И он мог это сделать.
Он знал, где сейчас находилась Ниатхал. Когда он видел ее вчера, у него сформировалось о ней устойчивое впечатление в Силе, как о существе, которое очень сильно хотело с ним поговорить. Она хотела занять пост Омаса, хотя собиралась сначала получить должность Главнокомандующего. А адмирал Пеллеон, новичок на этом посту, но ветеран в мире военной политики, еще не собирался оставлять эту должность. Понятно, что она хотела поговорить с Джейсеном. Высказанная им готовность применить решительные меры для разрешения проблем явно произвела на нее впечатление.
Так что сейчас он чувствовал ее. И зайдя внутрь здания и двигаясь по облицованным мрамором общественным коридорам, а затем по устланным коврами коридорам, в которые имели доступ только те, кто имел соответствующую аккредитацию, он шел прямо к ней.
«Неужели я собираюсь интриговать?» — Эта мысль застигла Джейсена врасплох. — «Нет. Я должен знать, на кого я могу положиться, если понадобится».
Ему не требовалось влиять на нее, чтобы встретиться с ней по пути. Он просто нашел кабинеты, где собралась она вместе с другими мон—каламари, и устроился там, где она рано или поздно должна была пройти. Он присел в вестибюле на скамью с обивкой, и начал наблюдать за дверью.
Офицер космофлота на штабной должности. Неудивительно, что она была расстроена. Джейсен гадал, как она собиралась справляться с более высокой должностью, если ее желание исполнится, и она займет пост Омаса. Политика всегда связана с предельным разочарованием.
Пока он ждал, он думал о Лумайе. И Бен уже спрашивал, собирается ли он рассказать Люку о Брайше и Нилани. «Привет, дядя, Лумайя вернулась. Подумал, что вы бы хотели это узнать — по старой памяти». Нет, он чувствовал, что это были не те новости, которые стоит тому сообщать.
Джейсен ощутил вокруг Ниатхал рябь разногласий и возражений, а также ее сопротивление, когда она твердо стояла на своем. Временами он мог почти видеть это, как слабые призрачные оттенки цвета, формы и движения, когда усиливались и ослабевали эмоции. Ниатхал была сама уверенность — это тоже было то, что он искал.
Он услышал, как распахнулись двери и наружу вырвались приглушенные звуки голосов. В вестибюле появилась адмирал Ниатхал, в белом мундире и с очень официальными видом. Она не могла не заметить его, а учитывая, что он сидел лицом к дверям, она должна была его узнать. Джейсен встал.
«Никакого использования Силы. Посмотрим, куда это приведет».
— Джедай Соло, — сказала она, взглянув на него искоса. Он почувствовал ее осторожность. — Вы здесь по делу?
— Просто проходил мимо.
— Я бы хотела услышать ваш доклад о рейде на «Балансир». Это бы очень мне помогло.
Джейсен вежливо наклонил голову. — Не хотели бы вы продолжить разговор снаружи?
Ниатхал, не отвечая, направилась к выходу. Никакого убеждения не потребовалось. Они не разговаривали, пока не вышли из здания и не начали пересекать плошадь. Ниатхал явно была не расположена к светской болтовне, и Джейсену понравилось ее открытая манера поведения.
— Насколько сильно мы в действительности повредили Балансирную станцию? — спросила она. Они проследовали к общественной посадочной зоне и сели в одно из ожидавших аэротакси. — Водитель, клуб «Кайан».
Это было название привилегированного офицерского клуба, в котором Джейсен никогда не был. «Удобно». Он поднял заслонку, отделив пассажирский салон от кабины водителя, чтобы обеспечить конфиденциальность беседы.
— Шесть месяцев, — сказал он. — Не больше.
— Тогда именно столько времени у нас есть до начала полномасштабной войны, — заявила Ниатхал.
Она опустила подробный анализ, как будто ожидала, что тишину заполнит Джейсен.
— Я не думаю, что галактика может себе позволить еще одну войну так скоро после вторжения юужань—вонгов, — сказал он.
— Да, это будет уже четвертая крупная война за столетие. Неудачная перспектива.
— Хотел бы я, чтобы хотя бы следующие сто лет прошли без войн.
— А я была бы не против того, чтобы мне пришлось искать другую работу, джедай Соло.
На секунду Джейсен подумал, что она до отвращения открыто говорит о своих политических амбициях, но то, как она слегка повернула свою голову и посмотрела на наградные ленточки на своем мундире, дал ему понять, что она имела в виду окончание необходимости в войнах.
Возможно, она имела в виду и то, и другое.
— Моя собственная семья разделена этим конфликтом.
— Большинство джедаев не имеют семей, — сказала Ниатхал.
— У нас занятные взаимоотношения с тем, что мы называем привязанностями. — «Она, что, проверяет мою лояльность?» — Но мой долг, как джедая, состоит в том, чтобы уважать жизни миллиардов других существ.
— Если мы продолжим небрежно проводить операции, подобные кореллианской, нас ждет долгая война.
