— …Означают джедаев.
— Да.
— И чего же ты от меня хочешь?
— Чтобы ты отправился на станцию «Балансир» и уничтожил её, или обезвредил.
Джейсен погладил рукоятку меча.
— Уничтожить или вывести из игры целую станцию размером с луну, имея лишь то, что можно пронести с собой?
— Другие подобные станции были уничтожены обычной протонной торпедой и нужными сведениями. Нужные сведения ты получишь от нас. А Галактический Альянс устроит небольшую операцию где—нибудь ещё в системе, чтобы отвлечь внимание защитников. Ты берёшься?
— Да, конечно. Но почему я?
— Причин несколько. Во—первых, в отличие от большинства джедаев, ты там уже был. Во—вторых, благодаря тому, кто тебя воспитал, ты можешь говорить с настоящим кореллианским акцентом. Это и то, что ты унаследовал внешность кореллианца от отца, поможет тебе передвигаться по станции, не привлекая лишнего внимания. В—третьих, твоя подготовка по альтернативной философии Силы поможет тебе быть более гибким, чем многие другие джедаи, даже чем некоторые мастера. Поэтому тебя будет труднее остановить.
— А как же Бен?
Люк долго молчал. Они с Джейсеном свернули на мост над пропастью между двумя длинными рядами космоскрёбов. Этот мост был изготовлен из транспаристали и отделан ярко раскрашенным песком и гравием. Ограждения были высокими, чтобы резкие порывы ветра, гулявшего в дюрабетонных каньонах Корусканта, не швыряли пешеходов из стороны в сторону. Прохожие могли глянуть вниз сквозь прозрачную поверхность под ногами в двухкилометровую глубину и почувствовать лёгкое качание моста на ветру. В каких—то десяти метрах под мостом бежал поток уличного движения, похожий на реку из разноцветных огней.
— Ты его учитель, тебе и решать, — невозмутимо, хоть и слегка наигранно, ответил Люк.
Джедаи—мастера часто брали с собой учеников даже на опасные задания — именно так шло их обучение. Иногда они погибали вместе с учителями. А Люк обдумал вопрос о том, следует ли Джейсену брать с собой его сына, и переложил бремя решения на плечи Джейсена.
Люк ответил, как джедай—мастер, не давая родственным чувствам влиять на свои суждения. Джейсену придётся брать с него пример. Бен был умный, находчивый и очень послушный. По мановению волшебной палочки он мог превратиться в не по годам рассудительного тринадцатилетнего подростка, совсем не похожего на джедая. На таком задании он будет только помогать.
— Тогда он отправится со мной, — решил Джейсен.
Люк кивнул, молчаливо одобрив его слова.
— Когда всё случится, приятно не будет никому, — продолжил Джейсен. — Кореллианцы… они придут в ярость.
— Да, но другой частью операции, и отчасти отвлечением внимания от тебя, будет демонстрация силы. В один прекрасный момент весь военный флот Галактического Альянса резко материализуется рядом с Кореллией. По мнению военной разведки, учитывая это, а также потерю ими Балансира, кореллианцы должны понять, что они больше не могут действовать, как им заблагорассудится.
— И кому принадлежит эта блестящая мысль? — покачал головой Джейсен.
— Не знаю. Мне её рассказали Кэл Омас и адмирал Ниатал, советница Пеллеона.
— Она мон—каламари, не кореллианка.
— Ну, она заявила, что военные эксперты—психологи изучили склад ума кореллианцев и убедились, что операция даст желаемый результат, если уничтожение «Балансира» пройдёт успешно.
Джейсен фыркнул.
— Готов поспорить, что их оценка основана на устаревших данных, имевшихся до войны с вонгами, если не эры диктата. Вряд ли они учли, насколько изменились кореллианцы после войны. Их гордыня только усилилась.
— Уверен, их данные самые свежие. В любом случае, я не могу повлиять на этот этап операции. Она состоится вне зависимости от мнения Ордена джедаев, — Люк сохранял на лице безмятежность, но Джейсен заметил долю сожаления в его словах. — Вернёмся.
— Я ещё немного погуляю. Приведу в порядок мысли. Подумаю, что сказать отцу, когда придёт время.
— Не старайся предусмотреть всё на свете, — Люк похлопал Джейсена по плечу и развернулся к зданию, где находилась квартира Хэна и Леи. — Будущее нужно прожить, а не планировать.
Подойдя к двери в здание, Люк почувствовал чьё—то внимание, как будто невидимый наблюдатель материализовался прямо за его спиной и коснулся его перьями. Скайуокер обернулся. Сзади никого не было, но через дорогу, в тридцати метрах, кто—то следил за ним с оживлённого пешеходного перехода. Наблюдатель стоял в нескольких метрах от ближайшего источника света, одетый в такой же походный плащ, как и у обычного джедая. Лицо и фигура незнакомца скрывались под капюшоном и одеждой. Люк мог лишь заключить, что наблюдатель был среднего роста или выше, и стройным. Что—то в позе стоявшего напомнило Люку картинку из его снов. Может быть, незнакомец был похож на погибшего Энакина Скайуокера, у которого глаза пожелтели от злобы и ситховских техник?
