| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
За тем исключением, что он сам оказался в прицеле Джейсена. Тот выпалил из всех четырех стволов и увидел, как схлопнулись щиты под концентрированымо огнем. Джейсен выстрелил снова, и "трезубец" разлетелся в пыль.
Сердце Джейсена ёкнуло, когда ведомый сбитого "трезубца" выстрелил наудачу, влепив тройной заряд ему в щит — тот, к счастью, выдержал; Джейсен завилял, стараясь уйти от преследователя, а потом "крестокрыл" Джейны проделал серию изящных и неторопливых маневров, и они с Вейл разнесли бригадника на атомы. Джейна поравнялась с Джейсеном, и сквозь колпак кабины он увидел на ее лице жесткое удовлетворение. Джейсен снова занял свою позицию; сестра покачала ему крыльями.
Затем он почувствовал перемену в ее настроении и понял, что Джейна получает приказы по командному каналу.
— Солнца-Близнецы, — сказала она. — Перегруппироваться. Постройтесь за мной. Мы прикрываем десантный отряд.
Джейсен понимал, что ей не хочется оставлять едва начавшееся сражение, но он также знал, что сражение складывается удачно для Новой Республики. По численности силы были примерно равны, однако подготовка вояк "Бригады Мира" оказалась не на высоте. Некоторые наемные пилоты неплохо сражались сами по себе, но вот большие корабли бригадников оставляли желать лучшего; многие из них выпускали спасательные капсулы, хотя и не получили серьезных повреждений. Две эскадрильи вражеских истребителей во всю прыть удирали с места сражения, преследуемые "ашками". Скоро должны были появиться две дополнительные оперативные группы Кре'фея и окончательно склонить чаши весов в пользу НР; Джейсена вовсе не удивило бы, если бы кто-то из "бригадников" захотел сдаться.
"Как хорошо снова чувствовать врагов в Силе", подумал Джейсен. Юужань-вонги были пустотами в Силе, черными дырами, поглощающими ее свет. Бригадники, несмотря ни на что, ощущались как часть живой вселенной, и Джейсен мог, используя Силу, предугадывать их действия. В отличие от юужань-вонгов, с ними было просто.
Было просто их уничтожать. Джейсен почувствовал привкус горечи: эти люди не должны были быть целями; они должны были сражаться вместе с галактикой против завоевателей. Но они предали свой народ, и Кип Даррон с адмиралом Кре'феем решили заставить их заплатить за это.
Эскадрилья Солнц-Близнецов переформировалась, а эскадрилья чиссов Джага Фела пристроилась у них на фланге. Бело-голубой шар Илизии рос на глазах. Джейсен увидел, как от ближайшей группы Кре'фея отделяются десантные корабли.
— Мы должны захватить космопорт, — сказала Джейна.
"И вызвать на себя огонь", понял Джейсен. А также определить, где размещены защитники, чтобы разгромить их, прежде чем слабозащищенные десантные суда начнут высадку.
— Плоскости в атмосферный режим, — снова зазвучал голос Джейны.
"Крестокрылы" изменили форму — плоскости сомкнулись, превратившись в крылья. Голубая планета вращалась под ними… вскоре пилоты увидели полоску зелени — приближался один из небольших континентов, и Джейна повернула туда. Джейсен и остальные последовали за ней.
"Крестокрыл" Джейсена затрясся, входя в атмосферу. Передние экраны лизало пламя. Зеленый островок приближался.
Затем на дисплее вспыхнули новые символы, и возглас Джейсена слился с криком Джейны:
— "Прыгуны"! Кораллы-прыгуны, прямо по курсу!
Из космопорта поднимались вражеские истребители, числом около двух эскадрилий, их довины-тягуны, преодолевая земное притяжение, быстро несли их вперед. Следом за ними двигался гораздо более крупный объект — аналог фрегата. Юужань-вонги явно нацеливались на десантные корабли, огибавшие планету на высокой орбите под охраной пары фрегатов и Крикунов — эскадрильи "крестокрылов" с пилотами-новичками под командованием двадцатитрехлетнего капитана. Вероятно, в конечном счете этот эскорт справится с нападающими, но тем временем юужань-вонги вырежут десант.