— Я обдумывал, насколько успешной может быть атака на их космоверфи, — сказал Джейсен.
— Сомневаюсь, что политиков удастся склонить к чему—либо большему, чем поддержка блокады.
— Которая связывает большое количество ресурсов.
— Так же, как и атаки по многим направлениям.
Разговор был из тех, что больше напоминают обоюдную проверку, однако Джейсен не винил Ниатхал за осторожное отношение к политической позиции джедаев, учитывая нерешительный подход Люка.
От здания Сената такси направилось на юг. У жителей города начинался рабочий день, либо они возвращались домой после ночной работы. Они сейчас находились в центре района ресторанов, обслуживающего Сенат; линии аэротрасс проходили мимо рядов уютных кафе, элегантных отелей, либо частных клубов, где политики и старшие офицеры могли найти комнаты и тактичное обслуживание.
— Здесь я предпочитаю жить в своем клубе, — сказала Ниатхал, как будто отвечая на вопрос Джейсена. Он как раз отвлекся на странные ощущения, возникшие в глубине его разума. — Итак, возможно мы сможем более подробно рассмотреть вопросы, касающиеся этой блокады, поэтому…
Джейсен резко дернул головой в разные стороны, внезапно охваченный ощущением немедленной опасности, настолько сильным, что он инстинктивно закрыл Ниатхал своим телом и окутал такси щитом Силы. Транспорт встал на дыбы, как будто подброшенный приливной волной. Затем, через секундную паузу такси, как коробку, встряхнул оглушительный грохот, и их осыпало внезапной метелью чего—то, похожего на сверкающий снег. Он барабанил по корпусу, пока Джейсен изо всех сил старался удержать такси на месте, не замечая усилий пилота.
Осколки транспаристали.
Казалось, это продолжалось минуты, сопровождаемое воплями пилота. Джейсен выпрямился, глядя в быстро мигающий глаз потрясенной Ниатхал, и понял, что их задело краем сильнейшего взрыва.
— Охх… только посмотрите…, — придушенно сказал пилот. Похоже, он мог удерживать такси ровно и без невидимой помощи Джейсена.
Ниатхал судорожно проглотила слюну. — Ну, это меняет все.
Хотя Джейсен почувствовал, что произошло, но увидеть это своими глазами ужасало еще больше. Аэротрассы над ними выглядели, как зияющая дыра в ничто — как будто все находившиеся в воздухе спидеры рухнули вниз (что наверняка и случилось) — а на сотню метров вокруг окна зданий по обеим сторонам выглядели как широко распахнутые зубастые пасти. Все транспаристальные фасады были разбиты ударной волной. Сила разрывалась от гнева, страха и потрясения. Наступившая неестественная тишина прервалась сиренами аварийных транспортов и отдающимися эхом криками. Джейсен вдруг понял, что лобовые иллюминаторы такси упали внутрь кабины, хотя остались целыми.
А еще Джейсен ощутил самую натуральную ярость. То, что случилось, было бессмысленным и неизбирательным актом насилия, и галактика могла уничтожить сама себя миллиардом подобных деяний, если порядок не восторжествует. На какую—то секунду он потерял свой самоконтроль джедая и позволил себе ощутить переполнявшие его гнев и сожаление о неизбежных жертвах.
— Кореллианцы, — сказал пилот. Голос его звучал нетвердо. Сделанный им вывод был мгновенным, и не учитывал даже возможности случайного характера взрыва. И какому выводу наверняка придут многие другие корускантцы. Так же, как и у Ниатхал, его первой мыслью было то, что это был взрыв бомбы, и что локальный конфликт перерос в то, что любого должно заставить занять более жесткую позицию.
На Корускант вернулся терроризм.
Через заднее окно такси, откуда тоже выбило транспаристаль, Джейсен видел, что за ними скопилось много аэроспидеров. Он едва осмеливался представить себе, что сейчас происходит в сотнях метрах внизу, куда упали обломки и попавшие под действие взрыва транспортные средства. Но все же подумал, и позволил гневу разгореться, снова дав ему цель.
— Возможно, и нет, — сказал Джейсен. — А возможно, что, в конечном счете, неважно, кто это сделал.
Водитель посмотрел на Джейсена, как на сумасшедшего.
— Водитель, отвези нас обратно к Сенатскому Комплексу любым путем, каким сможешь, — сказала Ниатхал. Она быстро успокоилась: похоже, что боевого адмирала не так—то легко привести в замешательство. Она уже переключала свой коммуникатор на передачу кодированных сообщений и звонила помощникам, чтобы получить информацию от подразделений безопасности. — Джедай Соло, я должна поговорить с нашим сенатором.
Пилот такси подчинился приказу в той странной и безмолвной манере, которая характерна для людей в состоянии шока. Он развернул такси и начал подниматься на более высокую трассу. Джейсен, использовав хорошо рассчитанные толчки Силы, помог ему аккуратно обойти замершие в пробке спидеры.
«Да, кореллианцы. Хотел бы я ошибаться насчет войны».
— Ситуация очень быстро ухудшается, — сказал он.
