Негодяи (0) Тимоти Зан

С наступлением ночи небо над городом потемнело, но на улицах Илтарра было светло как днем. И это, думала Винтер, стоя у окна, могло выйти их небольшому предприятию боком. Конечно, Бинк в полном камуфляже не так-то просто было заметить. Более того, если бы Винтер не знала, где находится Бинк, она бы точно не разглядела ее в листве. Почти все время взломщица плотно прижималась к стволу дерева, а выбранный ею костюм превосходно сливался с узором теней, который создавало уличное освещение. Ее можно было увидеть лишь в очень краткий момент прыжка с дерева на дерево. Но все же моменты были. Что-то тревожное в яркости городских огней, помноженное на инстинктивный страх ночи, не давало Винтер покоя. — Пока все нормально, насколько я могу судить, — прозвучал откуда-то сбоку голос Тавии. Винтер кивнула. Когда Бинк выскользнула через окно и начала свой путь по деревьям, Тавия казалась спокойной. Но за этим фасадом бурлила тревога. Винтер видела это по беспокойным взглядам, которые сестра-близнец регулярно бросала за окно, по нервным движениям пальцев, отбивавшим ритм на любой поверхности, до которой дотрагивались, и по едва заметному покачиванию всем телом, легко уловимому даже в тот момент, когда Тавия пыталась стоять спокойно. Остальным ее состояние тоже было хорошо заметно. Чуи, сидевший в противоположном углу, прорычал слова ободрения. Лэндо поднял глаза от планшета. — Все будет хорошо, — успокоил он девушку. — Она проделывала такое уже тысячу раз. — Знаю, — нервно ответила Тавия. — Просто обычно мы идем на дело вместе. То есть… не совсем, конечно, вместе — ну, вы понимаете, о чем я. Я подключаюсь к сети, слежу, чтобы все прошло гладко. — Она тряхнула копной волос. — А сейчас я чувствую себя беспомощной. И бесполезной. — Вы давно этим занимаетесь? — спросила Винтер. — С десяти лет. Сперва, конечно, мы не были взломщиками. Но все равно шли по кривой дорожке. — Тавия искоса глянула на Винтер. — У нас не было выбора, — добавила она, словно пытаясь оправдаться. — Папа погиб в Войнах клонов, мама тоже почила пару лет спустя. У нас не было ни родственников, ни друзей. Вертелись, как могли. Больше нам податься было некуда — или воровать, или умереть с голоду. — К счастью, у Бинк проявились скрытые таланты, — пробормотал Лэндо. Винтер заметила, как напряглись уголки рта Тавии. — И полагаю, ей такое занятие сразу пришлось по душе, — добавила она. Тавия опустила взгляд: — Ну еще бы. Всем нравится заниматься тем, что у них хорошо выходит. — Она грустно улыбнулась Винтер. — Ты ведь тоже свою работу любишь. — Да, наверное, — ответила Винтер, отвернувшись к окну. В листве что-то промелькнуло, и Бинк оказалась еще на дерево ближе к цели. Да, Винтер любила свою работу. По крайней мере, в прошлом. Но она привыкла разделять удовольствие, любовь и долг. А долг — это все, что у нее сейчас осталось. Долг, да еще кипящая ненависть, которую Винтер не могла себе позволить чувствовать — да и не хотела. Алдераан. Ее дом, друзья, все, что она когда-либо знала, кануло в небытие. Глаза затянула алая пелена, и в ней промелькнула тысяча знакомых лиц, которые она не сможет забыть, миллион воспоминаний, навсегда запятнанных огнем и кровью. Принцесса Лея и другие повстанцы завидовали идеальной памяти Винтер, ее способности запоминать путевые листы с одного взгляда и воспроизводить в деталях самые сложные чертежи и планы без особых усилий. Но никому не понять тяжкого груза неспособности забывать. Когда-то Винтер пробовала объяснять своим знакомым, каково это — жить с таким даром. А потом даже перестала пытаться. Единственным исключением была Лея. У принцессы тоже имелось в достатке неприятных воспоминаний, так что она могла себе представить, как тяжело приходится Винтер. Если, конечно, она еще жива. Новые