— Ускоряемся! Максимальная тяга! — крикнула Джейна, и Близнецы раскочегарили двигатели. У них была выгодная позиция, чтобы опрокинуть юужань-вонгов, пока те пробивались сквозь атмосферу. Джейсен смотрел на дисплеи, высчитывая углы, траектории…
— У меня есть "теневая бомба", Близнец-лидер, — сказал он. — Давай я сделаю заход.
С помощью объединения джедаев он почувствовал, как Джейна повторяет его расчеты.
— Близнец-13, — решила наконец она. — Выстрел твой.
Джейсен опустил нос "крестокрыла" и нацелился в область пространства, где, по его мнению, в ближайшие двадцать стандартных секунд должен был пройти фрегат. Было сложно вычислить момент сброса бомбы — Джейсен не мог видеть аналог фрегата в Силе, ему оставалось лишь гадать, исходя из положения корабля на дисплее.
Неожиданно Джейсен почувствовал, как в нем растет мощь Силы, словно бы легкие наполнились чистой энергией вселенной. Мозг его захлестнули подсчеты, они проносились с невообразимой скоростью. И еще он понял, что "видит" вдалеке вражеский корабль — не как часть Силы, но как отсутствие ее, как холодную пустоту в океане жизни.
Поблизости находились другие джедаи, которые пока не вступили в бой — Тахири, Кип Даррон, Зекк и Алима Рар. Это они передали Джейсену свою энергию, свою Силу, помогая выполнить расчет.
Джейсен почувствовал под пальцами холодный металл спускового механизма и нажал на него.
— Пошла "теневая бомба".
Он потянул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели, затем выпустил две кумулятивные ракеты.
"Теневые бомбы" представляли собой торпеды без топлива, под завязку набитые взрывчаткой; они либо медленно плыли к своей цели, либо их можно было подталкивать с помощью Силы. Благодаря отсутствию выхлопа их было трудно засечь, а взрыв получался сильнейший.
Две кумулятивные ракеты должны были отвлечь юужань-вонгов: если враги будут заняты ракетами, летящими по другой траектории, они с меньшей вероятностью заметят бомбу, падающую прямо на них.
"Спасибо", — послал Джейсен в Силу. И почувствовал, как присутствие остальных джедаев постепенно стало менее отчетливым: Кип Даррон, а затем и остальные, вступили в бой.
"Все три части флота Кре'фея соединились", понял Джейсен. Предатели оказались в ловушке. "Бригаде Мира" грозила потеря целого флота.
Нос "крестокрыла" Джейсена задрался вверх, к выхлопным огням эскадрильи Джейны. Это дало фрегату идеальную возможность ударить по нему снизу, и выстрел чуть не задел хвост истребителя. Джейсен заметил приближение плазменных снарядов и две секунды дико вилял, но тут в корабль юужань-вонгов ударили "теневые бомбы" и снесли ему нос. Вместе с носом исчезли и довины-тягуны, служившие защитой, и даже ракеты смогли поразить цель.
Роковым для юужань-вонгского фрегата стало не повреждение, а аэродинамика. Если бы фрегат находился в вакууме космоса, ему удалось бы уцелеть, но в атмосфере Илизии он был обречен. Фрегат завилял, словно потерявшая управление ракета, ветер хлестал в его оторванную носовую секцию. Куски корпуса отдирались и летели вниз; наконец фрегат полностью вышел из-под контроля и начал смертельную спираль к поверхности планеты.
Внимание Джейсена уже вернулось к битве, что продолжалась над ним. Джейна и Джаг Фел крушили кораллы-прыгуны и уже взорвали как минимум троих, их разбитые остовы летели вниз, оставляя за собой огненные хвосты. Но теперь битва превратилась в беспорядочную свалку. Снова аэродинамика играла на руку Новой Республике: кораллы-прыгуны обладали летными качествами каменной глыбы, "крестокрыл" же, свернув плоскости, превращался в удобный и маневренный планер. Но по-прежнему Джейсен чувствовал напряжение Джейны: половина ее эскадрильи Солнц-Близнецов состояла из новичков, легкой добычи для опытных врагов. А юужань-вонги, судя по их манере летать, были ветеранами.
