| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Интересно, что бы сказали Ксизор, теневой король Пери и другие, узнав, чего на самом деле хочет Каирд. Ни власти, ни милости преступного босса, ни даже его кресла — ничего подобного.
Каирд хотел домой.
Домой, на Недидж. К высоким, залитым солнцем утесам и мысам. В свою Стаю, которая обязательно примет его, ведь проступок, за который его изгнали, уже давно в прошлом. А если и не примут, все равно — даже одному на Недидже лучше, чем здесь, на Корусканте, в обществе проходимцев.
«Здесь, на Корусканте» была не совсем верная формулировка, потому что они находились не на самой планете. У «Черного солнца» были пристанища по всей галактике, и конкретно это находилось в орбитальном дворце — космической станции на геосинхронной орбите, связанной с поверхностью планеты дюракабелем длиной 37 730 километров. Для немногих корускантцев, достаточно влиятельных и богатых, чтобы жить на орбите, Синхаран Т’сау был просто очередным частным курортом; в данном случае курорт представлял собой накрытый куполом оазис из тахилитовых и обсидиановых скал и уступов, утыканных там и тут оранжевыми пучками утесника, пурпурными саговниками и прочими экзотическими растениями. Но под черной блестящей поверхностью было спрятано убежище, называемое Полночным чертогом. В его темных, запутанных коридорах и комнатах «Черное солнце» вело многие свои дела. И здесь Каирд провел большую часть последнего года.
Он ненавидел это место. Если дизайнеры проектировали персональную преисподнюю для Каирда, они прекрасно справились с задачей. По правде сказать, освещение и вентиляция были отличными, но все равно Каирд постоянно чувствовал огромную массу камня, нависающую над ним, угрожая расплющить его полые кости и размазать в пюре. Он знал, что этого не случится, но знание не могло победить фобию.
Для осуществления его плана требовалось года два, самое большее три. Сначала он укрепит свой статус виго, потом с помощью новой власти откопает все страшные тайны и скелеты в шкафах, какие найдет. Только подвесив достаточно большой меч над головой каждого из соперников — а может, и самого теневого короля, — он сможет спокойно удалиться, оставшись в живых.
Для большинства служба в «Черном солнце» была бессрочной: вступив в организацию, ты остаешься на всю жизнь, и жизнь эта будет очень и очень недолгой, если тебе вдруг вздумается уйти. Можешь считать, что выкрутился, можешь тешить себя мыслью, что ты в безопасности, что ты сорвался с крючка, что сделал то, чего не удавалось другим. Можешь найти себе милую планетку подальше от шумных космических магистралей, где чужеземца с кучей кредитов примут с распростертыми объятиями и без вопросов. Но рано или поздно в твою дверь постучат, и у тебя будет время лишь на то, чтобы пожалеть, что ты ее открыл, прежде чем кануть в забвение.
Каирд все это знал. Знал, потому что ему самому много раз приходилось стучать в дверь с бластером наготове. С ним этот номер не пройдет.
Один раз ему почти удалось смыться — на Дронгаре, после того как отгремела последняя из тамошних битв. Вместе с двумя подельниками, фаллиинкой Тулой и умбаранцем Сква Тронтом, он сумел захватить один из последних не затронутых мутацией грузов боты. Каирд надеялся, что, отдав эту партию «Черному солнцу», сможет достаточно заручиться расположением виго, чтобы ему позволили уйти — плюс к тому времени он уже знал довольно много компрометирующих фактов. Этому не суждено было сбыться. Двое мошенников обхитрили его, скрылись вместе с урожаем боты и оставили Каирда дрейфовать в космосе на бомбе, которую он едва успел найти и обезвредить.[4]
Каирд гневно встопорщил перья, вспомнив об утерянном грузе, вместе с которым уплыли и его мечты в обозримом будущем вернуться на Недидж. Без груза его положение не было столь влиятельным, чтобы уйти безнаказанно. Он твердо верил, что месть — это для самовлюбленных гордецов, но, попадись ему еще раз те двое мерзавцев — о, он бы сделал исключение.