образы промелькнули перед глазами, воспоминания и картины из тех времен, когда они вместе с Леей работали или играли, получали нагоняй от отца Леи Бейла Органы, который воспитывал их обеих. Находилась ли принцесса на Алдераане, когда безумец Таркин уничтожил планету? Мысль страшила ее. Незадолго до взрыва Лея была на родине, но ее вполне могли отослать с каким-нибудь поручением. Винтер отчаянно нуждалась в ответе, чтобы наконец вздохнуть свободно — или же добавить воспоминание о Лее в вереницу окровавленных лиц, засевших в ее голове. Неизвестность непереносима — жестокий враг, отнимающий у нее способность сосредоточиться, обрести силу и решимость. Но Винтер не представляла, как ей это выяснить. Она знала лишь, что Алдераана больше нет — и, если верить слухам, «Звезды смерти» тоже. А еще то, что ни Империя, ни Альянс понятия не имели, как следует действовать при этом крайне неожиданном раскладе. Но кто жив, а кто мертв, узнать она не могла. Всех, с кем она работала в Управлении закупок и поставок, намеренно изолировали от командной структуры Альянса и всех линий коммуникаций. До тех пор, пока из Центра Империи не сообщат официальную версию событий или пока не появятся гораздо менее официальные, но обычно более точные новости из штаба Альянса, Винтер оставалось лишь тревожиться, надеяться и молиться. И продолжать делать свою работу. На данный момент это означало поддерживать свое прикрытие референта на службе у контрабандиста Маззика и делать все, что тот прикажет. Даже если задание не имело ничего общего со свержением Империи, которую за последнее время она приучилась ненавидеть всем сердцем. Когда Рашель сообщила, что бронированные спидеры покинули «Мраморный лес», Бинк уже добралась до дальнего угла парка. А когда Хан, дежуривший у входа в гостиницу, известил о прибытии колонны, от цели взломщицу отделяли лишь два дерева. Она вполне уютно устроилась в ветвях в трех метрах от окна и наблюдала, как в номере зажигается свет и входит фаллиин — тот самый, которого они видели прошлым вечером. — Не волнуйся, у нее все получится, — прозвучал успокаивающий голос Лэндо. Винтер обернулась. Калриссиан встал у окна между ней и Тавией. Ближе, чем требовалось, и гораздо ближе, чем Винтер обычно подпускала к себе незнакомцев. Но он смотрел не на нее. Его взгляд был прикован к фигуре на противоположном конце парка. — Я видел, как она выкидывает еще более безумные трюки, — продолжил он. — Как я сказал, у девочки талант. — Он кинул быстрый взгляд на Винтер, одарив ее очаровательной плутовской улыбкой. — У вас у обеих талант, — поправился он, положив руку на плечо Тавии. — Да, — согласилась алдераанка, повернувшись обратно к окну. Ничего неожиданного в том, что Хан попросил членов шайки не называть фамилий, не было, но все же ее это несколько раздражало. В базах данных известных преступников, которые Винтер приходилось просматривать за свою жизнь, было по меньшей мере пятнадцать Лэндо. К сожалению, ни одно из личных дел не было снабжено приличной голографией. На секунду Винтер задумалась, был ли этот Лэндо кем-то из тех пятнадцати или же он еще пока не привлек внимание Империи своей деятельностью. Фаллиин в окне напротив скинул плащ, под которым оказался дорогой камзол длиной до бедер. Винтер присмотрелась к его шее, надеясь разглядеть клановую татуировку, которая помогла бы опознать инородца. Многие представители его расы увлекались подобными штучками. Но на шее ничего не было. По крайней мере, ничего такого, что можно было разглядеть на таком расстоянии. Бросив плащ на низкий столик у двери, фаллиин потянулся к висящей на поясе сумочке и извлек оттуда необычный на вид инфопланшет, который сразу же положил рядом с плащом. Поведя плечами так, будто стряхивал с них вес плаща, инородец направился к сейфу и скрылся