Они склонны к замкнутости; за исключением высокого разбора притонов на Корусканте — ты редко встретишь их вне родного мира. Интересно, что она здесь делает.

— Только не подходи к ней близко. — с усмешкой предупредила его Толк.

Ден выглядел озадаченным.

— Фаллиенты испускают ферромоны. — обьяснил Джос. — Мощная штука, действует на большинство иных рас. Обычно сопровождается изменением цвета пигментации. Иначе говоря они могут смешивать секреты и влиять на эндокринном уровне.

— Благодарю. Теперь все ясно — вот прямо как вода в болоте.

— Они могут манипулировать твоими чувствами тем, чем они потеют. — разъяснила ему Толк.

Ден моргнул.

— Ну, в таком климате они должны быть по-настоящему харизматичными.

И-Пять уронил чип в кучку ставок саббака.

— Поднимаю.

Джос посмотрел в свои карты, нахмурился.

— Думаю, ты блефуешь, жестянка.

— А я думаю что ты потеешь, жалкий человечек.

— А кто нет? Я принимаю.

Игроки опустили карты. Джос ухмыльнулся. У него на руках были "Командир Корон", "Госпожа Мечей" и "Твердость Жезлов". Он положил колоду в интерфернентное поле включенное Шулером, зафиксировав ее.

— Есть кто-то ближе? Нет? Так что я…

— Если мой вычислитеьный модуль не поврежден… — проговорил И-Пять, -…то полагаю, что моя колода бьет твою.

Джос опустил взгляд. Его челюсть отвисла. Колода дроида состояла из "Идиота", тройки жезлов и двойки мечей. "Расклад Идиота". Та колода, которая бьет все остальные, даже чистый саббак.

— Это нечестно. — печально пробурчал Джос, пока И-Пять забирал свой выигрыш. — И вообще зачем дроиду могут понадобиться кредитки?

— Разве я тебе не говорил? — ответил дроид. — Я ищу Волшебника Тунда, чтобы попросить у него сердце и мозги.

Джос не ответил. Ответ внезапно напомнил ему о КС-914, клон-солдате, чью жизнь он спасал в операционной лишь для того чтобы позже узнать, что выращенный в пробирке солдат потерян вместе со всем его отрядом во внезапной атаке сепаратистов. Именно Девять-один-четыре и, в меньшей степени, И-Пять были теми, кто подтолкнул мнение Джоса к осознанию — клоны и даже в некоторых случаях дроиды и другие искусственные интеллекты могут считаться сознающими себя разумными существами и потому заслуживают равных прав.

Это было чем-то, что он всегда знал, но бессознательно загонял на задворки разума, не обдумывая по-настоящему все его моральные следствия. Клоны были созданы, чтобы сражаться на войне; иные желания с детства были подавлены их генетическим программированием. У них не было страха смерти, они чувствовали спокойствие и удовлетворение когда шли в бой, а болевых рецепторов у них было ровно столько, сколько требовалось чтобы удержать их от действий, которые могли привести к ранению или смерти.

Пока Джос не узнал Девять-один-пятого — он также считал клонов неспособными к близким отношениям, друг с другом или с существами из других рас. Но КС-914 испытывал чувство братской привязанности к своему собрату по пробирке, КС-915, и когда тот погиб — Джос увидал печаль клона.

Аналогично, И-Пять с его усовершенствованными функциями модулем мышления и отключенными подавителями творчества, постоянно впечатлял их всех своей человечностью. Хоть поначалу его мир был всем этим перевернут вверх тормашками — теперь Джос был им благодарен, поскольку расширенное понимание того, что есть человек, привело прямиком к тому что он смог взглянуть — и в переносном и буквальном смысле — на Толк как на возможную спутницу жизни, пусть даже она и была запретной для него внешницей.

Он любит Толк, теперь он знал это. Плевать на последствия супружества с внешницей — в этом вопросе он решил следовать зову сердца. Но он не мог не задумываться о том, что думает об этом его новый командующий, двоюродный дядя Эрел.

Ему не пришлось долго ждать. Когда дроид-крупье готовил очередную партию — к столику подошел капрал-ботан.

— Адмирал Керсос просит вашего присутствия, капитан Вондар. Пожалуйста, следуйте за мной.

8

— Охлейз Самтех Керсос Видгах. — сказал адмирал. — Тан донья синьин.

— Самтех Вондар Охлейз… дохн доиа. — ответил Джос, чуть запнувшись. Прошло уже изрядно больше стандартного десятилетия с тех пор, как он говорил на Высоком Языке. В наши дни все говорят на Базовом. Только мальчишкой он разговаривал на старинном, церемониальном наречии — в Дни Очищения.

Его двоюродный дядя выглядел усталым. Лицо уже с полдня как тосковало по бритью, и один из клапанов на униформенной куртке болтался отстегнутым. Когда на нем не было маски хирурга, Джос мог увидеть отчетливое семейное сходство. Где-то во времена его отрочества, он и кузен нашли в семейных архивах фрагменты разбитых голограмм и среди прочего на них были подпорченные изображения молодого человека, который отринул свое наследство и от которого отреклась оставленная им семья. Они глядели в осколки так, словно те были окнами, открытыми в прошлое, давшими им взглянуть на того юношу… который также проглядывал в чертах этого пожилого мужчины.

По всем правилам и приличиям, помнил Джос, он не должен был разговаривать с Эрелом Керсосом вообще, за исключением армейских докладов вышестоящему офицеру, положенных по субординации. Двоюродный дядя Эрел был все еще отверженным — социальный и личный бойкот не отменялся временем или даже смертью. Но что с того; учитывая нынешние отношения Джоса с женщиной-внешницей и его решимость идти по этому пути — нарушение запрета на разговор с беглым родственником не выглядело сколько-то серьезным прегрешением.

Плюс к тому — рядом не было никого с его родного мира, чтобы это увидеть. И причина, по которой от Эрела Керсоса отказались кланы, была весьма интересна для Джоса: тот женился на внешнице.

Они были в кабинете Ваэтеса, наедине; у Джоса была сотня вопросов которые он хотел бы задать двоюродному дяде, и первым в списке шел вопрос весьма деликатный. Стоя здесь, нервничая и гадая, должен ли он заговорить первым, он внезапно вспомнил тот первый раз, когда отец заговорил с ним о внешниках.

В шесть лет Джос еще не покидал свой мир, и чужаков он видел только на расстоянии так что когда в школьном классе-куполе всплыла тема чужаков — его это озадачило. Он спросил об этом отца, в один из тех редких вечеров когда его отец был дома, а не работал в клинике.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы набраться смелости и подойти к нему. Его отец никогда не был жесток, и Джос не сомневался что он его любит. Но он был большим; когда он стоял — он возвышался над Джосом. И он мог говорить очень, очень громко, хоть он и не повышал голос, разговаривая с сыном.

Оглядываясь назад — становилось ясно, что его отец не был готов к этому разговору. Насколько мог вспомнить тот разговор Джос — когда он подошел и рассказал ему о разговорах одноклассников, отец отложил дела в сторону; как помнилось Джосу — это было чтение вечернего диска новостей — и посмотрел на сына с легким удивлением.

— Что ж, сынок, кроме различий между расами — это подобно различию между блетилайном и таркалайном — они выглядят похоже, но они разных цветов и размеров — кроме этого в них нет тех убеждений, что есть у нас. Они… — он поискал подходящий эпитет и наконец нашел его -…менее чисты. Они смешивают вместе то, что не смешиваем мы, и это касается тех кто… хм… вступает в брак с ними.