— Все идет к тому, что нам придется предпринять серьезные меры по обеспечению порядка, — откликнулась Ниатхал.
— А что насчет повреждения моего такси? — вклинился пилот.
Вопрос остался без ответа.
Размышления Джейсена набирали обороты. Для осуществления целей Лумайи это было идеальным временем — хотя и противоестественно. То обстоятельство, что он не ощущал ее участия в произошедшем, ничего не значило. Она вполне могла вводить его в заблуждение.
Но это почти не имело значения. Были спущены с поводка события, которые будут теперь развиваться самостоятельно. И теперь в нем была нужда больше, чем когда бы то ни было. Он может предотвратить полную анархию.
Это была опасная мысль, но, тем не менее, он обдумал ее.
Кто—то должен это делать. А он должен как—то проверить Лумайю.
Глава 3
Элиит ори’шайа тал’дин. (Семья — это больше, чем кровная связь)
Мандалорская поговорка
Квартира Скайуокеров, Корускант: 8:00 утра
Мара чуть не уронила чашку, и оперлась рукой на стол.
— В чем дело? — Люк удержал ее за плечо и наклонился к ней. Она начала рассеянно вытирать разлитый каф салфеткой. — Милая, с тобой все в порядке?
— Джейсен, — сказала она.
Люк немедленно отыскал Бена в Силе. Он был там, без каких—либо следов беспокойства или опасности. А вот Джейсена не было. Все его следы в Силе пропали.
— Он просто погас в Силе, — сказала Мара. Она открыла коммуникатор. — Я знаю, что он может это делать по желанию, но на этот раз я почувствовала какую—то странность, — она сделала паузу, смотря в пространство в сторону дальней части комнаты, пока слушала. — Бен? Бен, с тобой все в порядке?… да?… где Джейсен?… нет, ничего срочного, не волнуйся. Я позвоню тебе позже.
Люк не слышал ответов Бена, но тот точно находился там, где должен был быть — в квартире Джейсена, и был невредим. Мара встала и с тем же рассеянным видом заправила волосы за уши. Она была настроена на Джейсена лучше, чем Люк, и он гадал, не следила ли она за племянником из предосторожности. Это его успокоило. Ее старые навыки ликвидатора не исчезли; они все еще были в значительной мере ее частью, приспособленные к новым условиям, но все же практичные и полезные.
— Голонет, — пробормотала она и включила экран, разыскивая канал новостей. — Как бы банально это не прозвучало, у меня плохое предчувствие. Мне надо знать, что происходит.
Она была права: Люк и сам начал чувствовать как, словно надвигающаяся грозовая туча, усиливается тревога и беспокойство. Пока Мара наливала новую чашку кафа, он вытер остатки разлитого напитка, внимательно наблюдая за ней. Они как раз заканчивали завтрак, когда канал НРГ[3] передал экстренное сообщение о взрыве в районе отелей к югу от Сената. Как сообщил ведущий программы, есть предположения о том, что причиной взрыва была бомба.
Мара мгновенно открыла свой коммуникатор и подождала, ее лицо застыло в напряжении.
— Джейсен не отвечает, — наконец сказала она.
Было легко сложить два и два и прийти к абсолютно неправильному ответу. Люк положил на ее руку свою ладонь и слегка сжал.
— Это было бы слишком простым объяснением. Корускант — большая планета, и шансы на то, что он оказался именно там, незначительны.
— Я склонна допустить худшее, — сказала Мара, в свою очередь, сжав его руку. — А сейчас я даже не знаю, стоит ли нам искать его или нет.
Как и все, кто привык контролировать и действовать, Мара инстинктивно стремилась в момент кризиса что—нибудь делать, даже если не знала толком, что именно. Люк разделял ее чувства.
«Мы не можем оставаться в стороне от событий, даже если не знаем, что происходит. У Силы не бывает выходных дней».
— Если это действительно был террористический акт, — заметил Люк, — нам лучше направиться к Сенатскому Комплексу, поскольку Омас наверняка захочет обсудить последствия произошедшего.
Мара замолчала и замерла, перестав даже моргать. Про себя Люк называл такое ее состояние снайперским режимом; расчетливый, планирующий, холодно—рациональный. Его всегда впечатляла ее способность использовать полезные черты ее прошлой жизни, когда она была имперским ликвидатором, отбрасывая темные ее стороны. И он в очередной раз порадовался, что они на одной стороне.
Она схватила куртку, причем не одну из своих обычных модных моделей, а что—то серое и утилитарное, как будто готовилась к бою. — Надеюсь, никто не будет спешить с выводами. Это как раз одна из тех вещей, которая может побудить людей, живущих здесь, совершить опрометчивые поступки.
Люк не знал, имела ли она в виду политиков или простых граждан. Возможно, это было и неважно: любая из групп способна побудить к действиям другую. Он махнул рукой в сторону посадочной платформы. — Я поведу. А ты следи за новостями.
Голокомментатор НРГ продолжал упоминать слово «взрыв», и каждый раз делал это так, что слышалось «бомба».