за ним. Винтер нахмурилась, разглядывая планшет. В нем было что-то очень знакомое. Внезапно девушка одеревенела. — Бинокль, — выпалила она, оторвав взгляд от планшета и озираясь по сторонам. Ну куда его опять положили? — Держи. — Тавия протянула ей прибор. Винтер поднесла бинокль к глазам и быстро навела резкость. Миг спустя в поле зрения появилась зеленая чешуйчатая рука, которая схватила устройство. Прежде чем Винтер успела перестроить фокусировку, фаллиин с планшетом в руках вновь исчез за сейфом. — Что такое? — нервно спросила Тавия. — Что-то стряслось? — Планшет. — Алдераанка опустила бинокль и повернулась к разложенной на полу экипировке Бинк и Тавии. — Мне надо посмотреть на него ближе, чтобы знать наверняка, но если это то, о чем я думаю, мы крупно влипли. — Но Бинк не может принести его сюда, — возразила Тавия. — Энергодатчики… — Знаю, — перебила ее Винтер и, швырнув бинокль обратно, подскочила к разложенной экипировке. — Придется ее догонять. — Как? — удивился Лэндо. — У Бинк единственный верхолазный комплект без электромеханики. — Буду импровизировать. Винтер быстро оглядела оставшуюся страховочную обвязку. Если убрать грузовой ремень и отсоединить наплечные целеискатели… Вуки прорычал вопрос. — Это не просто важно, — отрезала Винтер. — Нам жизненно необходимо знать, права я или нет. Алдераанка огляделась в поисках ножа… и чуть не подскочила от неожиданности, когда вуки вдруг оказался рядом с ней и вырвал обвязку из ее рук. Секунду спустя он голыми руками оторвал ремень, целеискатели и еще какие-то детали, тоже оснащенные источниками энергии. Остатки он вернул Винтер, жестами попросив ее надеть их на себя, и начал стягивать с себя патронташ. — Ты уверен? — подал голос Лэндо. — Путь-то неблизкий. Чуи нетерпеливо рыкнул. — Ладно, ладно, как скажешь, — торопливо отступил Калриссиан, подняв руки. — Тавия, открывай окно. Когда они закончили приготовления, свет в окне напротив уже погас. Чуи и Винтер стояли на подоконнике лицом друг к другу. Винтер надежно пристегнулась к вуки, закрепив ремни вокруг его могучих плеч. Взглянув на нее сверху вниз, он тихо рыкнул. — Готова, — кивнула она. Вуки кивнул в ответ и прыгнул из окна в прохладный ночной воздух. Винтер не смогла сдержать судорожный вздох и рефлекторно вцепилась в мех на боках Чуи. Секундный прыжок до дерева тянулся целую вечность. Затем девушку встряхнуло, и она едва не разжала кулаки. Еще одну долгую секунду ей казалось, что они вот-вот соскользнут и упадут в траву. Новый рывок — и вуки каким-то чудом повис на ветвях. Винтер предприняла попытку отдышаться… Резко оттолкнувшись и выгнувшись струной, вуки метнулся к следующему дереву. Винтер поняла, что очень крупно ошиблась, когда утверждала, что готова. Она вовсе не была готова. Но один из побочных эффектов идеальной памяти состоял в том, что она очень быстро привыкала ко всему новому — особенно если закрепить это новое регулярными повторами. Когда они огибали угол здания, она уже понимала, когда следует собраться, а когда можно расслабиться. Кроме того, ей было известно точное число деревьев между ними и Бинк, а значит, она могла подсчитать, сколько деревьев им осталось. Это знание отлично помогало успокоиться. Но даже при всем при этом она почти весь путь не размыкала век. Бинк, конечно же, заметила их приближение. И, конечно же, компании не обрадовалась. — Вы что творите? — гневно спросила она громким шепотом, когда Чуи вцепился лапами в дерево рядом с ней. — Планшет, — выдавила алдераанка, с трудом поворачиваясь в страховочной упряжи. Бинк уже успела открыть внешнее окно и вырезала небольшое круглое отверстие в барьере из транспаристали, установленном за ним. Сложно было сказать наверняка, но похоже, Бинк уже почти закончила. — Ты его видела? — Ну, видела, — бросила взломщица. — И