Хронометр тихо звякнул: время аудиенции у теневого короля почти подошло. Прискорбно, что не один на один — придется делить компанию с двумя виго. Жаль. Как многого он мог бы достичь, если бы им с теневым королем Пери никто не мешал…
Каирд вздохнул. Оставалось делать то, что от него зависело, и надеяться на попутный ветер, который донесет его до гнезда. А пока надо плести интриги, помнить о манерах и говорить о врагах приятные вещи, когда они сами или их шпионы могут подслушивать.
Но его мысли они прочитать не могли. И это радовало. Так что Каирд бодро шагал на встречу, обдумывая наиболее изобретательные и эффектные способы убийства принца Ксизора.
Глава 7
В той части Корусканта, где даже проблеск солнечного света был событием, о котором рассказывают внукам, настоящая темнота, как ни странно, вообще никогда не наступала. Бурная жизнь трущоб не признавала таких понятий, как день и ночь. За редким исключением, тех, кто жил у поверхности планеты, на ней или под ней, окружали вечные сумерки электролюминесценции. Разноцветные неоновые, аргоновые и другие газовые вывески освещали Черные Трущобы круглые сутки, и лишь немногие здесь жили по «верхнему» распорядку. Многие заведения работали двадцать четыре часа в сутки, и каждый выбирал собственный, порой и весьма странный распорядок дня.
В результате — по крайней мере, с точки зрения Ника Росту, — мир нижних уровней всегда казался каким-то ненастоящим. Сюрреалистичная картина временами завораживала, временами — ужасала. Иногда ощущения были такими, будто он носил на коже пластырь со спайсом или другим галлюциногеном.
Это ощущение становилось особенно навязчивым сейчас, когда он вел свой скиммер по узкой улочке. Хронометр показывал три часа сорок две минуты, но то было по времени верхних уровней, где такие понятия, как день и ночь, имели значение. Здесь, внизу, в нескончаемом электрическом полумраке, время виделось абсолютно по-другому. Его не планировали, не выражали в секундах, минутах и часах. Время измерялось проще: его или хватало, или нет. И в последние дни у Ника его не хватало хронически.
Перед тем как испустить предсмертный вздох, мастер Пиелл объяснил Росту всю срочность задания и сказал, кому его следует доверить — его бывшему ученику Джаксу Павану, который был посвящен в рыцари лишь за несколько месяцев до конца войны. Именно его разыскивал мастер Пиелл, и именно его сейчас искал Ник.
На первый взгляд просьба казалась невыполнимой. Как отыскать одного человека в городе размером с планету? К счастью, Ник был немного знаком с Паваном до гибели Ордена; кроме того, «Бич» тщательно отслеживал джедаев, оставшихся на Корусканте. Точной информации о местонахождении Павана не было, но Нику удалось выяснить, что он живет в секторе Яам, он же сектор 1И4Ф, нижние районы которого иначе назывались Черными Трущобами. Паван обретался где-то по проспекту Амтор.
До сектора Яам было ехать почти пять тысяч километров на восток вдоль экваториального пояса, потом еще четыре сотни на север. Для начала Ник сел на гиперпоезд — один из громадных составов «магнитки», которые мчались по подземным тоннелям со скоростью две тысячи километров в час. Инерционные компенсаторы защищали пассажиров от перегрузок и качки, а почти полный вакуум в тоннеле снижал тряску практически до нуля. В результате Ник с комфортом проехал чуть меньше двух с половиной часов, преодолев расстояние длиной почти в одну девятую обхвата планеты, и это учитывая объезд огромного кратера, оставшегося после взрыва.