Пока Люк рассматривал наблюдателя, тот развернулся, сделал несколько шагов к ближайшей двери, вошёл и растворился в темноте.
Люк покачал головой. Конечно, он мог перейти улицу и последовать за незнакомцем, но это займёт время, и ничего не даст. Или незнакомец не был связан со сном Люка, или кто—то намеренно пытался о чём—то предостеречь Скайуокера и вступить с ним в контакт. В любом случае, не осталось никаких следов.
Люк вошёл в здание, где располагалась квартира четы Соло.
* * *
Когда все гости ушли — причём большинство из них направившись в свои жилые комнаты в Храме джедаев — а в квартире Соло погас свет, Хэн и Лея, обнявшись, устроились в своей спальне.
Эта комната была расположена у внешней стены здания, прямо под подвесным тротуаром. Через широкий транспаристальный проём открывался вид на транспортные магистрали, а если пригнуться, то можно было и небо разглядеть. Пластина транспаристали была толще, чем у большинства жилых помещений, как и полагалось жилищу бывшей Главы государства и её столь же известного мужа, каждый из которых мог стать мишенью убийц или похитителей. Такое бронеокно вполне подходило для военного судна и было одним из самых дорогих элементов оформления их квартиры. Но видно сквозь него было столь же хорошо, как и в обычное окно, и с открытыми ставнями оно давало возможность наблюдать за бесконечными цветными потоками транспорта.
— Ты весь вечер был не особо учтив с Зекком, — проворчала Лея.
— Ты так думаешь? — задумался Хэн. — Я не подбивал его на соревнования в выпивке и не выспрашивал о бывших любовницах.
— Это всё прекрасно, — Лея положила голову ему на грудь. — Но ты мог бы быть и… поучтивее.
— Поучтивее с тем, кто преследует мою дочь? И какой пример я тем самым подам? Я же её отец. К тому же он неприкрыто пользуется своими с ней отношениями.
— Это смешно.
— Нет, слушай. Пока она не верит, что он имеет на неё виды, пока она ведёт себя, как будто они хорошие друзья, несмотря на всё прошлое, он может находиться рядом с ней и действовать незаметно.
— Он хороший мальчик.
— Когда речь идёт о моей дочери, никого нельзя назвать «хорошим мальчиком». К тому же язык—то не поворачивается называть мальчиком такого верзилу.
— Ну, если ей больше нравятся верзилы, это явно пришло с воспитанием.
— Что? — Хан опять задумался. — Ты думаешь, она предпочитает высоких мужчин из—за меня?
— Нет, из—за Чубакки.
Хан посмотрел на неё. Полоска синего света выделяла глаза Леи, казавшиеся одновременно весёлыми и наигранно невинными.
Чубакка, второй пилот Хэна и его лучший друг, вуки, погиб более десяти лет назад во время атаки юужан—вонгов. Несколько лет Хэн чувствовал муки совести при упоминании его имени. Сейчас горечь утраты ещё не прошла, но к ней приплелись и воспоминания поприятнее.
— Не смей смеяться над Хэном Соло, героем галактики.
— И в мыслях не было. Я смеялась над другим Хэном Соло, беспокойным папашей и крайним эгоистом.
— Вот ты и попалась.
Лея только рассмеялась в ответ.
Глава 5
Корускант
Через два дня после семейного ужина Соло и Скайуокеров Хэн сидел на одном из многочисленных диванов в гостиной с портативным терминалом на коленях и ухмылялся в экран. Иногда он набирал команды или пользовался голосовым интерфейсом, но ответом на каждую попытку было красное сообщение об отказе.
Лея появилась позади него, глянула в экран через его плечо и прочла вслух появившееся сообщение:
— «Операция не выполнена. Вероятно, вы пользуетесь устаревшей информацией». Пытаешься оптимизировать налоги?
— Очень смешно, — Хэну явно было не до смеха. — Помнишь Вайлдис Джиклип?
Лея нахмурилась. Вайлдис Джиклип была гением—математиком одного с Хэном возраста, дочь матери с Кореллии и отца с Корусканта. Уже в двадцатилетнем возрасте, изрядно напутешествовашись и получив образование в обеих системах, она получила лицензию на преподавание в университетах и академиях. Затем она на двадцать лет пропала, и почти никто не знал, чем она всё то время занималась.
Она стала контрабандисткой под кличкой «Рыжая Степла», выбирала необычные маршруты и перевозила необычные товары. Она обладала сверхъестественной способностью поставлять на рынки запрещённые товары точно в срок и в момент наивысшего спроса. Никто не мог обойти её по списку удачных сделок. Там, где большинство контрабандистов едва сводили концы с концами, просаживая свои заработки за выпивкой и развлечениями, едва наскребая на горючее и закупку новых товаров, Рыжая Степла и её экипаж ни в чём себе не отказывали, вкладывая заработанное в самых разных портах по всей галактике.