что? — Мне надо взглянуть на него. Это очень важно. Губы Бинк дернулись, но все же она неохотно кивнула. — Молись, чтобы оно так и оказалось, — предупредила она. — Залезай в окно через две минуты после меня. Чуи, сможешь ее подсадить? Вуки утвердительно рыкнул. — Чудно, — сказала Бинк. — Но как окажетесь внутри — ни звука. И ничего не сломайте. Повернувшись к окну, Бинк продолжила работу. За годы службы в Альянсе Винтер неоднократно приходилось проникать куда не следовало. Но, как правило, это были слабо охраняемые объекты — склады продовольствия или запчастей — да и кто-нибудь опытный всегда был рядом, чтобы помочь. Никогда в жизни она не пробовала пройти сквозь такую нешуточную охрану. Лэндо оказался прав. У Бинк определенно был талант. Дыра в транспаристали оказалась лишь первым шагом. Аккуратно достав вырезанный кружок с помощью комочка липкой массы, Бинк просунула в образовавшееся отверстие два длинных зонда, чтобы обезвредить пару датчиков. С помощью кабеля, закрепленного на третьем, самом длинном зонде, она отключила еще какой-то датчик, который Винтер сходу не опознала. Наконец, когда все датчики и детекторы были заглушены или иным способом обезврежены, последним зондом Бинк отщелкнула крепление, которым лист транспаристали удерживался на оконной раме, и сдвинула его в сторону. Покрепче схватившись за наружный подоконник, взломщица отстегнулась от крючьев, которые ранее закрепила в стене здания, и ловко вскарабкалась в окно. Аккуратно поставив лист транспаристали на место, она бросила быстрый взгляд на Винтер и тут же скрылась за большим напольным сейфом. — Как мы доберемся до окна? — прошептала Винтер Чубакке. Тот кивнул на ближайшую ветвь. — Как раз этого я и боялась, — пробормотала Винтер, дрожащей рукой нащупывая ветвь. Чуи дал ей время приготовиться, после чего по очереди снял с себя все страховочные ремни. Осторожно и с нехарактерной неуклюжестью вскарабкавшись на спину вуки, Винтер обхватила руками его шею и вцепилась в мех на плечах. Она однажды читала, что это самый безопасный и безболезненный способ повиснуть на спине у вуки. И она в высшей степени надеялась, что автор той статьи не ошибся. Две минуты, которые отмерила им Бинк, прошли. Предупредительно поворчав, Чуи прыгнул с ветви прямо к окну и вцепился в подоконник. Он с такой силой ударился о стену здания, что чуть не стряхнул Винтер со спины. К счастью, вуки ожидал такого поворота. Он предусмотрительно согнул ноги в коленях, позволив Винтер упереться в них ступнями. Дав ей ухватиться поудобнее, Чубакка подтянулся, и его лицо поравнялось с нижним краем окна. Винтер уже начала отодвигать лист транспаристали, когда дверь в комнату вдруг распахнулась и в проеме показался крепко сбитый мужчина. Винтер замерла, с ужасом осознавая, что сидит у него на виду, и в то же время понимая, что малейшее движение ее гарантированно выдаст. Чуи пришла в голову та же мысль, поскольку он тоже застыл. Человек прошел мимо сейфа, достал планшет и направился к креслу. Как только нежданный гость повернулся спиной к окну, Винтер перестала его видеть: это Чубакка воспользовался удобным случаем и вытянул руки. Теперь он висел, цепляясь за подоконник, и в окно можно было увидеть разве лишь кончики его пальцев. Но Винтер успела увидеть достаточно. Хорошо, что вошедший ничего не заподозрил. Плохо то, что он уселся в кресло с явным намерением почитать часок-другой, а может, и вздремнуть. А значит, Бинк в ловушке — между сейфом и стеной, к которой тот был повернут. Винтер попробовала оглянуться, но расстояние было слишком велико, а деревья заслоняли обзор, и она не смогла понять, заметили ли Тавия и Лэндо, в какую беду они попали. Ей оставалось лишь надеяться на то, что заметили. И что они придумают, как вытащить непутевых компаньонов из передряги.