Мимо пронесся "крестокрыл", волоча за собой хвост дыма. Набирая высоту, Джейсен увидел вспышку — пилот успел катапультироваться. Куски горящего йорик-коралла обрушились на щиты Соло — значит, что за этот успех уже заплатил один из "прыгунов".
Подниматься прямо вверх означало оказаться в невыгодном положении, поэтому Джейсен обогнул место битвы и бросил истребитель в пике. Он чувствовал, как плоскости разогнавшегося "крестокрыла" рассекают воздух. Джейсен обнаружил впереди цель — коралла-прыгуна, тот пристраивался на хвосте у заблудшего истребителя, который слонялся туда-сюда, как отбившийся от стада рососпинник. Несомненно, один из новичков Джейны. Джейсен выстрелил на удачу, переключил лазеры в счетверенный режим и открыл огонь. И лишь когда коралл-прыгун взорвался, новичок запаниковал и стал метаться по небу, пытаясь спастись от угрозы, которую Джейсен уже устранил.
Джейсен полетел дальше и увидел коралла-прыгуна, преследуемого чисским "когтем", довин-тягун юужань-вонга перехватывал все летящие в него выстрелы. Еще раз выстрелить наугад, аккуратно пристроиться за вражеским истребителем, гладкая кривая… затем Джейсен обнаружил, что выстрелы не долетают, "прыгун" вытанцовывал себе впереди и в ус не дул. В разочарованиии пилот собрался было уже приказать астромеху проверить приборы управления, но вдруг понял: во всем виновата атмосфера. Трение о воздух слишком уменьшило скорость истребителя. Соло выпустил кумулятивную ракету; она угодила юужань-вонгу в бок. Неуступчивый коралл-прыгун остался на ходу, но его довин-тягун был сбит с толку, и последующий выстрел пилота-чисса превратил истребитель вонга в пламя.
Сердце Джейсена забилось, когда он ощутил, что ему угрожает опасность. Дернул ручку вправо, и выстрелы пролетели мимо кабины. Он слишком увлекся преследованием предыдущей цели, а тем временем новый враг сел ему на хвост. Джейсен бросил машину в штопор, и, влетев в рой истребителей, сумел-таки стряхнуть преследователя; остановив свое падение, он увидел, что в прицел сам вплывает другой "прыгун", заходящий в атаку на "коготь". Джейсен разнес его в клочья залпом счетверенных лазеров.
К тому времени он уже пролетел через место потасовки. Джейсен снова начал подниматься, чтобы повторить свой трюк. Остальные сбавили скорость, чтобы маневрировать, и представляли собой легкие мишени для истребителя, атакующего сверху. Джейсен сомневался, что при каждом заходе удасться сбивать по три цели, но попробовать стоило.
Он заложил неспешную петлю, сканируя битву из кабины, затем сделал правую полубочку и подал энергию на двигатели. Вдруг в переговорнике раздался крик:
— Я потеряла кормовые щиты! Кто-нибудь! Это Близнец-2, я потеряла двигатель! Помогите!
Близнецом-2 была Вейл, напарница Джейны, из новичков — она наверняка потерялась и осталась без прикрытия. Сквозь Силу Джейсен почувствовал растущее напряжение сестры, пытающейся отыскать Близнеца-2; приближаясь, он стал всматриваться в кружащуюся массу истребителей, и наконец увидел мечущийся "крестокрыл", сопровождаемый хвостом пламени и парой "прыгунов".
— Уходи влево, Близнец-2! — крикнул Джейсен. — Я тебя вижу.
— Есть влево! — в голосе Вейл ощущалась паника и пополам с облегчением.
Джейсен ворвался в атмосферу, и "крестокрыл" затормозил, словно шлепнувшись в озеро ртути. Соло развернул рыскающую машину, выцеливая передового "прыгуна". Лазерные разряды снесли кабину вражеского истребителя, и он, кувыркаясь, полетел к поверхности планеты. Второй увернулся, и Джейсену пришлось делать еще более крутой разворот; истребитель затрясся, теряя скорость. Вражеский довин-тягун проглотил и ракету, и лазерные заряды, но все это заняло полезным делом преследователя Вейл; Джейсен видел, как она удирает в относительно безопасное пространство. Затем по щитам Джейсена замолотили вражеские очереди. Он вылетел из атмосферы и дал газу, одновременно закручивая бочку.