Поворачивая, поезд сбросил скорость, и пассажиры смогли вблизи увидеть масштаб разрушений. Воронка была километров семь диаметром, стенки спеклись в черное стекло. По краям кратера там и сям возвышались руины строений, похожие на оплавленные огарки свечей. Ник знал, что на поверхности великое множество таких ран — ужасающих свидетельств сепаратистских ковровых бомбардировок в последние дни войны.
На станции Тс’чаи он пересел на старый добрый монорельс. На конечной в Яаме его уже ждал свой человек со скиммером, на котором Ник и направился в Трущобы.
Ведя машину круто вниз, он с ужасом и удивлением смотрел, как нарастают разложение и запустение. Ничего нового для себя Ник не видел, просто ему еще не приходилось наблюдать все это в таком количестве. На сто пятнадцатом уровне воздух подернулся дымкой, разъедающей глаза и такой вонючей, что Росту задумался, не опустить ли фонарь кабины. Он знал, что это коктейль из углеводородов и озона, образовавшийся в инверсионном слое, и что поддерживают его жители нижних уровней, сжигая нефть, дерево, экскременты животных и тому подобное, чтобы согреть свои жилища и выработать энергию. В солнечном мире наверху автоматические воздухоочистители прочесывали атмосферу, поддерживая ее в чистоте и порядке. Но это было наверху.
Ниже пояса грязно-бурого тумана лежал другой мир — мир, который Ник Росту знал слишком хорошо.
Воздушное движение здесь было далеко не таким активным, как наверху, что было скорее плюсом, потому что водители знали свое дело гораздо хуже. Ника едва не размазал спидер, который лез вправо с таким упорством, что экс-майор заподозрил неисправность правого стабилизатора репульсора. Водитель, флегматичный ортолан, едва обратил внимание на инцидент, лишь слегка шевельнув синим хоботом, и исчез в тумане.
Хотя здания в секторе Яам были в основном облакорезами — самые высокие не превышали семи-девяти сотен метров, что не шло ни в какое сравнение с впечатляющими двухкилометровыми небесными башнями экваториального пояса, — они стояли невероятно близко друг к другу. Сектор Яам был одним из самых старых на планете — не таким древним, как квартал Петракс, но все же. Подавляющее большинство зданий было построено еще до осушения океанов, и улицы были узкими и извилистыми — возможно, потому что тогда крупный наземный транспорт еще не был так распространен. Истинных причин Ник не знал и знать не хотел — с него хватало того, что тесные и извивающиеся, как кишка, переулки этого сектора вызывали у него жестокую клаустрофобию. Мало того: многие из них внезапно обрывались, потому что столетия назад какому-то умнику вздумалось отгрохать что-нибудь эдакое прямо посреди дороги. Порой оставались лазейки, через которые Нику удавалось аккуратно пропихнуть машину. Чаще путь упирался в глухой тупик, и не оставалось ничего другого, как возвращаться и искать объезд. Ну и для полного счастья навигатор на скиммере страшно сбоил.
Наконец, после долгого нарезания кругов и петель, он добрался до места. Проспект Амтор — определенно слишком грандиозное название для узкой облупленной мостовой, уставленной с обеих сторон закопченными промышленными складами, древними широченными трубопроводами, сквозь которые могла пройти банта, ангарами и прочими строениями, простиравшимися в обоих направлениях в зыбкую темноту. Несколькими зданиями дальше Ник увидел стенной краулер, лениво тащивший наверх контейнеры с грузом для верхних уровней. Вдалеке на здоровенных терминалах силового генератора потрескивали синие сполохи разрядов.
Вокруг Ника тоже перемигивались огоньки. Даже здесь, по сути, в промышленном районе, было некуда деться от назойливых рекламных сфер и голоплакатов. Все то время, пока Ник ехал по улице, перед его глазами пульсировали кричащие, пестрые картинки, предлагая похабные стереоснимки, сайты Голосети непристойного содержания и различные запрещенные вещества.