* * *

— Понял, — отрапортовал Дозер. Щелкнув комлинком, он обменялся кивками с Зербой, открыл дверь, ведущую на лестничную площадку, и ступил на роскошный ковер, покрывавший пол коридора на шестом этаже «Короны Лулины», вдыхая изысканный аромат, который распространялся по залам. Про себя он улыбался. Конечно, Калриссиан был смазливее, обладал плутовской улыбкой и изрядной долей природного обаяния, а Соло, вероятно, большего для работы и не требовалось. Или, по крайней мере, Соло так думал. Но Калриссиан — всего лишь контрабандист и азартный игрок, которому попросту везет на улыбки старушки-фортуны. А вот угон кораблей требовал настоящих мошеннических и актерских навыков. Пора всем показать, чего он стоит как профессионал. Двери всех номеров в «Короне Лулины» были снабжены небольшой изящной кнопочкой звонка. Если ее нажать, в номере, без сомнения, прозвучит мелодичная трель. Но Дозер даже не притронулся к кнопке, вместо этого начав долбить в дверь кулаком. — Есть кто? — крикнул он. — Доставка! Тишина. Дозер снова побарабанил по двери, скрестив пальцы в надежде, что отсутствие ответа не означает, что Бинк застукали и все чрезвычайно заняты ее поимкой. — Эй! — крикнул он. — Может, уже откроете? Я не собираюсь тут всю ночь торчать. Он поднял кулак, и внезапно дверь распахнулась, застигнув Дозера врасплох. На уровне глаз он узрел дула пары суровых на вид бластеров. — Э-э-э, ребята, полегче! — затараторил он, поднимая руки, чтобы показать, что безоружен. Владельцы бластеров, как он успел заметить, выглядели столь же грозно, как и их оружие. — Чего надо? — выпалил один из бугаев. — Служба доставки «Экспресс», — ответил Дозер, кивнув на золотой бейджик, приколотый к груди. — У меня посылка для Менчо Толлбоя. — Он приподнял руку с небольшим чемоданчиком. — Он здесь? Здоровяк прищурился, и Дозер с большим усилием заставил себя дышать ровнее. На имя «Толлбой» был зарегистрирован гостиничный номер, как выяснила Рашель, покопавшись в местной базе данных, однако она не могла знать наверняка, настоящее ли это имя одного из членов банды или подставное, которое фаллиин со своей свитой использовали специально для подобных случаев. Если посылка оказалась адресована несуществующему лицу, это только возбудит лишние подозрения. Дозеру же хотелось добиться прямо противоположного эффекта. — Ага, здесь, — ответил один из свиты, отведя дуло бластера и протягивая руку. — Я возьму. — Господин Толлбой — это вы? — уточнил Дозер, чуть отклонившись назад, как поступил бы любой человек, вынужденный сообщить неприятную новость вооруженному громиле. — Мне очень жаль, но у меня четкие указания. Я должен передать посылку лично в руки господина Менчо Толлбоя. — И чьи это указания? — пожелал знать человек, не опуская руки. — Отправителя. — Дозер позволил нотке нервозности и смятения просочиться в голос. — Я просто курьер. Что сказали, то и выполняю. Пару секунд два мордоворота молча таращились на него. Затем человек с протянутой рукой прищелкнул пальцами. — Планшет давай, — приказал он. — Да, сэр, — ответил Дозер, перехватив чемодан правой рукой и протягивая устройство освободившейся левой. Второй громила вернул бластер в кобуру и, схватив планшет, стал с кислой миной на лице нажимать на кнопки. Краем глаза Дозер углядел, как из-за полуоткрытой двери, ведущей на лестницу, выкатывается маленький черный шарик и с поразительной быстротой движется, преодолевая густой ворс ковра. Отрикошетив от стены, шарик покатился к Дозеру. Миг спустя он взорвался ослепительным шаром огня и облаком густого черного дыма.