Он слишком сбавил скорость, лишив себя и маневренности, и выбора. Враг настиг его и теперь висел на хвосте, посылая очередь за очередью, пока Джейсен в отчаянии пытался вернуть себе скорость и способность маневрировать…
Астромех заверещал, сигнализируя, что пропали кормовые щиты. И тут в машину что-то врезалось — Джейсен почувствовал сильный удар, рукоятка едва не вылетела из рук. "Крестокрыл" развернуло влево. Истребитель затормозил так резко, что преследовавший его коралл-прыгун промахнулся и пролетел в нескольких метрах над кабиной. Джейсен завертел головой, высматривая новую угрозу…
Ага, вот оно. По краям левых плоскостей "крестокрыла", вцепившись когтями в спаренные лазерные пушки, примостился гратчин — один из крылатых инсектоидов, пожирателей металла, которых юужань-вонги иногда выпускали вместе со своими снарядами. Гратчин просверлил Джейсена взглядом своих злобных черных глаз и снова принялся за работу, неторопливо похрустывая левой верхней плоскостью истребителя.
Джейсен бросил "крестокрыл" в пике, наращивая скорость и одновременно яростно сражаясь за равновесие — вес гратчина угрожал дестабилизировать машину. Когда скорость возросла, гратчин еще сильнее вцепился в плоскость, сгибаясь во встречном потоке воздуха. Джейсен почувствовал, как его губы вытягиваются в злорадную улыбку. Он надеялся, что ветер сдует гратчина, но это был второй из лучших вариантов: тварь не сможет есть его корабль, пока будет тратить все силы на то, чтобы удержаться.
Джейсен рванул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели. Единственным способом избавиться от гратчина было открыть фонарь и застрелить его, но в атмосфере Илизии Джейсен не мог открыть фонарь и встать — ветер вырвет его из кабины, переломает половину костей и швырнет на планету.
"Интересная дилемма", — подумал Джейсен. Гратчин не может есть его корабль, пока он на большой скорости летит в атмосфере, но и Джейсен не сможет избавиться от гратчина, пока не покинет атмосферу. "Думай, Джейсен, думай".
— Это Близнец-13, — сказал он в переговорник. — У меня на крыле гратчин. Вернусь, когда разберусь с ним.
— Принято, — послышался голос Джейны. В кратком ответе сестры Джейсен уловил ее боевую сосредоточенность. Через Силу он чувствовал ее напряжение.
Не спуская глаз с гратчина и со спидометра, Джейсен продолжал лететь вперед. Он немного наклонил нос крестокрыла, насколько это было возможно без потери скорости; спустя короткое время атмосфера сделалась тоньше, и ветер ослаб. Когда гратчин смог наконец поднять голову и отхватить еще кусок от верхней левой лазерной пушки, Джейсен сделал стойку на хвосте и свечой взмыл в космос. Гратчин немного передвинулся и откусил еще раз; пушка отвалилась и полетела в темнеющее небо. Джейсен потянулся за бластером, чуть-чуть вынул его из кобуры. Шелест ветра за колпаком практически утих. Вниз полетел второй лазер. Гратчин повернулся и размеренной походкой зашагал по крылу, подбираясь к двигателю. Его когти отчетливо звякали по металлу.
Джейсен развернул плоскости в боевую позицию, надеясь стряхнуть зверюгу или хотя бы замедлить ее продвижение. Тщетно. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как голова гратчина, словно металлическая кувалда, с грохотом вонзилась в обтекатель двигателя.
"Надо что-то делать", — подумал Джейсен.
Он открыл замок; как только кокпит разгерметизировался, взметнулось силовое поле, создав пузырь воздуха вокруг пилота. Звуки битвы исчезли, хотя юный джедай по-прежнему ощущал через позвоночник вибрацию своего истребителя. На экранах, отражающих состояние двигателей, горели красные огоньки. Джейсен толкнул ручку управления сервомоторами фонаря, чуть приоткрыл его. Не почувствовав турбулентности, он откинул фонарь полностью.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