Это ненадолго, утешал он себя, главное — найти нужное здание. Сбросив скорость до минимума, но оставаясь достаточно высоко, чтобы не искушать угонщиков, он включил автопилот и сосредоточился.
Джедай, даже падаван, мог запросто вести скиммер, при этом поддерживая светскую беседу и одновременно разыскивая с помощью Силы другого адепта. Нику до джедаев было далеко. Чувствительность к Силе могла быть закодирована в его клетках, но даже если его предки действительно были джедаями, способность направлять Силу у него практически атрофировалась. Дома, на Харуун-Кэле, он редко пользовался своими способностями — да и то лишь чтобы управляться с акк-псами. Что уж говорить о выполнении сразу нескольких задач. В родном гхоше многие были сильнее Ника, но единственным настоящим мастером подобных штучек был Кар Вэстор. Который также был мастером темной стороны.
Могло показаться, что ничего сложного в этом нет. В конце концов, сколько джедаев могло ошиваться на отдельно взятой улице в такой клоаке, тем более после уничтожения Ордена? Но Ник знал, что джедаи, как правило, умеют скрывать свое присутствие в Силе, а уж при теперешнем раскладе оставшиеся в живых будут делать это с особым усердием. Что еще более осложняло поиски Джакса Павана.
Оставалось лишь пытаться.
Скиммер неторопливо полз вперед. Ник сидел прямо, сосредоточенно морща лоб.
Пусто.
Ник вздохнул и перешел к запасному плану, который заключался в том, чтобы спросить у местных, не видали ли они поблизости человека мужского пола, чуть старше двадцати лет, темноволосого, и т.д. и т.п. Поначалу дело двигалось не быстрее, чем с использованием Силы. Но потом ему повезло: Ник наткнулся на протокольного дроида серии 3ПО — судя по налету сажи и грязи на когда-то алебастровой обшивке, постоянного жителя этих мест. Дроид, принадлежавший местному криминальному авторитету — хатту Рокко — сперва не хотел отвечать, но все-таки согласился порыться в своих необъятных базах данных и, наконец, выдал список из десяти человек, подходящих под описание Павана.
Первый проживал в квартирке прямо за углом, в тридцатиметровом здании из темно-серого феррокрита. В здании имелась всего одна дверь, накрепко запертая; окон же не было вовсе. Мигающая вывеска гордо гласила, что перед Ником гостиница «В объятьях Корусканта». Экс-майор припарковал скиммер на противоположной стороне улицы. Если Паван действительно жил здесь, дела у джедаев были еще хуже, чем он думал.
Он вылез из скиммера и вступил во что-то мягкое и вонючее, растекшееся по мостовой. Ник не мог в полумраке разглядеть, во что, и это было даже к лучшему. Какой-то кубаз попытался продать ему дозу сомаприна-3, но быстро передумал, когда Ник сказал:
— Давай-ка делай ноги, пока я не сделал из них котлету, жуконосый.
«Без сомнения, — подумал Росту, — жизнь прекрасна и удивительна».
На улице машин было мало. Ник застыл, дожидаясь, пока мимо проедет военный транспорт, и он сможет перейти улицу. Но транспорт сбавил ход и остановился, зависнув прямо перед входом. Мгновение спустя из него выпрыгнули пятеро штурмовиков и взяли курс на гостиницу. У каждого в руках был «БласТех Е-11». Высадив их, транспорт улетел.
Ник моргнул, не веря своим глазам. Кажется, это уже вторая ночь подряд, когда он наблюдает за имперским патрулем, выследившим джедая. «Разве так бывает?» — пробормотал он под нос. Конечно, солдаты могли заглянуть сюда совсем по другой причине, но в это почему-то мало верилось.
Он вздохнул, снял с бедра бластер и двинулся через улицу. В конце концов, какая слава, когда кишка тонка? Не то чтобы Нику нужно было что-то себе доказывать: он и без того знал все про свои кишки. Он их видел.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