* * *

Бинк почти набрала комбинацию на сейфе, когда дверь в комнату распахнулась. Первая очевидная мысль была ужасна: операция с треском провалена и предстоит нешуточная борьба за жизнь. Прижавшись спиной к сейфу, она просунула ладонь в поясную сумку и стиснула рукоятку монослойной фрезы. Оружие из нее, конечно, не ахти, но это лучше, чем ничего. К ее несказанному облегчению, по звуку шагов она быстро поняла, что незваный гость один, да и двигался он крайне неторопливо. Судя по всему, незнакомец явился сюда не для того, чтобы разоблачить взломщицу. Но Бинк словно током ударило при мысли, что именно сейчас в окно должна залезть Винтер. Однако шаги оставались размеренными: видимо, Винтер незнакомец тоже не заметил. Мужчина неторопливо прошел мимо сейфа, и Бинк услышала шуршание ткани по кожаной обивке, когда нежданный визитер уселся в кресло. Бинк оказалась в западне. Она облизала внезапно пересохшие губы. Посвятив свою жизнь воровскому ремеслу, она каждый миг рисковала быть пойманной на месте преступления, однако до сих пор ей удавалось избежать подобных злоключений. Если же фаллиин и вправду был из «Черного солнца», сейчас ей требовалось избежать поимки любой ценой. Оставалось надеяться, что у Тавии припасен какой-нибудь трюк. Прошла минута и двадцать секунд. Бинк тщательно пересчитала и обдумала каждую, пока ее разум метался в тщетных попытках изобрести план побега на случай, если Тавия окажется не в силах помочь. В тишине Бинк услышала неясное бормотание, будто кто-то говорил по комлинку, но не смогла разобрать ни слова. Внезапно опять зашуршала ткань: это таинственный посетитель поднялся с кресла. Взломщица покрепче сжала рукоятку фрезы, но шаги проследовали в том же направлении, откуда явились. Она услышала, как вновь открылась и закрылась дверь… Бинк осторожно выглянула из-за сейфа. Краем глаза она уловила какое-то движение, но то были всего лишь ее подельники. Чубакка снова подтянулся на руках так, что в окне появилась его голова, а Винтер смогла забраться в комнату. Бинк позволила себе расслабиться всего на секунду — она была больше чем уверена, что дело, которое отвлекло нежданного посетителя, не задержит его надолго — а потом бросилась к лицевой панели сейфа и вновь приступила к работе. Она уже почти закончила, когда через плечо ей неожиданно заглянула Винтер. — Еще секунду, — прошептала взломщица, слегка удивленная тем, что Винтер сумела подобраться к ней вплотную. Быть может, у девушки было больше опыта в преступных делах, чем Бинк виделось поначалу. Набрав последнюю цифру комбинации, она услышала едва различимый щелчок внутри механизма сейфа. Мысленно скрестив пальцы в надежде, что на сейф не установлена сигнализация, которую она выпустила из виду, Бинк повернула рычаг. Где-то за стеной раздался приглушенный хлопок. Девушка подняла взгляд на дверь… — Это наш отвлекающий маневр, — прошептала Винтер. — Поспеши. Стиснув зубы и откинувшись всем телом назад, Бинк потянула ручку сейфа на себя. Тяжелая дверь тягуче открылась. Бинк почувствовала, как ее глаза лезут на лоб. Сейф был пуст. Впрочем, не совсем. На средней полке лежал странного вида планшет. — Это еще что за?.. Она не договорила — Винтер перегнулась через ее плечо и схватила устройство. Отойдя на пару шагов и повернувшись к свету, она покрутила его перед глазами, а затем положила обратно в сейф. — Нам пора, — прошептала Винтер, сделав шаг к окну. — Ну еще бы, — горько пробормотала Бинк. Планшет. Она рисковала жизнью ради хаттова планшета. Заперев сейф, она двинулась вслед за Винтер. Долгую минуту спустя они наконец оказались снаружи, транспаристальная пластина встала на место, как и круглые сегменты, которые она вырезала в окне. Сейчас следы взлома еще были заметны, но пройдет всего три минуты, и клейкая субстанция, которую нанесла Бинк, сплавит секции с окном, не оставив даже намека на то, что здесь кто-то побывал. Последними она сняла камнепластовые крючья, на которые крепила страховку, удалив остатки клея со стены растворителем из баллончика. Закончив заметать следы, Бинк отправилась в обратный путь, вслед за Винтер и Чуи перепрыгивая с дерева на дерево так быстро, как только могла. Ей удалось пережить еще один успешный взлом, и чем раньше она вернется в номер, тем больше будет ее счастье. Оставалось лишь надеяться, что тот парень, которого Соло подослал с бомбой, тоже переживет заварушку.