За несколько лет до начала войны с юужан—вонгами Рыжая Степла со своим экипажем ушла от дел и почти пропала. Затем вновь появилась Вайлдис Джиклип — состоятельный и независимый теоретик, которая иногда преподавала в университетах на Корусканте и Лоррде межпланетную экономику, вопросы спроса и предложения, экономическую реакцию на военные действия и тому подобные предметы.
Хэну было известно о её двойной жизни, а Лея узнала о Вайлдис от неё самой. Джиклип доверяла той, кому сам Хэн доверял настолько, что женился.
— Да, помню, — кивнула Лея. — А что?
— Вроде как, она должна сейчас на Корусканте читать очередной цикл своих лекций. Я пытался связаться с ней, чтобы поговорить о Кореллии. Думал, она хоть как—то намекнёт об официальной реакции Галактического Альянса на происходящее. Но она прервала свои лекции на середине несколько дней назад. Я пытался связаться с ней, но всё время получаю сообщения, что она отлучилась по семейным обстоятельствам.
— И что? — пожала плечами Лея.
— Ну, вообще—то у неё нет семьи. Я знаю, что это не подозрительно само по себе. Но всё равно я хотел поговорить с другими кореллианцами о политике. Поэтому я устроил сеанс голосвязи с Веджем Антиллесом.
Лея слегка удивилась, но не подала виду. Она знала, что избалована доступностью финансов, ведь в детстве и юности она жила, как принцесса. Впрочем, в её семье к финансовым вопросам всегда подходили с ответственностью. Сама Лея управляла ресурсами сначала повстанческого, а потом и законного правительства. Она редко задумывалась о насущности тех или иных расходов. Хэн, выросший в нищете, и половину жизни проведший в стеснённых обстоятельствах, был более прижимист. И то, что он был готов заплатить за живое общение с другом, находящимся на расстоянии нескольких световых лет, совсем не походило на Хэна. Все его прошлые слова не говорили так очевидно, насколько он озабочен политикой Кореллии.
— И как там Ведж?
— Ну, я так и не смог связаться с ним по Голосети. Говорят, оборудование сломалось, и связь с Кореллией прерывается.
— И тогда ты послал ему стандартное записанное сообщение.
Хэн кивнул.
— Просто намёк, что—то типа: «как у тебя дела, и всё в таком духе».
— И что же?
— Оно дошло туда, а потом пришёл ответ… с задержкой в несколько часов. За это время моё послание могли перехватить, расшифровать, просканировать и проанализировать перед передачей.
Лея едва удержалась от слов: «Ты стал очень мнительным». Это первое, что пришло ей на ум, но на самом—то деле, паранойей Хэн никогда не страдал. Скорее всего, Галактический Альянс следил за исходящими и поступающими сообщениями с Кореллии, и связано это было с тем, что планета откровенно игнорировала распоряжения правительства.
— Ладно, — сказала Лея. — Значит, за Кореллией следит недремлющее око.
— Поэтому я тут кое—чем занялся, — Хэн вдруг заволновался. — Зарегистрировал несколько подставных имён, пересылал сообщения на Кореллию через Комменор и другие планеты. Связался с некоторыми старыми дружбанами, которые ещё в деле, и выяснил, что Галактический Альянс усилил патрули против контрабандистов… рядом с Кореллией и ещё несколькими планетами, которые заявили о поддержке кореллианцев. Я уже начинаю думать, что здесь что—то не так.
Лея обошла диван и села рядом с мужем:
— Хочешь сказать, это не просто прозрачные намёки Альянса какой—то планете, которая перестала играть по правилам?
— Именно. Но не знаю, как можно подтвердить такую догадку. Как доказать её фактами?
Лея задумалась. Как рыцарь—джедай, она отчитывалась в своих действиях перед Орденом и перед Галактическим Альянсом. Если Альянс планирует какие—то действия в отношении Кореллии, она обязана поддержать их. Но это лишь одна из её обязанностей. Лея не могла предать Хэна, даже если он пустился в какую—то глупость. Она усмехнулась. Хэн хоть раз участвовал в авантюре, которая не была бы с определённой точки зрения безрассудной, включая помимо прочего и Повстанческий Альянс?
— Ты чего ухмыляешься?
— Да ничего. Я просто размышляю… как бы по—другому выяснить, что происходит.
— Например?
Лея начала загибать пальцы:
— Во—первых, если Галактический Альянс замышляет какие—то действия в отношении Кореллии, кому—то в правительстве Альянса об этом должно быть известно. Особенно тем, у кого на Кореллии экономические интересы: они пойдут на всё для того, чтобы их защитить. Стоит им потерять бдительность, как их действия и договорённости можно будет выявить. Во—вторых, если против Кореллии планируется использовать вооружённые силы, то можно посмотреть какие именно подразделения собираются. Для нападения и блокады используются различные войска. Единственное, такую информацию будет трудно получить, чтобы тебя не обвинили в шпионаже. Однако тут у нас есть небольшое преимущество, коль скоро последняя война была уже достаточно давно. Сейчас меры безопасности не такие строгие, как во время войны с юужан—вонгами или с Империей, например.