* * *

Бомба была крохотной: маленькая шутиха, которую Келл собрал по случаю. Шум да дым, ничего особенного: силы взрыва было мало даже для того, чтобы сбить Дозера с ног. Зато силы человека с бластером оказалось вполне достаточно. Дозер грохнулся на толстый ковер, ладонь громилы прижала его к полу, а в щеку уперлось дуло. Взрыву шутихи вторил грохот захлопнувшейся двери апартаментов, в которые он пытался попасть. Дозер собрался было взвизгнуть, как полагается охваченному ужасом курьеру, попавшему в гущу неприятных событий. Но удар об пол выбил из него весь дух. Краем глаза угонщик разглядел в клубах дыма еще одну пару вооруженных мордоворотов, с бластерами наизготовку бросившихся на лестничную клетку. Дозер в мыслях покачал головой. Экие боевые парни — просто храбрецы. Но тупые донельзя. Они же понятия не имеют, сколько противников их поджидает на лестнице — один или двадцать. Будь он главным, послал бы на разведку либо пятерых, либо вообще ни одного. Однако заправлял этим сбродом фаллиин, а фаллиины известны тем, что ни в кредит не ставят жизни чужих для себя видов. Охранники выбили дверь в конце коридора и ворвались на лестничную площадку, готовые убить или умереть по приказу господина. К счастью для них, им не пришлось делать ни того, ни другого. Зерба с Келлом спешно ретировались сразу, как запустили бомбу в коридор. — Не переживай, мы непременно найдем твоего друга, — пообещал человек, склонившийся над Дозером. — И если ты прямо сейчас начнешь чирикать, дольше проживешь. — Я всего лишь курьер, — пролепетал Дозер дрожащим голосом, будто и впрямь был напуган до полусмерти. — Я просто доставлял посылку. — И вынудил нас открыть дверь, чтобы твой приятель закинул бомбу, ага? — Я ничего не знаю про бомбу! — запротестовал Дозер, подпуская в голос еще больше дрожи. Это было не так уж сложно, учитывая, что ему в щеку упирался бластер. — Послушай, я же тут с вами стоял. Думаешь, мне так не терпелось подорваться? Громила рявкнул через плечо: — Горскин? Докладывай. — Похоже, все чисто, — разочарованно ответил кто-то, невидимый Дозеру. — Такая служба доставки прописана в базе данных Илтарра. И заказ для Менчо тоже есть — с указанием места и времени. Мордоворот, стоявший над Дозером, вновь гаркнул: — Открывай! Возражения есть? — Он приподнял бровь. Дозер призадумался, стоит ли напоминать собеседнику, что посылку дозволено открыть только получателю. Однако с учетом обстоятельств решил, что это будет не в характере персонажа, роль которого он играл. Да и вдобавок — крайне глупо и опасно. — Нет, — помотал он головой. — Отлично. Горскин? — Чемодан заперт, — доложил тот. — Точно? Прогремело два бластерных выстрела, стены осветили две вспышки, и лицо Дозера окатила волна жара. Он поморщился. — А не, извиняюсь. Конечно, открыт, — с сарказмом бросил Горскин. Раздался треск, когда он доломал замок на поврежденном кейсе. — Так-так. Тебе это понравится, Виви. Тут полно налички. Пятьсот или шестьсот кредитов. Бластер еще сильнее уперся в щеку «курьера». — Так-так, — повторил Виви обманчиво дружелюбным тоном. — Интересно, кто же так любит Менчо, что шлет ему деньги пачками? — Да тут все купюрами, — добавил Горскин. — Не какой-то кредитный чип, который так легко отследить. — А то, — кивнул Виви. — Итак, начнем с начала. Кто тебя послал, курьер? — Я же сказал, — заныл Дозер, вложив в голос весь страх и смятение, какие только имелись. В голову закралась мысль, что он, похоже, откусил больше, чем может проглотить. Охранники нашли подброшенную Рашель липу в городских базах данных, но все равно сомневались. Если у Соло есть козырь в рукаве, самое время его выкладывать. — Я просто посыльный… — И работаешь на службу доставки «Экспресс», — раздался новый, незнакомый и невозмутимый голос. Дозер почувствовал, как желудок скручивается в комок. Это лишь на первый взгляд голос казался спокойным, мирным и цивилизованным. Но цивилизованности в нем было всего ничего, тонкий слой толщиной с молекулу. А вот под ним таилось что-то холодное, мрачное и исполненное злобы. — При всем уважении, господин Азиэль, вам следует оставаться в номере, — сказал Виви непривычно почтительным голосом. — Здесь может быть опасно. — Напротив, никакой опасности я не ощущаю, — ответил голос. Дозер заметил, что к букету запахов в коридоре добавился какой-то новый неуловимый аромат. А потом, к своему огромному удивлению, он почувствовал, как пульс замедляется и приходит в норму, а на душе становится как-то очень спокойно. Возможно, этот новоприбывший, этот Азиэль, поможет ему как-то выпутаться из неприятностей, в которые он угодил. — Что бы ни замышлял наш подрывник, его здесь давно нет, — продолжил голос. — А этот человек — простой посыльный, как он и сказал. — Сэр, мы в этом еще не уверены, — вставил Горскин. — Так давайте уверимся, — сказал голос. — Помогите ему подняться. Виви в последний раз злобно оскалился в лицо Дозеру. Затем с неохотой убрал бластер и выпрямился. Еще с секунду поколебавшись, он протянул «курьеру» руку. Дозер, все еще играя роль перепуганного простачка, тоже поколебался секунду-другую, после чего принял помощь и позволил Виви поднять его с пола. Он начал разглаживать на себе куртку, а Виви развернул курьера, взяв за плечо, и он впервые смог рассмотреть новоприбывшего — того самого фаллиина, которого они видели в окне некоторое время назад. Вот только он не казался и на йоту таким же угрожающим, как тогда. Более того, разглядывая зеленую чешуйчатую кожу фаллиина и его темно-голубые глаза, Дозер даже не мог вспомнить, чего это Соло и компания так перепугались, когда впервые его увидели. Перед ним стоял джентльмен из высшего общества — такой ни в жизнь не осквернит себя преступной деятельностью. — Ты в самом деле посыльный? — пожелал знать Азиэль. Дозер сглотнул комок в горле, и его вдруг захлестнуло чувство вины и раскаяния. Стоящий перед ним фаллиин благороден и заботлив. Допустить даже мысль о том, чтобы ему соврать, значило предать все, что было правильным в этой вселенной. И все же какая-то настырная частица разума продолжала напоминать Дозеру, что он пришел сюда с какой-то конкретной целью. Почему-то для него самого и его друзей было жизненно важным скрыть правду от этого величавого фаллиина. Может быть, ему удастся угодить обеим сторонам. Дозер ведь приволок сюда чемодан по велению Соло. Значит… — Да, — сказал он. — Я посыльный. — И работаешь на службу доставки «Экспресс»? «Экспресс» существовал только на бумаге, и Дозер, в сущности, был его единственным сотрудником. — Да. — Ты как-нибудь связан со взрывом? Шутиху собрал Келл, механизм доставки — Зерба, а весь план придумал Соло. — Нет, — ответил Дозер. — Замечательно, — подытожил Азиэль. Он повернулся к двум сердитым бугаям — Дозер теперь видел в них не более чем двух низших созданий, которых даже разумными назвать язык не поворачивался в сравнении с их благородным хозяином — и махнул рукой. — Верните ему чемодан и отпустите с миром. — А кредиты? — спросил Виви. — Посылка предназначалась Менчо Толлбою, — напомнил ему Азиэль. — Мы ему передадим. А он нам объяснит, откуда они и за какие заслуги. Так или иначе, курьера можно отпустить. Глаза фаллиина блеснули. На Дозера нахлынула волна благодарности, когда Виви вернул ему поврежденный кейс. Нынче в Империи так мало добрых душ. Для него огромная честь — повстречать одну из них на своем пути. Обуревавшие его чувства начали ослабевать только в лифте по пути на первый этаж. Дозер начал понемногу понимать, что именно с ним только что произошло и насколько он был близок к тому, чтобы честно во всем сознаться. Когда спидер Хана влился в поток машин на улицах города, Дозера все еще трясло. Глава 7